В зале Янсинь канцлер Е вновь обрёл прежнюю почтительность и больше не проявлял той дерзости, что мелькала в нём в последние дни.
А Его Величество вернул управление внутренними покоями обратно в руки императрицы.
Однако только что повелел Ли Дэшэну выяснить, поддерживает ли императрица связь со своим родом.
Как ни старался Ли Дэшэн проникнуть в замысел государя, разгадать его не мог. Покачав головой, он отбросил эти мысли и обратился к юному евнуху, дежурившему рядом:
— Сяо Цяньцзы, оставайся здесь, у входа в покои Янсинь. Я ненадолго отлучусь по делам Его Величества. Смотри в оба — не дай волю языку и не рассерди государя.
— Есть, учитель! — поспешно отозвался Сяо Цяньцзы, радостно кланяясь. — Учитель может спокойно идти, я всё сделаю как надо.
В павильоне Чжаньлань цзюйчун Цзи Цяоянь выслушивала доклад Иньси, и лицо её невольно потемнело.
— Ты говоришь, та девушка — служанка?
Голос её прозвучал резко и недовольно.
Иньси склонила голову и ответила:
— Да, госпожа. Та служанка зовётся Жу И, она старшая служанка при сифэй из дворца Юнхуа. Сифэй берёт её с собой на все утренние приветствия.
Цзи Цяоянь почувствовала прилив раздражения. Только что она, как обычно, отправилась к озеру Циньсинь в надежде вновь повстречать Девятого принца. Увидев издали его фигуру, она обрадовалась и замешкалась, решая, как бы естественнее выйти ему навстречу. Спрятавшись за стволом большого дерева, она ждала, когда он подойдёт ближе. Но вдруг услышала его голос, обращённый к кому-то другому. Её нога, уже сделавшая шаг вперёд, замерла. Она ничего не разобрала из их слов — в голове остался лишь один образ: девушка скромно опустила глаза, а мужчина с нежной заботой смотрел на неё. Эта картина больно кольнула сердце, хотя Цзи Цяоянь и не понимала, почему её так разозлило это зрелище.
— Сифэй и так рвётся заполучить милость императора, а теперь ещё и посылает свою служанку соблазнять принца! Видно, госпожа и служанка — одна порода: обе лисицы по натуре!
Иньси испугалась и поспешила остановить госпожу:
— Госпожа, прошу вас, будьте осторожны! Такие слова нельзя произносить вслух. Если кто-то подслушает и донесёт сифэй, вам это может стоить...
Цзи Цяоянь нетерпеливо взглянула на неё:
— Кто ещё здесь, кроме нас двоих? Зачем такая осторожность? Неужели я не могу сказать правду даже у себя в покоях?
Иньси хотела добавить что-то ещё, но, взглянув на выражение лица госпожи, благоразумно замолчала. Через некоторое время она всё же осторожно проговорила:
— Госпожа... Девятый принц — родной брат императора, а вы — наложница Его Величества. Если вы будете слишком часто встречаться с принцем, это может породить сплетни...
Слова Иньси заставили Цзи Цяоянь замереть. В последние дни она думала лишь о том, как бы устроить «случайную» встречу с принцем, и вовсе забыла об этом.
— Ты, простая служанка, чего понимаешь? Я думаю о будущем. Не смей больше так вольно судить о моих намерениях!
Разгневанная, она резко одёрнула Иньси. Та немедленно опустилась на колени и замолчала, не осмеливаясь возразить.
Когда час Собаки уже миновал, Ли Дэшэн вернулся в покои Янсинь и тихо открыл дверь.
— Доложить Его Величеству: всё сделано по вашему указу. Скоро будут результаты.
Сяо Цзиньюй кивнул, не отрываясь от доклада в руках.
Ли Дэшэн взглянул в окно и осторожно произнёс:
— Государь, уже прошло три четверти часа Собаки. Сегодня вы избрали лянжэнь Сюэ. Императорская колесница уже ждёт у входа в покои Янсинь. Прикажете отправляться сейчас или подождать ещё немного?
Сяо Цзиньюй взглянул на часы и понял, что действительно уже поздно.
— Отправляемся сейчас.
— Есть! — Ли Дэшэн поспешил выйти, чтобы государь мог занять колесницу.
Когда колесница проезжала мимо озера Циньсинь, Сяо Цзиньюй вдруг взглянул на дворец Юнхуа и приказал:
— Заедем сначала во дворец Юнхуа. Я проведаю сифэй.
— Государь, уже почти час Собаки... — начал было Ли Дэшэн, растерянно.
Его слова заставили Сяо Цзиньюя замереть.
— Ладно, едем прямо во дворец Чанлин.
Так повелел государь, и колесница направилась к дворцу Чанлин.
Шэнь Ан Жун до самой полуночи не могла уснуть, полулёжа на ложе во внутренних покоях.
Жу И массировала ей ноги и спросила:
— Госпожа, уже почти полночь. Почему вы всё ещё не ложитесь? Так можно подорвать здоровье.
Шэнь Ан Жун беззаботно ответила:
— Днём слишком много спала, теперь не чувствую сонливости. Если ты устала, иди отдыхай. Мне твоя помощь не нужна.
При этом она невольно бросила взгляд на дверь. С тех пор как она пришла в себя, прошло почти полдня, но Сяо Цзиньюй так и не навестил её, даже гонца не прислал.
Вздохнув, она заметила, что движения Жу И стали вялыми, и сказала:
— Помоги мне лечь. Я устала. Иди спать.
Жу И тут же пришла в себя и аккуратно уложила госпожу, укрыв одеялом. Убедившись, что Шэнь Ан Жун закрыла глаза, она тихо вышла.
Но едва за ней закрылась дверь, Шэнь Ан Жун вновь открыла глаза — в них не было и следа сонливости.
В мыслях вновь всплыли слова ли шу Жун, сказанные перед её падением:
«Если не видишь государя, с кем мне бороться? С кем соперничать?»
«Я не жалею ни о чём. По крайней мере, два года он приходил навестить меня во дворец Цинъян...»
И последний, решительный взгляд — он не тронул Сяо Цзиньюя?
Она думала, что ли шу Жун понизят в ранге или, в худшем случае, отправят в холодный дворец. Но никогда не ожидала, что государь прикажет повесить её белым шёлковым шнуром.
Ли шу Жун была при нём шесть или семь лет... Неужели за всё это время не нашлось ни одной причины, чтобы смягчить его сердце?
Шэнь Ан Жун горько усмехнулась. А теперь она сама? Она лично отправила женщину на смерть, а теперь делает вид святой?
Каким бы ни был исход, даже если ли шу Жун действительно отравила мингуйфэй и пыталась убить сына Шэнь Ан Жун, смерть этой женщины навсегда останется на её совести.
Теперь она поняла: сердце Сяо Цзиньюя черствее камня.
И это первая кровь на её руках.
Она закрыла глаза, но сон так и не шёл.
На следующее утро, когда Жу И вошла, госпожа уже лежала с открытыми глазами.
— Госпожа, вы проснулись? Императрица прислала сказать, что сегодня вы освобождены от утреннего приветствия во дворце Фэньци.
Шэнь Ан Жун села, и Жу И подошла помочь ей.
— Ничего, раз уж я проснулась и чувствую себя лучше, пойдём во дворец Фэньци. Причешись меня.
В это время Цзи Сян вошла с тазом воды и встревоженно воскликнула:
— Госпожа, вы выглядите ещё бледнее, чем вчера вечером! Лучше послушайте Жу И и не ходите сегодня к императрице. Вам нужно сначала поправить здоровье!
Жу И тоже энергично закивала.
Но Шэнь Ан Жун уже сошла с ложа:
— Не волнуйтесь. Я сама знаю, как себя чувствую. Просто вчера днём переспала, а ночью не могла уснуть — оттого и бледная.
Она подошла к туалетному столику и приказала:
— Цзи Сян, нанеси побольше белил, но без румян и помады.
Цзи Сян на миг замерла, но, зная упрямый нрав госпожи, послушно начала приводить её в порядок.
Когда всё было готово, Жу И помогла Шэнь Ан Жун сесть в паланкин. Та выглядела настолько хрупкой и бледной, что даже служанке стало жаль её. И без того похожая на выздоравливающую после болезни, теперь она казалась готовой вот-вот упасть в обморок.
Жу И шла рядом с паланкином, опустив глаза.
У входа в Сад Сотни Цветов они неожиданно столкнулись с Линь Фэйюем и Мэн Чуханем, патрулировавшими дворец.
— Подданные кланяются сифэй! — хором сказали они, почтительно склонившись.
— Вставайте, — лёгким голосом ответила Шэнь Ан Жун. — Вы здесь на дежурстве?
Мэн Чухань сразу уловил фальшь в её голосе и, подняв голову, украдкой взглянул на неё. Увидев её мертвенно-бледное лицо, он вздрогнул. Всего два дня назад она выглядела иначе — как она могла так ослабнуть за столь короткое время?
Линь Фэйюй не заметил подвоха и, не поднимая глаз, ответил:
— Да, госпожа. Мы патрулируем дворец и как раз зашли в Сад Сотни Цветов.
Мэн Чухань, стоявший позади, с тревогой хотел что-то сказать, но не осмелился. Видя, что начальник ничего не замечает, он наконец не выдержал:
— Госпожа сифэй, вы больны? Вы выглядите очень слабой...
Шэнь Ан Жун на миг опешила, затем ответила:
— Просто лёгкое недомогание, ничего серьёзного. Не думала, что стражник Мэн такой внимательный. Благодарю за заботу.
Линь Фэйюй наконец поднял глаза — и увидел её лицо, белее бумаги, будто она вот-вот упадёт. Шэнь Ан Жун поймала в его взгляде... сочувствие? Но когда она вгляделась внимательнее, выражение его лица уже стало обычным.
Поболтав ещё немного, она уехала.
Оба стражника остались стоять на месте, провожая её взглядом.
Во дворце Фэньци Шэнь Ан Жун прибыла с небольшим опозданием, но сегодня она не чувствовала тревоги.
— Подданный кланяется императрице. Да пребудет ваше величество в здравии и благоденствии.
Не успела она закончить, как императрица велела своей служанке Чжу Синь поднять её.
Шэнь Ан Жун не стала отказываться — сейчас это выглядело бы нарочито.
Чжу Синь помогла ей сесть, и Шэнь Ан Жун опустила глаза, не говоря ни слова.
— Я же послала сказать, что сегодня вы освобождены от приветствия. Почему всё равно пришли? Неужели мои люди не передали?
Шэнь Ан Жун сохранила прежний вид, но голос её звучал слабо:
— Госпожа, я пришла в себя ещё ночью, отдохнула и почувствовала себя лучше. Хотела повидать вас и сестёр.
Императрица взглянула на неё с лёгким укором:
— Ты всегда такая упрямая... Что с тобой поделаешь?
От этих слов у Шэнь Ан Жун по коже побежали мурашки, но на лице её заиграла учтивая улыбка, будто ей только что сделали комплимент.
— Сестра сифэй, вчера, когда вы упали в обморок во дворце Цинъян, все так испугались! — вмешалась хуаньгуйфэй. — Лекарь Ли сказал, что ваше тело крайне ослаблено. Вы должны беречь себя.
Шэнь Ан Жун посмотрела на неё с искренней благодарностью:
— Благодарю вас, сестра хуаньгуйфэй, за заботу.
Только теперь она смогла осмотреть всех присутствующих и с удивлением заметила лянжэнь Сюэ.
Сначала она удивилась, но тут же поняла: значит, именно она провела ночь с государем.
С тех пор как Жу И вошла во дворец Фэньци, она чувствовала на себе чей-то злобный взгляд. Пытаясь найти источник, она снова почувствовала его и подняла глаза.
Цзюйчун Цзи? Но когда она вновь посмотрела в ту сторону, взгляда уже не было.
Жу И недоумевала: Цзи Цяоянь в императорском дворце всего месяц, и у них с ней точно не было никаких столкновений.
«Наверное, показалось, — подумала она. — Кто станет следить за простой служанкой?»
http://bllate.org/book/2690/294526
Готово:
