— Жу И тихо ворчала.
Шэнь Ан Жун, напротив, совершенно безразлично произнесла:
— Мне кажется, это даже к лучшему. Целыми днями едим изысканные блюда из императорской кухни, а тут вдруг смена вкуса — мне даже любопытно стало.
Она снова взглянула на еду и задумалась, как бы её описать. При первом взгляде Шэнь Ан Жун сразу вспомнила любимый в прошлом рукоуцзямо — почувствовала неподдельную теплоту и родство.
Отдыхали недолго. Как только разведчики вернулись, обоз вновь двинулся в путь.
В тот же самый момент в Зале Цяньцин Сяо Цзиньюй смотрел на стол, уставленный блюдами, но аппетита не было — чего-то явно не хватало. Сегодня перед обедом ему, как обычно, никто не принёс кашу.
Раздражённо вздохнув, Сяо Цзиньюй холодно приказал:
— Уберите всё. У меня нет желания есть.
Ли Дэшэн поспешил отдать распоряжение убрать со стола и молча встал рядом, не осмеливаясь произнести ни слова.
Примерно через полчаса Шэнь Ан Жун услышала, как снаружи Мэн Чухань приказывает:
— Эй вы, держитесь бодрее! Скоро будем в храме Гуйюань, не дай бог теперь что-то пойдёт не так!
Шэнь Ан Жун поняла: наконец-то прибыли. Путь прошёл довольно гладко, и она с облегчением выдохнула, но почему-то внутри всё ещё ощущалась тревога.
Не успела она полностью расслабиться, как вдруг повозка резко подскочила. Шэнь Ан Жун без предупреждения вылетела вперёд. Жу И в ужасе потянула её за руку и закричала:
— Госпожа! Госпожа, с Вами всё в порядке?!
Шэнь Ан Жун, растрёпанная и растерянная, пыталась подняться, но не успела ответить Жу И, как повозку снова сильно тряхнуло — и она вылетела прямо из кареты.
Первой мыслью в этот миг было: «Если я сейчас умру, смогу ли я вернуться обратно — в свой прежний мир?»
Болью не пахло, и обратного путешествия во времени тоже не случилось. Шэнь Ан Жун лишь почувствовала, как чьи-то руки крепко обхватили её, и они вместе покатились в сторону. Она зажмурилась и не смела открывать глаза, позволяя незнакомцу катить её неведомо куда.
Хотя её и прижимали к себе, падение всё равно вышло жестоким. Голова кружилась, всё тело будто разваливалось на части, внутренности переместились неизвестно куда.
Наконец они остановились. Шэнь Ан Жун некоторое время лежала, пытаясь прийти в себя. Вспомнились сериалы, где герой всегда спасает красавицу, и они вместе катаются по склону, — так вот и она теперь пережила нечто подобное. Только вот ощущения были ужасные: будто каждая косточка выскочила из суставов.
Когда головокружение немного прошло, Шэнь Ан Жун наконец открыла глаза, осторожно выскользнула из чужих объятий и медленно поднялась. Она ведь помнила: это древний Китай, и она — наложница императора.
Поправляя одежду, она почувствовала, что и спаситель тоже встал. Тогда она сказала:
— Благодарю стражника Мэна за то, что рискнул жизнью ради моего спасения. Я бесконечно признательна.
Долгое молчание. Ответа не последовало. Шэнь Ан Жун удивлённо подняла глаза — и замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Линь… Линь Тунлин, как Вы здесь оказались?
Линь Фэйюй смотрел на неё: платье порвалось и запачкалось, волосы растрепались… Но она стояла совершенно спокойно, будто всё это её нисколько не волновало.
Она так сильно изменилась с тех пор… Но именно такая она притягивала его ещё сильнее.
Он отвёл слишком горячий взгляд, но не опустил глаза, а прямо посмотрел ей в лицо и спросил:
— Си шуи, Вы не пострадали?
Шэнь Ан Жун почувствовала неловкость под его пристальным взглядом и чуть отвела глаза:
— Благодарю Главного Командующего за спасение. Со мной всё в порядке, разве что пара ссадин — ничего серьёзного.
Сказав это, она бросила на него взгляд и заметила, что он всё ещё смотрит на неё. Смущённо отвернувшись, она добавила:
— А Вы, Линь Тунлин, не ранены?
Линь Фэйюй услышал её слова и, хотя это было всего лишь одно предложение, уже почувствовал удовлетворение. Он ответил:
— Со мной всё в порядке. Благодарю… госпожу за заботу.
Шэнь Ан Жун не уловила лёгкой паузы в его речи. Её больше удивляло, откуда он здесь взялся. Припомнив хорошенько, она поняла: всякий раз, когда с ней случалась беда, первым на помощь приходил именно он.
Неужели это судьба? Или он послан небесами, чтобы быть её хранителем?
Она отогнала эти нелепые мысли и спросила:
— Линь Тунлин, как Вы сегодня здесь оказались? Стражник Мэн говорил, что Вас в последние дни не было во дворце.
Линь Фэйюй, видя, как она нарочно избегает его взгляда, с лёгкой грустью отвёл глаза в сторону и спокойно ответил:
— Сегодня я как раз направлялся в храм Гуйюань, чтобы помолиться за отца и мать.
Шэнь Ан Жун слегка замерла. Вспомнив рассказ Жу И о трагедии в его юности, она почувствовала искреннее сочувствие.
— Линь Тунлин… не стоит слишком переживать.
Долго думая, она так и не нашла подходящих слов утешения.
Линь Фэйюй, услышав её слова, на мгновение опешил, а потом даже захотелось улыбнуться. Она его утешает? Он же мужчина — разве ему нужны утешения?
Шэнь Ан Жун не услышала ответа. Она решила, что задела его за живое, и мысленно упрекнула себя: зачем столько вопросов задавать? Теперь он расстроен, а она сама чувствует себя неловко.
Оглядевшись, она наконец вспомнила подумать, где они находятся. Вокруг — одни деревья. Видимо, они упали в лес.
Шэнь Ан Жун обрадовалась: хоть не в пропасть, как в сериалах, где герои падают с обрыва и остаются целыми и невредимыми. Теперь она окончательно поняла: всё это чистейший вымысел, вводящий зрителей в заблуждение.
Но сейчас не до размышлений. Надо скорее найти Жу И и остальных.
Она повернулась к Линь Фэйюю и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался крик:
— Госпожа! Госпожа! С Вами всё в порядке?!
Издалека к ним бежала Жу И.
«Отлично, — подумала Шэнь Ан Жун, — теперь не придётся их искать».
Когда Жу И подбежала ближе, Шэнь Ан Жун увидела, что за ней следует Мэн Чухань.
— Госпожа, с Вами всё в порядке? Вы не ушиблись? Не поранились?
Жу И сыпала вопросами без передышки.
Шэнь Ан Жун покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Если бы не Линь Тунлин, кто знает, чем бы всё это кончилось.
Жу И немедленно сделала реверанс перед Линь Фэйюем:
— Благодарю Вас, Линь Тунлин! Вы не раз спасали мою госпожу — я бесконечно благодарна!
Неожиданная благодарность смутила Линь Фэйюя. Он замахал руками:
— Девушка Жу И, не стоит благодарности. Защищать госпожу си шуи — мой долг.
Жу И, не вникая в его слова, снова занялась своей госпожой.
Мэн Чухань взглянул на измученного и растрёпанного Линь Фэйюя и вздохнул:
— Тунлин, с Вами всё в порядке?
— Всё нормально, — коротко ответил Линь Фэйюй и отвёл взгляд от стоявших впереди.
Мэн Чухань больше не стал расспрашивать.
Он ведь всё видел своими глазами. Когда вдруг перед ним возник Линь Фэйюй, он уже собирался спросить, что тот здесь делает, как вдруг услышал ржание коня за спиной.
Затем раздался испуганный крик Жу И из кареты. Мэн Чухань в ужасе спрыгнул с коня и бросился спрашивать, всё ли в порядке с си шуи.
Не успел он добежать, как конь вновь заржал и рванул вперёд. И тут же си шуи вылетела из кареты.
У Мэна Чуханя похолодело внутри: «Всё пропало!»
Но в следующий миг мимо него пронёсся ветер. Когда он успел осознать происходящее, Линь Фэйюй уже обхватил си шуи и они вместе покатились в лес.
Вспоминая эту сцену, Мэн Чухань чувствовал странную горечь. Теперь ему стало окончательно ясно: чувства Тунлина к госпоже си шуи…
Он снова тяжело вздохнул и решил больше об этом не думать.
Под руководством Мэна Чуханя четверо вскоре вернулись к обозу.
Устроив всех, Мэн Чухань подошёл к Шэнь Ан Жун и доложил:
— Госпожа си шуи, конь вдруг взбесился без видимой причины. Я уже распорядился подать Вам новую карету. Это моя вина — прошу простить за доставленные неудобства.
Шэнь Ан Жун махнула рукой:
— Ничего страшного. Но, стражник Мэн, прошу Вас — не сообщайте императору о моём падении.
Мэн Чухань слегка удивился, но, мельком взглянув на стоявшего рядом Линь Фэйюя, всё понял.
— Понял, госпожа. Прошу садиться в карету.
Шэнь Ан Жун кивнула. Она верила, что Мэн Чухань понял её намёк, и больше ничего не сказала.
Однако внезапное бешенство коня без причины… Об этом стоило хорошенько подумать.
Вечером все наложницы собрались во дворце Шоучэн. Музыканты из Императорской музыкальной палаты играли торжественные мелодии.
Императрица-мать, редко бывающая столь добра, ласково улыбалась всем присутствующим, и атмосфера казалась по-настоящему тёплой и радостной.
Когда музыканты закончили играть, императрица-мать с материнской нежностью сказала:
— Я уже в годах, давно не видела такого веселья. Позвала вас, чтобы провести этот вечер вместе со мной, старой женщиной. Не стесняйтесь, ведите себя как обычно.
Императрица первой подхватила:
— Матушка, как можно так говорить? Для нас — честь быть рядом с Вами и проявить хоть каплю заботы.
Императрица-мать мягко улыбнулась:
— Я знаю, вы все добры и заботливы. Смотрю на вас — словно на цветы в полном цвету, и сама чувствую себя моложе.
Хуэйгуйфэй звонко рассмеялась, подняла бокал и, поклонившись императрице-матери, сказала:
— По-моему, Вы и сейчас так же прекрасны, как и в юности. Я искренне восхищаюсь!
Улыбка императрицы-матери стала ещё шире:
— Только ты умеешь так говорить! От твоих слов мне и вправду радостно на душе. Этот бокал я выпью!
С этими словами она осушила бокал.
Все завистливо переглянулись: такой чести удостаивалась только хуэйгуйфэй.
Сама Линь Яньвань прекрасно понимала: всё это лишь потому, что сейчас она в фаворе. Но разве это плохо? Она по-прежнему та, кем все восхищаются.
Сюй Чжаожун, увидев, как императрица-мать одарила хуэйгуйфэй особой милостью, подумала немного и, сделав реверанс, сказала:
— Не стоит желать долголетия свечами и благовониями. Не нужно молиться о долголетии черепах и журавлей. Достаточно лишь провести пером по иероглифу «десять» и добавить к нему один штрих.
Императрица-мать громко рассмеялась:
— Сюй Чжаожун, ты и вправду начитанна! Император часто говорил мне, что именно ты — самая образованная из всех.
Затем она обратилась к Цзиньсю:
— Цзиньсю, подай Сюй Чжаожун блюдо «Жемчужины в изумрудном соусе».
Сюй Чжаожун склонила голову в благодарность и вернулась на своё место.
Едва она села, как императрица-мать окинула взглядом всех присутствующих и остановила глаза на гуйбинь Ху.
— Сегодня гуйбинь Ху необычайно тиха. Раньше ты такой не была. Подойди-ка поближе.
С этими словами она поманила её рукой.
Гуйбинь Ху встала, подошла вперёд, опустилась на колени и сказала:
— Пусть Ваше Величество будет здравствовать и процветать вечно.
Императрица-мать улыбнулась:
— Садись поближе ко мне. Давно тебя не видела.
Гуйбинь Ху ещё не успела подняться, как снаружи раздался громкий возглас:
— Прибыл Его Величество император!
Все мгновенно ожили и приняли более подобающие позы.
Императрица незаметно взглянула на императрицу-мать, потом на всё ещё стоящую на коленях гуйбинь Ху и мысленно усмехнулась: «Неужели такое совпадение?»
Сяо Цзиньюй уверенно вошёл в зал и велел всем подняться.
Первым делом он поздравил императрицу-мать:
— В день Вашего рождения, матушка, я желаю Вам вечного долголетия.
Императрица-мать тепло ответила:
— Садись скорее, сын. Только что закончил государственные дела — наверняка устал. А всё равно помнишь о моём дне рождения.
— Как можно забыть? — ответил Сяо Цзиньюй. — Ваш день рождения — для меня важнее всего.
Его взгляд скользнул по залу — и тут же потемнел: среди присутствующих не было того, кого он искал.
Только тогда он заметил всё ещё стоящую на коленях гуйбинь Ху и спросил с удивлением:
— Почему гуйбинь Ху стоит на коленях?
Гуйбинь Ху не успела ответить, как императрица-мать уже весело вмешалась:
— Сегодня мой день рождения, и гуйбинь Ху решила преподнести мне особый подарок. Вот как раз и закончила говорить — как Вы и пришли, Ваше Величество.
Сяо Цзиньюй тоже улыбнулся:
— Значит, я помешал? Простите, что задержал Вас, гуйбинь Ху.
Гуйбинь Ху тихо ответила:
— Как смею я…
— Ладно, начинай, — перебил император. — Мне тоже интересно посмотреть.
Гуйбинь Ху тихо кивнула и медленно отступила назад.
http://bllate.org/book/2690/294425
Готово:
