— Мои люди случайно наткнулись на того коня и привели его обратно. Однако именно там, где он остановился, заранее был закопан особый ядовитый сорняк — трава Мацзи.
«Трава Мацзи?» — с недоумением посмотрела Шэнь Ан Жун на Сяо Цзинъюя: она явно не слышала раньше о таком растении.
Сяо Цзинъюй прекрасно понимал, что женщина вроде неё вряд ли знает о траве Мацзи — об этом слышали лишь те, кто провёл немало лет в седле или на полях сражений.
Поэтому он подробно объяснил:
— Действие этой травы мало кому известно. Лишь те, кто годами ездит верхом или сражается на войне, могут кое-что о ней знать. Неясно, кто именно пытался погубить вас, сифэй.
Услышав его слова, Шэнь Ан Жун была потрясена. Она даже усомниться не могла: оказывается, в древности действительно существовали такие средства.
Заметив её изумление, Сяо Цзинъюй продолжил:
— Эффект травы Мацзи известен лишь узкому кругу людей. Лишь постоянные наездники или воины, привыкшие к боям, могут кое-что о ней знать. Неизвестно, кто именно замышляет зло против вас, сифэй.
Шэнь Ан Жун пришла в себя после его слов.
— Сегодня я глубоко благодарна Девятому принцу за то, что вы поведали мне обо всём этом. Обязательно отблагодарю вас в будущем. Но… есть ещё одна просьба, которую я хотела бы к вам обратить, — сказала она, сначала выразив благодарность, а затем перейдя к делу.
Стоявший напротив Сяо Цзинъюй не колеблясь ответил:
— Говорите, сифэй. О чём бы вы ни просили — я готов исполнить.
— Раз вы уже знаете об этом деле, прошу вас пока не сообщать об этом Его Величеству, — попросила Шэнь Ан Жун.
Её просьба удивила Сяо Цзинъюя. По логике, разве не следовало бы немедленно доложить императору, чтобы заслужить его заботу и внимание?
Увидев замешательство на лице Сяо Цзинъюя, Шэнь Ан Жун не удивилась. Она примерно понимала, о чём он думает, но у неё были свои соображения.
Когда Сяо Цзинъюй дал слово выполнить её просьбу, она тут же покинула его, не задержавшись ни на мгновение.
Вернувшись в шатёр, Шэнь Ан Жун уже знала, что делать. Оставалось лишь тщательно проверить свои подозрения.
На следующее утро все отправились обратно во дворец.
Шэнь Ан Жун взглянула на Сун Цзиньцзюй и многозначительно улыбнулась. В тот самый миг, когда она отвела взгляд, заметила царапину на руке Цяохуэй — и её улыбка стала ещё глубже.
Вернувшись во дворец Юнхуа, как и ожидала Шэнь Ан Жун, Жу И, увидев, как её госпожа хромает, тут же встревожилась.
Но Шэнь Ан Жун опередила служанку:
— Не волнуйся, Жу И. Это всего лишь царапина, ничего серьёзного. Сходи-ка в дворец медицины…
Она осеклась и тут же повернулась:
— Цзи Сян, сходи в дворец медицины и спроси у лекаря Ли, кто во дворце знает о траве Мацзи.
Цзи Сян кивнула, прекрасно понимая, о чём идёт речь, и быстро вышла.
Жу И подошла к Шэнь Ан Жун и опустилась на колени.
— Госпожа, я знаю несколько приёмов для снятия отёков и кровоподтёков. Позвольте мне помочь вам.
Шэнь Ан Жун кивнула и позволила Жу И массировать ей ногу, стиснув зубы от боли в лодыжке.
— Жу И, помнишь ли ты, как в прошлый раз наша карета испугалась по дороге в храм Гуйюань?
Жу И кивнула, осторожно уменьшая давление:
— Помню, госпожа. Почему вы вдруг вспомнили об этом?
Шэнь Ан Жун взглянула на неё, затем велела встать и сказала:
— Жу И, передай Си Гую, чтобы он внимательно следил за павильоном Цзинъюэ, особенно за Цяохуэй, служанкой гуйи Вэнь. При малейшем подозрении немедленно докладывай мне.
— Слушаюсь, — ответила Жу И и вышла.
Раньше Шэнь Ан Жун не думала об этом так глубоко, но слова Сяо Цзинъюя прошлой ночью навели её на мысль. Как можно было забыть о Сун Цзиньцзюй?
Припомнив всё хорошенько, она поняла: именно Сун Цзиньцзюй стояла за инцидентом с каретой у храма Гуйюань. А теперь, во время охоты, когда Сун Цзиньцзюй тоже присутствовала, снова возникла проблема с конём Шэнь Ан Жун.
Все знали, что Сун Цзиньцзюй отлично ездит верхом — и именно это служило ей прикрытием. Почти заставило Шэнь Ан Жун упустить её из виду.
А тем временем, получив разрешение Сяо Цзиньюя, Девятый принц больше не обязан был оставаться в зале Цзяотай. Он поспешно покинул дворец и, не останавливаясь, поскакал прямо к храму Гуйюань.
Он не знал, что ждёт его впереди.
Сяо Цзиньюй сидел на троне в покоях Янсинь, выслушивая доклад Ли Дэшэна. Долго молчал.
Ли Дэшэн с тревогой украдкой взглянул на императора. Получив сегодня эти сведения, он сам был поражён. Оказывается, та, кто пыталась убить сифэй, — хуэйгуйфэй!
Хуэйгуйфэй много лет удерживала свой статус не только благодаря генералу Линь Фэйюю, сражающемуся на границах. Но почему теперь она так поспешно решила устранить Шэнь Ан Жун?
В этот момент Сяо Цзиньюй был вне себя от ярости. К Линь Яньвань он всегда испытывал смутные чувства. Сначала он действительно держал её при дворе лишь для контроля над Линь Фэйюем. Но со временем к ней пробудились и другие чувства. Поэтому он и прощал ей многое, закрывая глаза на её проступки.
Но теперь она посмела замыслить смерть Шэнь Ан Жун!
И всё же… сейчас он не мог тронуть её.
— Я знаю. Можешь идти, — наконец сказал он Ли Дэшэну спустя долгое молчание.
К вечеру Сяо Цзинъюй, мчащийся во весь опор, добрался до храма Гуйюань.
Он поспешно поклонился настоятельнице и спросил:
— Скажите, где сейчас находится наставница Цзинхуэй?
Прошло столько лет, что настоятельница едва узнала его. Хотя она уже догадалась, кто перед ней, всё же с осторожностью спросила:
— Простите, но кто вы, благочестивый путник?
Сяо Цзинъюй слегка улыбнулся:
— Видимо, настоятельница забыла меня. Прошло столько лет, и я изменился.
Услышав это, настоятельница поняла, что не ошиблась.
— Простите меня, старую, — поспешила она, кланяясь. — Я не узнала Девятого принца. Прошу простить мою дерзость.
Сяо Цзинъюй поднял её:
— Настоятельница, не кланяйтесь мне так. Я и так благодарен вам за заботу о моей матери все эти годы.
При этих словах настоятельница невольно вздрогнула.
Цзинхуэй…
— Где сейчас мать? Не могли бы вы проводить меня к ней? Я только сегодня вернулся и сразу поскакал сюда.
Настоятельница подавила печаль в глазах и поспешно сказала:
— Ваше Высочество, вы так устали в пути, а на улице такой холод. Пожалуйста, зайдите сначала выпить горячего чаю.
Сяо Цзинъюй ничего не заподозрил и согласился. Он последовал за настоятельницей внутрь.
— Все эти годы, пока вас не было в столице, Цзинхуэй часто вспоминала вас и рассказывала о ваших делах, — сказала настоятельница, словно погружаясь в воспоминания.
Сяо Цзинъюй невольно улыбнулся. Такая уж была его матушка — даже спустя столько лет ничего не изменилось.
Хотя Сяо Цзиньюй и был сыном наложницы Жоуфэй, сама она была слишком кроткой, и чаще всего именно Сяо Цзинъюй защищал её.
Вспомнив об этом, он ещё больше заторопился:
— Настоятельница, пожалуйста, скорее отведите меня к матери!
Настоятельница замерла на месте, не зная, как быть дальше.
Сяо Цзинъюй с недоумением посмотрел на её явное колебание.
— Что случилось, настоятельница?
Не успел он договорить, как вдруг понял. Он резко вскочил на ноги и воскликнул:
— С матерью что-то случилось?! Ведите меня к ней немедленно!
Его голос дрожал от тревоги.
Настоятельница тяжело вздохнула. Она знала: скрывать больше нельзя.
— Ваше Высочество, прошу вас, соберитесь. Цзинхуэй… уже нет в живых.
Сяо Цзинъюй смотрел на неё, будто не слыша её слов.
Через некоторое время он спросил:
— Что вы имеете в виду? Что значит «нет в живых»? Объясните!
В конце концов, он закричал.
— Ваше Высочество, не гневайтесь. Цзинхуэй… ушла в мир иной год назад…
Сяо Цзинъюй никак не мог поверить, что его мать умерла.
— Как такое возможно?! Когда я уходил в поход, Его Величество лично обещал мне, что позаботится о ней! Как она могла умереть так внезапно?!
Настоятельница опустила голову, голос её дрожал от скорби:
— Год назад, зимой, Цзинхуэй внезапно тяжело заболела. В храме не было возможности её вылечить, и она не могла даже встать с постели. Я отправила послание во дворец, но… долгое время никто не пришёл и не прислал даже весточки.
Она глубоко вздохнула и продолжила:
— Видя, что состояние Цзинхуэй ухудшается, я наняла повозку, чтобы отвезти её в столицу. Но… она не доехала. Умерла по дороге.
Услышав это, Сяо Цзинъюй был раздавлен болью.
«Вот как Его Величество сдержал своё обещание позаботиться о моей матери?!» — прошептал он.
Настоятельница услышала его слова и сказала:
— Ваше Высочество, перед смертью Цзинхуэй строго наказала мне передать вам: не вините императора. Многое было неизбежно. Не позволяйте себе впасть в опасные мысли.
Но Сяо Цзинъюй ничего не слышал. В его сердце бушевали лишь боль и ненависть.
— Проводите меня к могиле матери, — сказал он спустя долгое молчание.
Настоятельница поклонилась и повела его на гору.
На всём склоне была лишь одна надгробная плита — она пронзила сердце Сяо Цзинъюя.
— Можете идти, настоятельница. Я хочу побыть здесь один, — сказал он.
Настоятельница поняла и, всё же не удержавшись, добавила:
— Ваше Высочество, прошу вас, соберитесь. Помните слова Цзинхуэй перед смертью. Я уйду.
Поклонившись ещё раз и бросив на него тревожный взгляд, она удалилась.
Смотря на надгробие, Сяо Цзинъюй наконец не выдержал и разрыдался.
Столько раз, когда он был на грани гибели, он думал лишь о том, что мать ждёт его дома. Ради этого он снова и снова возвращался с того света.
А теперь оказалось, что мать давно умерла…
Он был полон раскаяния и ненависти к себе. Ему хотелось вонзить нож себе в грудь.
Его мать всю жизнь была кроткой и неприметной. Даже в старости она ушла так одиноко…
Нет. Сейчас он не может умереть. Ему нужно отомстить. Нужно убить того, кто виновен в её смерти.
Постепенно Сяо Цзинъюй успокоился. Его лицо стало ледяным от ненависти.
«Сяо Цзиньюй… вот как ты сдержал своё обещание».
Всю ночь Сяо Цзинъюй провёл у могилы наложницы Жоуфэй, не отходя ни на шаг.
За эту ночь он вспомнил многое: своё детство с матерью, прошлые дни с Сяо Цзиньюем, ту пропасть, что навсегда разделила их.
В конце концов, скрывая в глазах решимость, он принял решение.
Настоятельница, увидев измождённого и измученного Сяо Цзинъюя, поняла, что он провёл ночь без сна, и вновь попыталась утешить:
— Ваше Высочество, не мучайте себя так. Цзинхуэй больше всего не хотела бы видеть вас в таком состоянии. Позаботьтесь о своём здоровье.
Сяо Цзинъюй кивнул:
— Благодарю вас, настоятельница, за заботу о моей матери все эти годы. Если вам когда-нибудь понадобится помощь, посылайте за мной.
Вернувшись в резиденцию принца, Сяо Цзинъюй заперся в своих покоях и три дня не выходил оттуда.
На четвёртый день он открыл дверь. Его слуга Али, увидев, что хозяин выглядит как обычно, облегчённо вздохнул. Но почему-то ему показалось, что с тех пор, как его господин вернулся из храма Гуйюань, в нём что-то изменилось.
Шэнь Ан Жун, сидя в паланкине, заметила идущего навстречу Сяо Цзинъюя и нахмурилась. За несколько дней он словно стал жестче, в нём появилась какая-то новая, ледяная решимость.
«Видимо, мне показалось», — подумала она и не стала углубляться в размышления.
— Как ваша нога, сифэй? Куда вы направляетесь? — спросил Сяо Цзинъюй, учтиво поклонившись.
http://bllate.org/book/2690/294492
Готово:
