— Иди сюда, Хань-эр, подойди к матери, — сказала она, поманив второго принца. — Раз третий принц не хочет есть, не стоит его принуждать. А не то опять пожалуешься мне, что младший брат с тобой играть не желает.
Шэнь Ан Жун, уловив в голосе Ло Мэйцин тревожную нотку, мягко остановила её, протянув руку:
— Ли шу Жун, зачем так волноваться? Пусть братья побольше общаются — это даже к лучшему. Цзи Сян присматривает, так что переживать не о чем.
Цзи Сян, проявив сообразительность, тут же подошла и отвела обоих принцев подальше.
Оставшееся время Ло Мэйцин провела, будто на иголках. Стараясь скрыть своё состояние, она всё равно то и дело невольно бросала тревожные взгляды на второго принца, выдавая внутреннее смятение.
Шэнь Ан Жун, напротив, чувствовала себя совершенно спокойно: раз Цзи Сян рядом, она не боялась, что Жуй-эр случайно что-то проглотит. Наблюдая за растерянностью Ло Мэйцин, она с холодной насмешкой наслаждалась этим зрелищем.
Прошло меньше получаса, и Ло Мэйцин окончательно решила, что больше не в силах здесь оставаться. Воспользовавшись паузой в речи Шэнь Ан Жун, она поспешила сказать:
— Сегодня я и так слишком долго побеспокоила вас. Позвольте мне с Хань-эром удалиться. Как-нибудь в другой раз непременно зайду навестить вас.
Шэнь Ан Жун сначала хотела вежливо её удержать, но передумала: «Ещё больше себя раздражу».
Когда Ло Мэйцин и её свита ушли, Цзи Сян с довольным видом подошла и раскрыла ладони, показывая угощения:
— Взгляните, госпожа, всё осталось у меня.
Шэнь Ан Жун кивнула. Хорошо, что Цзи Сян такая сообразительная. С кем-то другим всё, возможно, не прошло бы так гладко.
Теперь следовало хорошенько обдумать, как поступить с этим делом. Шэнь Ан Жун никогда не была той, кто отвечает добром на зло. А уж тем более, когда речь шла о Жуй-эре — единственной её связи с этим миром и этим местом.
Потирая виски от головной боли, она взглянула на небо: уже стемнело. Приказав Жу И подготовить ванну и одежду, она рано улеглась в постель.
Сегодня была первая ночь после того, как хуэйгуйфэй получила титул гуйфэй, и, несомненно, император Сяо Цзиньюй остановился во дворце Чанлин.
На следующее утро Шэнь Ан Жун проснулась свежей и бодрой. Теперь ей нужно было отправляться не во дворец Фэньци, а во дворец Шоучэн — путь был ещё дальше, и опаздывать она не смела. К тому же эта императрица-вдова, казалось, была ещё более придирчивой, чем прежняя.
Оделась она быстро и вышла к ожидающим носилкам, направляясь во дворец Шоучэн.
Только она вошла во дворец, как увидела, что там уже собрались лишь хуэйгуйфэй и сяньгуйфэй — самой императрицы-вдовы ещё не было. Шэнь Ан Жун почтительно поклонилась обеим и только потом села.
Вероятно, впервые приходя сюда напрямую, все прекрасно понимали: императрица-вдова — не из тех, с кем можно не церемониться. Поэтому вскоре прибыли абсолютно все без исключения.
Когда императрица-вдова вошла в главный зал, перед ней предстала именно такая картина. Она довольно улыбнулась: все оказались достаточно сообразительными.
— Всем прощаю поклон, — сказала она, милостиво усаживаясь. — Вчера сяньгуйфэй рассказала мне одну вещь. Сегодня у третьего принца день рождения — первый юбилей. Я хотела устроить по этому поводу пышное празднество, но, к моему удивлению, сифэй не желает лишнего шума. Это достойно восхищения.
Шэнь Ан Жун немедленно встала:
— Благодарю вас от имени третьего принца, Ваше Величество.
Императрица-вдова махнула рукой, позволяя ей сесть, и продолжила:
— Я ещё ни разу не видела этого внука. Да и во дворце Шоучэн давно не было веселья. Сегодня вечером устроим здесь пир в честь дня рождения третьего принца. Сифэй, обязательно приведи его сюда. Все вы тоже приходите — повеселимся вместе.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — хором ответили присутствующие, вставая.
Шэнь Ан Жун вышла из дворца Шоучэн в полной растерянности. Она и представить себе не могла, что императрица-вдова примет такое решение.
— Сестра Си, — окликнула её сяньгуйфэй у озера Циньсинь.
Похоже, она специально здесь её поджидала.
— Сестра Сянь, зачем же вы сами ждали? Сейчас ведь уже жарко. Могли просто прислать служанку — я бы сразу пришла.
Шэнь Ан Жун говорила с лёгким упрёком.
Чан Пэйцзюй улыбнулась:
— Я хотела сказать тебе лично. Да и утреннее солнце ещё не такое палящее.
Затем она с сожалением взглянула на Шэнь Ан Жун:
— Сестра Си, вчера я упомянула об этом императрице-вдове, и она сразу же приняла решение. Я ничего не могла поделать.
Она знала: Шэнь Ан Жун хотела устроить праздник в своём дворце Юнхуа.
Шэнь Ан Жун поспешила сделать реверанс и подошла ближе к сяньгуйфэй:
— Сестра гуйфэй, не говорите так! Я всё понимаю. Как мы с вами можем повлиять на решение императрицы-вдовы? Праздник во дворце Шоучэн — тоже неплохо.
Чан Пэйцзюй слегка кивнула. Она знала, что Шэнь Ан Жун — разумная женщина.
Попрощавшись, сяньгуйфэй ушла готовиться к вечернему празднику. Шэнь Ан Жун вернулась во дворец Юнхуа и с удовольствием играла со своим сыном.
— Госпожа, как вы собираетесь поступить с ли шу Жун? На этот раз вы ни в коем случае не должны проявлять слабость, — сказала Цзи Сян, подавая свежие мандарины и очищая их.
Шэнь Ан Жун, конечно, не собиралась прощать ту, кто посмела причинить вред Жуй-эру. Но сейчас торопиться не стоило — день рождения сына не время для мести.
— Разберёмся с этим после праздника, — спокойно ответила она, но в голосе звучала ледяная решимость.
Цзи Сян с недоверием посмотрела на госпожу. Видя её спокойное лицо, служанка подумала, что, наверное, ослышалась.
Когда настал час шэньши, Шэнь Ан Жун с сыном на руках села в присланные из дворца Шоучэн носилки. С горькой усмешкой она подумала: «Что за игру затеяла эта императрица-вдова? Хочет, чтобы все женщины во дворце возненавидели меня до смерти?»
Отказаться было невозможно, и она отправилась в путь.
У ворот дворца Шоучэн она передала сына Жу И и вошла внутрь одна.
— Сифэй и третий принц кланяются Вашему Величеству, — сказала она, опускаясь на колени и совершая глубокий поклон.
Императрица-вдова подняла руку:
— Сифэй, не нужно таких церемоний. Вставай скорее и принеси мне внука — я ещё не видела этого третьего внука.
Шэнь Ан Жун подала знак Жу И, и та подошла с ребёнком к императрице-вдове.
— В чертах лица он очень похож на императора в юности, — сказала та, обращаясь к Цзиньсю. — Принеси пару амулетов долголетия, что я приготовила сегодня днём, и вручи третьему принцу.
Шэнь Ан Жун и Жу И снова опустились на колени:
— Благодарю вас от имени третьего принца, Ваше Величество.
Императрица-вдова ещё немного поиграла с ребёнком, после чего позволила унести его.
— Я же сказала: ты мать третьего принца. Сегодня его день рождения, так что не надо столько кланяться. Почему всё ещё стоишь на коленях? Вставай скорее.
Шэнь Ан Жун медленно поднялась и села. В душе же её охватил холод: императрица-вдова разыгрывала свою роль слишком тщательно.
Краем глаза она заметила: все присутствовали, кроме императрицы. И, похоже, носилки во дворец Юнхуа отправили нарочно с опозданием — чтобы создать впечатление, будто она сама задержалась из гордости.
Но сегодня был день рождения третьего принца, а она — его мать, да и праздник проходил во дворце императрицы-вдовы. Никто не осмеливался портить настроение.
Императрица-вдова сидела на самом почётном месте, по обе стороны от неё — хуэйгуйфэй и сяньгуйфэй. Хотя обеим присвоили одинаковый ранг, а Чан Пэйцзюй ещё и обладала правом совместного управления дворцом, по статусу она должна была быть выше Линь Яньвань. Однако они сидели наравне. Шэнь Ан Жун поняла: сяньгуйфэй, вероятно, заранее обеспечивала себе поддержку на будущее.
— Раз все собрались, начинайте, — спокойно сказала императрица-вдова, окинув всех взглядом.
Цзиньсю вышла отдавать распоряжения насчёт подачи блюд.
— Почему во дворце матери сегодня так шумно? Я услышал ещё издалека и поспешил, — раздался голос ещё до того, как вошёл сам человек.
Сяо Цзинъюй вошёл и поклонился императрице-вдове.
— Девятый сын пришёл, — с теплотой сказала она. — Сегодня день рождения третьего принца, поэтому я собрала всех здесь, чтобы немного повеселиться.
— Мать несправедлива! — воскликнул Сяо Цзинъюй. — Я ведь тоже дядя третьего принца, почему никто не известил меня?
Его слова смягчили атмосферу. Даже императрица-вдова позволила себе пошутить:
— Не прислали — так сам пришёл?
Среди общего смеха она добавила:
— Ладно, раз уж пришёл, садись за стол.
Сяо Цзинъюй занял место, но Шэнь Ан Жун почему-то почувствовала: его появление вовсе не случайно.
— Покажите-ка мне племянника! Я ведь ещё не видел его, — сказал он, бросив взгляд на Шэнь Ан Жун.
Та опустила глаза и кивнула Жу И. Та встала с ребёнком на руках:
— Кланяюсь девятому принцу.
Сяо Цзинъюй взглянул на пухленького малыша и громко рассмеялся:
— Я пришёл неожиданно и не знал, что сегодня день рождения третьего принца, поэтому ничего не подготовил. Но вот этот нефритовый жетон… — он снял его с пояса, — получил от отшельника на южных границах. Тот сказал, что он дарует владельцу долгую и спокойную жизнь. Сегодня я дарю его своему племяннику — пусть растёт здоровым и в безопасности.
Он положил жетон в ручки ребёнку.
Шэнь Ан Жун смотрела на нефрит издалека. Ей казалось, она уже видела его раньше. Каждый раз, встречая Сяо Цзинъюя, она замечала этот жетон — наверное, он имел для него особое значение.
Сяо Цзинъюй заметил тронутый взгляд сифэй. За это время он немного узнал эту женщину: для неё благословение на здоровье сына значило больше любого богатства.
Шэнь Ан Жун встала, но всё ещё держала глаза опущенными:
— Подарок девятого принца слишком драгоценен. Жуй-эр ещё мал и, боюсь, не достоин такого сокровища. Если жетон освящён мудрецом, его, вероятно, нельзя передавать другим. Мы с благодарностью принимаем ваше пожелание, но сам предмет… лучше верните, ваше высочество.
Сяо Цзинъюй удивился её отказу, но тут же ответил:
— Сифэй, не стоит церемониться. Я впервые вижу племянника, но чувствую к нему особую привязанность. Отдать ему жетон — честь для меня. Или вы считаете мой подарок недостаточным?
Он намеренно поставил её в неловкое положение, и Шэнь Ан Жун не знала, что ответить.
— Ладно, раз девятый сын дарит третьему принцу — принимай, — вмешалась императрица-вдова, окончательно решив вопрос.
Шэнь Ан Жун вынуждена была принять жетон и снова села.
Когда Сяо Цзинъюй занял своё место, он как бы невзначай спросил у императрицы-вдовы:
— Мать, а где же император и императрица?
Все замерли. На лицах — безразличие, но внутри каждый ждал ответа.
Императрица-вдова бросила на девятого сына непроницаемый взгляд и спокойно ответила:
— Ты ведь всё время во дворце не бываешь, оттого и не знаешь. Императрица заболела и отдыхает во дворце Фэньци, а император погружён в государственные дела — ему некогда выходить.
Её слова прозвучали легко, но каждый услышал в них своё.
Шэнь Ан Жун старалась не думать об этом, но в душе всё же поселилась тревога.
Остальные же обрадовались: значит, сифэй и третий принц не так уж и любимы.
Особенно довольна была Линь Яньвань. «Если бы у меня был ребёнок, — думала она с горечью, — разве досталось бы это счастье Шэнь Ан Жун?»
А ли шу Жун, сидевшая слева от Шэнь Ан Жун, тоже почувствовала облегчение. Ведь когда второму принцу исполнился год, пришли поздравить лишь несколько наложниц — и никакого подобного великолепия.
http://bllate.org/book/2690/294510
Готово:
