Жу И, глядя на улыбку своей госпожи, поняла: та уже, несомненно, созрела с решением.
Она бросила взгляд на Шэнь Ан Жун, на миг замялась — и всё же решилась спросить:
— Госпожа, неужели у вас уже есть задумка?
Шэнь Ан Жун, заметив растерянность на лице Жу И, улыбнулась ещё шире.
— Жу И, как ты сама оцениваешь тот случай, когда гуйи Вэнь спасла меня от дикой кошки?
Жу И не ожидала такого вопроса. Неужели в том происшествии скрывалось что-то большее?
Поразмыслив, она ответила:
— По мнению вашей служанки, всё выглядело как несчастный случай.
Голос её звучал неуверенно.
Шэнь Ан Жун тихо усмехнулась. Откуда в этом дворце столько «несчастных случаев» и «совпадений»?
— А знаешь ли ты, что за зелёное растение ты тогда видела?
Жу И покачала головой:
— Ваша служанка не знает.
Шэнь Ан Жун и не сомневалась в этом и спокойно пояснила:
— Судя по твоему описанию, это, скорее всего, была кошачья мята.
— Кошачья мята? Госпожа, я…
Шэнь Ан Жун понимала: Жу И всё ещё не понимает, что это за растение. Если бы не её прошлая жизнь, она сама не смогла бы объяснить это так чётко.
— Кошачью мяту ещё называют кошачьей травой. Она растёт преимущественно на севере, цветёт бледно-фиолетовыми или синими цветочками и широко применяется в медицине — обладает охлаждающим действием и снимает внутренний жар.
Она говорила размеренно, без спешки.
Жу И с изумлением смотрела на госпожу. Столько лет она служит ей — и ни разу не подозревала, что та разбирается в подобных вещах.
Не обращая внимания на удивление служанки, Шэнь Ан Жун продолжила:
— Запах кошачьей мяты сильно действует на кошек. Большинство из них, почуяв этот аромат, начинают царапать и кусать источник запаха.
Увидев, что Жу И внимательно слушает, она добавила:
— А если кошка съест кошачью мяту, у неё на короткое время возникают галлюцинации и резко меняется поведение. Например, она может принять какой-нибудь предмет за еду и начать яростно рвать и кусать его.
На этом Шэнь Ан Жун замолчала — больше она и сама не знала.
В древности это растение называли кошачьей мятой, но на самом деле оно известно в наши дни как цзинцзе — ту самую траву, которую летом часто едят в пищу. Она узнала об этом, потому что в прошлой жизни её кот случайно съел немного цзинцзе. После этого он начал вести себя крайне странно, и она даже подумала, что он одержим. Позже, в ветеринарной клинике, ей всё объяснили — и она невольно поднаторела в этой теме.
Выслушав госпожу, Жу И опустила глаза и с изумлением спросила:
— Значит, госпожа полагает, что в тот день гуйи Вэнь дала кошке кошачью мяту?
Шэнь Ан Жун лишь тихо усмехнулась. Этого она не могла знать наверняка.
Но теперь она была уверена: в тот день на Сун Цзиньцзюй точно был мешочек или ароматный кисет с кошачьей мятой. Тогда она не обратила внимания, но сейчас, вспоминая, отчётливо ощутила тот прохладный аромат, исходивший от Сун Цзиньцзюй.
Раньше Шэнь Ан Жун думала, что Сун Цзиньцзюй заранее спланировала нападение кошки именно на неё, а потом героически встала на пути зверя. Она никак не могла понять, как той удалось заставить кошку напасть в самый нужный момент.
Теперь же всё стало ясно: изначально кошка должна была напасть именно на Сун Цзиньцзюй. Просто та вовремя оттолкнула Шэнь Ан Жун в сторону — и все подумали, что кошка целилась в неё.
Шэнь Ан Жун мысленно усмехнулась. Она даже восхищалась хитростью Сун Цзиньцзюй. Та поставила всё на Шэнь Ан Жун, тем самым избежав любых непредвиденных последствий. Очень уж удачно сыграла.
После обеда Шэнь Ан Жун выпила горячую воду, сваренную из черешков хурмы, которую принесла Цзи Сян.
— Цзи Сян, с сегодняшнего дня вари мне ежедневно по чашке и приноси. Только помни — никому об этом не говори.
Она передала чашку служанке.
— Слушаюсь, — тихо ответила та и ушла.
Проснувшись после послеобеденного сна, Шэнь Ан Жун увидела, что ещё рано, и отправилась гулять в Сад Сотни Цветов вместе с Цзи Сян и Жу И.
Навстречу им шли Линь Фэйюй и Мэн Чухань. Шэнь Ан Жун незаметно улыбнулась.
— Подданный кланяется госпоже си шуи, — с почтением поклонились оба, увидев её.
— Линь Тунлин и стражник Мэн, не нужно так церемониться, — мягко сказала Шэнь Ан Жун.
Когда они выпрямились, она будто бы между делом спросила:
— Куда направляетесь, Линь Тунлин и стражник Мэн?
Линь Фэйюй слегка поднял голову, взглянул на Шэнь Ан Жун и ответил:
— Докладываю госпоже, мы как раз направлялись на патрулирование в Императорский сад.
Шэнь Ан Жун улыбнулась, собираясь продолжить разговор, как вдруг услышала низкий, сдержанный голос Линь Фэйюя:
— Скажите, госпожа си шуи… как ваша рана на руке? Зажила ли?
Он задал этот вопрос с явным колебанием. Хотя, строго говоря, чиновнику не полагалось спрашивать о подобном, он не смог удержаться.
Шэнь Ан Жун не сочла это странным — возможно, потому что сама не была настоящей женщиной из древности.
— Благодарю за заботу, Линь Тунлин. Со мной всё в порядке, рана совсем лёгкая. Мне даже неловко стало, что вы прислали мне цзинь чуанъяо.
Услышав это, Линь Фэйюй поспешно ответил:
— Госпожа си шуи, ваши слова унижают подданного! В тот день я не сумел должным образом защитить вас.
Его голос стал ещё тише, и он опустил голову.
Мэн Чухань, глядя на выражение лица Линь Фэйюя, не знал, что сказать. С тех пор как увидел рану на руке си шуи, Линь Фэйюй постоянно корил себя. Он был уверен, что именно из-за его халатности госпожа получила увечье.
Мэн Чухань внутренне вздохнул и продолжил слушать их разговор.
— А стражник Мэн сегодня какой-то молчаливый? — неожиданно обратилась к нему Шэнь Ан Жун.
Мэн Чухань вздрогнул, вернулся к реальности и поспешно ответил:
— Простите, госпожа си шуи, подданный всегда такой.
— О? Всегда такой? Тогда, возможно, та особа, с которой я недавно общалась, вовсе не была стражником Мэном?
С этими словами Шэнь Ан Жун прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Линь Фэйюй, наблюдая за их перепалкой, почувствовал странную горечь. С каких пор Мэн Чухань стал так близок с ней? Он незаметно бросил на товарища косой взгляд и больше не проронил ни слова.
Шэнь Ан Жун огляделась и, убедившись, что поблизости никого нет, понизила голос:
— Насчёт того, о чём я просила вас в прошлый раз, стражник Мэн… вы помните?
Линь Фэйюй, стоявший рядом, сначала опешил. Она поручила что-то Мэн Чуханю? Почему он об этом ничего не слышал?
Он повернулся к Мэн Чуханю, и в душе его закипело раздражение.
Мэн Чухань, конечно, заметил этот взгляд. Ему было невероятно обидно, но он ничего не мог поделать.
— Госпожа может быть спокойна, — поспешно заверил он, — подданный ничего не забыл. Как только наступит подходящий момент, немедленно доложу вам.
Шэнь Ан Жун лишь улыбнулась и больше ничего не сказала. Попрощавшись с ними, она развернулась и ушла.
Когда Шэнь Ан Жун ушла, Линь Фэйюй повернулся к Мэн Чуханю и молча уставился на него.
Мэн Чухань чувствовал себя крайне неловко под этим пристальным взглядом и наконец не выдержал:
— Тунлин, перестаньте так на меня смотреть!
Линь Фэйюй не сдвинулся с места, продолжая пристально смотреть на него.
В конце концов, Мэн Чухань сдался:
— Тунлин, спрашивайте уже, что хотите! Только перестаньте на меня пялиться!
Линь Фэйюй наконец отвёл взгляд и недовольно спросил:
— С каких пор ты так сошёлся с госпожой си шуи?
Мэн Чухань вытер пот со лба:
— Тунлин, ведь это вы постоянно посылаете меня к госпоже си шуи — то с этим, то с тем. Естественно, со временем мы немного сблизились.
Линь Фэйюй почувствовал раздражение. Получается, это его вина? Из-за того, что он посылал Мэн Чуханя к ней с посылками, те стали близки? Значит, всё это — его рук дело?
Увидев раздражение на лице Линь Фэйюя, Мэн Чухань не осмелился больше шутить:
— Тунлин, не обижайтесь, я просто пошутил.
Лицо Линь Фэйюя немного смягчилось, и он снова спросил:
— А о чём именно просила тебя госпожа си шуи?
Мэн Чухань внутренне вздохнул. Он знал, что тот непременно спросит об этом. Хотел было умолчать, но теперь понял — не удастся. Поэтому он рассказал всё как есть.
Как и ожидалось, лицо Линь Фэйюя после его слов стало ледяным.
Мэн Чухань внутренне задрожал и больше не осмеливался говорить.
Вернувшись во дворец, Шэнь Ан Жун задумалась о дальнейших шагах.
Когда наступило время шэньши, Цзи Сян вошла и сказала:
— Госпожа, я только что услышала: сегодня Его Величество избрал наложницу Юй.
Она бросила взгляд на Шэнь Ан Жун, но та сохранила полное спокойствие.
— Ещё я слышала, что вчера императрица-мать снова вызвала наложницу Юй.
— О? Известно ли, зачем императрица-мать вызывала её?
Шэнь Ан Жун спросила совершенно спокойно.
Цзи Сян, массируя ей плечи, ответила:
— Госпожа, говорят, императрица-мать наказала наложницу Юй переписывать сутры, но та не справилась и получила домашний арест. Вчера её снова вызвали на наставление.
Шэнь Ан Жун кивнула, больше ничего не сказав, но в душе всё поняла.
Императрица-мать наказывает Юй Цзяхуэй лишь для того, чтобы выразить недовольство Сяо Цзиньюем и императрицей. Из-за дела Ху Цайлин и семьи Ху императрица-мать действует слишком поспешно.
Шэнь Ан Жун покачала головой и вздохнула. Она велела Цзи Сян и Жу И подготовить благовония и ванну, а затем рано легла отдыхать.
Сегодня ей нужно хорошо выспаться — впереди много дел.
На следующее утро Шэнь Ан Жун рано поднялась, позволила Цзи Сян и Жу И привести себя в порядок и отправилась во дворец Фэньци.
Войдя туда, она поклонилась императрице и хуэйгуйфэй и спокойно заняла своё место.
Она окинула взглядом собравшихся и действительно увидела давно не встречавшуюся Юй Цзяхуэй.
Юй Цзяхуэй сидела в самом конце, и её лицо выглядело измождённым.
Вспомнив вчерашние слова Цзи Сян, Шэнь Ан Жун почувствовала к ней лёгкое сочувствие. Бедная девушка стала лишь пешкой в игре императрицы-матери и Его Величества. Кто знает, чем всё это для неё кончится?
Когда все собрались, императрица сказала:
— Зима уже наступила. Я велела придворным врачам приготовить мягкие тонизирующие отвары. Скоро их разнесут по вашим дворцам. Принимайте регулярно.
— Благодарим ваше величество, — хором ответили все наложницы, вставая.
Когда они снова сели, хуэйгуйфэй окинула взглядом присутствующих, встала и, поклонившись императрице, сказала:
— Ваше величество, недавно Его Величество одарил подданку прекрасным нефритовым изделием. Оно настолько изящно, что грешно любоваться им в одиночестве. Подданка хотела бы пригласить всех сестёр полюбоваться им вместе. Не сочтёте ли вы это уместным?
Лицо императрицы слегка изменилось, и она холодно ответила:
— Раз так, пойдёмте все вместе. Давно уже не собирались.
Линь Яньвань, заметив сдержанную улыбку императрицы, мысленно усмехнулась, но внешне осталась почтительной:
— Подданка осмелилась подумать, что сегодняшний вечер — отличное время для встречи. Будет ли у вашего величества возможность присоединиться к нам?
Императрица, хоть и была крайне раздосадована, внешне сохранила величавое спокойствие:
— Конечно, почему бы и нет? Встреча со всеми сёстрами — всегда радость для меня.
Шэнь Ан Жун слушала слова императрицы и краем глаза наблюдала за выражением лица хуэйгуйфэй.
«Полюбоваться нефритом»… Интересно, какую пьесу они сегодня разыграют?
После того как Линь Яньвань подробно всё обсудила с присутствующими, она вернулась на своё место.
— Сестра ли-лянъи, почему вы такая унылая? Неужели приглашение хуэйгуйфэй вас чем-то обеспокоило? — вдруг спросила Сюй Линлу, обращаясь к Ло Мэйцин с лёгкой усмешкой.
Ло Мэйцин, услышав слова Сюй Чжаожун, поспешно встала, поклонилась Сюй Линлу и запинаясь ответила:
http://bllate.org/book/2690/294435
Готово:
