Увидев, как Шэнь Ан Жун без малейшего удивления подошла к ложу, явно собираясь вздремнуть после полудня, Цзи Сян ощутила разочарование. Она-то думала, что её госпожа будет поражена до глубины души! Видимо, та заранее обо всём догадалась.
Тогда служанка поспешила продолжить:
— Госпожа, у меня есть ещё кое-что доложить.
— Говори, — небрежно отозвалась Шэнь Ан Жун.
Цзи Сян тут же заговорила:
— Госпожа, вчера вечером Его Величество остановился во дворе Илань у гуйбинь Ху, но позже, неизвестно почему, пришёл в ярость и покинул её покои. В итоге вернулся в Зал Цяньцин.
Шэнь Ан Жун слегка опешила. Разгневал Его Величество? С недоумением она спросила:
— Ты знаешь, из-за чего?
Цзи Сян слегка покачала головой:
— Точно не знаю, но слышала, будто Его Величество упрекнул гуйбинь Ху в неуважении к старшим и нарушении этикета — якобы надела украшения, не соответствующие её рангу.
«Нарушение этикета? Не по чину?» — подумала Шэнь Ан Жун. — «Вероятнее всего, Сяо Цзиньюй нарочно искал повод. Он ведь больше не станет по-настоящему жаловать наложниц рода Ху. Остановка во дворе Илань — всего лишь дань уважения императрице-матери. А потом, найдя подходящий предлог, спокойно ушёл. Всё выглядит естественно. Даже если императрица-мать разгневается, ей всё равно ничего не поделаешь».
Однако… ведь гуйбинь Ху так долго готовилась! Неужели всё пойдёт прахом? Как она могла быть такой небрежной, чтобы Его Величество увидел эти украшения? Она же не глупа настолько.
— Есть ли ещё что-нибудь? Если нет, я немного отдохну, — небрежно спросила Шэнь Ан Жун.
Цзи Сян таинственно приблизилась и тихо сказала:
— Госпожа, есть ещё кое-что. Остальные наложницы, наверное, ещё не знают. Я услышала от Сяо Цяньцзы.
Сказав это, она самодовольно ожидала вопроса госпожи.
Шэнь Ан Жун тихо рассмеялась, решив исполнить её желание, но сначала напомнила:
— Ты, конечно, ловка, но впредь не ходи к Сяо Цяньцзы за слухами. А то навлечёшь на себя подозрения, и если Его Величество узнает, сама знаешь, чем это кончится.
Цзи Сян на миг замерла, затем тихо ответила:
— Да, госпожа.
— Ладно, рассказывай. Вижу, ещё немного — и лопнешь от нетерпения, — сказала Шэнь Ан Жун.
Цзи Сян поспешила заговорить:
— Госпожа, вчера вечером, когда Его Величество возвращался из двора Илань в Зал Цяньцин, он забрал с собой одну из служанок гуйбинь Ху. Кажется, ту, что из рода Юй.
Она взглянула на выражение лица Шэнь Ан Жун — та оставалась спокойной — и продолжила:
— Возможно, именно из-за этого сегодня утром императрица объявила, что нездорова, и отменила утреннее приветствие наложниц.
Это действительно удивило Шэнь Ан Жун. Его Величество явно отправился в Илань при всех, но ночевать там не остался. Вернулся в покои Янсинь, но при этом взял с собой служанку Ху Цайлин на ночлег.
Она не знала, что думать о поступке Сяо Цзиньюя.
Лёгкий вздох. Всё это её не касается. Зачем ломать голову?
Она уже собиралась лечь, как вдруг Жу И поспешно вошла, поклонилась и сказала:
— Госпожа, только что пришли люди от императрицы. Во дворец привезли редкие цветы. Услышав, что вы вернулись, её величество приглашает вас после полудня в Императорский сад полюбоваться цветами.
Шэнь Ан Жун тихо усмехнулась и спокойно ответила:
— Ясно. Можете идти. Разбудите меня через полчаса, если я не проснусь сама.
— Слушаюсь, — ответили обе служанки и тихо вышли.
Лёжа на ложе, Шэнь Ан Жун думала: «Полюбоваться цветами? Неплохой предлог».
Утром была нездорова, а к полудню уже зовёт всех наслаждаться цветами?
Ясно, что впереди утомительная игра лицемерия и интриг.
Надо хорошенько выспаться, чтобы хватило сил играть свою роль среди этих женщин.
Примерно через час после полудня Жу И разбудила Шэнь Ан Жун.
После туалета и наряда, когда пришло время, Шэнь Ан Жун направилась в Императорский сад в сопровождении служанок.
В саду императрица восседала на главном месте, рядом уже сидела хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун почтительно поклонилась обеим.
Императрица милостиво отпустила её:
— Си шуи, вы только сегодня вернулись из храма Гуйюань. Я думала, вам нужно отдохнуть после дороги. Но сердце не выдержало — так соскучилась по вам и сестрам, что всё же послала за вами.
Шэнь Ан Жун ещё ниже склонила голову:
— Какое счастье для меня, что ваше величество так милостиво ко мне!
В её голосе слышались искренняя благодарность и смущение.
Императрица улыбнулась:
— Вставайте скорее. Земля осенью сырая и холодная — не простудитесь.
Шэнь Ан Жун ещё раз поблагодарила и села.
Завистливые взгляды других наложниц показались ей забавными.
«Ну да, сегодняшняя звезда — явно не я», — подумала она.
Едва она уселась, как раздался голос евнуха:
— Цайжэнь Юй прибыла!
«Цайжэнь Юй? Та самая служанка из двора Илань, о которой говорила Цзи Сян?» — подумала Шэнь Ан Жун, глядя на медленно приближающуюся женщину. Она не знала, сочувствовать ей или завидовать.
Увидев изумлённые лица окружающих, Шэнь Ан Жун подумала: «Цзи Сян права — большинство наложниц действительно ещё не знают».
Она тоже изобразила удивление.
Подойдя ближе, Шэнь Ан Жун внимательно разглядела цайжэнь Юй. Та была по-настоящему красива.
«Сяо Цзиньюй, тебе, видимо, и впрямь повезло, — подумала она. — Вокруг тебя одни красавицы. В прошлой жизни многие мужчины мечтали именно об этом».
Платье из шёлка с водяным узором и драгоценными вставками идеально подчёркивало фигуру цайжэнь Юй. Волосы украшала булавка из белоснежного нефрита в виде жасмина, делавшая её лицо ещё привлекательнее.
Юй Цзяхуэй опустилась на колени перед императрицей:
— Служанка Юй кланяется вашему величеству.
Императрица мягко улыбнулась:
— Ты та самая Юй, что ночевала вчера в Зале Цяньцин? Сегодня утром Его Величество прислал известить меня, что в гареме появилась новая цайжэнь. Больше не называй себя служанкой — теперь ты госпожа и должна вести себя соответственно.
Юй Цзяхуэй, не поднимая головы, поспешно ответила:
— Ваше величество, я в смятении. Благодарю за наставление.
Линь Яньвань с раздражением смотрела на великодушную императрицу. А Сюй Линлу, глядя на коленопреклонённую женщину, с презрением думала: «Всего лишь служанка, всеми силами залезла в постель Его Величества. Через несколько дней её забудут. Какое право она имеет сидеть здесь с нами, любоваться цветами и пить чай?»
Но на лице её играла улыбка, и она, будто бы в недоумении, спросила:
— Цайжэнь Юй кажется мне знакомой. Не встречались ли мы раньше?
Шэнь Ан Жун с насмешкой смотрела на Сюй Линлу. «Какая бестактность! — подумала она. — Ведь Юй Цзяхуэй каждый день сопровождала гуйбинь Ху в дворец Фэньци. А уж тем более после того, как Его Величество провёл с ней ночь, сегодня было бы глупо давать ей почувствовать себя неловко. Сяо Цзиньюй явно решил выделить её. Значит, в ближайшие дни она будет в фаворе. Сюй Линлу, похоже, совсем разучилась думать».
На лице Юй Цзяхуэй появилось смущение. Она всё ещё не поднимала головы и тихо ответила:
— Отвечаю госпоже Чжаожун: я… я раньше служила во дворе Илань.
— Во дворе Илань? Не та ли ты, что всегда сопровождала гуйбинь Ху? Теперь понятно, почему ты мне знакома, — сказала Сюй Линлу.
Все сразу поняли: это была главная служанка гуйбинь Ху.
Взгляды тут же начали метаться между двумя женщинами.
Ху Цайлин сидела бледная, как бумага. Ей казалось, будто все смеются над ней, будто её раздели донага при всех. Она готова была вырвать глаза всем присутствующим. Взглянув на коленопреклонённую «виновницу», она не могла скрыть ненависти.
Юй Цзяхуэй не знала, как отвечать на слова Сюй Чжаожун. Хотя она и готовилась к тому, что сегодня станет мишенью для всех, всё равно чувствовала себя растерянной. Ведь раньше она была всего лишь служанкой, и, несмотря на долгое пребывание в гареме, не сравнится с этими искусными в интригах женщинами.
Императрица, видя, как побледнела Ху Цайлин, внутренне ликовала. Заметив замешательство Юй Цзяхуэй, она почувствовала недовольство Сюй Линлу.
«Эта Юй — идеальный инструмент, чтобы досадить Ху Цайлин и императрице-матери. Как можно позволить им так с ней обращаться?» — подумала она и, будто в шутку, сказала:
— В конце концов, теперь мы все сёстры. Цайжэнь Юй, хоть и не умеет рисовать, но сумела так расположить к себе Его Величество, что даже я нахожу её очаровательной.
Сюй Линлу стало неловко. Все в гареме знали: она — лучшая художница. Неужели императрица намекает, что, несмотря на мастерство, она не может удержать внимание Его Величества, в отличие от простой служанки?
Линь Яньвань незаметно усмехнулась. «Эта фраза императрицы, конечно, задевает», — подумала она.
Шэнь Ан Жун с интересом наблюдала за Сюй Линлу. «Сегодня у неё явно отключился мозг, — подумала она. — Императрица сейчас больше всего не любит гуйбинь Ху и с радостью унизит её при любом удобном случае. А тут такая удача — появилась Юй Цзяхуэй, идеальная пешка. А Сюй Линлу нападает на неё! Сама себе врага ищет, раздражая императрицу».
С наслаждением потягивая чай, Шэнь Ан Жун с удовольствием наблюдала за этим спектаклем.
Через некоторое время императрице, видимо, надоело слушать фальшивые комплименты, и она велела убрать чай.
— Сегодня я пригласила вас, потому что во дворец привезли прекрасные цветы. Подумала: зачем цветам цвести впустую, если их некому любоваться? Решила разделить радость с вами, — с улыбкой сказала она.
Все хором ответили:
— Благодарим ваше величество за заботу.
Императрица обратилась к Чжу Синь:
— Чжу Синь, пусть подадут цветы.
Слуги начали вносить цветы, один горшок за другим.
Шэнь Ан Жун с интересом разглядывала их. Особенно её поразила пион, лепестки которого были неожиданно изумрудно-зелёными.
Раньше она считала, что чрезмерная любовь к цветам — признак излишней сентиментальности. Но сегодня эти цветы были настолько прекрасны, что невозможно было отвести взгляд.
Теперь она поняла, почему женщины древности так любили сравнивать себя с цветами. Если бы её сравнили с таким цветком, она бы и сама согласилась.
Погружённая в созерцание, она вдруг услышала «приятный» голос:
— Разве это не любимая магнолия си шуи? Помню, вы всегда восхищались её благородством и верностью.
Шэнь Ан Жун повернулась и увидела фиолетовую магнолию рядом с Сюй Линлу.
— Госпожа Чжаожун шутите, — ответила она. — Я лишь однажды сказала, что восхищаюсь характером магнолии. Не думала, что вы так долго помните.
Лицо Сюй Линлу слегка изменилось, но она снова заговорила:
— Раз тебе нравится, я, конечно, запомнила.
С этими словами она отошла от магнолии и подошла к кусту китайской яблони.
— «Лепестки нефрита — вечерний наряд, стройная, как шёлковый пояс, в весеннем дворце», — сказала Сун Цзиньцзюй, подойдя к Шэнь Ан Жун.
Шэнь Ан Жун прекрасно поняла скрытый смысл этих строк. Но, учитывая присутствие императрицы и хуэйгуйфэй, решила не углубляться в причины такого намёка и просто улыбнулась:
— Сестра Вэнь, ты так считаешь? А мне кажется, каждый цветок по-своему прекрасен.
Линь Яньвань усмехнулась.
— Какие из этих цветов вам понравились? — неожиданно спросила императрица, окинув всех взглядом. — Я не знаю ваших вкусов и боюсь, что, подарив что-то по своему усмотрению, ошибусь. Выбирайте сами — что понравится, то и отправлю вам в покои.
Шэнь Ан Жун на миг задумалась. Что задумала императрица?
Видя, что все молчат, опустив глаза, императрица мягко рассмеялась:
— Что вы все так скованы? Я же сказала — выбирайте, что нравится. Не нужно стесняться.
Затем, будто случайно, добавила:
— Гуйбинь Ху, начинай первой.
Ху Цайлин стояла в заднем ряду и не ожидала, что её вызовут. С тяжёлым сердцем она медленно вышла вперёд, поклонилась императрице и…
http://bllate.org/book/2690/294427
Готово:
