Цзи Сян поспешно поставила вазу на пол и упала на колени, умоляя о прощении:
— Простите, госпожа! Всё это вина вашей служанки. Накажите меня, как сочтёте нужным, но только не прогоняйте!
Шэнь Ан Жун на мгновение растерялась — она ещё не до конца осознала, что происходит.
— С каких пор я сказала, будто хочу прогнать тебя? О чём ты только думаешь целыми днями? Я лишь спросила, о чём ты так задумалась и рассеянна. Если тебе нездоровится, иди отдохни, а вместо тебя пусть придёт Жу И.
Поняв, в чём дело, Шэнь Ан Жун с лёгкой досадой произнесла эти слова.
Цзи Сян наконец подняла голову. Только теперь до неё дошло: всё это время она думала о своём, и слова госпожи, хоть и дошли до слуха, так и не отложились в уме. Ей почудилось лишь: «Не нужно больше служить мне», — и она, конечно же, испугалась и тут же стала умолять о пощаде.
А оказывается, госпожа спрашивала совсем о другом… Но как теперь быть? Что сказать?
Заметив, что Цзи Сян снова погрузилась в размышления, Шэнь Ан Жун не знала, что и делать.
На самом деле, она примерно догадывалась, о чём та думает. Просто не хотела прямо называть это, надеясь, что Цзи Сян сама заговорит с ней об этом. Однако теперь было ясно: ждать, пока та решится, — бессмысленно.
Шэнь Ан Жун взглянула на неё с лёгким раздражением и спросила:
— Неужели ты думаешь о лекаре Ли…
— Как я могу думать о лекаре Ли! — перебила её Цзи Сян, едва госпожа произнесла имя. — Лекарь Ли — высокопоставленный врач Дворца медицины, а я всего лишь служанка. Как я посмею думать о нём!
Шэнь Ан Жун даже не успела договорить фразу, но при упоминании «лекаря Ли» Цзи Сян так резко отреагировала, что теперь у госпожи не осталось ни малейших сомнений. Если бы она до сих пор не поняла очевидного, то была бы просто глупа.
Вдруг ей захотелось немного подразнить служанку, и она нарочито удивлённо спросила:
— Цзи Сян, что сегодня с тобой? Я всего лишь хотела узнать, не мучаешься ли ты угрызениями совести из-за того, что случайно поранила лекаря Ли, и поэтому так задумчива. Отчего же ты, не дослушав меня, так поспешно отвечаешь и говоришь такие странные вещи?
Если бы Цзи Сян хоть на миг подняла глаза, то увидела бы на лице госпожи лукавую улыбку. Но сейчас она была слишком взволнована, чтобы замечать подобное.
Пробормотав что-то невнятное, она наконец ответила:
— Госпожа… Я… Я имела в виду именно это. Я всего лишь простая служанка, да ещё и случайно ранила лекаря Ли. Мне так стыдно, и я не знаю, как загладить свою вину… Поэтому… Поэтому всё время думаю, что же делать…
Шэнь Ан Жун смотрела, как та еле выговаривает слова, и ей стало немного смешно.
Подумав немного, она решила: раз уж всё равно придётся раскрыть эту тайну, лучше сделать это сейчас. Не стоит из-за недоразумений лишать двух влюблённых друг друга.
Вздохнув, она сказала:
— Цзи Сян, мы с тобой выросли вместе. Я всегда относилась к тебе как к младшей сестре и хочу тебе только добра. Сейчас я задам тебе один вопрос, и ты должна ответить мне честно.
Услышав такие серьёзные слова, Цзи Сян растерялась. Почему госпожа вдруг стала так торжественна?
— Госпожа, вы слишком добры ко мне. Я всего лишь служанка и не заслуживаю такой милости. Спрашивайте, что пожелаете, — я отвечу вам правду.
Увидев решимость на лице служанки, Шэнь Ан Жун продолжила:
— Скажи мне честно: ты влюблена в лекаря Ли?
Цзи Сян резко подняла голову и с изумлением уставилась на госпожу.
Но, заметив уверенность в её взгляде, сразу всё поняла: госпожа давно всё знает…
Теперь ей вспомнилось: всякий раз, когда нужно было сходить в Дворец медицины за лекарствами или вызвать врача, госпожа всегда посылала именно её. И каждый раз, когда лекарь Ли покидал дворец Юнхуа, госпожа непременно приказывала ей проводить его…
Чем больше она вспоминала, тем яснее становилось: госпожа заметила это ещё давно.
Долго колеблясь, Цзи Сян с лёгкой обидой кивнула и тихо ответила:
— Госпожа, раз вы всё знаете, зачем же спрашиваете?
— Я хочу услышать это от тебя самой.
Серьёзный тон Шэнь Ан Жун заставил Цзи Сян вздрогнуть. Взглянув на лицо госпожи, она медленно, слово за словом, произнесла:
— Госпожа… Я… Я люблю лекаря Ли…
Шэнь Ан Жун улыбнулась и кивнула.
— Я так и думала. Это прекрасно, Цзи Сян. Знаешь, я даже завидую тебе.
Теперь, когда всё было сказано, Цзи Сян перестала стесняться.
— Госпожа, как вы можете завидовать мне? Я всего лишь… Чему тут завидовать?
В её сердце всегда жила мысль: Ли Шусянь — высокопоставленный чиновник императорского двора, а она — простая служанка из гарема. Между ними пропасть в статусе, и она никогда не мечтала о чём-то большем. Ей было достаточно просто хранить его в своём сердце.
Но слова госпожи её удивили.
Шэнь Ан Жун тихо рассмеялась:
— Цзи Сян, ты знаешь, как редко встречается взаимная любовь? Такое счастье — мечта, которую я даже не смею себе позволить.
Она отвела взгляд вдаль, словно глядя на что-то невидимое, и вздохнула:
— Цзи Сян, раз ты сама это признала, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. Помни: береги эту редкую удачу.
Цзи Сян с недоумением посмотрела на госпожу. Сегодня та казалась ей какой-то другой.
Только что они откровенно поговорили, как в этот момент Жу И вошла с новыми нарядами.
— Госпожа, посмотрите! — радостно сказала она, подавая одежду. — Это новые наряды, что я получила в Управлении внутренних дел. Тамошний чиновник сказал, что ткань для них лично выбрал сам Его Величество, и эта ткань предназначена только для вас одной. Я осмотрела — действительно прекрасная материя. С наступлением жары такие наряды будут прохладными и лёгкими.
Шэнь Ан Жун взглянула на одежду. На ней выделялись белые цветы магнолии. В этот момент они показались ей насмешкой.
Слова, сказанные Вэнь Цинем накануне, ещё звучали в её ушах. Она снова посмотрела на наряд, но радости не почувствовала.
— Убери их, — спокойно сказала она. — Когда понадобятся, я сама надену.
Жу И удивилась, увидев безразличное лицо госпожи, но ничего не сказала и вышла.
— Госпожа, почему? — не удержалась она всё же. — Его Величество лично выбрал ткань только для вас. Почему вы не рады?
Шэнь Ан Жун не хотела вспоминать вчерашнее в покоях Янсинь и лишь махнула рукой:
— Ничего особенного. Просто задумалась. Помоги мне лечь спать.
Увидев, что уже поздно, она намеренно сменила тему и приказала готовиться ко сну.
Жу И как раз убрала одежду и вернулась как раз вовремя. Вместе с Цзи Сян они помогли госпоже омыться и переодеться. Только когда Шэнь Ан Жун собралась ложиться, она вдруг вспомнила.
Взглянув на Жу И, она спросила:
— Жу И, в каком павильоне сегодня ночует Его Величество?
Жу И замерла. Она специально избегала этого разговора. Зная, что госпожа весь день подавлена из-за вчерашнего в покоях Янсинь, она надеялась уйти от ответа. Но, похоже, госпожа сразу всё поняла.
— Не увиливай. Говори прямо.
Жу И поклонилась и ответила:
— Сегодня Его Величество ночует в павильоне Чжаньлань.
Она краем глаза посмотрела на госпожу.
Шэнь Ан Жун удивилась: «Павильон Чжаньлань?»
Это место вызвало у неё воспоминания. Разве там не жила Наньгун Цинвань?
— В павильоне Чжаньлань? — переспросила она. — Я не слышала, чтобы там кто-то поселился.
Жу И, поправляя постель, ответила:
— Там сейчас живёт новая наложница, госпожа Цзи Цяоянь, получившая титул лянъи. Говорят, Его Величество лично приказал ей там поселиться.
Шэнь Ан Жун ничего не сказала и легла на ложе.
Жу И, увидев, что госпожа закрыла глаза, тихо потушила свечи и вышла.
Услышав, как дверь закрылась, Шэнь Ан Жун снова открыла глаза. В темноте комнаты впервые за долгое время у неё мелькнуло желание уйти отсюда. Но это было лишь мимолётное чувство: у неё ведь есть третий принц, её родная кровь. Она больше не может быть такой беззаботной, как раньше, и никогда не бросит сына.
Однако эта Цзи Цяоянь, получившая титул лянъи… Кто бы мог подумать, что сразу после вступления в гарем она получит седьмой ранг и явно пришлась по душе Сяо Цзиньюю.
В голове снова зазвучал смех, который она слышала вчера у покоях Янсинь. Шэнь Ан Жун с трудом закрыла глаза.
На следующее утро она проснулась рано. Увидев, что ещё очень рано, впервые за долгое время встала сама.
Накинув поверх ночного платья лёгкий наряд, она вышла из спальни. Вокруг не было ни души — ещё слишком рано. Впервые она осталась совершенно одна, и это даже смутило её.
Никогда раньше она не обращала внимания на устройство дворца Юнхуа. Теперь же, внимательно оглядываясь, она поняла: «Юнхуа» — действительно означает «роскошь и великолепие». Хотя она и не разбиралась в древней архитектуре, но чувствовала всю роскошь вокруг.
Видимо, прежняя хозяйка этого дворца была особой милостью императора.
Интересно, с какой целью Сяо Цзиньюй тогда отдал ей этот дворец?
Жу И как раз вошла с тазом горячей воды и увидела госпожу, стоящую посреди зала в задумчивости. Она испугалась и поставила таз, чтобы подойти и поклониться.
— Госпожа, почему вы так рано встали и не позвали нас?
Заметив, что на госпоже лишь лёгкий наряд, она взяла её под руку, чтобы проводить обратно.
— Госпожа, хоть сейчас и лето, но утренняя роса ещё холодна. Как вы могли выйти в таком виде?
Жу И волновалась. Такой образ госпожи напомнил ей тот самый Новый год четыре года назад. Тогда Шэнь Ан Жун стояла у окна в Павильоне Цинъюй и сказала:
— Жу И, Его Величество уже полгода не посещал Павильон Цинъюй.
После этого она болела несколько месяцев, и болезнь чуть не унесла её жизнь.
Жу И думала, что забыла ту ночь, но одного взгляда на спину госпожи хватило, чтобы воспоминания вернулись. Её голос дрогнул:
— Госпожа?
Шэнь Ан Жун не ответила на вопрос и остановила Жу И, не давая увести её внутрь.
— Жу И, мне кажется, стены во дворце Юнхуа отличаются от стен в других павильонах. Ты не замечала?
Жу И растерялась от такого неожиданного вопроса. Но госпожа действительно внимательно рассматривала стены.
— Да, госпожа, стены здесь действительно особенные, — быстро ответила она.
Её взгляд тоже устремился на стены. Это она слышала от старших служанок.
— Дворец Юнхуа раньше принадлежал наложнице Цзин, которую безмерно любил прежний император. Говорят, стены здесь покрыты перцем — символом исключительной милости императора. Но…
Она запнулась.
Шэнь Ан Жун слушала внимательно:
— Но что?
— Госпожа, это я слышала от других. Говорят, именно из-за этой «перцовой стены» и «исключительной милости» наложница Цзин и погибла.
Тихо произнесённые слова Жу И снова погрузили Шэнь Ан Жун в мрачные размышления.
http://bllate.org/book/2690/294516
Готово:
