Это не укрылось от глаз Линь Яньвань. Она понимающе улыбнулась, но виду не подала.
— Давно не виделись, — начала она, словно просто желая поболтать. — Как погляжу, сестрица Си заметно округлилась. Недавно слышала, будто вы нездоровы, и очень переживала. Но, увы, сама неважно себя чувствовала и так и не смогла навестить вас.
Шэнь Ан Жун поспешила ответить:
— Ваше Величество, я в смятении! Не стоило хуэйгуйфэй так обо мне заботиться. Вам самой надлежало отдыхать, а я, напротив, должна была прийти в дворец Юйин и засвидетельствовать почтение. Прошу простить, что не сделала этого.
Она взглянула на Линь Яньвань — та выглядела совершенно здоровой. Очевидно, несколько дней назад та лишь придумала отговорку, чтобы не явиться на столетие второго принца.
Линь Яньвань прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
— Сестрица Си, зачем так церемониться? По вашему виду ясно — вы прекрасно идёте на поправку.
В её словах сквозило двойное дно.
Шэнь Ан Жун не сразу поняла, к чему клонит хуэйгуйфэй, и лишь недоумённо гадала, почему та сегодня так упорно ведёт речь о её самочувствии.
Она уже собиралась ответить, как вдруг раздался голос глашатая у входа:
— Прибыли наложница сяньшуфэй, фэй Лань и ли шу Жун!
Все трое вошли вместе. После того как они поклонились Линь Яньвань, Шэнь Ан Жун встала и приветствовала Чан Пэйцзюй и Сюй Линлу.
Женщины оживлённо обменивались шутками, создавая видимость дружеской беседы.
Лишь Ху Цайлин вновь отсутствовала под предлогом болезни. Шэнь Ан Жун задумалась: неужели она и императрица-мать окончательно отказались от величия рода Ху?
Тем временем Линь Фэйюй, наблюдая, как Шэнь Ан Жун весело беседует с другими, с лёгкой грустью покачал головой. Возможно, именно такая жизнь ей и подходит.
Скоро раздался звонкий голос глашатая:
— Прибыли Его Величество император и Её Величество императрица!
Все присутствующие склонились в поклоне. Император Сяо Цзиньюй и императрица заняли места во главе зала.
— Восстаньте, — милостиво разрешил император и обвёл взглядом собравшихся. Его глаза остановились на Шэнь Ан Жун — она казалась иной, нежели прежде.
Он отвёл взгляд и, явно в прекрасном настроении, произнёс:
— Сегодняшний пир устроен в честь великого победоносного возвращения генерала Линя с северных границ.
Теперь все поняли: оказывается, генерал Линь вновь сражался на полях сражений.
Император бросил взгляд на Линь Фэйюя и заметил стоящего за его спиной Мэн Чуханя.
— Раз уж мы празднуем победу, — продолжил он, — заместителю генерала не стоит стоять. Присаживайтесь и разделите трапезу с нами.
Мэн Чухань немедленно опустился на колени:
— Благодарю Его Величество за милость!
Затем он занял место рядом с Линь Фэйюем.
Шэнь Ан Жун ничуть не удивилась. Она лишь бросила взгляд на наложницу сяньшуфэй и лёгкой улыбкой кивнула ей. Та ответила тем же — видимо, всё уже знала.
Теперь Шэнь Ан Жун окончательно поняла: их просто собрали вместе на ужин. По сравнению с банкетом в её честь при первом прибытии в столицу, это вовсе не было пиршеством. Видимо, император Сяо Цзиньюй хотел избежать встречи с Наньгун Цинвань.
За ужином Шэнь Ан Жун почти ничего не ела — боялась навредить ребёнку. К счастью, Жу И предусмотрительно велела Цзи Сяну приготовить ей еду заранее, так что она уже поела до прихода.
Когда блюда убрали, император заговорил снова:
— В этой кампании против государства Бэйчэнь генерал Линь блестяще справился с задачей. Менее чем за месяц он одержал полную победу.
— Ваше Величество преувеличиваете, — поспешил встать Линь Фэйюй. — Всё это — заслуга храбрых воинов.
Император громко рассмеялся:
— Генерал, не скромничайте! Без вашего командования армия не смогла бы так легко одолеть войска Бэйчэня.
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Генерал Линь не только полностью присоединил Бэйчэнь к империи Сюаньи, но и взял в плен самого правителя Бэйчэня с его супругой. Победа велика, но цена высока — пали многие воины. Скоро я повелю вам лично казнить пленных, дабы утешить души павших героев.
Линь Фэйюй долго молчал, не зная, что ответить. В конце концов, он лишь поблагодарил за милость и вернулся на место.
Императрица, сидевшая рядом, холодно усмехнулась, заметив, как хуэйгуйфэй едва сдерживает радость.
А Наньгун Цинвань, облачённая в роскошные одежды, застыла у входа в Зал Байшэнтан. Её лицо, ещё мгновение назад озарённое улыбкой, исказилось от шока и боли. В голове крутились лишь слова императора: «Он лично убил воинов Бэйчэня? Он поймал моего отца и мать? И теперь сам будет казнить их?»
Целых четверть часа она стояла, не в силах двинуться. Лишь теперь до неё дошло, почему он пропал все эти дни. А ведь сегодня она собиралась просить императора благословить их брак… Мечтала выйти за него замуж любой ценой…
Горько рассмеявшись, Наньгун Цинвань развернулась и медленно направилась обратно в павильон Чжаньлань.
В зале Линь Яньвань снова незаметно взглянула на Шэнь Ан Жун, затем встала и, поклонившись императору, сказала:
— Докладываю Вашему Величеству: сейчас весна, в воздухе много сырости. Я слышала, что рисовый отвар с ягодами шизандры выводит влагу из тела. Потому велела кухне приготовить всем по чашке такого напитка. Не прикажете ли подать?
Император Сяо Цзиньюй посмотрел на неё с нежностью:
— Ты потрудилась, моя дорогая. Пусть подадут.
— Слушаюсь, — ответила Линь Яньвань, скрывая довольную улыбку, и отдала распоряжение служанкам.
Вскоре перед каждым гостем поставили по чашке отвара из риса и шизандры.
Шэнь Ан Жун насторожилась, но не придала значения. Остальные женщины сделали по глотку и поблагодарили хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун долго размышляла, затем подняла свою чашку, понюхала и снова поставила на стол. Она уже собиралась встать, как раздался голос Линь Яньвань:
— Сестрица Си, что случилось? Неужели напиток вам не по вкусу? Почему не пьёте?
Её тон был полон заботы, но в глазах читалась насмешка.
Шэнь Ан Жун вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она встала, поклонилась императору и сказала:
— Докладываю Вашему Величеству: мне почти три месяца беременности, и мне строго запрещено пить такие напитки. Прошу простить у Его Величества и хуэйгуйфэй.
Как только эти слова прозвучали, лица всех присутствующих изменились — кроме Линь Яньвань.
— Сестрица Си! — первой воскликнула хуэйгуйфэй. — Почему молчали так долго? Если бы я не спросила, вы бы и дальше скрывали? Поздравляю вас от всей души!
Императрица опомнилась и с досадой взглянула на Чжу Синь, стоявшую рядом. Затем, натянув улыбку, сказала:
— Си чжаожун беременна! Теперь вам нужно быть особенно осторожной. Почему только сегодня сообщили императору и мне?
Шэнь Ан Жун снова поклонилась:
— Отвечаю Её Величеству: лишь сегодня утром я почувствовала недомогание, вызвала врача Чжана и узнала о беременности. Сама была в неведении и не успела доложить. Прошу простить.
— Любовница, — воскликнул император, — вы подарили мне величайшую радость! В то время как генерал Линь защищает империю на полях сражений, вы дарите мне наследника. Я безмерно счастлив иметь вас обоих.
Шэнь Ан Жун поспешно опустилась на колени:
— Ваше Величество, я в смятении! Для меня величайшая честь — родить ребёнка для вас.
Линь Фэйюй, получив толчок от Мэн Чуханя, тоже встал на колени:
— Ваше Величество, служить вам — мой долг. Не смею принимать такие похвалы.
Император громко рассмеялся:
— Императрица! С сегодняшнего дня прикажи приставить к Си чжаожун в дворце Юнхуа нескольких опытных нянь и усилить охрану. Пусть никто и ничто не угрожает моему ребёнку.
— Слушаюсь, — ответила императрица, сдерживая раздражение.
Император взглянул на сияющую Шэнь Ан Жун и добавил:
— Этот ребёнок теперь под твоей ответственностью. Я хочу, чтобы он родился здоровым. Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется.
Его слова, произнесённые с улыбкой, заставили императрицу вздрогнуть. Он прямо предупреждал её: не смей трогать этого ребёнка.
Праздник завершился в радостной атмосфере.
Вернувшись в дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун получила подарки от всех дворцовых дам. Выслушав отчёт Цзи Сяна, она приказала:
— Отнеси всё это в кладовую, аккуратно запиши. Пока я беременна, ничего из этого не стану использовать, не проверив у врача.
Служанки молча кивнули и занялись делом.
А Шэнь Ан Жун всё размышляла: почему хуэйгуйфэй именно сегодня приготовила отвар из риса и шизандры? Ведь всем известно, что и рис, и шизандра строго запрещены беременным. Хотя Линь Яньвань вела себя безупречно, Шэнь Ан Жун чувствовала: та намеренно заставила её раскрыть тайну. Но кто мог проговориться?
Во дворце Фэньци Чжу Синь стояла на коленях, опустив голову.
— Разве ты не говорила мне, что у Си чжаожун лишь нервное истощение и ничего более? — холодно спросила императрица.
Чжу Синь задрожала:
— Ваше Величество, врач Ли именно так и сказал! Я не осмелилась бы лгать!
Императрица нетерпеливо махнула рукой:
— К чему я держу вас, если даже с такой мелочью не справляетесь? Теперь Линь Яньвань получила преимущество.
Она посмотрела на Чжу Синь:
— На время не приходи ко мне. Если понадобишься — позову Таосинь.
— Ваше Величество!.. — начала было Чжу Синь, но, увидев ледяной взгляд императрицы, умолкла.
Когда та ушла, императрица взяла чашку чая, но, сделав глоток, швырнула её на пол.
Император поручил ей заботу о ребёнке Шэнь Ан Жун — это было прямым предупреждением. Если с ребёнком что-то случится, вся вина ляжет на неё. А ведь император явно ждёт этого наследника с нетерпением!
С тяжёлым вздохом императрица начала обдумывать, как быть дальше.
А в это время в дворце Юнхуа, как и ожидалось, появился император Сяо Цзиньюй.
Шэнь Ан Жун собиралась поклониться, но он опередил её:
— Теперь, когда вы беременны, не нужно так кланяться, — мягко сказал он.
Она не стала упираться и позволила ему поднять себя.
Он оказался не таким уж зверем. Они лежали на ложе, и он нежно обнимал её.
«Видимо, наследник важнее всего», — с лёгкой иронией подумала Шэнь Ан Жун.
Император положил руку ей на живот.
Она вздрогнула. «Только что хвалила его, а он уже…»
— Ваше Величество, — осторожно сказала она, — врач строго предупредил: в первые три месяца нельзя… близость с вами.
Рука императора замерла. Он растерялся.
«Я лишь хотел почувствовать нашего ребёнка… О чём она подумала?»
С лёгкой усмешкой он спросил:
http://bllate.org/book/2690/294455
Готово:
