— Ваша служанка в смятении, — сказала Шэнь Ан Жун. — Не стоило императрице-матушке тревожиться. Всё случилось лишь из-за моей глупости: я неосторожно получила лёгкую травму. Лекарь заверил, что ничего серьёзного нет и через несколько дней я полностью поправлюсь.
Император кивнул, будто только теперь обрёл покой.
В это время Линь Яньвань, стоявшая рядом, вовремя вступила в разговор:
— Сегодня виновата я. Забыла, что младшая сестра Сифэй не очень уверенно держится в седле, и не присмотрела за тобой как следует.
У Шэнь Ан Жун по спине пробежал холодок, но она не могла этого показать.
— Сестра Хуэйгуйфэй слишком строга к себе. Из-за меня вас всех потревожили. Мне стыдно даже лицо показать.
Хуэйгуйфэй словно с лёгким упрёком взглянула на Шэнь Ан Жун, а затем мягко произнесла:
— Мы с тобой — сёстры. Зачем так тревожиться?
На самом деле Линь Яньвань вовсе не хотела приходить сюда. Зачем ей, пусть и наложнице, унижаться, навещая эту женщину? Но, услышав, что именно её брат спас Сифэй, она испугалась, что императрица или кто-то ещё снова использует это в своих интригах. Поэтому ей пришлось последовать за ними.
Шэнь Ан Жун улыбалась светло, будто и вправду была тронута заботой старшей сестры.
Ещё не успев оправиться от этой фальшивой трогательности, она услышала голос императрицы — всё так же приветливый и улыбчивый:
— Я слышала, что командир Линь доставил тебя обратно. Но ведь за вами четверыми должен был присматривать стражник Мэн?
Сказав это, императрица намеренно сделала паузу, а затем мягко продолжила:
— Впрочем, раз командир Линь спас тебя, его следует наградить.
Теперь Шэнь Ан Жун окончательно всё поняла. Раз императрица знала о её травме, значит, наверняка слышала и о том, что Линь Фэйюй привёз её обратно. Но Шэнь Ан Жун тревожило другое: видела ли императрица, как она и Линь Фэйюй ехали верхом на одном коне?
На мгновение она растерялась и не знала, как отвечать.
Линь Яньвань бросила взгляд на Шэнь Ан Жун и почувствовала к ней сильное отвращение. Почему всё, что ни случится, так или иначе связано с этой женщиной? И каждый раз из-за неё её брата подозревают в чём-то непристойном! Чем больше она думала об этом, тем сильнее раздражалась. Но сейчас, ради брата и ради себя самой, ей приходилось заступаться за неё.
«Надо будет поговорить с братом об этом», — мысленно решила Линь Яньвань.
«Надо увеличить дозу того лекарства, которое даёт Чэнь Тайи», — подумала она про себя.
А императрица, как всегда, раздражала ещё больше. Она ведь заранее знала, что не оставит это без внимания.
На лице Линь Яньвань заиграла учтивая улыбка, и она произнесла:
— Обязанность командира Линя — защищать Его Величество, дворец и всех наложниц. К тому же на этой зимней охоте Его Величество лично поручил ему полную ответственность. Неужели императрица считает, что, увидев, как Сифэй получает травму, командир Линь должен был остаться безучастным?
Лицо Линь Яньвань оставалось таким же светлым, но её слова поставили императрицу в неловкое положение.
После её слов долгое время молчавший Девятый принц вдруг подхватил разговор:
— Ваше Величество, Ваше Высочество, вы, вероятно, не знаете: Его Величество и я хотели устроить небольшое состязание, поэтому Его Величество отправил командира Линя присматривать за всеми наложницами.
С этими словами он взглянул на Сяо Цзиньюя, а затем продолжил:
— Однако, по моему мнению, командира Линя не следует награждать, а наказывать.
Линь Яньвань вздрогнула от неожиданности. Только что она даже почувствовала благодарность к Девятому принцу, а теперь он вдруг переменил тон.
— Командир Линь получил приказ Его Величества защищать всех наложниц. Но всё равно Сифэй получила травму — это явное пренебрежение служебными обязанностями. Как можно награждать за такое?
Сяо Цзинъюй говорил спокойно и сдержанно.
Сяо Цзиньюй всё это время молча наблюдал за всеми, и никто не мог угадать, о чём он думает.
— Мнение Девятого принца ошибочно, — возразила Линь Яньвань, стараясь сохранить спокойный тон, хотя внутри всё кипело. — Командир Линь, увидев, что Сифэй ранена, немедленно доставил её обратно. Если за такое наказывать, то… к тому же, принц, похоже, не вправе принимать подобные решения.
Шэнь Ан Жун, услышав, что Сяо Цзинъюй хочет наказать Линь Фэйюя, сразу возненавидела его ещё сильнее.
— Доложить Его Величеству и Её Величеству императрице: сегодня я обязана жизнью командиру Линю. Без него я, возможно, до сих пор не знаю, где бы находилась.
Закончив, она бросила взгляд на Девятого принца и спокойно добавила:
— Принц много лет сражался на полях сражений. Я думала, он человек разумный. Не ожидала, что он так относится к тем, кто заслужил награду.
Сяо Цзинъюй не ожидал, что Сифэй в итоге обвинит его. Он недоумённо взглянул на неё и больше не стал ничего говорить.
В этот момент в шатёр вошёл Ли Дэшэн. Сначала он поклонился всем присутствующим, затем подошёл к Сяо Цзиньюю и что-то тихо ему сказал.
Выслушав, Сяо Цзиньюй холодно взглянул на императрицу и произнёс:
— Дело с травмой Сифэй требует тщательного расследования. Однако заслуга командира Линя в её спасении неоспорима. Ли Дэшэн!
— Слушаю, Ваше Величество, — немедленно ответил Ли Дэшэн, склонив голову.
— По возвращении в столицу передай указ: командир Линь за спасение наложницы награждается ста лянов золота и каллиграфической надписью, которую я написал несколько дней назад.
Ли Дэшэн ответил и отошёл в сторону.
Императрица, сидевшая рядом, дрожала от страха после того взгляда, который бросил на неё император Вэньсюань.
— Впредь, императрица, разбирайся в делах, прежде чем говорить. Ты — первая женщина империи Сюаньи, и должна помнить, какими словами пользуешься.
Императрица поспешно опустила голову:
— Ваша служанка поняла. Прошу простить.
Сяо Цзиньюй больше не ответил. Он лишь дал Шэнь Ан Жун несколько наставлений и ушёл.
Выйдя из шатра Шэнь Ан Жун, Линь Яньвань с довольным видом сделала императрице изящный поклон:
— Ваше Величество, у меня есть дела, поэтому не могу больше сопровождать вас. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.
С этими словами, всё ещё улыбаясь, она грациозно удалилась.
Подойдя к своему шатру, она увидела брата, стоявшего неподалёку, и ускорила шаг.
— Вань-эр, как там Сифэй? — встретил её Линь Фэйюй, торопливо подойдя и с тревогой спрашивая.
Увидев его волнение, Линь Яньвань ещё больше разозлилась.
— Брат, почему ты так заботишься об этой женщине? Каждый раз она втягивает тебя в подозрения! Я уже мечтаю, чтобы она поскорее исчезла с этого света…
— Вань-эр! Что ты несёшь?! Я же говорил тебе: не смей ничего делать Сифэй! Не забывай об этом!
Линь Фэйюй повысил голос, в его тоне слышались раздражение и упрёк.
Увидев отношение брата, Линь Яньвань разгневалась ещё сильнее.
— Брат, почему ты всегда так заботишься именно о Сифэй?
Она прямо спросила то, что давно мучило её.
Линь Фэйюй застыл на месте, не зная, что ответить.
Мог ли он рассказать ей о своих чувствах? Как он мог?
Это был его единственный секрет, который никогда не должен был увидеть свет.
— Вань-эр, как учили нас отец и мать? Разве ты забыла?
Упоминание родителей на мгновение успокоило их обоих.
Через некоторое время Линь Яньвань тихо сказала:
— Брат, есть вещи, о которых ты не знаешь. Всё, что я делаю, — ради нас двоих. Женщины во дворце не так просты, как ты думаешь. У меня свои соображения.
Линь Фэйюй тоже успокоился и мягко ответил:
— Вань-эр, я лишь прошу тебя: что бы ты ни делала, не теряй совести.
С этими словами он поклонился ей и ушёл.
Проводив всех гостей, Шэнь Ан Жун погрузилась в размышления.
Сначала она думала, что это просто несчастный случай, но неожиданный визит императрицы заставил её усомниться. Она не могла утверждать наверняка, что за этим стоит императрица, но чувствовала: по крайней мере, императрица точно знала об этом.
Вечером, выпив лекарство, приготовленное Ли Шусянем, и позволив Жу И наложить повязку на лодыжку, как было велено, Шэнь Ан Жун рано легла спать.
Но заснуть не получалось. Наконец, она обратилась к Цзи Сян, дежурившей рядом:
— Цзи Сян, как ты считаешь, что за человек лекарь Ли?
Цзи Сян вздрогнула от неожиданного голоса хозяйки.
— Госпожа, вы ещё не спите? Вам больно?
Говоря это, она подошла и поправила одеяло.
Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян зажечь две свечи и села.
— Хватит хлопотать, Цзи Сян. Ты услышала мой вопрос?
Цзи Сян на мгновение замерла.
Лекарь Ли…
Раньше она действительно питала к нему симпатию. Он казался таким добрым и отзывчивым, и…
Цзи Сян вспомнила прошлые события и покраснела, поспешно опустив голову.
По реакции Цзи Сян Шэнь Ан Жун сразу поняла: между ней и Ли Шусянем что-то происходило, о чём она не знала. И, судя по всему, Цзи Сян до сих пор питает к нему чувства. Но Шэнь Ан Жун не знала, в чём именно её служанка колеблется.
«Если так, — подумала она, — может, стоит немного подтолкнуть их?»
Но тут же отказалась от этой мысли.
«Если Цзи Сян выйдет замуж, кто будет веселить меня своими шалостями? Будет так скучно без неё».
Она посмотрела на Цзи Сян почти как на дочь, которую собираются выдать замуж.
Цзи Сян наконец ответила:
— Госпожа, по-моему, лекарь Ли — мастер своего дела, мало кто может сравниться с ним.
Шэнь Ан Жун заметила, как Цзи Сян уклоняется от главного, и тихо усмехнулась.
— Только и всего? А мне кажется, лекарь Ли — очень достойный человек. Хотела спросить, не думала ли ты о чём-то ещё?
Она намеренно сделала паузу и с притворным сожалением вздохнула:
— Тогда, пожалуй, спрошу у Жу И. Я хочу подыскать вам обоим хороших женихов. Лекарь Ли — человек живой и общительный, а Жу И — спокойная и рассудительная. Они отлично подойдут друг другу.
Шэнь Ан Жун не сводила глаз с лица Цзи Сян.
Увидев, как та взволновалась, она мысленно улыбнулась.
Но Цзи Сян так и не проронила ни слова.
«Ладно, — подумала Шэнь Ан Жун, — не стоит торопиться».
— Всё равно решим это по возвращении во дворец. Поздно уже, завтра в путь. Ложусь спать.
— Не спит ли ещё Сифэй? — раздался вдруг голос Девятого принца за шатром. — У меня есть мазь от растяжений, хочу передать вам.
Брови Шэнь Ан Жун слегка нахмурились.
Опять он? Как представитель императорского рода, разве он не знает, что ночью посещать шатёр наложницы — нарушение этикета?
Она хотела отказать, но, вспомнив Сяо Цзиньюя, всё же вежливо ответила:
— Благодарю за заботу, принц, но я уже сказала днём: мне не нужно ничего. К тому же я уже легла. Прошу вас, возвращайтесь.
За шатром Сяо Цзинъюй тихо усмехнулся — отказ был слишком резким.
Подумав, он снова заговорил:
— Конь, на котором вы ехали днём, случайно нашли мои люди. Из любопытства я осмотрел его и обнаружил кое-что странное. Интересно, хотели бы вы узнать подробности?
Услышав это, Шэнь Ан Жун тут же захотела расспросить его.
Она и сама подозревала неладное, а слова принца подтверждали её догадки.
Однако нельзя же разговаривать с ним в ночном одеянии.
Она попросила его подождать, быстро оделась и вышла из шатра.
Увидев её, Сяо Цзинъюй учтиво поклонился.
Шэнь Ан Жун слегка присела в ответ.
Не теряя времени, она сразу спросила:
— Принц упомянул коня. Не могли бы вы рассказать подробнее?
Сяо Цзинъюй, напротив, оставался совершенно спокойным:
— Как ваши ноги? Боль утихла?
Шэнь Ан Жун терпеть не могла, когда отвечают не по существу.
Сдержав раздражение, она ответила:
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке. Раз вы знаете, что у меня травма, прошу вас, скорее расскажите, что обнаружили. Мне пора отдыхать.
Сяо Цзинъюй почувствовал холодок в её словах.
«Времени ещё много, — подумал он. — Зачем торопиться и вызывать раздражение?»
Он стал серьёзным и начал:
— Вы сказали днём, что конь вдруг сошёл с ума и понёс вас в сторону.
Шэнь Ан Жун кивнула, ожидая продолжения.
http://bllate.org/book/2690/294491
Готово:
