Линь Фэйюй на мгновение растерялся. Отчего Девятый принц вдруг заговорил с ним так запанибратски?
— Недавно мне случайно стали известны кое-какие сведения, — произнёс Девятый принц, — которые, полагаю, весьма заинтересуют командира Линя. Не найдём ли укромное местечко? Я расскажу вам всё как следует.
Линь Фэйюй опешил. Что может быть общего у Девятого принца с ним? В душе он не желал впутываться ни в какие дворцовые интриги.
— Ваше Высочество, наверняка вас одолевают важные дела, — ответил он почтительно, но так, что Сяо Цзинъюй ясно уловил его нежелание выслушивать тайну. — А я сейчас на дежурстве и не могу самовольно покинуть пост. Если у вас есть что сказать, извольте говорить прямо здесь.
Сяо Цзинъюй не спешил. Он лишь спокойно произнёс:
— У меня дел нет. А дежурство командира Линя вполне может временно взять на себя стражник Мэн. К тому же… если я скажу, что речь идёт о госпоже хуэйгуйфэй, по-прежнему ли вы сочтёте, будто у вас нет времени меня выслушать?
Линь Фэйюй опешил. Что случилось с Вань-эр? Всего несколько дней назад он виделся с ней, они долго разговаривали — и ничего тревожного не заметил.
Глядя на спокойную улыбку Девятого принца, Линь Фэйюй решил не доверять ему сразу.
— Ваше Высочество шутите, — ответил он. — Госпожа хуэйгуйфэй — любимая наложница Его Величества. Всё, что касается её, решает сам император. Хотя я и старший брат госпожи хуэйгуйфэй, я прекрасно понимаю: между государем и подданным — пропасть.
Сяо Цзинъюй не ожидал, что Линь Фэйюй окажется столь упрямым и осторожным. Его симпатия к нему только возросла.
«Такой человек, полный отваги и ума… если бы удалось привлечь его на свою сторону…»
— Похоже, командир Линь не верит моим словам, — сказал он. — Тогда позвольте быть откровеннее.
Он придвинулся ближе и тихо прошептал:
— Дело в том, что госпожа хуэйгуйфэй отравила госпожу сифэй. Вас это интересует?
Сяо Цзинъюй с удовлетворением наблюдал, как тело Линь Фэйюя напряглось. Он, конечно, никогда не узнает, почему тот так потрясён.
Медленно отступив на два шага, Девятый принц пристально следил за переменами в лице Линь Фэйюя.
И действительно — тот медленно поднял голову и тихо приказал:
— Чухань, продолжай патрулирование. Мне нужно поговорить с Его Высочеством.
Не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Мэн Чуханя, он добавил, обращаясь к Сяо Цзинъюю:
— Прошу, Ваше Высочество, ведите. Я последую за вами.
Сяо Цзинъюй с довольным видом развернулся и пошёл вперёд.
Мэн Чухань, глядя им вслед, почувствовал нечто странное. Что именно шепнул Девятый принц командиру на ухо, он не слышал. Лишь молился про себя: «Пусть бы не случилось ничего дурного…»
— Ваше Величество, письмо от канцлера Е привезено, — доложил Чжан Луцюань, стоя на коленях в дворце Фэньци и подавая запечатанное послание.
Чжу Синь взяла конверт и передала его императрице.
Та кивнула и распечатала письмо, внимательно прочитав его.
Чжу Синь затаив дыхание следила за выражением лица своей госпожи.
И в самом деле — лицо императрицы мгновенно исказилось гневом. Она хлопнула письмом по столу.
— Это же безумие! Отец хоть раз подумал о моём положении во дворце? Сейчас мать-императрица явно намерена вернуть себе власть над гаремом! А они не только не помогают мне, но ещё и устраивают такие беспорядки!
Чжу Синь поспешила подойти и начать поглаживать спину императрицы, успокаивая:
— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите здоровье. Всё можно уладить постепенно.
Но императрица не слушала увещеваний. Её лицо пылало яростью.
Чжу Синь, продолжая массировать спину, украдкой бросила взгляд на письмо, лежащее на столе.
Мельком она увидела лишь слова: «захват власти», «поддержка».
Но даже этих нескольких слов хватило, чтобы у неё похолодело в животе.
Она тут же отвела глаза, и даже её движения стали напряжённее.
А в укромном павильоне Императорского сада Линь Фэйюй нахмурился и спросил:
— Ваше Высочество, раз уж вы решили со мной поговорить, извольте сказать прямо. Место выбрано вами, значит, здесь безопасно.
Сяо Цзинъюй не ответил сразу. Он лишь приказал своему спутнику:
— Али, подожди снаружи. У меня есть дело к командиру Линю. Если кто-то приблизится, немедленно доложи.
Али поклонился и отошёл, не глядя по сторонам.
Линь Фэйюй уже жалел, что поддался порыву и последовал за Девятым принцем. Но стоило услышать, что дело касается госпожи сифэй и Вань-эр, — он не мог остаться равнодушным.
Сяо Цзинъюй с интересом наблюдал, как Линь Фэйюй, явно недовольный, всё же вынужден ждать его слов.
— Не стоит волноваться, командир Линь, — сказал он. — Присядьте, я всё расскажу по порядку.
Он нарочно тянул время, желая испытать этого человека.
Линь Фэйюй не поднял глаз и холодно ответил:
— Не смею. Прошу, Ваше Высочество, говорите скорее. Я ещё не закончил обход дворца, и если задержусь надолго, Его Величество узнает. Боюсь, тогда и вам будет неловко объясняться.
Сяо Цзинъюй на миг замер, а затем громко рассмеялся.
«Неужели он пытается меня запугать? — подумал он. — Сам же горит желанием узнать правду, а говорит такое!»
Больше не откладывая, он начал рассказывать всё по порядку.
Во дворце Шоучэн мать-императрица с удовольствием пила горячую кашу, поданную Цзиньсю.
Выборы наложниц, без сомнения, испортили настроение императрице.
Вспомнив письмо от Девятого принца, она подумала: «Впереди у неё ещё немало хлопот».
Но вдруг спросила:
— Цзиньсю, скажи… правильно ли я поступаю?
Цзиньсю на миг замерла, затем ответила:
— Ваше Величество, нет правильного или неправильного. Я верю, у вас есть свои соображения. Что бы вы ни решили, я всегда буду рядом.
Мать-императрица взглянула на неё и мягко улыбнулась, скрывая тревогу.
Шэнь Ан Жун скучала в своих покоях, глядя, как третий принц ползает по ложу.
Её сын, несомненно, был умён. Ему ещё не исполнился год, а он уже изредка лепетал отдельные слова.
Правда, ходить он упрямо отказывался.
Шэнь Ан Жун много раз пыталась поставить его на ножки, хотя бы для видимости. Но мальчик был непреклонен — сидел, словно статуя, и ни за что не вставал. Как бы она ни уговаривала и ни заманивала, он оставался неподвижен.
Шэнь Ан Жун с досадой смотрела на своего весёлого ползающего карапуза и думала: «От кого же он унаследовал такую лень?»
Неужели Сяо Цзиньюй в детстве был таким же?
Едва эта мысль пришла ей в голову, как у дверей раздался голос:
— Его Величество прибыл!
«Вот и наказание за сплетни за спиной», — подумала она.
— Служанка приветствует Его Величество. Да здравствует император! — сказала она, кланяясь.
Сяо Цзиньюй поднял её и спросил:
— Жунъэр играешь с Жуй-эром? Обедала?
После выборов наложниц Шэнь Ан Жун сначала чувствовала горечь. Но, поразмыслив несколько дней, пришла к выводу: он — государь, император, великий правитель. Те, кто ради женщины отказывается от трона и страны, — просто сказки.
Раз уж она оказалась здесь, в этом мире, в этой роли, нужно принять реальность.
Она чувствовала, что занимает особое место в сердце Сяо Цзиньюя. И, возможно, этого достаточно.
Так она убеждала себя — не зная, правда это или самоуспокоение.
Улыбаясь, она уселась рядом с императором на ложе.
— Обедала. Блюдо «овечья шкура с пряностями», что прислал Его Величество сегодня за обедом, было особенно вкусным.
Сяо Цзиньюй улыбнулся. Он взял сына к себе на колени и сказал:
— Я знал, что тебе понравится это блюдо.
За обедом он заметил на столе блюдо «овечья шкура с пряностями», попробовал — и сразу понял: это именно то, что любит Шэнь Ан Жун. Тут же приказал отправить его в дворец Юнхуа.
Ли Дэшэн, стоявший рядом, от волнения чуть не упал в обморок.
Все знали: Его Величество терпеть не мог острых и пряных блюд. Когда император уставился на это блюдо, Ли Дэшэн почувствовал, что ноги подкашиваются. Но государь не разгневался — даже съел пару кусочков!
«Обязательно накажу сегодняшнего повара в кухне», — решил Ли Дэшэн про себя.
— Дай-ка взгляну, — сказал Сяо Цзиньюй, поднимая ползающего Сяо Чэнь Жуя и слегка подкидывая его. — Подрос ли наш Жуй-эр?
Сначала мальчик возмущённо заворчал, но, узнав отца, сразу затих и захихикал, радостно болтая ручками и ножками.
Шэнь Ан Жун с досадой наблюдала за этим.
Её собственный сын! Сколько бы она ни старалась — он не реагировал. А стоит появиться отцу — и он весь в восторге!
Сяо Цзиньюй, заметив её обиженный взгляд, усмехнулся:
— Жуй-эр, смотри, твоя матушка ревнует нас с тобой! Что делать? Мама сердится.
Но ребёнок, словно не слыша, уютно устроился в объятиях отца и продолжал хихикать.
Шэнь Ан Жун стало ещё обиднее.
Сяо Цзиньюй же чувствовал себя по-настоящему отцом только здесь. Старшие принцы всегда робели перед ним, будто он вот-вот их съест. Лишь с третьим сыном он ощущал настоящее отцовское тепло.
— Наверное, соскучился за мной, вот и ластится, — сказал он, словно оправдываясь.
Шэнь Ан Жун удивилась, потом мягко улыбнулась.
«Он же его отец. Чего я ревную? — подумала она. — Чем ближе они, тем лучше. Ведь я всегда мечтала, чтобы мой сын рос в любви и заботе обоих родителей».
Она потрепала сына по щёчке:
— Мне радостно, что Жуй-эр так привязан к отцу.
Сяо Цзиньюй провёл с ними полчаса, наслаждаясь редкой семейной идиллией, а затем ушёл.
Шэнь Ан Жун не знала, зачем он вдруг явился, и больше не думала об этом.
— Император пришёл? — спросила мать-императрица, когда Сяо Цзиньюй вошёл во дворец Шоучэн. — Почему сегодня вдруг навестил меня?
Сяо Цзиньюй сел, и его лицо стало мягче обычного.
— Мать в обиде, что я редко навещаю вас? Просто государственные дела…
— Что ты говоришь! — перебила его мать-императрица. — Мы с тобой мать и сын. Какая обида? Ты — государь Сюаньи. Я хочу, чтобы ты ставил дела страны превыше всего. Не стану же я сердиться из-за такой мелочи.
Сяо Цзиньюй замолчал. Он знал: их «материнская любовь» — лишь показуха. Зачем же делать вид, будто всё серьёзно?
— Я слышал, — начал он, попивая чай, — что на днях на выборах вы выбрали дочь главного императорского цензора, госпожу Цзи?
Мать-императрица не знала, радоваться ли ей или тревожиться.
Она понимала: император наверняка узнал, что она вмешалась в выборы без его ведома. Но именно этого она и добивалась — хотела проверить его реакцию.
Прошло несколько дней, а он молчал. Она уже подумала, что он согласен с её шагом.
А теперь вдруг пришёл… но спрашивает не о её вмешательстве, а о конкретной девушке.
http://bllate.org/book/2690/294504
Готово:
