— С третьим принцем всё в порядке, он не испытывает никаких недомоганий, поэтому лекарь Ли может не тревожиться. Я пригласила вас не из-за него — мне хотелось задать вам другой вопрос.
Ли Шусянь тут же вскочил и ответил:
— Ваше высочество, прикажите — я готов исполнить всё, что пожелаете.
Шэнь Ан Жун взглянула на него с лёгким раздражением: снова встал. Но и возражать не стала — в этом древнем мире иерархия строга, и каждый знает своё место. Нет смысла заставлять его сидеть вопреки приличиям.
Она решила не тратить время на вежливости и сразу перешла к делу:
— Лекарь Ли, помните ли вы смерть мингуйфэй?
Ли Шусянь на мгновение растерялся. Дело было давнее… Почему вдруг сифэй заговорила об этом сейчас? Однако он не посмел медлить и тут же ответил:
— Ваше высочество, я кое-что помню. Что именно вас интересует?
Шэнь Ан Жун пристально посмотрела на него, размышляя, как лучше выразить свою мысль. Но, зная проницательность Ли Шусяня, поняла: обмануть его обходными фразами не удастся. Лучше говорить прямо.
— Я слышала, будто смерть мингуйфэй была не столь проста, как принято считать, — не только из-за расчёски-гребня, подаренной наложницей Юньгуйцзи. Лекарь Ли, не знаете ли вы истинной причины?
Ли Шусянь опешил. Он не ожидал, что сифэй так откровенно задаст этот вопрос.
Помедлив, он ответил:
— Ваше высочество, согласно записям дворца медицины, мингуйфэй действительно скончалась из-за того, что расчёска, подаренная наложницей Юньгуйцзи, содержала большое количество мускуса и хунхуа, что вызвало преждевременные роды. Такой вердикт утвердили сам император и императрица.
Шэнь Ан Жун тихо усмехнулась.
— Лекарь Ли, вы слишком осторожны. Если бы я хотела услышать лишь то, что значится в архивах, я бы не стала вас беспокоить. Неужели вы скрываете что-то от меня? Или, быть может, вы служите какой-то другой госпоже? В таком случае мне придётся хорошенько поговорить с Цзи Сян о ваших истинных намерениях.
Её тон оставался спокойным, но Ли Шусянь почувствовал холодок в спине. Он не ожидал, что сифэй до сих пор помнит то давнее дело — и даже угрожает ему через Цзи Сян…
— Ваше высочество! — поспешно воскликнул он. — Я никогда не служил иной госпоже! Вы глубоко ошибаетесь насчёт меня!
— Раз так, — сказала Шэнь Ан Жун, — тогда что же мешает вам говорить со мной откровенно?
Ли Шусянь понял: выбора у него нет. Не только из-за слов сифэй, но и…
Он незаметно бросил взгляд за дверь покоев — туда, где в маленькой кухне трудилась одна служанка.
— Ваше высочество, — начал он осторожно, — я тогда лично осматривал мингуйфэй. И, по моему мнению, в её смерти было немало странного.
Он украдкой взглянул на Шэнь Ан Жун и увидел, что та ничуть не удивлена. Тогда он продолжил:
— Да, расчёска наложницы Юньгуйцзи действительно могла вызвать выкидыш у беременной женщины. Однако мингуйфэй пользовалась ею не каждый день. К тому же второй принц родился почти в срок — роды были трудными, но не настолько, чтобы стоить ей жизни.
Шэнь Ан Жун кивнула. Это подтверждало то, что когда-то рассказывала ей хуаньгуйфэй, хотя та, конечно, не могла судить так же точно, как врач.
Ли Шусянь перевёл дух и продолжил:
— По моему опыту, мингуйфэй умерла потому, что силы полностью иссякли во время родов. Это было истощение, доведшее её до смерти.
— Интересно, — заметила Шэнь Ан Жун. — А ведь именно вы, лекарь Ли, тогда дежурили и доложили императрице, что смерть наступила из-за расчёски.
Ли Шусянь опустил глаза, смущённый.
— Ваше высочество… тогда я был ещё неопытен и не заметил всех деталей. Лишь позже, вернувшись во дворец медицины и обдумав всё, я понял, что что-то не так.
Шэнь Ан Жун прекрасно слышала фальшь в его словах, но не стала её разоблачать.
— Сейчас я хочу, чтобы вы помогли мне найти все улики того дела. Сможете ли вы это сделать?
Ли Шусянь растерялся. Да, в том деле и правда было немало странного, но прошло столько лет… Собрать доказательства сейчас будет крайне трудно.
— Ваше высочество, — осторожно начал он, — боюсь, я не могу дать вам прямого обещания. Дело в том, что с момента смерти мингуйфэй прошло слишком много времени. Расследование вызовет подозрения и, возможно, даже спугнёт того, кого вы ищете.
Шэнь Ан Жун прекрасно понимала его опасения — всё, что он говорил, было правдой. Во-первых, следов почти не осталось. Во-вторых, любое новое расследование может выдать их замысел.
— Я не требую от вас немедленных действий, — сказала она мягко. — Просто надеюсь на вашу искреннюю помощь. Это дело имеет для меня огромное значение. Вы ведь помните, как недавно на третьего принца покушались с помощью олеандра? Даже ребёнка не пощадили… Такой злодей не заслуживает пощады.
Голос её дрогнул от гнева.
— Ваше высочество, прошу вас, берегите себя! — поспешно сказал Ли Шусянь.
Шэнь Ан Жун немного успокоилась.
— Такого человека я не прощу. Надеюсь, вы окажете мне поддержку.
В этот момент за дверью раздался голос Цзи Сян:
— Ваше высочество, я приготовила фруктовый чай. Не желаете ли попробовать?
— Принеси.
Цзи Сян вошла и подала чашку Шэнь Ан Жун, а затем протянула вторую Ли Шусяню. В этот момент их руки случайно соприкоснулись. Цзи Сян вздрогнула, и горячий чай пролился на руку лекаря.
— Ай! — невольно вскрикнул он, но всё же удержал чашку, чтобы не обжечь служанку.
Увидев покрасневшую кожу на его руке, Цзи Сян тут же подскочила ближе, забрала чашку и с тревогой осмотрела ожог.
— Лекарь Ли, как вы себя чувствуете? Нужно срочно найти мазь от ожогов! Это всё моя вина — я была так неосторожна!
Слёзы уже навернулись у неё на глазах.
Ли Шусянь с изумлением смотрел на неё — и вдруг уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке.
Шэнь Ан Жун всё это видела. На лице лекаря больше не было и следа боли — только нежность и радость от заботы Цзи Сян.
«Вот и всё, — подумала она с лёгким вздохом. — Скоро лекарь Ли станет для Цзи Сян самым дорогим человеком».
Но ведь это она сама всё устроила. И в этом нет ничего плохого. Во дворце Юнхуа давно не было надёжного лекаря, а в будущем помощь врача может понадобиться не раз. Такой союз пойдёт всем на пользу.
Правда, эти двое, кажется, совсем забыли, что в комнате есть ещё и она — их настоящая госпожа.
— Кхм-кхм.
Шэнь Ан Жун негромко кашлянула, напоминая о своём присутствии.
Цзи Сян тут же отпрянула, покраснев до ушей.
— Лекарь Ли, вам следует немедленно отправиться во дворец медицины и обработать ожог! Я…
Она замялась, растерянно глядя на Шэнь Ан Жун.
Та сделала вид, будто ничего не замечает, и спокойно сказала:
— То, о чём я говорила с лекарем Ли сегодня, надеюсь, он хорошенько обдумает.
Затем она взглянула на Цзи Сян, которая всё ещё не могла оторвать глаз от обожжённой руки Ли Шусяня.
— Цзи Сян, пойдёшь с лекарем Ли во дворец медицины. Убедись, что ему окажут должную помощь, и только потом возвращайся.
— Но, госпожа…
— Ты же сама виновата в его ожоге. Значит, обязана проследить за лечением.
Цзи Сян тут же согласилась и вышла вместе с Ли Шусянем.
— Госпожа, почему Цзи Сян пошла с лекарем Ли? Нужно ли принести какие-то травы? — спросила Жу И, входя в покои и недоумённо глядя вслед уходящим.
Шэнь Ан Жун тоже посмотрела в ту сторону и тихо улыбнулась.
— У них своя история.
Она не знала, говорит ли это Жу И или самой себе.
После обеда Шэнь Ан Жун не чувствовала сонливости и вдруг решила лично приготовить что-нибудь для императора Сяо Цзиньюя.
Она направилась на маленькую кухню.
Жу И, поражённая, бросилась за ней.
— Ваше высочество! Зачем вам идти на кухню? Там столько дыма и жира! Скажите, что вы хотите, и я всё приготовлю!
Но Шэнь Ан Жун лишь махнула рукой и прошла дальше.
— Я заметила, что в последнее время император сильно утомлён делами. Хотелось бы порадовать его чем-нибудь, приготовленным собственными руками.
Жу И замолчала. Теперь всё было ясно — ради императора госпожа готова на всё.
— Тогда позвольте мне помочь! — радостно воскликнула она.
— Не нужно, — улыбнулась Шэнь Ан Жун. — Это не банкет. Просто вымой и почисти два груши для меня.
Жу И тут же занялась делом.
Шэнь Ан Жун нашла керамический сосуд, напоминающий пароварку, налила в него воды и поставила на огонь.
Когда вода закипела, груши уже были готовы. Шэнь Ан Жун аккуратно вырезала сердцевину, положила внутрь кусочки льда и сахара и поставила их на пар.
Жу И с тревогой наблюдала за каждым её движением, боясь, что госпожа порежется.
— Не волнуйся, Жу И, — рассмеялась Шэнь Ан Жун. — Раньше я сама готовила. В доме моего отца я тайком училась у поварёнок. Даже Цзи Сян об этом не знает.
Жу И удивилась, но не стала расспрашивать дальше.
Через полчаса блюдо было готово. Шэнь Ан Жун аккуратно выложила груши в миску, поместила её в пищевой контейнер и, довольная результатом, направилась с Жу И к покою Янсинь.
По дороге к покою Янсинь Шэнь Ан Жун не могла скрыть улыбки. Она сама несла контейнер с угощением, а Жу И шла следом, тоже в приподнятом настроении.
Подойдя к покою Янсинь, они с удивлением обнаружили, что у дверей нет Ли Дэшэна.
Шэнь Ан Жун нахмурилась, но не придала этому значения и уже собиралась войти, как вдруг изнутри донёсся звонкий женский смех.
Она резко остановилась.
Жу И, не ожидавшая такого, чуть не врезалась в неё.
— Ваше высочество, что случилось? Почему вы не входите? — растерянно спросила она.
http://bllate.org/book/2690/294514
Готово:
