Хотя император с пяти лет и воспитывался при дворе, его так называемая матушка-императрица так и не сумела проникнуть в глубину его мыслей.
Императрица-вдова мягко улыбнулась, лицо её озарилось материнской добротой, и она неторопливо заговорила:
— В тот день государь вместе с девятым принцем навестил скорбящую мать. Я вскользь упомянула о подборе наложниц — не думала, что государь запомнит.
Она внимательно следила за выражением лица Сяо Цзиньюя, но на нём не дрогнуло ни единое мускул. Только тогда она продолжила:
— Позже в тот же день Цзиньсю отправилась за кое-какими вещами. Вернувшись, рассказала, будто случайно увидела в Императорском саду церемонию подбора наложниц. Меня это встревожило, и я решила заглянуть туда сама.
— Матушка в почтенном возрасте, а всё ещё заботится обо мне, — подхватил Сяо Цзиньюй, давая ей паузу. — Мне от этого становится стыдно.
Действительно, напряжение, которое до сих пор сдерживала императрица-вдова, немного спало. Её улыбка стала ещё теплее.
— Я боялась, что государь и без того погружён в государственные дела, а если рядом окажутся необдуманные служанки, это лишь добавит тревоги. В душе подумала: ведь императрица и хуэйгуйфэй ещё так молоды.
Сяо Цзиньюй кивнул, словно соглашаясь с её рассуждениями.
— Потом я обратила внимание на старшую дочь министра Цзи — госпожу Цзи. Очень воспитанная, спокойная и нежная. Думаю, она станет достойной спутницей для государя.
Сяо Цзиньюю было до боли смешно. Он не верил, будто императрица-вдова действительно думает о нём. Для неё важнее всего клан Ху — в этом он был уверен.
Однако на лице его не промелькнуло и тени сомнения. Он лишь ответил:
— Люди, которых выбирает матушка, безусловно, заслуживают доверия. Матушка слишком утруждает себя ради меня.
Когда Цзиньсю лично проводила императора Вэньсюаня, императрица-вдова наконец по-настоящему перевела дух. Государь пришёл сегодня, но ни словом не обмолвился о её внезапном появлении на церемонии подбора наложниц. Значит, он молчаливо одобрил её действия. Это добрый знак. Теперь оставалось лишь тщательно всё спланировать, чтобы полностью вернуть в свои руки управление гаремом, которое сейчас держат императрица и хуэйгуйфэй.
Увидев, что Цзиньсю вернулась после проводов императора, императрица-вдова потерла виски и приказала:
— Цзиньсю, пошли сообщение девятому принцу: у скорбящей матери всё почти улажено.
— Слушаюсь, — откликнулась Цзиньсю и поспешила выйти.
Шэнь Ан Жун, увидев идущего навстречу девятого принца, невольно нахмурилась.
Ей и вправду было странно: в последнее время, стоило ей выйти из дворца Юнхуа, как она почти неизменно сталкивалась с девятым принцем. Это заставляло её подозревать, не устроил ли он эти встречи заранее.
Более того, Шэнь Ан Жун даже начала думать, не положил ли принц на неё глаз. Ведь иного объяснения этим постоянным «случайным» встречам она придумать не могла.
Но, поразмыслив, решила, что это маловероятно. Ведь каждый раз, встречая её, он лишь вежливо здоровался, обменивался парой фраз и больше ничего не предпринимал. Если бы всё это было задумано, то за столько раз он уже давно перешёл бы к делу.
— Госпожа сифэй, куда направляетесь? Сейчас самое пекло — вам следует беречь себя от солнца.
Сяо Цзинъюй учтиво поклонился, слегка согнув пояс.
Шэнь Ан Жун тоже слегка склонила голову в ответном поклоне и ответила:
— Благодарю за заботу, девятый принц. Мне просто захотелось прогуляться. Сейчас весна — солнце не такое уж жаркое.
Сяо Цзинъюй выпрямился и с интересом посмотрел на неё.
Внешне эта женщина ничем не выделялась, но чем дольше за ней наблюдаешь, тем яснее видишь: она не похожа на других. Похоже, эта пешка окажется куда полезнее, чем он думал. Неожиданный подарок судьбы.
— Раз так, не стану мешать вашему приятному досугу. Я удаляюсь.
Шэнь Ан Жун опустила голову:
— Девятый принц, прощайте.
Когда он скрылся из виду, она подняла глаза и долго смотрела ему вслед.
Сегодня всё повторилось вновь. Шэнь Ан Жун уже начала задаваться вопросом: не сошлись ли их мысли настолько, что они теперь повсюду сталкиваются?
— Госпожа, — не выдержала Жу И, — мне тоже кажется странным: в последнее время мы постоянно встречаем девятого принца.
Шэнь Ан Жун и сама хотела знать причину, но спрашивать у самого принца: «Почему мы так часто встречаемся?» — было бы глупо. Её бы только насмешкам подвергли.
— Ты преувеличиваешь, — ответила она. — Мне ничего подобного не замечалось. Ладно, пойдём скорее. Солнце всё-таки припекает.
Жу И, услышав слова госпожи, тут же подошла ближе, прикрывая её от солнца, и повела к дворцу Чанлин.
А в это время в павильоне Сада Сотни Цветов Линь Фэйюй с трудом сдерживал ярость, глядя на Линь Яньвань.
— Вань-эр, как ты обещала мне в прошлый раз? Почему опять нарушила слово?
Линь Яньвань растерялась, слушая его упрёки.
— Брат, о чём ты? Что я такого сделала, чтобы ты так на меня набросился?
Голос её звучал раздражённо и удивлённо.
Линь Фэйюй едва сдержался, чтобы не выкрикнуть гнев. Глубоко вдохнув, он постарался успокоиться и спросил:
— Непонятно? Вань-эр, ты же обещала помнить последние слова отца и матери и больше не причинять вреда госпоже сифэй. Так почему же поступила иначе?
Линь Яньвань опешила. Сегодня утром императрица уже унизила её без причины, а теперь ещё и брат… Настроение окончательно испортилось.
— Что ты имеешь в виду? Ты вызвал меня сюда только для того, чтобы вот так допрашивать?
Линь Фэйюй, видя, что она не собирается признаваться, лишь разочарованно покачал головой:
— Вань-эр, ты прекрасно понимаешь, о чём я. Почему отказываешься признать?
— Да говори уже толком, о чём речь! Я и вправду ничего не понимаю!
Линь Фэйюй долго смотрел на неё, потом медленно, чётко произнёс:
— В мази от шрамов, которую ты подарила госпоже сифэй, ты приказала подсыпать яд?
Линь Яньвань застыла на месте. Откуда брат узнал об этом? Она строго-настрого запретила всем раскрывать хоть слово!
— Кто тебе сказал? — вырвалось у неё.
По её реакции Линь Фэйюй окончательно всё понял. Хотя девятый принц уже представил ему доказательства, он всё ещё надеялся, что его сестра не способна на такое. Особенно против госпожи сифэй.
— Вань-эр, зачем ты это сделала? Зачем решила убить госпожу сифэй?
Убедившись в правдивости обвинений, Линь Фэйюй не ответил на вопрос сестры. На удивление, он стал ещё спокойнее и снова спросил, медленно и чётко:
— Зачем ты это сделала? Зачем решила убить госпожу сифэй?
Чем спокойнее он говорил, тем яснее Линь Яньвань понимала: сейчас он зол как никогда.
— Брат, я уже не раз говорила: женщины в гареме не так просты, как тебе кажется. И в дела гарема тебе лучше не вмешиваться.
Линь Фэйюй не мог с этим смириться.
— Значит, по-твоему, все женщины в гареме заслуживают смерти?
— Я никогда такого не говорила! — вспылила Линь Яньвань. — Эта сифэй сначала казалась никчёмной, а потом вдруг снова обрела милость императора, шаг за шагом поднялась выше и даже родила принца!
Её глаза потемнели.
— Жаль, что я так поздно это поняла. Теперь ясно: в сердце государя она занимает особое место. Если позволить ей и дальше возвышаться, всё, чего я добилась за эти годы, достанется ей!
Голос её сорвался от ярости.
— Но ведь нельзя же из-за этого убивать госпожу сифэй… — прошептал Линь Фэйюй, чувствуя себя беспомощным.
Линь Яньвань посмотрела на него с надеждой:
— Брат, я больше не могу иметь детей. Как только сифэй исчезнет, я попрошу государя отдать мне на воспитание третьего принца. Учитывая, как государь любит сифэй, он непременно назначит третьего принца наследником. Тогда нам с тобой больше не о чём беспокоиться!
Линь Фэйюй с изумлением смотрел на сестру. Неужели эти слова исходят из уст той самой девочки, что в детстве бегала за ним с криком: «Братик! Братик!»
— Вань-эр, не продолжай заблуждаться. Я уже не раз говорил: не смей причинять вреда госпоже сифэй. Если упрямо пойдёшь своим путём, брату придётся отречься от тебя.
Линь Яньвань наконец осознала: с тех пор как брат вернулся во дворец, он постоянно вмешивается в её дела. И каждый раз — из-за сифэй!
— Брат, раньше ты никогда не интересовался моей жизнью в гареме. Почему теперь вдруг начал?
Она нахмурилась.
— Каждый раз, когда ты приходишь ко мне, обязательно из-за сифэй… Почему тебе так важно всё, что с ней связано?
Слова эти ударили Линь Фэйюя, как гром среди ясного неба.
Почему?.. Это был вопрос, на который он не мог ответить за всю свою жизнь.
Мысли Линь Яньвань тоже метались. Вдруг в голове мелькнула страшная догадка. Она широко раскрыла глаза и уставилась на брата.
— Неужели… неужели ты влюблён в сифэй?!
Линь Фэйюй растерялся. Он слишком поспешил, сразу бросился обвинять сестру, не подумав, что она может всё понять.
— Вань-эр, что ты несёшь! Как я могу питать подобные чувства к наложнице императора? Не строй глупых догадок!
Но Линь Яньвань уже всё поняла по его уклончивому взгляду.
— Брат, теперь ясно, почему ты так часто спрашивал обо мне и сифэй… Я даже не догадывалась…
— Хватит! — перебил он. — Я никогда не питал к госпоже сифэй недозволенных чувств!
Но слова звучали неубедительно. Линь Яньвань спокойно смотрела на него:
— Брат, не нужно больше скрывать. Я всё поняла. Просто скажи: когда ты впервые почувствовал это? И не поэтому ли ты отказался от всех свадебных предложений государя?
Линь Фэйюй молчал. Наконец, тяжело вздохнул:
— Вань-эр, каковы бы ни были мои чувства к госпоже сифэй, помни: не гонись за тем, что не принадлежит тебе, и не теряй свою душу. Раньше ты не была такой.
Линь Яньвань горько рассмеялась. Потом всё громче и громче, пока смех не стал ледяным.
— Брат, если ты осмеливаешься питать такие чувства к наложнице императора, какое право ты имеешь меня судить?
С этими словами она развернулась и ушла, не оглянувшись.
Линь Фэйюй остался один, охваченный безысходной печалью.
Юй-эр, увидев, что её госпожа приближается, поспешила навстречу и подала руку:
— Госпожа, возвращаемся во дворец? Позвольте, я провожу вас.
На удивление, хуэйгуйфэй не ответила.
http://bllate.org/book/2690/294505
Готово:
