— Тогда второй принц не будет унижен в глазах других. Однако государыня-императрица сейчас погружена в заботы о гареме, императрица-вдова в почтенном возрасте и, по всей видимости, не имеет свободного времени. Хуаньгуйфэй, сифэй и фэй Лань — все они воспитывают собственных детей и вряд ли смогут взять на себя ещё одну ответственность. Вашему величеству следует хорошенько обдумать, кому доверить попечение над вторым принцем.
Сяо Цзиньюй протянул руку и мягко похлопал Линь Яньвань по ладони:
— Любимая наложница так заботится о втором принце… Действительно, душа добрая.
Услышав его слова, Линь Яньвань про себя усмехнулась. Похоже, всё идёт гладко — ошибки быть не должно.
Послужив императору ещё немного, она вышла из покоев Янсинь.
Лишь когда её силуэт полностью исчез за дверью, Сяо Цзиньюй отложил книгу, которую всё это время держал в руках. Холодным взглядом он уставился на дверной проём и на губах его появилась сложная, неоднозначная улыбка.
Не прошло и четверти часа, как раздался голос Ли Дэшэна:
— Ваше величество, государыня-императрица просит аудиенции за дверью.
Сяо Цзиньюй, всё ещё держа ту же книгу, ответил ровным, невозмутимым тоном:
— Пусть государыня войдёт.
— Слушаюсь, ваше величество.
Другие, возможно, ничего и не заметили бы, но Ли Дэшэн всё прекрасно видел. Он служил при императоре уже более десяти лет и знал наверняка: сейчас государь разгневан, и настроение у него крайне мрачное.
Что же такого сказала хуэйгуйфэй его величеству? Не осмеливаясь думать дальше, Ли Дэшэн вышел из покоев Янсинь и почтительно произнёс:
— Государыня-императрица, его величество приглашает вас войти.
Государыня слегка улыбнулась ему в ответ, велела Чжу Синь ждать снаружи и одна вошла в покои Янсинь.
— Ваша служанка кланяется вашему величеству. Да пребудет ваше величество в добром здравии и благоденствии.
Она поклонилась Сяо Цзиньюю, сидевшему на возвышении.
Сяо Цзиньюй не поднял глаз, продолжая читать книгу, и спокойно ответил:
— Государыне не нужно столь формально. С чем пожаловала сегодня?
Государыня поднялась и подошла ближе, поставив коробку с едой на стол.
— Ваша служанка подумала, что сегодня ваше величество, вероятно, раздражено и в гневе, поэтому приготовила немного охлаждающего супа, чтобы усмирить жар. Прошу, отведайте — станет легче.
С этими словами она открыла коробку и подала Сяо Цзиньюю маленькую чашу супа.
Император не отказался, принял её и отведал пару ложек, после чего сказал:
— Государыня заботлива.
В душе государыня была неспокойна: такое холодное и безразличное отношение императора Вэньсюаня ставило её в тупик. Сегодня он вернул ей управление гаремом — это было импульсивное решение в гневе или же заранее обдуманное?
Поразмыслив немного, она снова заговорила:
— Ваше величество, у вашей служанки есть к вам просьба.
— Говори.
Получив разрешение, государыня сделала реверанс и продолжила:
— Ваша служанка считает, что в последнее время хуаньгуйфэй отлично справлялась с управлением гаремом, да и императрица-вдова следит за общим порядком. А моё здоровье ещё не до конца восстановилось… Может, было бы лучше, если бы хуаньгуйфэй и дальше занималась этим делом?
Сяо Цзиньюй наконец поднял глаза на государыню. В её взгляде не было и тени притворства — лишь искренность.
Он тихо вздохнул. Похоже, она поняла, почему он внезапно лишил её полномочий несколько дней назад.
Неужели она таким образом демонстрирует свою позицию?
Наступило молчание. Оба молчали.
— Ты — та, кого я лично избрал в императрицы. Управление гаремом — твоя обязанность, и именно ты должна помогать мне в этом. Что до хуаньгуйфэй… она всего лишь гуйфэй. Как она может превзойти тебя?
На лице государыни появилось облегчение. Этот зондирующий разговор не только снял подозрения императора, но и позволил ей понять его истинные намерения.
На губах её невольно заиграла улыбка:
— Ваша служанка благодарит ваше величество за такое доверие. Я не подведу вас.
Сяо Цзиньюй кивнул и вдруг добавил:
— Государыня ведь знает: я никогда не любил, когда дела двора смешиваются с делами гарема.
Улыбка на лице государыни сразу исчезла. Сердце её сжалось, и она поспешно опустила глаза:
— Ваша служанка это прекрасно понимает.
Сяо Цзиньюй снова уткнулся в книгу.
Государыня стояла рядом, стараясь выровнять дыхание. Похоже, сегодня не время поднимать другой вопрос.
Она уже собиралась попросить разрешения удалиться, как вдруг Сяо Цзиньюй снова заговорил:
— Раз уж ты здесь, у меня к тебе есть дело. Садись.
Государыня послушно села.
Сяо Цзиньюй, будто бы между прочим, произнёс:
— Теперь второй принц снова остался один. Я думаю, стоит найти ему достойную приёмную мать. Но я всё не могу решить. Как ты считаешь, кто из наложниц подошёл бы?
Государыня задумалась. Неужели император действительно спрашивает её мнения или это очередная проверка?
Взвесив все «за» и «против», она ответила:
— Ваша служанка думает, что второй принц вызывает сочувствие, и ему нужна наложница высокого ранга.
Сяо Цзиньюй не выразил ни одобрения, ни неодобрения, и государыня продолжила:
— Кроме того, принц ещё мал. Лучше выбрать ту, у кого уже есть дети.
Только теперь Сяо Цзиньюй спокойно произнёс:
— Ты права. Я думаю так же. Но в гареме немало тех, у кого есть дети.
Государыня чуть опустила голову и продолжила:
— Сейчас детей имеют только хуаньгуйфэй, фэй Лань и сифэй. Однако старшая принцесса ещё не достигла года, и фэй Лань вряд ли справится с двумя детьми. Третий принц тоже ещё мал, да и здоровье сифэй очень слабое — мне её искренне жаль.
Она бросила осторожный взгляд на выражение лица императора и добавила:
— Похоже, только хуаньгуйфэй подходит. Старший принц уже начал учиться, и ей не придётся сильно отвлекаться от дел гарема. Она — наилучший выбор.
Сяо Цзиньюй отложил книгу и посмотрел на государыню.
Ответ оказался не таким, как он ожидал.
Но именно этот разговор показал ему, что государыня — человек разумный. Она знает, когда следует наступать, а когда — отступать. Именно такая императрица ему и нужна.
Если она и впредь будет такой… то пусть остаётся на своём месте.
Государыня, конечно, не знала, о чём думает император. Она ждала его ответа.
Этот ответ она тщательно обдумала по дороге. У неё самой нет сыновей, а после казни ли шу Жун второй принц остался совсем один — прекрасная возможность. Но слова императора заставили её задуматься: она прекрасно знала, что её отец, канцлер Е, в последнее время слишком активен при дворе.
Сейчас главное — укрепить власть в гареме. Остальное можно решать постепенно.
По пути она узнала, что хуэйгуйфэй сегодня днём была в покоях Янсинь. Она сразу поняла, зачем та приходила.
На самом деле, хуэйгуйфэй — идеальный выбор для воспитания второго принца. Но позволить ей этого нельзя!
Если у неё появится приёмный сын, а учитывая милость императора и влияние генерала Линя… её собственное положение императрицы окажется под угрозой.
Поэтому она и сказала то, что сказала, — всё звучало так, будто она искренне заботится о принце, но на самом деле прокладывала путь для себя.
У озера Циньсинь Жу И увидела идущего навстречу Девятого принца и поспешила поклониться:
— Рабыня кланяется Девятому принцу.
— Ты… та служанка, что всегда сопровождает сифэй. Помню. Почему сегодня одна? Где сифэй?
Сяо Цзинъюй на мгновение задумался, прежде чем вспомнил, кто перед ним.
Жу И не подняла головы, в руках у неё были лекарства из дворца медицины:
— Да, это я. Сифэй заболела и сейчас отдыхает во дворце Юнхуа. Я как раз возвращаюсь с лекарствами. Если у Девятого принца нет других распоряжений, позвольте мне удалиться — госпожа ждёт приёма.
Сяо Цзинъюй на мгновение замер. Сифэй больна? Почему он ничего об этом не знал?
Он посмотрел на Жу И и хотел было задать ещё вопросы, но та явно не желала отвечать. Взгляд его наполнился искренней заботой, хотя служанка этого, вероятно, не видела.
— Передай тогда от меня сифэй мои пожелания скорейшего выздоровления. Если ей что-то понадобится, пусть не стесняется обратиться ко мне. Всё, что в моих силах, я сделаю без промедления.
Жу И сделала реверанс:
— Рабыня от имени госпожи благодарит Девятого принца.
И поспешила обратно во дворец Юнхуа.
— Встретила Девятого принца! Не ожидала снова увидеть вас здесь — какое совпадение!
Цзи Цяоянь неожиданно появилась из-за поворота и сделала реверанс Сяо Цзинъюю.
Сяо Цзинъюй ответил ей поклоном:
— И снова встреча с цзюйчун Цзи. У меня сегодня важные дела, так что позвольте мне удалиться.
Он не сказал ни слова больше и быстро ушёл.
Цзи Цяоянь даже не успела ничего добавить.
Глядя на удаляющуюся спину, она бросила взгляд в другую сторону и приказала Иньси:
— Иньси, узнай, кто была та девушка, с которой только что разговаривал Девятый принц. Мне нужно знать это немедленно.
Иньси посмотрела на выражение лица своей госпожи, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала. Лишь ещё раз взглянула в сторону, куда ушёл Девятый принц, и ответила:
— Слушаюсь. Сейчас же отправлюсь.
— Слова государыни разумны. После долгих размышлений я тоже пришёл к выводу, что хуаньгуйфэй — наилучший выбор. Завтра, когда все наложницы соберутся на утреннее приветствие, объяви им об этом. А затем прикажи нескольким надёжным слугам перевезти второго принца во дворец Чанлин. Что до дворца Цинъян… пока оставь его без присмотра.
Сяо Цзиньюй спокойно отдал приказ.
— Ваша служанка слушает и повинуется.
Государыня встала, ответила и, по знаку императора, снова села.
Едва она устроилась, как хотела спросить о взгляде императора на недавние действия её отца, как в дверь вошёл Ли Дэшэн.
— Доложить вашему величеству: чиновник из Управления по делам императорского гарема просит аудиенции.
Ли Дэшэн сначала почтительно поклонился обоим, а затем заговорил.
Глаза государыни слегка дрогнули, но она осталась на месте и промолчала.
Сяо Цзиньюй, будто ничего не заметив, спокойно ответил:
— Пусть войдёт.
Ли Дэшэн на мгновение замер, незаметно взглянул на государыню, всё ещё сидевшую с невозмутимым видом, и вышел.
Вскоре чиновник из Управления вошёл, держа в руках множество деревянных императорских табличек.
Сяо Цзиньюй не спешил выбирать. Он медленно оглядел все таблички, а затем, будто между прочим, сказал государыне:
— Эта лянжэнь Сюэ обладает приятным характером, понимающа и чутка — настоящий цветок утешения. Мне она очень по душе.
Государыня поспешила ответить:
— Во время отбора я тоже заметила её кроткий нрав и подумала, что она сможет утешать ваше величество. Если вам она нравится, ваша служанка искренне рада.
Сяо Цзиньюй взял табличку с надписью «лянжэнь Сюэ из дворца Чанлин» и перевернул её.
Чиновник, увидев выбор, молча поклонился и удалился с подносом.
— Такой покладистый характер мне нравится, — вдруг сказал Сяо Цзиньюй. — Я, конечно, буду особенно баловать и защищать её.
Государыня никак не могла понять скрытого смысла этих слов, но ответила мягко:
— Если ваше величество так считает, это великая удача для лянжэнь Сюэ. Ваша служанка искренне надеется, что она сможет хорошо служить вам и скорее подарит имперской семье наследника.
Взгляд Сяо Цзиньюя слегка потемнел:
— Разумеется. Я тоже так думаю. Чем больше я её балую, тем скорее она забеременеет.
Сердце государыни сжалось, но лицо её оставалось спокойным.
Заметив, что уже поздно, она встала, поклонилась императору и покинула покои Янсинь.
Когда государыня ушла, Сяо Цзиньюй позвал:
— Ли Дэшэн.
Ли Дэшэн немедленно вошёл.
— Слушаю, ваше величество. Какие будут указания?
— Найди людей и тщательно проверь: были ли в последнее время контакты между государыней и канцлером Е. А также выясни, есть ли какие-либо связи между лянжэнь Сюэ и государыней. Проверяй очень внимательно и так, чтобы никто не заподозрил.
— Слушаюсь. Сейчас же распоряжусь.
Ли Дэшэн поспешил выйти.
Лишь выйдя за ворота покоев Янсинь, он позволил себе немного замедлить шаг.
Приказы государя сегодня по-настоящему сбили его с толку.
http://bllate.org/book/2690/294525
Готово:
