— Сегодня празднуют сотый день второго принца. Я только что заглянула туда, а теперь возвращаюсь в свои покои. А вы, принцесса, что случилось? Неужели прислуга плохо вас обслуживает?
Наньгун Цинвань покачала головой и тяжело вздохнула:
— Госпожа си чжаожун, не беспокойтесь. Это моё личное дело. Если больше ничего не требуется, я пойду.
С этими словами, не дожидаясь реакции Шэнь Ан Жун, принцесса развернулась и ушла.
Цзи И, стоявшая рядом, виновато поспешила сделать реверанс перед Шэнь Ан Жун и бросилась вслед за ней.
Шэнь Ан Жун давно привыкла к подобному поведению и не придала этому значения. Она уже собралась продолжить путь, как вдруг раздался голос:
— Сестрица си чжаожун, почему сегодня вы не воспользовались паланкином?
Шэнь Ан Жун увидела, что к ней подходит наложница сяньшуфэй.
— Младшая сестра кланяется старшей сестре сяньшуфэй, — сказала Шэнь Ан Жун, делая реверанс.
— Сегодня солнце такое тёплое, — продолжила она, — я подумала, пройдусь немного. Целую зиму сидела взаперти — стало скучно.
Чан Пэйцзюй мягко улыбнулась:
— Старшая сестра сегодня подумала точно так же. Похоже, мы с вами одной душой. Раз уж так, почему бы вам не заглянуть ко мне? Давно не беседовали как следует.
На лице Шэнь Ан Жун появилась лёгкая улыбка. Действительно, она уже давно не общалась с Чан Пэйцзюй и последние дни всё больше сидела одна, отчего чувствовала скуку.
Она уже собиралась согласиться, но заметила слегка нахмуренные брови Жу И. Подумав, Шэнь Ан Жун ответила:
— До моего дворца Юнхуа ближе. К тому же недавно моя служанка Цзи Сян научилась готовить восхитительные сладости. Сестра, зайдите ко мне — попробуете новое угощение.
Чан Пэйцзюй кивнула. Действительно, до Юнхуа ближе. Она отдала распоряжение Юнь Синь, и четверо направились к дворцу Юнхуа.
Войдя в покои, Шэнь Ан Жун сказала:
— Жу И, завари горячего чая и проверь, готовы ли сладости от Цзи Сян.
Чан Пэйцзюй тоже обратилась к своей служанке:
— Юнь Синь, пойди с Жу И — может, понадобится помощь.
Когда обе служанки вышли, Шэнь Ан Жун с лёгким недоумением спросила:
— Старшая сестра, вы, верно, хотите что-то сказать мне? Иначе зачем так явно отсылать Юнь Синь?
Чан Пэйцзюй кивнула. Шэнь Ан Жун, хоть и добра, но вовсе не глупа.
Не тратя времени на вежливости, Чан Пэйцзюй прямо спросила:
— Сестрица си чжаожун, вы давно не видели генерала Линя во дворце?
Шэнь Ан Жун давно это заметила: Линь Фэйюй и Мэн Чухань исчезли примерно три месяца назад.
— Да, — ответила она, — мне тоже показалось странным, что генерал Линь и стражник Мэн так долго не появлялись на патрулировании.
— Знаете ли вы, куда отправился генерал Линь?
Шэнь Ан Жун помнила, как Наньгун Цинвань однажды упомянула, будто Линь Фэйюй готовится к весенней охоте. Но время охоты уже почти прошло, а ни Линя, ни Мэна всё нет, да и император Сяо Цзиньюй ничего не говорил о предстоящей охоте.
— Нет, — покачала головой Шэнь Ан Жун, — мне ничего об этом не известно. Старшая сестра что-то знает?
Чан Пэйцзюй задумалась, но вместо ответа спросила:
— Сестрица, вы никогда не задумывались, почему принцесса Наньгун каждый раз находит повод избегать ночёвки у императора, но государь при этом не гневается?
Шэнь Ан Жун действительно думала об этом, но не придавала значения. Теперь же, услышав вопрос, она почувствовала тревогу.
— Вы хотите сказать…
— Государство Бэйчэнь расположено прямо на севере от Сюаньи, недалеко от столицы. Оно всегда было верно Сюаньи, но в последние годы сильно ослабло.
Чан Пэйцзюй посмотрела на Шэнь Ан Жун и продолжила:
— Силан и Дунли уже покорены. Как вы думаете, удастся ли Бэйчэню избежать той же участи?
Шэнь Ан Жун была потрясена и не могла вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Ан Жун смогла собраться с мыслями.
— Вы хотите сказать… генерал Линь и стражник Мэн отправились покорять Бэйчэнь?
Чан Пэйцзюй без колебаний кивнула.
— Это лишь ваши догадки или вы получили точные сведения?
Шэнь Ан Жун знала, что однажды император упомянул, будто она слишком близко сошлась с принцессой Наньгун. Не зная, зачем он это сказал, Чан Пэйцзюй решила предупредить Шэнь Ан Жун. Государь всегда безжалостен, и она не хотела, чтобы та невольно навлекла на себя его недовольство.
Подумав, Чан Пэйцзюй ответила:
— Скоро вы всё узнаете сами. Больше я ничего не скажу.
Проводив наложницу сяньшуфэй, Шэнь Ан Жун долго сидела на мягком тюфяке, не в силах успокоиться. Узнала ли об этом Наньгун Цинвань? Хотелось бы сходить в павильон Чжаньлань и спросить. Но Жу И с Цзи Сян наотрез отказались пускать её из дворца.
И последняя фраза Чан Пэйцзюй перед уходом ещё звучала в ушах:
— Сестрица, лучше не сближайтесь слишком с северной принцессой.
Раз уж Чан Пэйцзюй специально пришла предупредить, значит, дело серьёзное. Оставалось только ждать несколько дней и смотреть, что будет.
Сама она запуталась в делах и не могла больше заботиться о других.
Она прекрасно понимала: «Кто не думает о себе — того губит небо и земля».
Всё, что она могла сделать для Наньгун Цинвань, уже сделано. Остальное — в руках самой принцессы. Больше она ничем не поможет.
Последние дни Шэнь Ан Жун не видела Сяо Цзиньюя и не слышала, чтобы он вызывал кого-то из наложниц. Лишь однажды услышала от императрицы, что государь очень занят делами и просил никого не беспокоить.
«Занят делами?» — подумала она. — Неужели готовит поход на Бэйчэнь?
Каждый день она пила отвар, приготовленный Цзи Сян для успокоения и сохранения плода. Иногда начинала вышивать детскую одежду. Сама она ничего особенного не чувствовала, но Жу И с Цзи Сян замечали: госпожа стала мягче, и даже в её улыбке появилась материнская теплота. Они тайком улыбались, но ничего не говорили, лишь заботились, чтобы госпожа больше отдыхала.
Однажды, выйдя из дворца Фэньци после визита к императрице, Шэнь Ан Жун подумала: «Беременность уже третий месяц. Скоро не утаишь. Надо выбрать подходящий момент и сообщить об этом императору».
— Подданный кланяется госпоже си чжаожун!
Услышав этот голос, Шэнь Ан Жун сразу узнала говорящего. Она быстро обернулась — и правда, перед ней стояли давно не виданные Линь Фэйюй и Мэн Чухань.
— Генерал Линь, стражник Мэн, вставайте. Не нужно церемоний.
Шэнь Ан Жун говорила спокойно, но внутри всё дрожало.
— Давно вас не видела, — сказала она, будто между прочим. — Уже начала гадать, куда вы пропали.
Линь Фэйюй собрался ответить, но Мэн Чухань незаметно дёрнул его за рукав и опередил:
— Благодарим за заботу, госпожа си чжаожун. Мы исполняли приказ императора и только что вернулись. Сейчас пойдём докладывать государю.
— Тогда не задерживайтесь, — сказала Шэнь Ан Жун. — Не мешайте важным делам.
Поклонившись, они ушли. Лишь выйдя за ворота, Линь Фэйюй недовольно спросил:
— Чухань, зачем ты меня остановил?
Мэн Чухань подумал: «Да чтобы ты не выдал всего при первой же встрече с госпожой си чжаожун!» Он давно привык, что, увидев Шэнь Ан Жун, генерал теряет голову. Император строго приказал держать поход в тайне. Если бы он не вмешался, Линь Фэйюй наверняка всё рассказал бы.
— Генерал, государь ждёт вас в покоях Янсинь. Лучше поторопитесь — не стоит заставлять его ждать.
Линь Фэйюй вспомнил, что действительно задержался, и быстро зашагал к Залу Цяньцин.
А Шэнь Ан Жун, вернувшись в Юнхуа, по выражению лиц Линя и Мэна поняла: поход на Бэйчэнь окончился победой. Это не удивило её — Линь Фэйюй никогда не знал поражений.
Теперь интересно, как поступит Сяо Цзиньюй с королём и королевой Бэйчэня? Но это уже не её забота. Пусть хотя бы Наньгун Цинвань повзрослеет после всего этого.
В покоях Янсинь Линь Фэйюй стоял на коленях перед троном:
— Докладываю государю: Бэйчэнь был покорён менее чем за месяц. Все войска сдались. Бывший король и королева Бэйчэня доставлены в столицу и ожидают вашего решения.
Сяо Цзиньюй громко рассмеялся:
— Генерал Линь, вы оправдали мои ожидания! Я знал, что только вы способны выполнить эту миссию!
Линь Фэйюй склонил голову ниже:
— Победа достигнута усилиями всех воинов, а не только моими. Такая похвала слишком велика для меня.
Император снова рассмеялся:
— Я знаю, генерал, что все воины беспрекословно следуют за вами. За это вы заслуживаете награды! Ли Дэшэн!
Евнух, стоявший у трона, тут же подошёл:
— Слушаю, государь.
— Объяви указ: всем воинам — по сто лянов серебра. Заместителю генерала Мэну Чуханю — дополнительно пятьдесят лянов золота и пятьсот серебра. Генералу Линю — дополнительно сто лянов золота и тысячу серебра.
— Слушаюсь, государь.
— Благодарю за милость! — сказал Линь Фэйюй. — И от лица всех воинов благодарю государя!
— Не нужно церемоний, — махнул рукой император. — Вы устали с дороги. Идите отдыхать в резиденцию. Вечером устрою пир в Зале Байшэнтан в вашу честь.
Поклонившись, Линь Фэйюй вышел.
За воротами его ждал Мэн Чухань. В голове генерала звучали слова императора: «Все воины беспрекословно следуют за вами…» Неужели государь начал его подозревать?
Отогнав тревожные мысли, Линь Фэйюй вместе с Мэном направился домой.
В павильоне Чжаньлань Наньгун Цинвань не могла скрыть радости. Только что услышала — генерал Линь вернулся во дворец! Значит, скоро снова увидит его.
За последние месяцы она многое узнала: Линь Фэйюй ещё не женат и, по слухам, у него нет возлюбленной. Государь несколько раз пытался устроить ему брак, но тот вежливо отказывался. А ведь он уже не раз спасал её и проявлял заботу…
«Наверное, я для него особенная», — счастливо думала принцесса.
Услышав, что вечером в Зале Байшэнтан устроят пир в честь генерала, она решила попросить разрешения присутствовать. В этом нет ничего предосудительного.
Шэнь Ан Жун только проснулась после дневного отдыха, как пришёл Сяо Цяньцзы с устным указом императора: вечером в Зале Байшэнтан состоится пир, и её приглашают присутствовать.
Расспросив Сяо Цяньцзы, она узнала, что приглашены только наложницы третьего ранга и выше. Хотя повод не называли, Шэнь Ан Жун уже догадалась — пир устраивают в честь Линь Фэйюя.
Интересно, когда об этом узнает Наньгун Цинвань?
А ей самой пора сообщить Сяо Цзиньюю о беременности. Нужно выбрать подходящий момент.
Весь день она спокойно готовилась. Когда солнце село, Шэнь Ан Жун поправила наряд и сказала:
— Пойдёмте со мной в Зал Байшэнтан.
Жу И и Цзи Сян помогли ей сесть в паланкин.
Когда она прибыла, было ещё рано. В зале сидели только хуэйгуйфэй Линь Яньвань и Линь Фэйюй. Мэн Чухань стоял за спиной генерала.
Шэнь Ан Жун подошла, сделала реверанс:
— Подданный кланяется госпоже хуэйгуйфэй.
— Сестрица си чжаожун, вставайте, не нужно церемоний.
Шэнь Ан Жун заняла место. Линь Фэйюй и Мэн Чухань поклонились ей.
— Подданные кланяются госпоже си чжаожун.
— Вставайте.
Шэнь Ан Жун взяла чашку горячего чая, но Жу И незаметно остановила её. Она вспомнила — пить чай нельзя.
http://bllate.org/book/2690/294454
Готово:
