— Си-мэймэй, ведь скоро третий принц отметит свой первый день рождения?
Шэнь Ан Жун на миг замерла — не ожидала, что даже наложница Сянь помнит об этом. А император…
Скрывая мелькнувшую в глазах грусть, она улыбнулась:
— Не думала, что сестра Сянь помнит день рождения Жуй-эра. Да, завтра ему как раз исполнится год.
Чан Пэйцзюй не могла не заметить той краткой тени разочарования в её взгляде.
Она прекрасно понимала, отчего та появилась — из-за неё самой. Ведь когда-то и она была такой же: тоже с надеждой ждала, что тот мужчина запомнит всё, что связано с ней.
Чан Пэйцзюй слегка покачала головой. Было ли это правильно — так цепляться за чувства?
Но что бы она ни думала, это уже ничего не изменит.
— Тогда, сестра Си, не вини меня. Сегодня днём Его Величество упомянул об этом во дворце Чанлин, когда обедал у меня.
Здесь Чан Пэйцзюй намеренно сделала паузу.
И, как и ожидалось, на лице Шэнь Ан Жун мелькнуло изумление.
— Его Величество сказал, что скоро день рождения третьего принца, а так как я временно ведаю делами гарема, пришла спросить, какие у тебя пожелания по поводу празднования.
Уголки губ Шэнь Ан Жун сами собой растянулись в улыбке.
Значит, Его Величество всё-таки помнит…
Она подняла глаза и посмотрела на наложницу Сянь, сидевшую напротив и пристально за ней наблюдавшую.
Шэнь Ан Жун вдруг почувствовала, будто её полностью разгадали.
Прокашлявшись, чтобы скрыть смущение, она ответила:
— Пусть сестра Сянь сама распорядится. У меня нет особых пожеланий. Только прошу не устраивать слишком пышного празднества. Ведь Жуй-эр…
Она не договорила прямо, но была уверена, что наложница Сянь поймёт.
И в самом деле, Чан Пэйцзюй кивнула:
— Я поняла тебя, сестра. Будь спокойна — я всё учту.
Едва она закончила фразу, как в дверь ворвалась Цзи Сян с блюдом сладостей в руках.
— Цзи Сян! Что за спешка? Забыла придворные правила?
Шэнь Ан Жун не удержалась и сделала ей замечание за такую непочтительность.
Цзи Сян только теперь осознала, что в палатах присутствует наложница Сянь.
Быстро опустившись на колени, она принесла извинения:
— Простите, госпожа, простите, наложница Сянь! Служанка забылась и нарушила этикет. Прошу не взыскать!
Чан Пэйцзюй не придала этому значения и мягко сказала:
— Ничего страшного, сестра. Ты слишком строга к ней.
Получив разрешение, Цзи Сян поднялась и поднесла блюдо.
— Доложу наложнице Сянь и госпоже: я только что приготовила сладкий паровой творожный десерт. Госпожа, ешьте его горячим — если остынет, будет вредно для здоровья.
Сказав это, она тихо отошла в сторону.
Шэнь Ан Жун не скрывала нетерпения:
— Сестра Сянь, скорее попробуй! Уверена, вкус запомнится надолго.
Чан Пэйцзюй вымыла руки в тазу, который уже был готов к её приходу, и, под взглядом ожидания Шэнь Ан Жун, взяла кусочек и положила в рот.
Ароматная сладость мгновенно заполнила рот. Вкус действительно был изысканным.
Чан Пэйцзюй слегка улыбнулась, зная, что Шэнь Ан Жун ждёт её оценки, и сказала:
— В твоих покоях служанки обладают истинным мастерством, сестра Си. Давно я не пробовала столь восхитительного сладкого парового творожного десерта.
Лицо Шэнь Ан Жун озарила радость, но тут же в нём мелькнуло недоумение.
— Сестра, неужели ты раньше уже пробовала нечто подобное?
Она была уверена, что мастерство Цзи Сян не имеет себе равных во всём гареме.
Чан Пэйцзюй взяла платок из рук Юнь Синь и промокнула уголки губ, словно вспоминая давние времена, и медленно произнесла:
— Помню, когда Ли Шу Жун только вошла во дворец, именно этот десерт обратил на неё внимание Его Величества. Ты, сестра, не знаешь, но мастерство твоей служанки удивительно похоже на то, что тогда готовила Ли Шу Жун.
Чан Пэйцзюй сказала это вскользь, но Шэнь Ан Жун, услышав, тут же связала это с недавними событиями.
В голове мелькнула тревожная мысль.
Каждый раз, когда Ли Шу Жун приходила с вторым принцем во дворец Юнхуа, среди угощений всегда был сладкий паровой творожный десерт…
И каждый раз именно его она давала второму принцу, а тот, в свою очередь, всегда сначала предлагал его Жуй-эру.
Если Жуй-эр отказывался, второй принц возвращал десерт Ли Шу Жун.
Тогда она давала ему другие сладости, и только после этого он начинал есть сам.
Ни разу второй принц не отведал ни кусочка того самого десерта.
И каждый раз, уходя, Ли Шу Жун велела служанкам забрать все коробки с едой.
Раньше Шэнь Ан Жун не понимала, зачем это делается. Но теперь…
Вспомнив, что в первый раз Жуй-эр отравился именно после того, как съел десерт, предложенный вторым принцем — именно сладкий паровой творожный десерт! — она почувствовала, как всё внутри сжалось.
— Си-мэймэй, что с тобой? — обеспокоенно спросила Чан Пэйцзюй, заметив, как изменилось выражение лица Шэнь Ан Жун. — Почему ты задумалась, глядя на десерт?
Шэнь Ан Жун вернулась к реальности и, подбирая слова, спросила:
— Сестра Сянь, скажи, чем именно десерт Ли Шу Жун отличался от того, что готовит Цзи Сян?
Хотя Чан Пэйцзюй не понимала, зачем ей вдруг это понадобилось, она всё же ответила:
— Если говорить о десерте Ли Шу Жун, то особенность её рецепта в том, что она добавляла в него цветочную пыльцу и утреннюю росу. Благодаря этому десерт приобретал нежный, цветочный аромат.
Цветочная пыльца? Пыльца олеандра…
Шэнь Ан Жун наконец поняла, кто стоял за отравлением Жуй-эра.
Но правда оказалась слишком тяжёлой, чтобы принять её сразу.
Она думала, что Ло Мэйцин, воспитывающая второго принца, изменилась, стала добрее.
Не ожидала, что та способна так жестоко поступить с ребёнком, которому ещё нет и года.
И притом использовать для этого собственного сына.
Вспомнив, как умерла Мингуйфэй, Шэнь Ан Жун похолодела от страха.
Если бы Жуй-эр тогда… Она не осмелилась думать дальше. Лицо её стало суровым.
— Си-мэймэй! — встревоженно окликнула Чан Пэйцзюй. — Ты совсем побледнела! Что с тобой?
Шэнь Ан Жун не знала, что ответить, и решила рассказать всё наложнице Сянь.
Выслушав её, Чан Пэйцзюй была потрясена.
Хотя она и знала, что Ло Мэйцин не ангел, но не думала, что та способна на такое.
Действительно, ведь второй принц — не её родной сын, вот она и использует его без зазрения совести.
— Сестра Си, с этим надо быть осторожнее. Сейчас у тебя нет доказательств, что третий принц был отравлен именно Ли Шу Жун. Даже если Его Величество узнает, она просто всё отрицает, и ты ничего не сможешь доказать.
Шэнь Ан Жун кивнула. Она понимала, что всё не так просто.
Ло Мэйцин не оставила после себя ни единого следа, ни одного улика.
Пусть она и уверена в её вине, но без доказательств бессильна.
Вздохнув, Шэнь Ан Жун начала обдумывать, как поступить дальше.
Проводив наложницу Сянь, Шэнь Ан Жун всё ещё не могла перестать думать о Ло Мэйцин.
Цзи Сян, слышавшая разговор своей госпожи с наложницей Сянь, была в ярости и тревоге.
— Госпожа, что нам теперь делать? Неужели мы будем бездействовать и позволим Ли Шу Жун продолжать свои козни? А вдруг в следующий раз она придумает что-то ещё хуже для третьего принца?
Это была именно та мысль, что терзала Шэнь Ан Жун.
Если один способ не сработает, Ло Мэйцин обязательно придумает другой.
Теперь Шэнь Ан Жун лишь радовалась тому, что никогда не показывала подозрений по поводу угощений Ли Шу Жун.
Возможно, это заставит ту расслабиться и использовать тот же метод снова.
Только вот почему Ло Мэйцин вдруг решила избавиться от третьего принца именно сейчас, спустя столько времени?
Похоже, небеса всё же благоволили Шэнь Ан Жун.
Увидев перед собой Ло Мэйцин, делающую реверанс, с Цюй Чжи за спиной и двумя коробками еды в руках, Шэнь Ан Жун даже почувствовала благодарность.
— Какая учтивость, Ли Шу Жун! Я же столько раз говорила: не нужно столько церемоний, ведь мы так часто видимся. Неужели ты всё ещё считаешь меня чужой?
Шэнь Ан Жун улыбалась тепло и искренне, без тени фальши.
Ло Мэйцин удивилась такой неожиданной теплоте.
Обычно Шэнь Ан Жун была вежлива, но не так приветлива.
В душе у неё шевельнулось смутное беспокойство.
Но тут же она подумала, что, наверное, слишком много думает. Такой шанс нельзя упускать.
Поэтому она тоже улыбнулась и села на указанное место.
— Госпожа Сифэй слишком добра ко мне, но я не смею нарушать придворный этикет.
Шэнь Ан Жун кивнула, но ничего не ответила.
Она ждала следующих слов Ло Мэйцин.
И действительно, та заговорила вскоре:
— Я помню, завтра день рождения третьего принца. У меня нет ничего особенного, поэтому я приготовила немного сладостей собственноручно и привела Хань-эра проведать его.
Шэнь Ан Жун сохранила ту же тёплую улыбку, даже добавив в неё немного растроганности:
— Какая ты заботливая, Ли Шу Жун! Я тронута. Уверена, Жуй-эр обрадуется, узнав, что пришёл второй принц.
Ло Мэйцин играла роль скромной и кроткой женщины:
— Я боялась, что госпожа сочтёт мои визиты навязчивыми. Но Хань-эр каждый день просит прийти сюда, и я не могу ему отказать.
— Братья всегда близки друг другу, — сказала Шэнь Ан Жун и приказала Цзи Сян принести третьего принца.
Её взгляд незаметно скользнул по коробкам на столе, и в глазах на миг вспыхнула тень.
— Скажи, Ли Шу Жун, какие угощения ты принесла сегодня? За всё это время я так и не успела отведать твоих сладостей.
Шэнь Ан Жун говорила спокойно, не торопясь.
Ло Мэйцин была готова. Она открыла одну из коробок, где лежали изысканные пирожные.
— Если госпожа не откажется, попробуйте моё угощение.
Она выкладывала пирожные на блюдо и продолжала:
— Говорят, мой самый знаменитый десерт — сладкий паровой творожный десерт. Удастся ли мне сегодня угостить вас им?
Шэнь Ан Жун пристально смотрела на Ло Мэйцин и, чуть усмехнувшись, спросила:
— Откуда ты слышала об этом? Это ведь было давно, и я уже подзабыла рецепт. А вот эти пирожные с гвоздичной пудрой — недавно научилась готовить, они даже вкуснее, чем тот десерт. Попробуйте, госпожа!
Шэнь Ан Жун не торопилась. Это был лишь зондирующий вопрос.
Если напугать её сейчас, Ло Мэйцин заподозрит неладное, и весь план рухнет.
Когда принесли третьего принца, Ло Мэйцин посадила второго принца рядом.
Шэнь Ан Жун продолжала разговор, но всё внимание держала на детях.
Как и ожидалось, Ло Мэйцин вскоре позвала второго принца:
— Иди сюда, Хань-эр, устал играть? Возьми угощение и дай немного третьему принцу.
Она достала из другой коробки кусочек десерта — именно того самого сладкого парового творожного десерта.
Подавая его второму принцу, она незаметно бросила взгляд на Шэнь Ан Жун.
Увидев, что та спокойна, Ло Мэйцин немного успокоилась.
Второй принц взял десерт и, пошатываясь, направился к Сяо Чэнь Жую.
Когда он уже собирался протянуть угощение, Шэнь Ан Жун опередила его:
— Почему каждый раз всё зависит от второго принца? Жуй-эр, ну же, возьми угощение у брата!
Она говорила так, будто ребёнок мог понять её слова.
Ло Мэйцин не могла оторвать глаз от происходящего.
Шэнь Ан Жун с лёгкой насмешкой наблюдала за ней. Увидев, что её сын не реагирует, она добавила:
— Цзи Сян, позаботься о принцах. Жуй-эр ведёт себя невежливо — покорми его десертом от Ли Шу Жун.
Цзи Сян подошла и взяла десерт из руки второго принца.
Лицо Ло Мэйцин застыло в изумлении.
— Госпожа Сифэй! Хань-эр и третий принц так любят играть вместе, и Хань-эр так заботится о младшем брате! Если вмешается посторонний, Хань-эр расстроится и начнёт плакать. Пусть лучше они сами разберутся!
http://bllate.org/book/2690/294509
Готово:
