Шэнь Ан Жун прислушалась ещё раз — и точно, до неё донёсся смех других женщин. Сквозь него едва уловимо пробивался громкий, звонкий смех Сяо Цзиньюя.
— Ладно, — тихо сказала она. — Государь, видимо, занят. Не стоит ему мешать.
Жу И почувствовала лёгкое недоумение: как её госпожа могла знать, чем занят император, если даже не заглянула внутрь?
Подумав немного, она обратилась к Шэнь Ан Жун с просьбой:
— Госпожа, если вы боитесь потревожить государя, позвольте мне сходить вперёд и доложить о вашем приходе. Уверена, государь, каким бы занятым ни был, всё равно прикажет вас впустить.
Жу И лёгко улыбнулась и добавила:
— Кто знает, может, стоит государю отведать блюда, приготовленные вами с такой заботой, как усталость тут же уйдёт.
Чем дальше она говорила, тем радостнее становилось у неё на душе, и она уже собралась идти к покою Янсинь.
Шэнь Ан Жун не успела её остановить, как из покоев Янсинь вышел Сяо Цяньцзы с сияющим лицом. Увидев Шэнь Ан Жун, он резко замер, улыбка тут же исчезла, и он поспешил опуститься на колени:
— Раб Сяо Цяньцзы кланяется сифэй! Да пребудет ваша милость в здравии!
— Вставай, не нужно церемоний, — спокойно ответила Шэнь Ан Жун и посмотрела на него. — Государь сейчас занят? Я лично приготовила немного еды и хотела угостить его.
На лбу Сяо Цяньцзы выступила испарина. Он был крайне напуган и мысленно взмолился: «Эх, хорошо бы сейчас был наставник!»
Он совершенно не знал, как ответить сифэй. Боялся, что одно неверное слово вызовет её гнев, и тогда ему несдобровать.
Взглянув на коробку с едой в руках Шэнь Ан Жун, Сяо Цяньцзы долго колебался и наконец ответил:
— Доложу сифэй: государь сейчас действительно занят — разбирает императорские указы и велел никого не впускать. Прошу прощения. Если позволите, отдайте еду мне — я лично вручу её государю.
Услышав это, Шэнь Ан Жун всё поняла.
Сяо Цзиньюй никогда раньше не отказывал ей во встрече.
«Разбирает указы?» — мысленно усмехнулась она и незаметно бросила взгляд на покои Янсинь.
Затем передала коробку Жу И и сказала:
— Хорошо, пусть Сяо Цяньцзы передаст это государю от меня. Я зайду позже, когда он освободится.
Жу И подошла, взяла коробку и передала её Сяо Цяньцзы, после чего поддержала Шэнь Ан Жун, и они развернулись, чтобы уйти.
Сяо Цяньцзы, согнувшись, принял коробку и не выпрямлялся, пока Шэнь Ан Жун не скрылась из виду.
«Государь сейчас беседует с двумя новыми наложницами, — думал он. — Наверное, я правильно поступил… Так и сифэй не расстроится. К тому же наставник велел: если нет ничего срочного, сегодня государя не беспокоить».
Однако Сяо Цяньцзы не знал, что император Вэньсюань давал это указание Ли Дэшэну, имея в виду всех, кроме сифэй.
Посмотрев на коробку, он подумал: «Государь сейчас в прекрасном настроении. Если я ворвусь туда просто с едой, он может разгневаться. Лучше дождусь, когда обе наложницы уйдут, и тогда передам».
С этими мыслями он отнёс коробку в соседнюю комнату.
Жу И заметила лёгкую грусть на лице своей госпожи и сама удивилась. Раньше государь никогда не отказывал Шэнь Ан Жун, даже если вёл важные переговоры с министрами — всегда посылал слугу сообщить, чтобы она подождала в боковом зале.
Но сегодня… даже не спросил, кто пришёл.
Тем не менее, она постаралась утешить:
— Госпожа, государь, верно, занят важными делами. Не стоит так расстраиваться. Как только он отведает вашу еду, сразу почувствует облегчение.
Шэнь Ан Жун кивнула. «Что со мной сегодня? — подумала она. — Во дворце столько женщин, и Сяо Цзиньюй никогда не принадлежал только мне. Это же нормально. Отчего же я вдруг так расстроилась?»
Решила, что, вернувшись, проведёт время с Жуй-эром — и сразу стало легче на душе. Ускорила шаг к дворцу Юнхуа.
— Сестрица Си, откуда ты идёшь? В такую жару и с таким малым сопровождением — неосторожно!
Едва выйдя из Императорского сада, Шэнь Ан Жун столкнулась с хуаньгуйфэй.
Она поспешила сделать реверанс:
— Сестра Хуань, здравствуйте! Я только что из покоев Янсинь. Ничего особенного — просто гуляла с Жу И к дворцу Юнхуа. Не переживайте, я не так уж хрупка.
И лёгко рассмеялась.
Чан Пэйцзюй тоже улыбнулась:
— Какое совпадение! Ты только что вышла из покоев Янсинь, а я как раз направляюсь туда.
Шэнь Ан Жун удивилась. Значит, хуаньгуйфэй хочет видеть Сяо Цзиньюя. Но ведь она только что слышала смех в покою… Неужели государь сможет принять ещё кого-то?
— Государь пригласил вас? — спросила она.
Чан Пэйцзюй недоумённо ответила:
— Нет, государь меня не звал. Почему ты так спрашиваешь?
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась:
— Тогда, сестра Хуань, боюсь, вас ждёт то же, что и меня. Государь занят и никого не принимает.
Чан Пэйцзюй на мгновение замерла, потом кивнула. Если даже сифэй отослали, ей и подавно не стоит идти.
— Спасибо, что предупредила, сестрица Си. Не придётся мне зря топтать пыль. Солнце сегодня нещадно печёт, и, кажется, с возрастом я стала хуже переносить жару. Если бы не дело, я бы и не вышла из дворца Чанлин.
Шэнь Ан Жун участливо спросила:
— Вызовите лекаря, сестра Хуань! Не стоит запускать здоровье. Если дело срочное, можно послать слугу доложить — зачем вам самой идти?
Чан Пэйцзюй улыбнулась:
— Ничего серьёзного. Просто сегодня вводят двух новых наложниц, выбранных на смотринах. Я ещё не видела их, но временно управляю делами гарема, поэтому хотела уточнить у государя, какой ранг им присвоить и в какие покои поселить. Раз государь занят делами, зайду позже.
Тут Шэнь Ан Жун вспомнила: да, сегодня как раз день вступления новых наложниц! Значит, те голоса в покою Янсинь — они и есть.
Попрощавшись с хуаньгуйфэй, Шэнь Ан Жун горько усмехнулась:
— «Красавица не состарилась, а милость уже угасла; склонившись у курильницы, сижу до утра».
Эти строки она часто повторяла про других женщин… А теперь и сама оказалась в их положении — всего лишь из-за двух новеньких.
Быстрым шагом она направилась к дворцу Юнхуа, решив больше не думать об этом.
В покою Янсинь, после ухода Цзи Цяоянь и Сюэ Цзинси, Сяо Цзиньюй сидел мрачный — вся весёлость как ветром сдуло.
Ли Дэшэн вошёл с чашей чая:
— Государь, выпейте прохладительного чая с узваром сливы.
Сяо Цзиньюй сделал глоток и спросил:
— Кто-нибудь приходил, пока я был занят?
Ли Дэшэн задумался. Пока он был здесь, никто не появлялся. Потом он ходил передавать указ хуаньгуйфэй и оставил Сяо Цяньцзы присматривать за покоем. Тот ничего не докладывал.
— Никто не приходил, государь.
Сяо Цзиньюй кивнул:
— А указ хуаньгуйфэй передал?
— Да, государь. Она просила передать, что всё поняла.
Император снова кивнул и замолчал.
В этот момент он даже был благодарен императрице-вдове за то, что та выбрала дочь главного императорского цензора — Цзи Цяоянь. Амбиции Е Чжияня в последнее время становились всё более дерзкими. Один левый цензор уже не мог его сдерживать. Теперь, когда Цзи вошла в гарем, правый цензор тоже перешёл на сторону императора. Вдвоём они легко смогут обвинить Е Чжияня, даже если тот и занимает пост первого министра.
В это время у дверей появился слуга из Управления по делам императорского гарема с императорской табличкой.
Сяо Цзиньюй подумал и приказал Ли Дэшэну:
— Пусть возвращается. Передай, что сегодня вечером я пойду в павильон Чжаньлань — пусть лянъи Цзи готовится.
— Слушаюсь, государь, — ответил Ли Дэшэн и вышел, чтобы передать приказ.
Чан Пэйцзюй едва переступила порог дворца Чанлин, как за ней вошёл Ли Дэшэн.
— Раб кланяется хуаньгуйфэй!
— А, Дэгун! Вставайте, не нужно церемоний. Вы пришли с поручением от государя?
Ли Дэшэн не стал тратить время — в покою Янсинь остался Сяо Цяньцзы, а ему не очень-то доверялось. Несмотря на то, что он сам его ученик, тот ещё слишком юн и нерассудителен.
— Доложу хуаньгуйфэй: государь велел передать, что новая наложница из дома главного императорского цензора — Цзи Цяоянь — благоразумна и добродетельна. Вы можете присвоить ей седьмой ранг. Что до покоев — государь решил, что давно никто не жил в павильоне Чжаньлань, так что он отдаёт его Цзи. Есть ли у вас какие-либо возражения?
Чан Пэйцзюй улыбнулась:
— Государь всё предусмотрел — я полностью согласна. Но ведь есть ещё одна… Сюэ? Какие указания по ней?
Ли Дэшэн склонил голову:
— Государь сказал, что по Сюэ вы распоряжайтесь сами, лишь бы не нарушить этикет. Вы временно управляете гаремом — это в вашей власти.
— Благодарю, Дэгун, что потрудились прийти. Юнь Синь!
Юнь Синь тут же поняла намёк и вложила в руку Ли Дэшэну щедрый кошель.
Тот вежливо отнёсся пару раз, но в итоге принял. Поклонившись, он попросил отпустить:
— Если у вас нет других поручений, позвольте мне вернуться — в покою Янсинь меня ждут.
Чан Пэйцзюй улыбнулась и велела Юнь Синь проводить его, не забыв передать через него императору, что всё поняла.
Когда Ли Дэшэн ушёл, Чан Пэйцзюй уселась на мягкий тюфяк и задумалась. Она прекрасно поняла намёк императора: он специально подчеркнул «дочь главного императорского цензора». Ясно, что скоро ему понадобится поддержка правого цензора. Как всегда — политика и гарем неразрывны. Похоже, Цзи Цяоянь скоро станет фавориткой.
Но… павильон Чжаньлань? Это заставило Чан Пэйцзюй задуматься. Хотя… разве это не в духе императора? Он никогда не проявлял искренних чувств. Сколько женщин ни влюблялось в него, ни отдавало ему сердца — для него все были лишь инструментами.
Иногда Чан Пэйцзюй задавалась вопросом: способен ли этот император вообще на искреннюю привязанность? Бывало ли у него настоящее чувство? Есть ли хоть одна женщина, которую он не может забыть?
Она вернулась к мыслям о второй новой наложнице — Сюэ. У неё, похоже, нет знатного рода, так что по сравнению с Цзи она всего лишь тень. Пусть будет восьмого ранга — лянжэнь. А жить пусть пока в её, Чан Пэйцзюй, дворце Чанлин — всё-таки бедняжка.
Разобравшись со всеми делами, Чан Пэйцзюй потянулась. Было уже поздно, и день выдался утомительный, так что она велела Юнь Синь помочь ей лечь.
Во дворце Юнхуа Шэнь Ан Жун заметила, что Цзи Сян что-то хочет сказать, но молчит.
— Цзи Сян, если есть что сказать — говори. Так молчать — мучительно и для тебя, и для меня.
Цзи Сян так испугалась, что чуть не уронила вазу в руках.
Шэнь Ан Жун только вздохнула: «Что же такого случилось, что от одного моего слова она так перепугалась?»
— Ты слышала, что я сказала? — строго спросила она. — Если будешь так рассеянна, как сможешь служить при мне?
http://bllate.org/book/2690/294515
Готово:
