— Я так мечтала родить Вам наследника, — с тоскливой мечтательностью произнесла она, устремив затуманенный взгляд вдаль. — Мечтала до безумия. В тот день, когда узнала, что сестра Мин ждёт ребёнка, и увидела, как Вы каждый день навещаете её во дворце… Как же мне было завидно! Знает ли об этом Ваше Величество?
— Ли Шу Жун, хватит оправдываться! — резко вмешалась императрица. — С таким злым сердцем ты недостойна рожать детей императору!
Заметив, как выражение лица императора Вэньсюаня начало меняться, императрица вовремя прервала Ло Мэйцин, не дав ей продолжить.
Однако та, будто не слыша, сама себе сказала:
— Поначалу я и не думала причинять вред сестре Мин. Но потом случайно обнаружила, что в расчёске-гребне, подаренной госпожой Юнь, скрыта угроза. Раз уж появилась коза отпущения, почему бы не обратить замысел против замышляющего? Просто не ожидала, что спустя столько времени всё равно раскроют.
Она вытерла слёзы, выпрямилась и прямо посмотрела на Сяо Цзиньюя:
— Ваше Величество, я ни о чём не жалею. По крайней мере, эти два года Вы время от времени навещали меня во дворце Цинъян. Этого мне достаточно. Накажите меня, как сочтёте нужным — больше мне нечего сказать.
В этот миг уже не имело значения, кто прав, а кто виноват.
Императрица снова взглянула на императора Вэньсюаня и осторожно спросила:
— Ваше Величество, как Вы намерены поступить с Ли Шу Жун?
Линь Яньвань, стоявшая рядом, с облегчением выдохнула: Ло Мэйцин ни словом не упомянула о ней. Но, глядя на её покорное выражение лица, Линь поняла — та осознала, что пути назад нет. Только вот почему она умолчала о том, как Линь уговаривала её навредить третьему принцу? Этот вопрос всё ещё терзал Линь Яньвань.
После вопроса императрицы Сяо Цзиньюй долго молчал, не отрывая взгляда от Ло Мэйцин, всё ещё стоявшей на коленях внизу. Наступила тишина, которую никто не осмеливался нарушить, ожидая окончательного решения императора.
Внезапно раздался испуганный возглас:
— Госпожа! Госпожа, что с Вами?!
Шэнь Ан Жун, стоявшая рядом на коленях, побледнев, без чувств рухнула на пол.
***
Когда Шэнь Ан Жун снова пришла в себя, она уже лежала на ложе во внутренних покоях дворца Юнхуа. С трудом открыв глаза и оглянувшись на мерцающие свечи, она поняла, что на улице уже стемнело.
Горло пересохло. Тихо окликнув уходящую служанку, она прохрипела:
— Жу И…
Та вздрогнула и поспешила вернуться к ложу.
— Госпожа, Вы очнулись! Наверное, хотите пить? Позвольте подать горячего чая, чтобы освежить горло.
Она осторожно приподняла голову Шэнь Ан Жун и влила несколько глотков тёплого чая, после чего уложила обратно.
Оглядевшись, Шэнь Ан Жун заметила, что в комнате осталась только Жу И.
Опустив глаза и почувствовав облегчение в горле, она наконец спросила:
— Жу И, как решили дело с Ли Шу Жун?
Жу И поправила одеяло и ответила уклончиво:
— Госпожа, не стоит сейчас волноваться. Сначала Вам нужно восстановить силы. Сегодня доктор Ли установил, что Ваше тело крайне ослаблено. Ни в коем случае нельзя перенапрягаться!
Услышав явное увиливание, Шэнь Ан Жун забеспокоилась ещё больше:
— Что ты имеешь в виду? Я уже пришла в себя — со мной всё в порядке. Говори прямо! Если не скажешь, я не смогу спокойно отдыхать.
Жу И вздохнула:
— Госпожа, Его Величество строго наказал не сообщать Вам об этом после пробуждения. Я…
Шэнь Ан Жун замерла. Сяо Цзиньюй запретил? Боится, что я не выдержу?
— Говори. Ты же знаешь, зачем я сегодня отправилась во дворец Цинъян. Без вести я не успокоюсь. Обещаю, не скажу Его Величеству, что ты рассказала.
Жу И знала упрямый нрав своей госпожи: если не расскажет, та и вправду не станет лечиться.
Помедлив, она тихо произнесла:
— Ли Шу Жун… Его Величество повелел повесить её белым шёлковым шнуром…
— Кхе-кхе-кхе…
Шэнь Ан Жун закашлялась. Жу И поспешила погладить её по спине:
— Вот видите, госпожа! Я же говорила — сначала выздоравливайте, а потом всё расскажу!
Шэнь Ан Жун махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто поперхнулась.
В груди поднялось странное чувство — горечь, сожаление, вина. Смерть Ло Мэйцин была результатом её собственного коварного замысла. Теперь её руки тоже обагрены кровью.
Она горько усмехнулась. Когда-то, только попав сюда, она мечтала жить иначе… Но, видимо, не избежать участи наложницы императорского гарема.
Теперь она лишь молила: пусть вся кара обрушится на неё одну, но только не коснётся Жуй-эра.
— Помоги мне сесть, — попросила она Жу И. — А теперь скажи: что с остальными? Как доктор Ли? С ним всё в порядке?
Едва она договорила, дверь тихо скрипнула. Цзи Сян вошла с только что сваренным лекарством.
— Госпожа, Вы очнулись! Как раз вовремя — лекарство готово. Выпейте, пока горячее.
Увидев, что Шэнь Ан Жун полусидит на ложе, Цзи Сян обрадовалась и поспешила подойти, чтобы поднести чашу.
Принимая лекарство, Шэнь Ан Жун повторила вопрос:
— Жу И, ты ещё не ответила: что с остальными?
Жу И бросила взгляд на Цзи Сян, которая подавала лекарство, и неуверенно начала:
— После Вашего обморока императрица-вдова и императрица совместно взяли управление гаремом. Хуаньгуйфэй и хуэйгуйфэй получили право помогать в управлении шестью дворцами. До Вашего пробуждения хуаньгуйфэй только что ушла.
Шэнь Ан Жун ничуть не удивилась. Сегодняшнее рвение императрицы и то, как хуаньгуйфэй заранее пригласила императрицу и хуэйгуйфэй, — всё это было частью расчёта. Теперь всё встало на свои места.
Хуаньгуйфэй, похоже, действительно достигла просветления. Такой ход позволил ей минимизировать потери и сохранить себе выход. Недаром за столько лет управления гаремом она ни разу не вызвала недовольства императрицы. Если бы Чан Пэйцзюй не была такой непритязательной, даже императрица, возможно, не смогла бы с ней тягаться.
Заметив, что Жу И замолчала, Шэнь Ан Жун насторожилась:
— Почему ты не упомянула доктора Ли? Что с ним?
Руки Цзи Сян, убиравшей чашу, дрогнули, но она тут же сделала вид, будто ничего не услышала, хотя движения её замедлились.
Жу И снова посмотрела на Цзи Сян и, колеблясь, наконец сказала:
— Доктора Ли… лишили должности в Дворце медицины за недостаточную квалификацию. Ещё двадцать ударов бамбуковыми палками и приказ покинуть столицу через три дня — больше ему не служить в Дворце медицины.
Чаша в руках Цзи Сян с грохотом упала на поднос.
— Простите, госпожа! Рука соскользнула…
— Всё в порядке, Цзи Сян, — мягко прервала её Шэнь Ан Жун. — Я понимаю.
Она велела Жу И поднять служанку:
— Цзи Сян, я знаю, как ты переживаешь. Всё это — моя вина. Обещаю, найду способ оставить доктора Ли при дворе.
Цзи Сян, словно в тумане, кивнула:
— Госпожа, не говорите так… Для меня важнее всего Ваше здоровье. Прошу, скорее выздоравливайте.
Шэнь Ан Жун кивнула и отпустила её отдохнуть.
Когда Цзи Сян вышла, она снова спросила Жу И:
— Это Его Величество сам предложил наказать доктора Ли?
По её мнению, Сяо Цзиньюй никогда не пошёл бы на такое из-за дела, случившегося несколько лет назад… Разве что она никогда по-настоящему не знала его.
Жу И задумалась:
— Нет, госпожа. Это предложила императрица. Она сказала, что из-за неумелости доктора Ли сестра Мин умерла без причины, а виновные не были найдены вовремя, из-за чего третий принц страдал напрасно. Поэтому он больше не может оставаться в Дворце медицины.
Теперь Шэнь Ан Жун всё поняла.
Слова императрицы были безупречны и точно попали в эмоциональное состояние Сяо Цзиньюя в тот момент. Недаром она — императрица.
«Из-за страданий третьего принца…» — на самом деле всё дело в том, что императрица поняла: доктор Ли теперь служит дворцу Юнхуа.
Шэнь Ан Жун презрительно усмехнулась. Императрица и впрямь не терпит ни малейшей угрозы.
Раз она не может навредить ни Шэнь Ан Жун, ни Жуй-эру, то решила ударить по Ли Шусяню.
— А второй принц? Где он сейчас?
Внезапно она вспомнила о втором принце Сяо Чэньхане. Вопрос о его воспитании, несомненно, стал предметом борьбы.
Жу И подтянула одеяло повыше:
— Второй принц всё ещё во дворце Цинъян, под присмотром старой няньки. Его Величество ещё не объявил, кому поручить его воспитание.
Шэнь Ан Жун кивнула и замолчала.
***
В покоях Янсинь Линь Яньвань массировала плечи императору и говорила:
— Ваше Величество так утомлены заботами… Нужно беречь здоровье. Я заметила, что Вы сильно похудели в последнее время. Мне от этого больно на душе.
Сяо Цзиньюй, не меняя выражения лица, ответил тёплым голосом:
— Любимая наложница так заботится обо мне… Я тронут. Но и ты береги себя.
Линь Яньвань мягко улыбнулась:
— Ради Вас я обязательно буду заботиться о себе.
Император кивнул и снова углубился в чтение.
Линь Яньвань тем временем думала, как начать разговор. Наконец, она осторожно сказала:
— Ваше Величество, Вы, верно, переживаете за здоровье сифэй? Перед тем как прийти сюда, я заглянула во дворец Юнхуа — она ещё не пришла в себя. Я велела слугам немедленно доложить Вам, как только она очнётся.
Не дождавшись ответа, она вздохнула и продолжила:
— Как же тяжело сифэй и третьему принцу… Такой маленький ребёнок, и вот — стал жертвой козней. А теперь ещё и сифэй заболела… Третий принц, наверное, чувствует себя очень одиноко и напуганно.
— Ты много думаешь о сифэй и третьем принце. Это радует меня, — сказал Сяо Цзиньюй.
Линь Яньвань обрадовалась — её слова не вызвали раздражения:
— Ваше Величество, зачем так говорить? У меня нет счастья родить ребёнка, но все принцы мне милы. Сейчас я навещала третьего принца и вдруг вспомнила о втором…
Рука Сяо Цзиньюя, переворачивающая страницу, на миг замерла. Линь Яньвань, стоя за спиной, этого не заметила.
— Второй принц всего на месяц старше третьего. Его родная мать, мингуйфэй, умерла так рано… А теперь та, кого он считал матерью — Ли Шу Жун — тоже… Мне так жаль этого малыша.
Она говорила осторожно, внимательно следя за реакцией императора.
Сяо Цзиньюй тут же вернул себе обычное спокойное выражение лица:
— Ты права. И я думаю об этом же. К счастью, второй принц ещё слишком мал, чтобы понимать всё это. Я многое ему должен. На этот раз обязательно найду ему достойную приёмную мать.
Линь Яньвань почувствовала, что настроение императора не против её планов:
— Ваше Величество, не стоит винить себя. Второй принц — разумный ребёнок, он знает, как Вы его любите. Но, по моему мнению, такого несчастного малыша следует отдать на воспитание наложнице высокого ранга.
http://bllate.org/book/2690/294524
Готово:
