Все наложницы, как одна, принялись восхвалять хуэйгуйфэй, не уставая говорить о прекрасной нефритовой статуэтке и о любви императора Сяо Цзиньюя к ней.
Шэнь Ан Жун заметила, что улыбка императрицы не только не померкла, но, напротив, стала ещё шире. Ей стало непонятно: поведение императрицы сегодня выглядело слишком уж необычным. По нынешней обстановке складывалось впечатление, будто именно хуэйгуйфэй, а не императрица, является хозяйкой гарема.
Хуэйгуйфэй сидела, наслаждаясь поздравлениями всех наложниц, а императрица — рядом, величаво и благородно улыбаясь.
Шэнь Ан Жун смотрела на эту картину и чувствовала странное беспокойство. «Если что-то выходит из ряда вон, значит, за этим кроется замысел», — подумала она. Сегодняшнее событие явно не так просто, как кажется.
Когда всех велели снова сесть, хуэйгуйфэй приказала подавать блюда.
Честно говоря, после нескольких предыдущих пиршеств Шэнь Ан Жун уже поняла: сколько бы ни было вкусных яств, никто не станет есть больше пары кусочков. Всё ради того, чтобы сохранить изящные манеры и не опозориться перед другими.
Шэнь Ан Жун так и не могла понять: почему от нескольких лишних кусочков еды манеры становятся неизящными? Разве эти женщины каждый день едят всего по два кусочка и не голодают?
Хотя она и думала об этом, всё равно последовала примеру остальных: от каждого блюда брала лишь по глотку-два.
Она смотрела, как одно за другим блюда подают на стол и почти нетронутыми уносят обратно. В душе тихо вздыхала: какая расточительность! Такое богатство — и всё впустую!
Хуэйгуйфэй первой подняла бокал и сказала собравшимся:
— Сегодня в моих покоях вам не нужно стесняться. Пейте сколько душе угодно! Если кто-то из вас опьянеет, у меня найдётся место, где можно отдохнуть.
С этими словами она осушила бокал и с улыбкой оглядела присутствующих.
Разумеется, никто не осмелился отказать хуэйгуйфэй. Все подняли свои бокалы и выпили.
Едва они поставили бокалы, как Ло Мэйцин снова встала, наполнила свой бокал и обратилась к Линь Яньвань:
— Пусть хуэйгуйфэй выпьет бокал, который я ей подношу. Я ведь отлично помню, что вы говорили мне сегодня утром в покоях императрицы.
Линь Яньвань не отказалась и выпила бокал без колебаний.
Шэнь Ан Жун наблюдала за их обменом любезностями и в душе слегка усмехнулась.
Внезапно все разговоры прервал громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Шэнь Ан Жун чуть не выронила горячий чайник, который только что взяла в руки. Вместе со всеми она встала и поклонилась Сяо Цзиньюю. Даже когда их велели снова садиться, она всё ещё не могла прийти в себя от изумления.
Теперь ей стало ясно, почему сегодня все так нарядно оделись. Все знали, что придёт император — только она об этом не догадалась. «Вот и недостаток моего положения „переродившейся“», — глубоко вздохнула она про себя.
Прошло чуть меньше года с тех пор, как она оказалась здесь, а первоначальная хозяйка тела была во дворце не дольше двух лет. Она просто не могла учесть всех этих тонкостей.
Взглянув на себя, она почувствовала лёгкое раздражение. Среди этого цветущего сада женщин она словно самый неприметный листок. Нет, даже не листок — а лист, весь в пыли и грязи.
Она тайком взглянула на Сяо Цзиньюя — и в тот же миг он как раз смотрел на Линь Яньвань. В их взглядах читалась такая глубокая привязанность, будто её невозможно разбавить даже самой прозрачной водой.
Шэнь Ан Жун опустила глаза, пряча неведомое ей самой выражение.
Сяо Цзиньюй, сидевший на самом почётном месте, окинул взглядом всех присутствующих и сразу заметил Шэнь Ан Жун, которая сидела, опустив голову и, видимо, о чём-то задумавшись.
Её наряд, простой и скромный среди этого моря роскоши, выделялся особой свежестью.
Его взгляд задержался на ней на мгновение, но затем он отвёл глаза и сказал:
— Я услышал, что сегодня хуэйгуйфэй пригласила вас полюбоваться статуэткой «Карп, преодолевающий Врата Дракона». Закончив дела, я решил заглянуть и взглянуть на неё сам.
С этими словами он посмотрел на Линь Яньвань.
На лице Линь Яньвань выступил лёгкий румянец — то ли от выпитого вина, то ли от слишком нежного взгляда императора.
— Ваше величество, я и не думала, что вы приедете. Простите мою неподобающую одежду, — тихо сказала она.
Все наблюдали за трогательной сценой между императором и хуэйгуйфэй: одни завидовали, другие восхищались.
А Шэнь Ан Жун в это время больше всего интересовало, что чувствует императрица. Каково ей — смотреть, как её муж открыто проявляет нежность к наложнице, и при этом сдерживать себя?
Она незаметно взглянула на императрицу — и увидела, что та улыбается ещё шире.
Императрица действительно была довольна. Чем сильнее Сяо Цзиньюй проявлял привязанность к Линь Яньвань, тем увереннее она становилась. Сегодняшний вечер — именно то время, когда она вновь вернёт себе власть над гаремом. Чем нежнее будет император сейчас, тем сильнее ударит он позже.
С появлением Сяо Цзиньюя никто уже не думал ни о еде, ни о вине. Все старались привлечь к себе его внимание, даже не скрывая этого больше за вежливыми улыбками.
Шэнь Ан Жун воспользовалась моментом, когда за ней никто не следил, и быстро съела несколько кусочков. Ей было совершенно безразлично, кто из них получит ещё один взгляд императора.
«Если ты ему не нужна, даже если ты станешь перед ним голой, он всё равно тебя не увидит», — подумала она.
Сяо Цзиньюй, сидевший на возвышении, всё же заметил её действия. Внутренне он усмехнулся: пока все старались соблазнить его, только она воспринимала этот ужин как настоящий пир. Неужели она действительно думает, что занимает в его сердце особое место?
Линь Яньвань заметила лёгкую улыбку на губах императора, но не поняла, кому она адресована. Её радость немного померкла. Она подняла бокал и сказала:
— Ваше величество, сегодня в моих покоях собрались все сёстры, и даже императрица здесь. Позвольте мне первой поднять тост за вас. Вы не откажете мне?
Сяо Цзиньюй посмотрел на неё, но не ответил сразу.
Тут вперёд вышел Ли Дэшэн, поклонился Линь Яньвань и сказал:
— Госпожа хуэйгуйфэй, сегодня его величество весь день разбирал доклады и чувствует недомогание. После полудня вызывали лекаря, и тот строго запретил императору пить вино и переутомляться в ближайшие дни.
Линь Яньвань, конечно, была умной женщиной. Услышав это, она тут же сказала:
— Ваше величество, вам уже лучше? Вы всегда велите нам беречь здоровье, а сами не заботитесь о себе.
Шэнь Ан Жун слушала её слова, полные нежного упрёка, и невольно восхищалась: Линь Яньвань отлично знала, как тронуть мужское сердце. Такой лёгкий упрёк лишь усиливал в мужчине желание быть «наказанным».
В это время вмешалась императрица:
— Ваше величество, сейчас глубокая зима. Вы должны беречь своё драгоценное здоровье. У меня есть рецепт, который снимает усталость и восстанавливает силы. Возможно, он поможет вам.
Сяо Цзиньюй взял её руку и лёгким движением похлопал по ней:
— Императрица, ты очень заботлива. Я вижу, твоё здоровье уже восстановилось. Значит, управление гаремом я снова вверяю тебе.
Затем он взглянул на Линь Яньвань и добавил:
— Я замечаю, что в последнее время лицо хуэйгуйфэй стало уставшим. Видимо, все эти хлопоты измотали тебя. Отдохни несколько дней. Мне больно смотреть на тебя в таком состоянии.
Как ни старалась Линь Яньвань скрыть свои чувства, все увидели её шок и недоумение. Что это значит? Ведь ещё минуту назад император смотрел на неё с такой нежностью! Почему без предупреждения он лишил её власти над гаремом? Она не могла вспомнить, чем провинилась в последнее время.
Императрица же встала, изящно поклонилась и ответила:
— Да будет так, как повелеваете, ваше величество.
Затем она села и окинула всех присутствующих взглядом.
В душе она думала: «Сегодня я точно не ошиблась в расчётах».
Утром Линь Яньвань предложила собраться вечером, чтобы полюбоваться нефритом. Императрица сразу заподозрила, что это отличная возможность. К тому же как раз сегодня днём Чжан Луцюань сообщил ей кое-что важное: в последнее время Сяо Цзиньюй по-особому относится к си шуи — Шэнь Ан Жун.
Поэтому днём она отправилась в Зал Цяньцин и рассказала императору о том, как повозка Шэнь Ан Жун чуть не перевернулась. Заодно она упомянула, что Линь Яньвань знала об этом инциденте.
Хотя расследование ещё не завершено, полученной информации было достаточно.
Однако… императрица взглянула на Шэнь Ан Жун, которая сидела, опустив голову, и почувствовала лёгкий холодок в сердце. Похоже, си шуи действительно занимает определённое место в сердце императора. Раньше она вовсе не обращала на неё внимания, но теперь…
Она снова посмотрела на наряд Шэнь Ан Жун и задумалась: её сегодняшний выбор одежды тоже заставляет задуматься.
Нижестоящие наложницы переглядывались, каждая со своими мыслями. Хотя император и говорил о заботе о хуэйгуйфэй, все прекрасно понимали: он лишил её власти над гаремом. Но почему — оставалось загадкой.
Шэнь Ан Жун тоже не понимала, зачем Сяо Цзиньюй вдруг лишил Линь Яньвань полномочий. В последнее время та ничего не натворила. Но, впрочем, это её не касалось, и думать об этом было не нужно.
Внезапно раздался голос:
— Госпожа, госпожа, что с вами?
Все вздрогнули от этого тихого, но отчётливого возгласа.
Шэнь Ан Жун подняла глаза и увидела, что Ло Мэйцин с красными щеками и мутным взглядом еле держится за край стола. Её служанка Сяо Юэ поддерживала хозяйку, чтобы та не упала прямо на блюда.
Императрица, сидевшая на самом почётном месте, спросила:
— Что случилось с ли-лянъи?
Сяо Юэ поспешила сделать реверанс и ответила:
— Ваше величество, госпожа, кажется, слишком много выпила…
— Сяо Юэ, замолчи! Налей мне ещё! Я хочу выпить ещё по бокалу с императрицей, хуэйгуйфэй и… с его величеством! Наверное, его величество уже обо мне забыл… Ваше величество…
Все молчали, глядя, как Ло Мэйцин бормочет что-то невнятное.
Сяо Юэ дрожала всем телом: ведь император сидел совсем рядом! Такие слова могли стоить её госпоже головы.
Остальные тоже затаили дыхание, краем глаза поглядывая на Сяо Цзиньюя.
Шэнь Ан Жун тоже бросила на него быстрый взгляд, но не смогла разгадать его выражения.
— Раз так, отведи свою госпожу в покои, — с раздражением сказала хуэйгуйфэй, не дожидаясь, пока заговорит императрица. — Как она могла так напиться?
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась: как быстро меняются люди! Ведь ещё недавно хуэйгуйфэй сама шутила с Ло Мэйцин, предлагая ей остаться на ночь во дворце Юйин, если та опьянеет.
Но сейчас, конечно, Линь Яньвань чувствовала себя хуже всех: лишившись власти при всех, она вряд ли могла сохранять хорошее настроение.
Сяо Юэ уже собиралась увести госпожу, как вдруг Сяо Цзиньюй, до этого молчавший, поднял руку и сказал:
— Раз ли-лянъи опьянела, отведи её в Зал Цяньцин. Пусть лекарь приготовит ей средство от похмелья. Это ближе всего.
— Слушаюсь, — поспешно ответила Сяо Юэ и поклонилась.
Все смотрели, как Ло Мэйцин уводят в сторону Зала Цяньцин.
Едва они вышли за ворота дворца Юйин, Ло Мэйцин мгновенно протрезвела. В её глазах не осталось и следа опьянения, на губах играла лёгкая усмешка.
Сяо Цзиньюй смотрел ей вслед и невольно вспомнил Шэнь Ан Жун на прошлом празднике. Тогда она тоже «опьянела», но хитростью заманила его к себе в покои.
А сегодняшняя Ло Мэйцин… В его глазах появилось холодное равнодушие. Что-то в этом всё же не то.
Женщины в зале едва сдерживали злость: все так старались произвести впечатление на императора, а из-за пьяной выходки Ло Мэйцин всё пошло насмарку.
Но Шэнь Ан Жун сочувствовала Ло Мэйцин. Похоже, у императора к ней нет настоящих чувств. Он отправил её в Зал Цяньцин на глазах у всех — это лишь добавит ей врагов. Особенно сейчас, когда хуэйгуйфэй только что лишили власти в её собственном дворце.
Ясно, что завтра Ло Мэйцин ждут неприятности.
Сяо Цзиньюй заметил, что Шэнь Ан Жун сидит одна, с серьёзным и грустным выражением лица, будто о чём-то тревожится.
«Неужели она расстроена, что я велел отвести ли-лянъи в Зал Цяньцин?» — подумал он.
http://bllate.org/book/2690/294437
Готово:
