Шэнь Ан Жун сделала знак музыкантам из Лэйлэй Фан, и тут же заиграла мелодия.
Ху Цайлин, следуя ритму музыки, то замедляла, то ускоряла движения, непрестанно меняя позы танца.
Императрица, наблюдая за погружённой в танец Ху Цайлин, не могла не признать даже она: этот танец гуйбинь Ху поистине ослепителен.
Незаметно бросив взгляд на лицо Сяо Цзиньюя, на котором играла лёгкая улыбка, императрица слегка похолодела.
Сяо Цзиньюй смотрел на танцующую гуйбинь Ху, но в мыслях его уже давно промелькнул образ другого человека.
Та девушка танцевала куда хуже Ху Цайлин, но именно в ту ночь, в её палатах, её танец проник прямо в его сердце.
Вспомнив Шэнь Ан Жун, Сяо Цзиньюй невольно смягчил черты лица.
Императрица-мать, заметив выражение его лица, ещё шире улыбнулась.
Если всё пойдёт, как задумано, то план, наконец, увенчается успехом. Не зря она столько дней всё тщательно выстраивала.
В отличном настроении она выпила ещё бокал вина.
Когда танец завершился, Ху Цайлин подошла ближе, склонила голову и тихо произнесла:
— Ваше Величество, простите за мою неуклюжесть. Надеюсь, вы и Императрица-мать не сочли мой танец недостойным.
Императрица-мать громко ответила:
— Гуйбинь Ху! От твоего танца у меня чуть дух не захватило! Ты поистине дивное создание! Не знала я, что ты так искусно владеешь танцем. А каково мнение Императора?
Она посмотрела на Сяо Цзиньюя, будто между прочим задавая вопрос.
Сяо Цзиньюй подхватил её слова:
— Сегодня гуйбинь Ху действительно удивила Меня. Не знал Я, что твой танец так прекрасен.
Затем он обратился к Ли Дэшэну:
— Ли Дэшэн, отнеси то платье — парчовое с узором из двух бабочек и облаков — во двор Илань. Оно прекрасно подойдёт гуйбинь Ху.
— Слушаюсь, — тихо ответил Ли Дэшэн и вышел.
Лица присутствующих стали разнообразными: неужели гуйбинь Ху вновь вернула милость Императора?
Улыбка императрицы-матери стала ещё глубже:
— Ну же, скорее благодари Императора! От радости, видно, совсем забыла.
Ху Цайлин только теперь пришла в себя и поспешно сказала:
— Благодарю Ваше Величество.
Сяо Цзиньюй махнул рукой, разрешая ей вернуться на место.
Когда Ху Цайлин снова села, императрица-мать мысленно упрекнула её: «Вот и чуть не испортила всё дело — даже поблагодарить забыла! Придётся подыскать ещё несколько девушек из рода Ху и отправить их ко двору. Пока только одна Цайлин — и то лишь слабая опора».
В этот момент слуги из императорской кухни принесли напитки. Императрица взглянула на стоящую перед ней сливовую похлёбку и тихо улыбнулась:
— Глядя на эту похлёбку, Я невольно вспоминаю си шуи. Будь она здесь, наверняка не удержалась бы и выпила бы ещё чашку или две. Она всегда так любила сливовую похлёбку.
Все на мгновение замерли, не зная, как реагировать.
Линь Яньвань, однако, легко подхватила:
— Ваше Величество совершенно правы. Но сейчас си шуи, конечно, в храме Гуйюань, где молится и читает сутры за здоровье Императрицы-матери. Когда она вернётся, обязательно прикажите кухне присылать ей побольше похлёбки, чтобы наверстать сегодняшнее упущение.
Она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Императрица тоже засмеялась вслед за ней.
Императрица-мать, наблюдая за этим дуэтом, слегка похолодела лицом, но всё же сказала:
— Си шуи — разумная девушка. И Мне она очень дорога.
Поскольку Императрица-мать почувствовала усталость, пир в честь дня рождения не затянулся. В конце концов, Сяо Цзиньюй ушёл вместе с гуйбинь Ху.
Никто не удивился: сегодня Ху Цайлин явно приготовилась, да и была она племянницей Императрицы-матери. Так что логично, что Император проведёт ночь в её покоях.
Когда процессия покинула дворец Шоучэн, императрица ещё раз обернулась.
«Неужели Императрица-мать действительно устала? Или ей просто не терпится ускорить события?» — с холодной усмешкой подумала она и, опершись на Чжу Синь, направилась в свой дворец Фэньци.
Юй-эр шла рядом с паланкином Линь Яньвань и, не понимая, спросила:
— Госпожа, почему вы сегодня упомянули си шуи? Ведь она сейчас особенно милостива Императору, а сегодня её нет при дворе. Зачем же вы сами напомнили о ней Его Величеству?
Линь Яньвань презрительно фыркнула:
— Си шуи отправлена в храм Гуйюань молиться за Императрицу-мать. Разве Я не должна была напомнить всем об этом?
Юй-эр опустила голову — она так и не поняла намерений своей госпожи, но больше не осмеливалась говорить.
Линь Яньвань смотрела на удаляющийся дворец Шоучэн и холодно усмехалась про себя.
Сегодня императрица внезапно заговорила о си шуи лишь для того, чтобы отвлечь Императора от Ху Цайлин.
Но гуйбинь Ху для неё тоже неприемлема. Раз так, почему бы не подлить масла в огонь?
Си шуи? Пусть даже и любима Императором — Линь Яньвань не считала её угрозой.
А вот гуйбинь Ху… за ней стоит Императрица-мать.
Если сегодня Императрица-мать сумела вернуть Ху Цайлин в постель Императора, завтра она, возможно, захочет вернуть контроль над гаремом.
А ведь сейчас власть над гаремом — в её руках. Никто не отнимет её.
И так уже есть императрица над головой. Если ещё и Императрица-мать вмешается, где ей взять время на собственные дела?
Шэнь Ан Жун думала, что в храме ей придётся целыми днями стоять на коленях перед статуей Будды и читать сутры.
Однако оказалось, что достаточно было прочитать всего час. Из-за этого она весь день переживала напрасно, боясь, что придётся голодать.
Впервые ночуя в храме, уставшая от долгой дороги, она заснула под звон колоколов.
А во дворе Илань Ху Цайлин стояла на коленях, бледная, растерянная.
Сяо Цзиньюй смотрел на заколку для волос, лежащую рядом с шкатулкой для драгоценностей, и холодно произнёс:
— Не знал Я, что ты способна на такие мысли. Ты всего лишь гуйбинь. Кто дал тебе право носить алаю золотую заколку с пионом?
Ху Цайлин хотела что-то сказать, но слов не находилось.
Эта заколка всегда лежала в шкатулке. Сегодня её служанка вдруг достала и спросила, не надеть ли её к празднику.
Никогда бы она не подумала, что Сяо Цзиньюй увидит эту заколку.
— Ваше Величество, я…
Сяо Цзиньюй бросил на неё ледяной взгляд:
— Ты замышляешь недозволенное и пренебрегаешь иерархией. Видимо, Я ошибся в тебе. Подумай хорошенько обо всём этом сама.
Он уже собирался уйти.
— Ваше Величество! Это полностью моя вина! Госпожа ничего не знала!
Служанка Юй Цзяхуэй, всё это время стоявшая на коленях рядом с Ху Цайлин, в отчаянии бросилась кланяться:
— Госпожа никогда не имела дерзких мыслей. Это я! Я увидела, какая красивая заколка, и подумала: раз сегодня праздник в честь Императрицы-матери, пусть госпожа наденет её!
Она снова несколько раз ударилась лбом об пол:
— Простите, Ваше Величество! Я была невнимательна и не проверила, можно ли носить эту вещь!
Сяо Цзиньюй замер.
Посмотрев на служанку, упорно защищающую свою госпожу, он долго размышлял, а затем сказал:
— Ты предана ей. Жаль, что выбрала не ту госпожу. Откуда тебе знать, какие мысли у неё в голове?
Он наклонился чуть вперёд:
— Скажи Мне, как тебя зовут?
Ху Цайлин, услышав эти слова, резко повернулась и злобно посмотрела на свою служанку.
Та, в свою очередь, будто оцепенела от неожиданного вопроса Императора и не сразу ответила.
Сяо Цзиньюй не рассердился, а терпеливо повторил:
— Как тебя зовут?
Служанка, наконец, опомнилась:
— Ваше Величество… меня зовут Юй Цзяхуэй.
Голос Сяо Цзиньюя стал мягче:
— Цзяхуэй… «На горе растёт прекрасная трава, там — каштаны, там — сливы». Имя тебе подходит. Вставай. Пойдёшь со Мной в Зал Цяньцин.
Обе женщины на полу были ошеломлены. Особенно Ху Цайлин.
Ведь ещё недавно Император увёл её из зала при всеобщем внимании.
А теперь не только не остаётся у неё, но и уходит с её собственной служанкой в Зал Цяньцин!
Ху Цайлин не могла понять, что происходит.
Услышав тихий ответ служанки и видя, как та встала и последовала за Императором, Ху Цайлин наконец пришла в себя.
В комнате остались только она и заколка с алым пионом, лежащая на полу. Медленно поднявшись, она с горечью усмехнулась.
Столько усилий, столько унижений, ежедневные тренировки ради этого танца — и всё разрушено из-за одной заколки.
Внезапно она замерла.
Эта алмазная золотая заколка с каплями и пионом была подарена ей Императрицей-матерью в первый год её пребывания во дворце. Такую же получила и её сестра Ху Цайсюань.
Все эти годы она хранила её в шкатулке и ни разу не доставала.
Почему же именно сегодня Юй Цзяхуэй решила её достать и предложить надеть?
Прожив столько лет при дворе, Ху Цайлин была уверена: это не случайность.
Она горько усмехнулась и медленно подняла заколку.
«Юй Цзяхуэй… Ты столько лет рядом со мной, а Я и не подозревала, на что ты способна».
На следующее утро Шэнь Ан Жун проснулась рано.
Ела простую монастырскую еду, но, возможно, из-за спокойной обстановки или вкуса пищи, аппетит у неё разыгрался.
Взяв два сутры, подаренных настоятелем, она села в карету, чтобы вернуться во дворец.
Взглянув на небо, она даже на миг безумно подумала: «А что, если просто исчезнуть? Стать странницей, и никто никогда не найдёт меня».
Вздохнув, она всё же вошла в карету.
Обратный путь был быстрым: Мэн Чухань ехал впереди, а Линь Фэйюй лично правил её каретой.
Утром, увидев Линь Фэйюя, Шэнь Ан Жун даже удивилась: он не уехал вчера?
Когда они уже почти доехали до дворцовых ворот, карета остановилась. Она услышала, как Линь Фэйюй говорит:
— Чухань, с этого момента си шуи под твоей защитой. Доставь её во дворец без происшествий. Мне пора.
Мэн Чухань понял его тревогу и тихо ответил:
— Не беспокойтесь, командир. Я больше не допущу оплошности.
Шэнь Ан Жун высунулась из кареты, посмотрела на обоих мужчин и, наконец, обратилась к Линь Фэйюю:
— Благодарю вас, командир Линь, за охрану в пути и за спасение вчера. Вы не раз выручали Меня. Не знаю, как отблагодарить. Если вам понадобится помощь, просто пришлите кого-нибудь ко Мне.
В прошлый раз её слова были вежливой формальностью, но теперь она говорила искренне.
Без его помощи она, возможно, уже не была бы жива.
Линь Фэйюй долго смотрел на неё, затем поклонился:
— Не ищу Я вашей благодарности. Только берегите себя, госпожа.
Он ещё раз склонил голову и уехал.
Шэнь Ан Жун смотрела на его удаляющуюся фигуру, затем перевела взгляд на успокоившуюся карету.
Мэн Чухань впервые почувствовал растерянность.
Во дворце Мэн Чухань проводил Шэнь Ан Жун до самых ворот дворца Юнхуа и лишь тогда поклонился и ушёл.
Цзи Сян уже ждала у входа. Увидев возвращение госпожи, она бросилась к ней:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Всё ли прошло благополучно?
Шэнь Ан Жун вошла в покои с помощью двух служанок и спросила:
— Посмотри на Меня — не пропало ли чего?
Цзи Сян на миг замерла, потом с лёгким упрёком сказала:
— Госпожа! Я два дня не могла ни есть, ни спать — так волновалась за вас! А вы ещё и поддразниваете!
Шэнь Ан Жун улыбнулась и сменила тему:
— Обед готов? Меня голод мучает.
Цзи Сян тут же забыла обиду:
— Конечно, госпожа! Я приготовила ваши любимые блюда — поострее!
Шэнь Ан Жун кивнула с улыбкой.
Обед удался: два дня она ела либо монастырскую простую пищу, либо перекусывала в пути.
Цзи Сян и Жу И, хоть и разные по характеру, обе отлично понимали, чего она хочет. Часто не нужно было даже объяснять — они сами всё угадывали.
Это сильно облегчало жизнь Шэнь Ан Жун.
Подумать только: если бы ей пришлось жить в этом теле с парой глупых помощниц, она бы, наверное, предпочла бы проглотить навоз и покончить с собой.
После обеда Шэнь Ан Жун спросила Цзи Сян:
— Что происходило во дворце за эти два дня?
Цзи Сян подумала и ответила:
— В ночь праздника Император остался у гуйбинь Ху.
Это не удивило Шэнь Ан Жун. Ведь Ху Цайлин изначально должны были отправить в храм Гуйюань.
Раз Императрица-мать настояла, чтобы оставить её, значит, у неё был план.
К тому же последние дни Ху Цайлин почти не появлялась при дворе.
Шэнь Ан Жун не верила, что Императрица-мать просто так откажется от неё. Единственная возможность — использовать праздник в честь дня рождения.
http://bllate.org/book/2690/294426
Готово:
