— Как посмеет служанка питать подобные мысли? Госпожа Сюй Чжаожун слишком много воображает. Просто… я размышляла: раз вечером хуэйгуйфэй пригласила нас полюбоваться такой изумительной нефритовой статуэткой, мне стало невероятно завидно — и я даже заскучала от тревоги: во что бы мне сегодня надеть? Не думала, что госпожа Сюй Линлу сочтёт это смешным.
Услышав слова Ло Мэйцин, Шэнь Ан Жун удивилась.
Раньше Ло Мэйцин всегда держалась тихо и незаметно, осторожно, ни разу не осмелившись возразить кому-либо.
Почему же сегодня она прямо при всех так открыто задела Сюй Линлу?
Линь Яньвань, выслушав обеих, подняла голову, на лице её заиграла мягкая улыбка, и лишь тогда она произнесла:
— «Прекрасна ночь, чиста и ясна — пей до утра, пой до рассвета». Помнится, я слышала такие строки. Раз уж так, то сегодня вечером во дворце Юйин сестра Ли-лянъи непременно должна выпить с нами по нескольку чаш!
Сказав это, она прикрыла лицо платком и тихонько засмеялась.
Все последовали её примеру, и в зале воцарилась радостная, дружеская атмосфера, будто перед ними и впрямь были родные сёстры, весело поддразнивающие друг друга.
Шэнь Ан Жун мысленно фыркнула и бросила взгляд на Ло Мэйцин.
Та, казалось, совершенно не поняла скрытого смысла слов хуэйгуйфэй и, улыбаясь, сделала реверанс:
— Раз хуэйгуйфэй так милостиво изволила сказать, служанка непременно выпьет с вами несколько чаш!
Наблюдая, как эти женщины обмениваются лицемерными любезностями, Шэнь Ан Жун лишь углубила свою улыбку.
Вернувшись во дворец Юнхуа, Шэнь Ан Жун вскоре получила от императорской кухни тёплый питательный отвар.
Она поднесла миску к носу и понюхала — действительно, всё приготовлено из согревающих ингредиентов.
Густая каша из лонгана, каштанов, тыквы и фиников источала приятный аромат.
Как раз кстати — Шэнь Ан Жун ещё не завтракала. Она взяла горячую кашу из рук Цзи Сян и собралась отведать пару ложек.
— Ваше высочество, подождите!
Голос Жу И, стоявшей рядом, заставил Шэнь Ан Жун вздрогнуть.
Жу И подошла ближе, достала серебряную иглу и сказала:
— Ваше высочество, недоверие — лучшая защита.
Затем она опустила иглу в кашу.
Шэнь Ан Жун с трудом сдержала смех, наблюдая за всеми этими действиями. Её собственные слова служанка запомнила отлично.
Однако, видя серьёзное и сосредоточенное выражение лица Жу И, Шэнь Ан Жун удержалась от улыбки.
В прошлой жизни, смотря исторические дорамы, она постоянно возмущалась: как можно так безграмотно? У сценаристов и режиссёров совсем нет базовых знаний?
Если уж говорить о серебре, то оно способно обнаружить лишь крайне ограниченное число ядов. В древности серебряная игла темнела только от мышьяка — да и то лишь потому, что технология производства была примитивной, и в мышьяке оставались примеси серы и сульфидов. Серебро вступало с ними в реакцию, образуя чёрный сульфид серебра.
Если следовать этой логике, то серебряная игла потемнеет и в желтке варёного яйца. Выходит, мы каждый день едим яд?
Тем не менее, она позволила Жу И вынуть иглу и, убедившись, что она не изменила цвет, спокойно принялась за кашу.
Объяснять им всю эту химию было бессмысленно — пусть думают, как хотят.
Пока она ела, в голове крутились другие мысли.
На самом деле, в этой каше точно нет яда. Кто станет отравлять человека, предварительно объявив всему дворцу, что собирается прислать ему еду?
Опустив глаза, Шэнь Ан Жун размышляла уже о другом.
Дело Сун Цзиньцзюй начало проясняться, но, судя по поведению Сяо Цзиньюя, он сейчас особенно благоволит ей.
Значит, придётся пока подождать. Всё равно пока она никому серьёзного вреда не причинила.
Однако каждая обида у Шэнь Ан Жун записана в счёт — всё будет возвращено сполна.
Но вот предстоящая вечерняя встреча во дворце Юйин вызывала у неё тревогу.
Зачем хуэйгуйфэй вдруг пригласила всех полюбоваться нефритом? Какой замысел у неё за душой?
Ведь сейчас её главной соперницей может быть только императрица.
Неужели она собирается нанести удар императрице? Шэнь Ан Жун похолодела.
Если это так, то она ни за что не пропустит такое зрелище.
Ко времени шэньши Шэнь Ан Жун позвала Цзи Сян и Жу И, чтобы те помогли ей принарядиться.
Из множества нарядов она выбрала одежду из парчовой ткани с золотыми и серебряными облаками, поверх накинув плащ с едва заметным узором.
Сегодня император всё равно не придёт, да и направляется она во дворец хуэйгуйфэй — наверняка все оденутся скромно, чтобы не раздражать Линь Яньвань. Не стоит и ей выделяться.
Когда настало время, Шэнь Ан Жун отправилась во дворец Юйин в сопровождении служанок.
Едва переступив порог, она услышала звонкий, девичий смех.
Шэнь Ан Жун слегка удивилась — кто это?
Зайдя внутрь, она и вовсе остолбенела. Невероятно!
Это была Ли-лянъи, оживлённо беседующая с хуэйгуйфэй, будто рассказывала что-то особенно забавное.
Неужели с Ло Мэйцин что-то случилось? Как иначе объяснить столь резкую перемену в характере?
Неужели и она, как и сама Шэнь Ан Жун, переродилась из другого мира?
Покачав головой, Шэнь Ан Жун отбросила эту глупую мысль и сделала реверанс перед хуэйгуйфэй:
— Служанка кланяется хуэйгуйфэй.
Линь Яньвань, словно только сейчас вернувшись из мира весёлых шуток, радостно произнесла:
— Си шуи пришла! Не стой на церемониях, садись скорее.
Сказав это, она взглянула на место Шэнь Ан Жун и добавила:
— Помню, си шуи любит кисло-сладкую сливовую похлёбку. Но сейчас зима, такой прохладительный напиток пить нельзя. Поэтому я велела приготовить кисло-сладкую кашу из боярышника. Думаю, тебе понравится.
Услышав это, Шэнь Ан Жун, уже начавшая подниматься, снова опустилась на колени и, будто растроганная до слёз, ответила:
— Служанка благодарит хуэйгуйфэй за такую заботу о такой мелочи… Я даже растерялась и не знаю, что сказать… Служанка…
Видя, как Шэнь Ан Жун действительно выглядит растрогованной и смущённой, Линь Яньвань улыбнулась:
— Сестра Си шуи, зачем так чиниться? Сейчас я управляю делами гарема, и вы для меня — как родные сёстры. Конечно, я о каждой из вас забочусь и помню.
Шэнь Ан Жун поклонилась ещё раз и только тогда села на своё место.
Подав ей кашу из боярышника, Линь Яньвань на самом деле лишь демонстрировала всем: именно она, Линь Яньвань, сейчас правит гаремом и является его настоящей хозяйкой.
От таких извилистых мыслей Шэнь Ан Жун стало досадно.
Пока она ела кашу, глазами окинула собравшихся.
И тут заметила нечто странное: почему сегодня все одеты куда наряднее обычного?
Это совсем не то, чего она ожидала! Неужели они собрались во дворец Юйин, чтобы посостязаться в красоте?
У Шэнь Ан Жун возникло множество вопросов, но ответа не было.
Теперь её собственный наряд и макияж выглядели чересчур скромно.
Пока она размышляла об этом, снаружи раздался громкий голос:
— Прибыла императрица!
В зал вошла императрица в роскошном одеянии из двойного шёлка с вышитыми фениксами и драконами — величественная и изящная.
Шэнь Ан Жун мельком взглянула на неё и невольно восхитилась.
Действительно, женщина, более десяти лет удерживающая титул императрицы, обладает особым величием и благородством, которые невозможно подделать.
Однако теперь её удивление усилилось: почему даже императрица сегодня одета пышнее обычного?
Но, подумав, она поняла: императрица — первая женщина империи. Приходить во дворец наложницы — уже унизительно. А уж если эта наложница ещё и управляет гаремом, то императрица обязана явиться в полном великолепии, чтобы напомнить всем о своём статусе.
Собрав мысли, Шэнь Ан Жун вместе со всеми встала и поклонилась:
— Служанки кланяются императрице.
Императрица прошла к главному месту и только тогда разрешила всем подняться.
Заметив холодок в глазах Линь Яньвань, императрица улыбнулась ещё теплее.
— Раз уж вы собрались во дворце хуэйгуйфэй, чтобы повеселиться как сёстры, не стоит церемониться из-за моего прихода. Ведите себя как обычно! Иначе я впредь не посмею ступить в эти покои.
Услышав это, все невольно бросили взгляды на хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун тоже украдкой посмотрела на Линь Яньвань.
На лице той по-прежнему играла улыбка, но в глазах не было ни капли тепла.
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась. Сегодня императрица ведёт себя странно. Обычно она проявляла к Линь Яньвань великодушие и доброту. Даже когда та публично задела её честь, императрица лишь махнула рукой.
А сегодня, едва войдя, она сразу дала понять, кто здесь главная, сделав слова Линь Яньвань насмешкой.
Первой ответила Ло Мэйцин:
— Императрица так добра к нам, служанкам, что я воспринимаю вас как старшую сестру. Как можно стесняться? Разве что вы сочтёте моё поведение неуместным.
Императрица улыбнулась ещё мягче:
— Я всегда считала вас своими младшими сёстрами. Если Ли-лянъи так думает, мне только радостно. Между сёстрами не бывает места для упрёков.
С этими словами она окинула взглядом всех присутствующих, и на мгновение её глаза задержались на Шэнь Ан Жун.
Сегодня Шэнь Ан Жун была одета, как всегда, скромно, даже скромнее обычного.
Ощутив этот взгляд, Шэнь Ан Жун смутилась.
Среди всех этих нарядных красавиц она выделялась своей простотой.
Она клялась: она искренне думала, что все придут в скромной одежде! Кто мог предположить…
Теперь императрица, наверное, истолкует это по-своему.
Императрица смотрела на Шэнь Ан Жун, спокойно сидящую на месте, без тени радости или удивления, и не могла понять: это случайность или умысел?
Если всё это задумано, значит, прежняя наивная и бесхитростная Шэнь Ан Жун просто превосходно играла свою роль.
Однако сейчас это не имело значения.
Главное — что скажет император, когда придет.
Она сделала всё, что могла. Теперь всё зависело от того, захочет ли император вернуть ей управление гаремом.
Бросив взгляд на всё так же сияющую Линь Яньвань, императрица с нетерпением ожидала продолжения.
Когда все замолчали, Линь Яньвань вовремя заговорила:
— Недавно император пожаловал мне нефритовую статуэтку. Она так прекрасна, что любоваться ею в одиночестве — преступление против красоты. Поэтому я и решила пригласить сестёр полюбоваться вместе.
С этими словами она обратилась к служанке:
— Юй-эр, принеси статуэтку. Только береги — не повреди.
— Слушаюсь, — низко поклонилась Юй-эр и вышла.
Через некоторое время несколько евнухов внесли крупную нефритовую композицию.
Когда её установили, Шэнь Ан Жун смогла как следует рассмотреть изделие.
Надо признать, статуэтка была поистине великолепна — даже она не могла сдержать восхищения.
— Говорят, этот нефрит — природного происхождения. Мастера более месяца трудились над ним, чтобы создать сцену «Карпа, преодолевающего Врата Дракона».
С этими словами она пригласила всех подойти поближе.
Шэнь Ан Жун тоже подошла.
Статуэтка была почти по пояс высокого человека, полностью прозрачная. Природный нефрит такого качества — невероятная редкость.
А уж труд десятков мастеров в течение многих недель — ясное свидетельство особой милости императора к хуэйгуйфэй.
Видимо, Линь Яньвань и собрала всех сюда, чтобы похвастаться своей любовью.
Похоже, в любую эпоху некоторые женщины страдают одной и той же болезнью — тщеславием.
Шэнь Ан Жун отогнала эти мысли и внимательно стала рассматривать «Карпа, преодолевающего Врата Дракона».
Даже чешуя рыбы была вырезана с поразительной чёткостью, а сами Врата Дракона — с изумительной детализацией.
Она протянула руку и коснулась нефрита. От него исходила природная прохлада, проникающая прямо в душу.
Хотя на дворе была зима, холод не казался резким.
В этот момент Шэнь Ан Жун подумала: если бы можно было увезти кусочек этого нефрита в современность, она бы обеспечила себе безбедную жизнь навсегда.
http://bllate.org/book/2690/294436
Готово:
