— Несколько дней назад я случайно услышала одну весть, от которой не могу уснуть уже несколько ночей. Сколько ни размышляла — всё равно не удержалась и решила сообщить об этом императору.
Сяо Цзиньюй кивнул, но не проронил ни слова.
— Знает ли император, — продолжила императрица-вдова, — что кто-то замышляет смерть сифэй?
Эти слова заставили Сяо Цзиньюя резко поднять голову.
Сяо Цзинъюй, наблюдая за выражением лица императора Вэньсюаня, всё больше убеждался в правильности своего плана.
— Что вы имеете в виду, матушка? Кто-то хочет убить сифэй? Откуда вы об этом узнали?
— В тот день мне было нечего делать, и я велела Цзиньсю прогуляться со мной по Саду Сотни Цветов. Там я услышала, как несколько придворных слуг обсуждали дела каких-то господ. Я велела Цзиньсю сделать им замечание, но она вернулась ко мне с потрясающе тревожным известием.
Сяо Цзиньюю становилось нетерпеливо слушать эти долгие вступления.
Императрица-вдова, понимая, что пора переходить к сути, наконец сказала:
— Оказывается, кто-то подмешал яд в мазь сифэй. Такое злодейство против наложницы двора вызывает ужас.
Лицо Сяо Цзиньюя на миг застыло. Каким образом императрица-вдова узнала об этом?
— Я сразу почувствовала неладное и стала пристальнее следить за происходящим. Знает ли император, кто стоит за этим?
Сяо Цзиньюй уже знал, кто виновен, но молчал, ожидая продолжения.
Императрица-вдова, видя, что император не отвечает, решила, что он действительно ничего не знает, и продолжила:
— Это хуэйгуйфэй! Она нашла одного из лекарей во дворце медицины и велела ему подсыпать яд в мазь, предназначенную для сифэй.
Сяо Цзиньюй бросил взгляд на императрицу-вдову, а затем на Сяо Цзинъюя, всё ещё сидевшего рядом в молчании.
Их совместное появление сегодня вызывало подозрения. Неужели это просто совпадение?
— Я долго размышляла и всё же решила сообщить об этом императору. Полагаю, императрица в последнее время так занята делами двора, что не обратила внимания на подобные происшествия.
Сказав это, императрица-вдова замолчала.
Внезапно заговорил Сяо Цзинъюй, до сих пор молчавший в стороне:
— Ваше величество, вашему смиренному брату кажется, что делать поспешные выводы не стоит. Возможно, кто-то намеренно пытается оклеветать хуэйгуйфэй.
Сяо Цзиньюй кивнул, хотя и не потому, что соглашался с ним.
В нынешней ситуации он просто не мог тронуть хуэйгуйфэй.
Пограничные земли всё ещё нестабильны, и соседние государства время от времени нападают. К тому же Линь Фэйюй держит в руках большую часть военной власти. Если сейчас тронуть хуэйгуйфэй, последствия могут быть катастрофическими…
— Девятый брат прав. Возможно, кто-то из зависти к милости хуэйгуйфэй строит козни и невинно втягивает в это сифэй.
Императрица-вдова одобрительно кивнула:
— Император совершенно верно говорит. Я тогда так разгневалась, что забыла обо всём этом.
Сяо Цзиньюй лишь слегка кивнул в ответ.
Сяо Цзинъюй тихо усмехнулся и снова заговорил:
— Однако, матушка, в ваших словах упоминался один человек, которого я знаю.
— О ком речь, девятый сын?
Императрица-вдова с готовностью подхватила его реплику.
Сяо Цзинъюй слегка поклонился императору и ответил:
— Сегодня мне нездоровилось, и лекарь Чэнь пришёл ко мне домой с лекарствами. Я заодно привёз его сюда, и он, вероятно, всё ещё ждёт за дверью.
— Тогда давайте вызовем его и спросим. Он вряд ли осмелится лгать.
Императрица-вдова закончила фразу, и оба — она и Девятый принц — устремили взгляды на Сяо Цзиньюя.
У императора не оставалось выбора.
— Ли Дэшэн, приведи сюда лекаря Чэня.
— Слушаюсь, ваше величество.
Ли Дэшэн вышел и лишь за пределами зала вытер испарину со лба.
Во дворце Юнхуа Шэнь Ан Жун принимала ванну и окуривалась благовониями под присмотром Цзи Сян и Жу И.
— Госпожа, я слышала, будто сегодня его величество остался ночевать в покоях Янсинь.
Цзи Сян, растирая спину госпоже, небрежно бросила эту фразу.
Шэнь Ан Жун не придала этому значения. В последнее время в империи, видимо, происходили важные дела. Сяо Цзиньюй почти не появлялся во внутреннем дворце и даже реже навещал третьего принца.
Одевшись в лёгкую рубашку, она легла на ложе.
— Командующий, командующий! Что с вами? Вы сегодня какой-то рассеянный?
Когда Мэн Чухань в третий раз окликнул своего командующего без ответа, он подошёл прямо к Линь Фэйюю и уставился на него.
Линь Фэйюй очнулся и неловко попытался скрыть своё замешательство.
— Говори, я слушаю.
Мэн Чухань скривился про себя: «Ты же даже не слышал, как я тебя звал!» — но вслух лишь продолжил:
— Командующий, я хотел спросить, куда вы с Девятым принцем отправились в тот день? Вы так долго не возвращались…
На самом деле ему хотелось знать, о чём они говорили. Ведь именно с того дня командующий стал таким задумчивым и рассеянным. Но он не осмеливался спрашивать прямо.
Линь Фэйюй задумался и не знал, что ответить.
— Да так, ничего особенного. Просто решил завести знакомство.
— Но…
— Хватит. Сегодня утомительный день. Я пойду отдыхать. И ты тоже ложись пораньше.
Перебив Мэн Чуханя, Линь Фэйюй ушёл, не дожидаясь возражений.
Сяо Цзинъюй, выйдя из покоев Янсинь, ещё раз обернулся на дверь, после чего, слегка улыбнувшись, медленно удалился.
Императрица в дворце Фэньци дождалась возвращения императора лишь ближе к часу Хай. Она поспешила навстречу и поклонилась:
— Ваша смиренная супруга кланяется императору. Да пребудет ваше величество в добром здравии!
Сяо Цзиньюй слегка махнул рукой и вошёл во дворец, не сказав ни слова.
Императрица на миг замерла, затем поспешила за ним.
— Ваше величество, выпейте горячего чаю, чтобы снять усталость. Вы так поздно вернулись — берегите здоровье.
Сяо Цзиньюй взял чашку, но не стал пить, а поставил её в сторону.
Императрица на миг опешила, но всё же села напротив него.
— Уже поздно, ваше величество. Лучше отдохните. Завтра же утром у вас аудиенция, не стоит изнурять себя.
Она говорила с достоинством и заботой.
Сяо Цзиньюй поднял глаза и увидел её взгляд, полный искреннего беспокойства.
Он слегка замер, а затем глубоко вздохнул.
— Дэйинь, ты в последнее время так усердно управляешь внутренним дворцом… Матушка завершила свои молитвы, так что ты можешь немного отдохнуть.
Слова императора застали императрицу врасплох. Её глаза всё ещё выражали заботу, но теперь она растерялась.
— Ваше величество имеет в виду…
— Сегодня я останусь в покоях Янсинь. Завтра все узнают об этом. Хорошенько отдохни и поправь здоровье. Когда почувствуешь себя лучше, я снова навещу тебя.
Глядя на удаляющуюся спину императора, императрица без сил опустилась на место.
Чжу Синь как раз вошла с горячей водой и увидела свою госпожу в таком состоянии.
Она быстро поставила умывальник и подошла:
— Госпожа, что случилось? Вы в порядке?
С поддержкой Чжу Синь императрица с трудом выпрямилась.
Вспоминая все последние события, она никак не могла понять, почему император вдруг так изменился к ней без малейшего предупреждения.
— Чжу Синь, прикажи Чжан Луцюаню тщательно выяснить, с кем сегодня встречался император и о чём они говорили. Пусть разузнает всё досконально.
Чжу Синь не знала, что именно сказал император, но, не осмеливаясь расспрашивать, поспешила выполнить приказ.
Ли Дэшэн с удивлением увидел, как император снова вышел из дворца Фэньци.
Он уже было собрался приказать подать паланкин, но вовремя удержался. Помогая императору сесть, он тихо спросил:
— Ваше величество, куда прикажете направляться?
— В покои Янсинь, — спокойно ответил Сяо Цзиньюй.
— В покои Янсинь? — повторил Ли Дэшэн и приказал носильщикам отправляться в Зал Цяньцин.
На следующее утро Шэнь Ан Жун проснулась позже обычного.
Ей даже не хватило времени накраситься — она поспешно вышла из дворца Юнхуа и велела носильщикам поторопиться.
Когда она наконец добралась до дворца Фэньци и вошла внутрь, то с удивлением обнаружила, что главное место пустует.
Шэнь Ан Жун с недоумением вошла в зал. Не найдя императрицу на её месте, она поклонилась хуэйгуйфэй и наложнице сяньшуфэй и села.
Все молчали, и Шэнь Ан Жун тоже не задавала вопросов о местонахождении императрицы.
Она бросила взгляд на наложницу сяньшуфэй и увидела такое же замешательство на её лице. Тогда Шэнь Ан Жун опустила глаза и больше не двигалась.
Так прошло около четверти часа, и Шэнь Ан Жун уже начала нервничать, когда из внутренних покоев вышла Чжу Синь.
Она почтительно поклонилась всем присутствующим:
— Рабыня кланяется вашим светлостям.
Затем поднялась и встала прямо.
— Чжу Синь, — первой заговорила Чан Пэйцзюй, — неужели императрица нездорова?
Чжу Синь именно этого и ждала. На лице её появилось обеспокоенное выражение:
— Отвечаю наложнице сяньшуфэй и всем госпожам: сегодня утром императрица внезапно почувствовала озноб и сильно занемогла. Ей потребуется несколько дней на выздоровление. Начиная с сегодняшнего дня, все вы должны являться на утренние приветствия в дворец Шоучэн. Как только здоровье императрицы улучшится, она сама сообщит об этом.
Хотя все понимали, что дело не в простуде, все же выразили искреннее сочувствие.
Теперь стало ясно: императрица-вдова вновь вступает в управление внутренним дворцом.
Без императрицы старшей по положению была хуэйгуйфэй, и все последовали за ней в дворец Шоучэн.
Чжу Синь проводила всех и вернулась во внутренние покои.
Увидев сидящую там императрицу, она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
Она с детства служила госпоже, ещё с тех пор, как та была юной барышней в доме главного министра. Никогда раньше она не видела свою госпожу такой подавленной и одинокой.
Императрица почувствовала присутствие за спиной, но не обернулась:
— Все ушли?
Чжу Синь с трудом сдержала дрожь в голосе:
— Да, госпожа. Хуэйгуйфэй повела всех в дворец Шоучэн.
Затем, не удержавшись, добавила:
— Госпожа, не расстраивайтесь. Император заботится о вашем здоровье и велел вам отдохнуть.
Императрица на миг замерла, потом горько усмехнулась.
Заботится? У императора вообще ещё осталось сердце?
Лучше дождаться возвращения Чжан Луцюаня и хорошенько всё выяснить.
Во дворце Шоучэн императрица-вдова с доброжелательной улыбкой смотрела, как все кланяются ей.
— Вставайте, вставайте. У меня тут не нужно таких церемоний.
Когда все сели, Шэнь Ан Жун украдкой взглянула на императрицу-вдову.
Радость на её лице была слишком явной, чтобы скрыть. Шэнь Ан Жун убедилась: «простуда» императрицы — не что иное, как проделки императрицы-вдовы.
— Я услышала, что императрица нездорова. Отныне все дела вы можете докладывать мне. Мне в этом дворце так скучно, что даже не знаешь, чем заняться.
— Слушаемся, — хором ответили все.
Ни одна не осмелилась возразить.
Ситуация напоминала рабочий конфликт между двумя начальниками: вмешиваться опасно, лучше молчать и сохранять нейтралитет. Кто знает, когда императрица снова выздоровеет?
Линь Яньвань холодно усмехнулась, глядя на молчаливых женщин.
— Матушка только что завершила молитвы, а уже снова вынуждена заниматься дворцовыми делами. Это слишком утомительно. Я многое усвоила, находясь рядом с императрицей. Если нет ничего срочного, я могла бы помочь вам с управлением шестью дворцами.
Лицо императрицы-вдовы на миг изменилось. В этот момент Линь Яньвань намеренно колола её в самое больное место.
Линь Яньвань не была глупа — она прекрасно понимала это. Но теперь, когда императрица потеряла власть, если она лишится и своего права совместного управления шестью дворцами, вся власть перейдёт в руки одной лишь императрицы-вдовы.
Однако императрица-вдова сохранила доброжелательное выражение лица:
— Хуэйгуйфэй всегда так заботлива. Императору повезло иметь такую наложницу. Я очень довольна.
Лицо Линь Яньвань немного смягчилось, и она ответила с улыбкой:
http://bllate.org/book/2690/294507
Готово:
