Это был самый особенный дворец в глазах императора — здесь когда-то обитала его родная мать, наложница Цзин, одна из фавориток покойного государя.
Шэнь Ан Жун всегда полагала, что именно потому, что она занимает особое место в сердце Сяо Цзиньюя, её и поселили во дворце Юнхуа.
Но сегодня, услышав слова Жу И, она вдруг осознала истину:
наложница Цзин погибла именно из-за исключительной милости императора — та самая милость, что вызвала зависть других и привела к трагедии.
Значит, дворец Юнхуа… должен быть тем местом, которое Сяо Цзиньюй ненавидит больше всего и куда он не желает ступать?
Жу И, заметив, как меняется выражение лица её госпожи, вновь засуетилась — неужели она опять сболтнула лишнее?
Она уже собиралась просить прощения, но Шэнь Ан Жун опередила её:
— Приготовь всё для омовения и переодевания.
Жу И немедля помогла госпоже умыться и принарядиться, после чего последовала за ней к дворцу Шоучэн.
Во дворце Шоучэн Шэнь Ан Жун совершила положенный поклон императрице-вдове и двум гуйфэй. Та почти ничего не сказала и сразу же отпустила её.
Шэнь Ан Жун прекрасно понимала: сегодня внимание всех приковано к другому.
Она молча поднялась и только-только заняла своё место, как за дверью раздался голос глашатая:
— Лянъи из павильона Чжаньлань, госпожа Цзи, просит аудиенции!
Как только прозвучало объявление евнуха, все присутствующие выпрямились — вероятно, каждая хотела продемонстрировать своё достоинство перед новичком.
Согласно придворному этикету государства Сюаньи, лянъи не имела права ежедневно являться к императрице или императрице-вдове для приветствия. Однако наложница, удостоившаяся ночи с императором, на следующий день обязана была явиться ко двору и выразить почтение старшим госпожам.
К тому же лянъи Цзи была новичком: только вчера вступила во дворец и уже удостоилась милости.
Когда она, опустив голову, медленно вошла, Шэнь Ан Жун ещё не успела разглядеть её лица. Но даже по одному лишь изящному походке было ясно — перед ними не простая красавица.
И в самом деле, разве среди наложниц Сяо Цзиньюя найдётся хоть одна заурядная?
— Наложница Цзи из павильона Чжаньлань кланяется Вашему Величеству, — с почтением произнесла Цзи Цяоянь, опускаясь на колени и касаясь лбом пола.
Императрица-вдова смотрела на неё с материнской добротой, словно на собственную дочь.
— Лянъи Цзи, ты вчера впервые удостоилась милости императора, а сегодня уже так рано явилась сюда. Тебе, верно, нелегко.
— Ваше Величество преувеличиваете, — ответила Цзи Цяоянь. — Я прекрасно знаю придворные правила, и для меня большая честь — явиться к Вам с приветствием.
Цзи отвечала искренне, и императрица-вдове было приятно слушать её.
Какой же женщине не льстит внимание? Будь то древность или современность.
Императрица-вдова слегка подправила осанку, но в голосе по-прежнему звучала мягкость:
— Отныне ты тоже станешь одной из госпож задворья. Я выбрала тебя, чтобы ты хорошо служила императору и поскорее подарила ему наследника, укрепив таким образом императорский род.
Цзи Цяоянь тут же покраснела, но всё же скромно ответила:
— Да, я запомню наставления Вашего Величества.
Шэнь Ан Жун с лёгкой иронией слушала эти слова. Такая явная попытка привлечь на свою сторону… Неужели эта лянъи Цзи на самом деле не поняла намёка или лишь делает вид?
Но одно было ясно точно: если она присоединится к императрице-вдове, хорошего из этого не выйдет.
— Хуаньгуйфэй, — обратилась императрица-вдова к Чан Пэйцзюй, — у тебя нет ли к ней каких наставлений?
Хуаньгуйфэй улыбнулась с достоинством:
— Ваше Величество всё предусмотрели, у меня нет особых замечаний. Однако…
Она намеренно сделала паузу и продолжила:
— Вчера император поручил мне передать кое-что лянъи Цзи и всем присутствующим.
Шэнь Ан Жун невольно посочувствовала Чан Пэйцзюй — жить во дворце нелегко. С тех пор как она временно управляет делами задворья, каждый её шаг — как по лезвию ножа. Что ей ещё оставалось сказать в палатах императрицы-вдовы, как не сослаться на императора?
— Лянъи Цзи получила седьмой ранг и обитает в павильоне Чжаньлань. Если у неё возникнут вопросы или понадобится что-либо, она может смело обращаться ко мне.
Цзи Цяоянь скромно кивнула, и хуаньгуйфэй продолжила:
— Вчера во дворец также вошла ещё одна новичка, госпожа Сюэ. По воле императора она получила восьмой ранг лянжэнь и будет жить в боковом крыле дворца Чанлин.
— Раз это воля императора, хуаньгуйфэй может исполнять, — сухо ответила императрица-вдова и больше ничего не сказала.
Едва она договорила, как в зал вошёл Ли Дэшэн с императорским указом.
— По воле Неба и мандату императора: лянъи Цзи, будучи скромной и благовоспитанной, заслужила особое расположение императора. За её добродетель и примерное поведение повышаю её до шестого ранга цзюйчун. Да будет так!
Цзи Цяоянь поспешно приняла указ обеими руками.
— Благодарю Его Величество за милость!
Ли Дэшэн поклонился всем госпожам в зале и быстро удалился.
— Я и не думала, что так скоро ты получишь повышение до цзюйчун, — сказала императрица-вдова. — Видимо, император действительно благоволит тебе. Я рада, что настояла на твоём выборе. Теперь я убеждена — это было верное решение.
Цзи Цяоянь вновь произнесла несколько скромных фраз благодарности, но ни разу не обмолвилась о желании примкнуть к императрице-вдове.
После всех этих объявлений императрица-вдова заявила, что устала, и распустила собравшихся.
Шэнь Ан Жун, как и утром, неспешно направилась обратно в дворец Юнхуа.
Возможно, она шла слишком медленно — едва она ступила на берег озера Циньсинь, как вдалеке донёсся голос Сюй Линлу:
— Это разве те манеры, которым тебя учили? Врезалась в меня и не только не извинилась, но ещё и осмелилась возражать?
Честно говоря, Шэнь Ан Жун вовсе не интересовалось, что там происходит.
Во-первых, это её не касалось — в задворье самое опасное — вмешиваться в чужие дела.
А во-вторых, стоило услышать голос Сюй Линлу, как любопытство мгновенно испарилось. Без сомнения, она опять искала повод устроить кому-нибудь сцену.
Сегодня Цзи лянъи так блестяще проявила себя — разве Сюй Линлу могла это стерпеть?
Просто кому-то не повезло оказаться под рукою.
— Не знал, что у сифэй такие увлечения? — раздался внезапно голос позади, заставивший Шэнь Ан Жун вздрогнуть.
— Девятый принц шутит, — ответила она, поворачиваясь и слегка кланяясь. — Я просто прохожу мимо. А вот вы, милостивый государь, когда успели здесь появиться?
Шэнь Ан Жун поняла: Девятый принц намекает, будто она подслушивает. Но она-то ни в чём не виновата! Дорога через озеро Циньсинь — единственный путь к её дворцу. Она просто не хотела вмешиваться, поэтому и остановилась здесь.
Сяо Цзинъюй легко рассмеялся:
— Я лишь пошутил, а сифэй, кажется, обиделась.
— Я вовсе не имела в виду ничего подобного, — поспешила Шэнь Ан Жун. — Просто у меня есть дела, и я пойду.
Она уже собралась уходить вместе с Жу И, но Девятый принц остановил её:
— Постойте, сифэй! Вы пришли сюда первой, а мне просто нравится наблюдать за интересными сценами. Пойду посмотрю, что там происходит. Вы не обращайте на меня внимания.
Не дожидаясь ответа, он направился к месту, где стояла Сюй Линлу.
Шэнь Ан Жун растерялась. Почему принц вмешивается в женские придворные разборки? Разве он не знает, что подобное поведение вызывает подозрения у императора?
Теперь ей стало любопытно: как Девятый принц разрешит эту ситуацию?
Она сделала несколько шагов вперёд и впервые в жизни спряталась за каменной глыбой, чтобы подглядеть.
Цзи Цяоянь не находила слов, чтобы описать, что с ней случилось.
После выхода из дворца Шоучэн она спокойно шла к павильону Чжаньлань. Но едва она приблизилась к озеру Циньсинь, как фэй Лань внезапно вышла ей навстречу. Цзи не успела среагировать и слегка задела её.
И тут же фэй Лань вспылила, обвинив её в дерзости.
По-прежнему стоя на коленях, Цзи Цяоянь склонила голову:
— Прошу прощения, фэй Лань. Я нечаянно задела Вас. Надеюсь, Вы проявите милосердие.
— Если я сегодня тебя прощу, завтра ты, пожалуй, и вовсе забудешь о правилах! Так вот чему учит дочерей господин Цзи? Неужели цзюйчун Цзи думает, что, получив два повышения за один день, можно позволить себе игнорировать старших?
Цзи Цяоянь поняла: фэй Лань просто злится на неё за милость императора. Даже если бы этого инцидента не случилось, она всё равно нашла бы повод её наказать.
— Фэй Лань, — вмешался Сяо Цзинъюй, — я помню, Вы всегда были мягкосердечной. Почему же сегодня так разгневаны?
Он бросил взгляд на Цзи Цяоянь.
Услышав эти слова, Цзи Цяоянь горько усмехнулась про себя. Вот оно — её придворное существование. Низкий ранг — значит, тебя могут топтать ногами.
В сердце закипело недовольство. Она поклялась: любой ценой, любыми средствами она взберётся на вершину. И даже выше той, о которой шепчутся за спиной сифэй!
— Девятый принц! — удивлённо воскликнула Сюй Линлу, слегка кланяясь. — Вы меня напугали.
Сяо Цзинъюй сделал вид, что не понял намёка, и ответил с полной серьёзностью:
— Я как раз направлялся в покои Янсинь к брату-императору и случайно проходил мимо. Увидел шум и решил заглянуть.
Сюй Линлу холодно ответила:
— Раз Вы так заняты, не стоит отвлекаться на пустяки. Я просто наставляю несмышлёную наложницу.
— Мне стало любопытно, кто же так рассердил столь кроткую фэй Лань, — сказал Сяо Цзинъюй, вновь посмотрев на Цзи Цяоянь.
— Кто вы такая, госпожа? — спросил он, будто не зная её. — Как вы могли так грубо оскорбить фэй Лань?
Цзи Цяоянь поняла: все они одинаковы. Отец был прав — даже во дворце всё решает власть.
— Наложница Цзи из павильона Чжаньлань кланяется Девятому принцу, — сдерживая гнев, ответила она, не поднимая лица.
— А, новая госпожа! — легко произнёс Сяо Цзинъюй. — Тогда незнание этикета простительно. Но раз вы так обидели фэй Лань, я обязательно доложу брату-императору, чтобы он вас наказал за неуважение.
У Сюй Линлу пропали слова. Она прекрасно поняла скрытый смысл: если император узнает об этом, учитывая, что Цзи сейчас в фаворе, она сама рискует получить репутацию завистливой и злобной.
Она сердито взглянула на всё ещё стоящую на коленях Цзи Цяоянь и неохотно проговорила:
http://bllate.org/book/2690/294517
Готово:
