Юй-эр с удивлением подняла глаза — и встретилась взглядом с бесстрастным лицом своей госпожи. Взгляд Линь Яньвань был пуст и устремлён вдаль.
— Госпожа…
Лишь тогда Линь Яньвань вернулась из задумчивости и бросила на служанку мимолётный взгляд. Слабым, усталым голосом она произнесла:
— Возвращайся во дворец.
Шэнь Ан Жун, выйдя из дворца Чанлин, почувствовала, как на душе стало неожиданно легко.
Действительно, разговор с наложницей сяньшуфэй заметно облегчил её сердце.
Она шла обратно в дворец Юнхуа вместе с Жу И, когда вдалеке заметила Линь Фэйюя.
Ускорив шаг, Шэнь Ан Жун подошла ближе и окликнула его:
— Куда направляется командир Линь?
Голос сбоку заставил Линь Фэйюя вздрогнуть. Он быстро обернулся, узнал Шэнь Ан Жун — и в груди у него всё сжалось ещё сильнее.
— Служу вашей светлости, сифэй.
Шэнь Ан Жун сразу почувствовала: сегодня Линь Фэйюй совсем не похож на себя. Он двигался, будто бездушная оболочка, словно ходячий призрак.
— Командиру не стоит так кланяться, — мягко сказала Шэнь Ан Жун, с беспокойством глядя на его бледное лицо. — Вы выглядите неважно. Не заболели ли? Ежедневные заботы изматывают — берегите здоровье.
Линь Фэйюй в этот момент был погружён в собственные мысли и не поднял глаз. Он оставался в поклоне и ответил глухо:
— Благодарю вашу светлость за заботу. Со мной всё в порядке. Если… если раньше я чем-то прогневал вашу светлость, прошу… не взыскать.
Слова его прозвучали так странно и неожиданно, что Шэнь Ан Жун растерялась и не знала, что ответить.
Она замерла. Как раз собиралась спросить, в чём дело, но Линь Фэйюй снова поклонился и, развернувшись, быстро ушёл.
Шэнь Ан Жун смущённо сомкнула губы, чувствуя себя совершенно озадаченной.
Линь Фэйюй всегда относился к ней с глубоким уважением — если бы она не ушла первой, он ни за что не осмелился бы откланяться первым.
«Ну что ж, вероятно, у него срочное дело», — подумала она про себя.
Вернувшись во дворец Юйин, Линь Яньвань отослала всех служанок и одна вошла во внутренние покои.
Она села и молчала. Никто не мог угадать, о чём она думает.
Сколько бы ни строила планов, сколько бы ни рассчитывала — никогда не предполагала, что случится нечто подобное.
На губах мелькнула горькая усмешка.
Ненависть Линь Яньвань к Шэнь Ан Жун теперь стала ещё сильнее.
Эта женщина не только постепенно подтачивает её положение во дворце, но и соблазнила единственного родного человека — её брата.
Но, вспомнив выражение лица брата каждый раз, когда речь заходила о сифэй, Линь Яньвань поняла: он искренне влюблён.
Теперь, оглядываясь назад, она вспомнила: с тех пор как брат вернулся во дворец, каждый раз, когда появлялась Шэнь Ан Жун, он терял сосредоточенность. Любой внимательный человек это замечал — а она, глупая, раньше ничего не видела.
Иронично рассмеявшись, она вспомнила, как злилась, когда другие намекали на связь между братом и сифэй. А ведь говорили правду…
Но когда всё это началось?
Очевидно, эту сифэй нужно устранить как можно скорее.
— Юй-эр, войди.
Она позвала служанку, сидя в глубокой задумчивости.
— Госпожа звала? — Юй-эр вошла и опустилась на колени, склонив голову.
— Пошли Сяо Маньцзы за лекарем Чэнем. Пусть немедленно приведёт его сюда. Пусть сделает всё возможное — приведёт во что бы то ни стало.
Юй-эр на миг удивилась, но тут же кивнула и, не задавая лишних вопросов, вышла.
Тем временем в резиденции Девятого принца Сяо Цзинъюй с удовлетворением кивнул стоявшему перед ним человеку:
— Передай матери, что я почти готов.
Лекарь Чэнь не ожидал, что, пытаясь избежать встречи, он вдруг столкнётся с Сяо Маньцзы.
— Господин Маньцзы! Что вы здесь делаете? Неужели с хуэйгуйфэй что-то случилось?
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Сяо Маньцзы не был настроен на пустые разговоры и сразу перешёл к делу:
— Лекарь Чэнь, я вас повсюду искал! Хуэйгуйфэй желает вас видеть. Если вы свободны, проследуйте во дворец Юйин.
Хотя тон его был вежливым, выражение лица ясно давало понять: отказ невозможен.
— Позвольте мне только взять аптечку…
— Не утруждайте себя, — перебил его Сяо Маньцзы. — Хуэйгуйфэй сказала: вам достаточно просто прийти.
Лекарь Чэнь замолчал. Пришло время — и бежать бесполезно.
Он молча последовал за Сяо Маньцзы, шаг за шагом тяжело направляясь во дворец Юйин.
— Госпожа, — сказала Жу И, подавая Шэнь Ан Жун полотенце, — кажется, командир Линь сегодня не такой, как обычно.
Шэнь Ан Жун тоже почувствовала, что Линь Фэйюй вёл себя странно.
Ведь он не раз спасал её — она искренне была ему благодарна и потому всегда присматривалась к его состоянию.
— И я заметила, — спокойно ответила она. — Но, вероятно, у него свои заботы. У каждого бывают трудные дни.
Жу И кивнула. Раз это не касается их, не стоит слишком вникать.
— Кстати, — добавила она, — слышала, сегодня в Саду Сотни Цветов видели, как командир Линь спорил с хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун равнодушно кивнула и больше ничего не сказала.
Во дворце Юйин лекарь Чэнь стоял на коленях, сохраняя полное спокойствие.
— Ваше величество, — начал он, — чем могу служить?
После того случая с Девятым принцем страх перед хуэйгуйфэй у него почти исчез. По сравнению с «мягким и изысканным» Девятым принцем, кто ещё мог внушить настоящий ужас?
Линь Яньвань не желала тратить время на пустые слова и сразу приказала:
— Слушай внимательно: каким бы то ни было способом, ты должен как можно скорее убить сифэй. Я уже не могу ждать.
Лекарь Чэнь замер в изумлении.
Он думал, что его вызвали, чтобы снова спросить, почему яд байюйсань до сих пор не подействовал. Он даже подготовил ответ. Но вместо этого услышал приказ об убийстве.
Он поспешно опустил голову:
— Ваше величество, если поступить так напрямую… это легко раскроется…
— Всю ответственность я возьму на себя. Просто исполни приказ. Если всё удастся, я немедленно отправлю тебя из дворца — к твоей семье.
Линь Яньвань заранее прервала его, зная, что он скажет дальше.
Эти слова задели лекаря Чэня за живое.
Если так… может, действительно попробовать?
Между угрозой Девятого принца и обещанием хуэйгуйфэй он долго колебался, но решения не принял.
— Позвольте мне подумать, как лучше поступить, и я доложу вам, — наконец ответил он.
Линь Яньвань понимала, что подготовка нужна, и махнула рукой:
— Только побыстрее.
Выйдя из дворца Юйин, лекарь Чэнь долго не мог прийти в себя.
Он не знал, почему хуэйгуйфэй вдруг так торопится устранить сифэй, но её обещание вселяло надежду.
Однако, вспомнив улыбку Девятого принца — ту, что скрывала лёд за вежливостью, — он почувствовал, как все силы покидают его.
«Она сказала — всего один раз, и я смогу уйти… Наверное, никто не заметит», — думал он, шагая к дворцу медицины.
— А, лекарь Чэнь! — раздался голос, едва он собрался войти. — Мой господин давно не видел вас и велел передать: зайдите в резиденцию, побеседуете. Раз у вас нет дел, пойдёмте прямо сейчас?
Нога лекаря Чэня застыла в воздухе.
— Лекарь Чэнь, — спросил Сяо Цзинъюй, — я слышал, вы сегодня были во дворце Юйин? Неужели хуэйгуйфэй нездорова?
Вопрос прозвучал непринуждённо, но в сердце лекаря Чэня всё похолодело.
Значит, за каждым его шагом уже давно следят — а он и не подозревал.
В ту же секунду он всё понял и принял решение.
Глупо было надеяться вырваться из сети Девятого принца.
— Ваше высочество, — честно ответил он, — хуэйгуйфэй приказала найти способ немедленно убить сифэй.
Сяо Цзинъюй был удивлён.
Он мало знал хуэйгуйфэй, но за столько лет фаворитки она явно не была импульсивной. Почему же теперь решила убить сифэй так резко?
Разгадать причину он не мог, но знал точно: позволить ей преуспеть нельзя. Сифэй пока слишком полезна ему.
Значит, нужно ускорить свои планы…
Сяо Цзиньюй, как обычно, разбирал доклады в покоях Янсинь. Небо уже потемнело, но он не прекращал работу.
— Ваше величество, — осторожно начал Ли Дэшэн, — куда прикажете отправиться на ночь? К хуэйгуйфэй или… к сифэй?
Сяо Цзиньюй чуть поднял глаза, затем снова уставился в бумаги и спокойно ответил:
— Отправься во дворец Фэньци, сообщи императрице: я скоро приду.
— Слушаюсь, — ответил Ли Дэшэн, удивлённый, но не подав виду, и вышел.
— Братец так поздно всё ещё занят делами государства? Береги здоровье, — раздался голос, и Сяо Цзинъюй вошёл в покои Янсинь.
Он поклонился и продолжил:
— Решил заглянуть, побеседовать.
Сяо Цзиньюй на миг замер, перо его чуть дрогнуло. Он не ожидал визита брата в такое время.
— Не нужно церемоний, садись.
Сяо Цзинъюй не стал отказываться и уселся.
— Думал, ты больше не заговоришь со мной, — тихо сказал император.
Сяо Цзинъюй на миг задумался, но тут же снова улыбнулся:
— Как вы можете так говорить, братец? Вы — император. Я не осмеливаюсь беспокоить вас без причины.
Улыбка его осталась прежней, но в голосе не было ни капли тепла.
Сяо Цзиньюй слегка покачал головой. Видимо, он зря тревожился.
— Если так, что я могу сказать? — ответил он.
Между ними воцарилось долгое молчание.
— Императрица-вдова прибыла!
Объявление прервало их размышления.
Оба встали и поклонились:
— Поклоняемся матушке.
Сяо Цзиньюй был удивлён: сегодня все почему-то приходят к нему.
Он приказал подать императрице-вдове сиденье и спросил:
— Так поздно, матушка… Что привело вас?
Императрица-вдова незаметно взглянула на Сяо Цзинъюя и сказала:
— Не хотела приходить, но одно дело так давит на душу, что решила: вы должны знать.
Сяо Цзиньюй слушал с недоумением.
— О чём речь?
Императрица-вдова глубоко вздохнула, будто долго решалась, и наконец произнесла:
— Император, во дворце сейчас далеко неспокойно.
Лицо Сяо Цзиньюя слегка потемнело. Неужели его снисходительность заставила её забыть своё место?
Но императрица-вдова не смутилась — она ожидала такой реакции. После паузы она продолжила:
— Я стара, давно передала управление дворцом императрице Дэйинь. Она справляется отлично, всё в порядке.
Сяо Цзиньюй слушал, всё ещё не понимая, к чему она клонит.
Увидев, что его лицо немного смягчилось, императрица-вдова поняла: похвалив императрицу, она сняла часть его настороженности.
— Дэйинь всегда рассудительна, — спокойно ответил император. — Мне спокойно рядом с ней.
В её сердце мелькнуло раздражение, но она тут же подавила его.
http://bllate.org/book/2690/294506
Готово:
