Слёзы сами потекли по её щекам — зрелище, от которого у любого сжалось бы сердце.
Шэнь Ан Жун не могла понять: верит ли Цинь Чаоюй на самом деле, что именно она подсыпала яд, или просто разыгрывает спектакль.
Поразмыслив, она будто в сильном волнении поспешила оправдаться:
— Ваше Величество, я… я ни за что не совершила бы такого злодеяния!
Императрица тяжко вздохнула:
— Вы обе утверждаете противоположное. Я не знаю, кому верить.
— Ваше Величество, сегодня днём я вместе с наложницей Си Шуи навещала госпожу Мин Шушуфэй. Я тоже ела те самые сладости из фиников, но чувствую себя прекрасно.
К изумлению всех, выступила Юньгуйцзи и доложила императрице.
Шэнь Ан Жун тоже на миг растерялась: с чего бы вдруг Юньгуйцзи вступилась за неё? Все знали, что между ними давняя вражда. Почему же сегодня…
Императрица взглянула на Юньгуйцзи:
— Ты уверена в своих словах? Если это так, то почему у Мин Шушуфэй началось кровотечение?
Юньгуйцзи тихо ответила:
— Я не осмелилась бы лгать.
Императрица бросила взгляд на Цинь Чаоюй. Та, хоть и неохотно, вынуждена была подтвердить:
— Сегодня наложница Юньгуйцзи действительно ела те сладости.
— Доложу Вашему Величеству, — вмешался коленопреклонённый врач Чжан, — некоторые продукты безвредны для обычных женщин, но могут вызвать выкидыш у беременных.
Шэнь Ан Жун мельком глянула на врача и про себя отметила его имя чёрной меткой.
— Пусть принесут те сладости, — сказал врач, — и я смогу определить, не содержат ли они яд.
Императрица кивнула и приказала Вэнь Жо, служанке Мин Шушуфэй, подать сладости.
Вэнь Жо поспешила опуститься на колени:
— Ваше Величество, госпожа Мин Шушуфэй сказала, что сладости вкусные, и раздала их слугам. Ничего не осталось.
— Его Величество прибыл! Госпожа Хуэйгуйфэй прибыла!
Громкий голос вестника прервал все размышления собравшихся.
Все опустились на колени, приветствуя императора и наложницу Хуэйгуйфэй, а затем встали и отошли в сторону.
Сяо Цзиньюй окинул взглядом присутствующих:
— Я встретил госпожу Хуэйгуйфэй в Императорском саду. Она была взволнована, и, узнав о происшествии, я немедленно пришёл.
Императрица слегка поклонилась:
— Ваше Величество, простите гнев. Я думала, что вы заняты делами государства, и хотела доложить вам, лишь когда расследование завершится.
Сяо Цзиньюй даже не взглянул на неё, а уставился на Цинь Чаоюй, лежащую на ложе:
— Неужели для вас рождение наследника — пустяк?
Императрица опешила и опустила голову, не смея возразить.
Тут Цинь Чаоюй, долго молчавшая, жалобно прошептала:
— Сестра Си Шуи… Неужели ты всё ещё злишься за тот случай на пиру у начальника Линя, когда я подарила тебе сливовую похлёбку, и ты потом долго болела? Если так, я… готова принять наказание. Но прошу тебя — не трогай моего ребёнка!
Глядя на её слёзы и дрожащие губы, Шэнь Ан Жун внутри холодно усмехнулась.
Ещё не дождавшись вердикта, Цинь Чаоюй уже надела на неё ярлык убийцы. Теперь все, конечно, подумают, что она мстит за ту похлёбку. А этот жалобный вид лишь усилит сочувствие Сяо Цзиньюя.
Но, увидев, что император пришёл, Шэнь Ан Жун лёгкой улыбкой приподняла уголки губ. Теперь она была спокойна. Если ничего не изменится, её точно оправдают.
Шэнь Ан Жун чуть приподняла голову, изображая искреннее недоумение, и поспешно заговорила:
— Сестра Мин Шушуфэй, как вы можете так думать? В тот раз вы сами пострадали! Откуда мне злость? К тому же…
Она бросила на Сяо Цзиньюя короткий взгляд, полный обиды и растерянности, но не договорила.
Сяо Цзиньюй, увидев этот взгляд, почувствовал тяжесть в груди.
Цинь Чаоюй замолчала и лишь с тоской смотрела на императора.
Сяо Цзиньюй молчал.
Императрица, не зная, что думать, долго колебалась, прежде чем снова заговорила:
— Похоже, кровотечение у Мин Шушуфэй началось после того, как она съела сладости, присланные наложницей Си Шуи. В таком случае, подозрение падает именно на вас.
Она взглянула на Сяо Цзиньюя, но тот не возразил, и императрица продолжила:
— Поэтому, наложница Си Шуи, до окончания расследования вы останетесь во дворце Юнхуа. Пока не выяснится правда, лучше вам не покидать свои покои.
Императрица говорила вежливо — ведь она не могла понять, что на уме у императора. Всего одним словом он публично унизил её. Она недовольно взглянула на Линь Яньвань: что та наговорила ему по дороге?
Шэнь Ан Жун забеспокоилась: почему Сяо Цзиньюй всё ещё молчит? Ведь она специально угостила его теми сладостями за обедом, чтобы подстраховаться на случай, если в них подсыплют яд. Неужели она ошиблась в его намерениях? Она пожалела, что пошла на такой риск. Внутренне вздохнув, она уже готова была смириться с участью.
— Императрица, — неожиданно заговорил Сяо Цзиньюй, — вы уже решили виновность наложницы Си Шуи?
Его тон был ровным, но сквозь него чувствовалась сталь.
Императрица поспешила поклониться:
— Ваше Величество, сладости, присланные днём наложницей Си Шуи, — самая подозрительная вещь. Возможно, она просто не знала, что некоторые ингредиенты вредны для беременных. Я лишь временно ограничила её передвижения, чтобы выяснить истину и оправдать невиновную.
Сяо Цзиньюй посмотрел на коленопреклонённую Шэнь Ан Жун — она сдерживала слёзы, но лицо выдавало боль. Затем он взглянул на Цинь Чаоюй с её заплаканными глазами — и вдруг показалось, что её слёзы фальшивы.
Он тяжело вздохнул. Он знал, что, отправив сладости, она рискует, но не мог отказать ей в тот день, когда она с таким счастьем смотрела на него.
— Я сам ел те сладости из фиников, что наложница Си Шуи прислала в Чанлэ, — сказал он. — У меня нет никаких недомоганий. Или вы все сговорились, чтобы оклеветать её?
Его холодный взгляд скользнул по собравшимся.
Врач сразу побледнел и поспешил стукнуться лбом об пол:
— Ваше Величество! Я — врач, и не осмелюсь говорить неправду!
Цинь Чаоюй не ожидала таких слов. Ведь именно она пострадала — чуть не потеряла ребёнка! Почему император даже не спросил, как она себя чувствует, а сразу начал защищать Шэнь Ан Жун?
Императрица, услышав слова императора, поняла: за этим кроется заговор. Она и сама не была глупа и видела, что всё это инсценировка. Просто в последнее время наложница Си Шуи слишком часто оказывалась в центре внимания. Императрица решила воспользоваться случаем, чтобы немного её прижать. Это бы доставило ей удовольствие.
Но теперь всё пошло не так. Она не ожидала, что император явится лично. Мельком взглянув на Линь Яньвань, императрица опустила глаза.
Линь Яньвань, до сих пор молчавшая, вдруг заговорила:
— Ваше Величество, берегите здоровье и не гневайтесь.
Она окинула взглядом присутствующих и продолжила:
— Врач говорит, что проблема в еде, которую съела Мин Шушуфэй днём. Раз сладостей не осталось, почему бы не проверить кашу, которую она ела? Может, именно в ней причина.
Цинь Чаоюй поспешила возразить:
— Благодарю за заботу, сестра Хуэйгуйфэй, но кашу варила моя собственная кухня. Там не может быть ничего плохого.
Линь Яньвань мягко улыбнулась:
— Раз вы сами ели её, лучше перестраховаться. Так спокойнее для всех.
— Хуэйгуйфэй права, — сказал Сяо Цзиньюй, игнорируя возражения Цинь Чаоюй. — Ли Дэшэн, принеси кашу, которую ела Мин Шушуфэй, и пусть врач её осмотрит.
— Слушаюсь! — Ли Дэшэн вышел.
Сяо Цзиньюй, будто только сейчас заметив Юньгуйцзи, слегка смягчил взгляд:
— Наложница Юньгуйцзи, встаньте. Вы ни при чём.
Юньгуйцзи скромно поднялась и отошла в сторону. Проходя мимо Шэнь Ан Жун, она бросила на неё взгляд и горько усмехнулась про себя. Почему у этой женщины всё так удачно? Прекрасное происхождение, несравненная красота… и главное — милость императора.
Шэнь Ан Жун всё ещё стояла на коленях, не поднимая головы, молча ожидая развязки.
Сяо Цзиньюй смотрел на неё и чувствовал, как раздражение растёт в груди.
В этот момент Ли Дэшэн вернулся. Едва он вошёл, император сказал:
— Не нужно кланяться. Отдай кашу врачу.
Врач взял миску, понюхал, внимательно осмотрел и, наконец, произнёс:
— Ваше Величество, Ваше Величество… Причиной кровотечения у Мин Шушуфэй стала именно эта каша.
— Как это? — удивилась императрица, хотя на самом деле была поражена. — Цинь Чаоюй решилась использовать собственного ребёнка в заговоре? Если бы выкидыш случился, что бы она делала? Эта женщина действительно жестока.
Врач почтительно ответил:
— Эта каша сварена из ячменя и красной фасоли. Ячмень полезен для обычных людей — выводит влагу и холод. Но для беременных он опасен: его скользкая природа вызывает сокращения матки и может спровоцировать выкидыш.
Цинь Чаоюй выглядела потрясённой:
— Доктор Чжан, вы уверены? Это из-за каши?
— Мин Шушуфэй, я абсолютно уверен: именно после этой каши у вас начались боли и кровотечение.
Цинь Чаоюй онемела. Она была уверена, что проблема в сладостях Шэнь Ан Жун. Хотела воспользоваться случаем, чтобы унизить соперницу или лишить её милости императора. Никогда не думала, что всё обернётся против неё.
Увидев холодный взгляд Сяо Цзиньюя, она испугалась:
— Ваше Величество…
— Мин Шушуфэй, — перебил он, — теперь, когда вы беременны, будьте осторожнее с едой. Отдыхайте. Не ходите больше к императрице и императрице-матери. Заботьтесь только о ребёнке.
Цинь Чаоюй поспешно согласилась, но внутри всё кипело от обиды.
Сяо Цзиньюй окинул взглядом всех и сказал Шэнь Ан Жун:
— Дело прояснено. Вставайте. Впредь будьте осторожнее — не дайте себя обмануть.
Голос Шэнь Ан Жун дрожал от сдерживаемых слёз:
— Я… поняла.
Жу И помогла ей подняться.
— Императрица, — сказал Сяо Цзиньюй, — вы, кажется, устали. Пусть госпожа Хуэйгуйфэй пока управляет дворцом. Вы отдохните.
— Ваше Величество, я…
Не дослушав, император развернулся и вышел из дворца Чанлэ.
Все наложницы опустились на колени, провожая императора Вэньсюаня.
Когда он ушёл, императрица открыто посмотрела на Линь Яньвань и сухо сказала:
— Госпожа Хуэйгуйфэй никогда не управляла дворцом. Впервые получив такое поручение, не растеряйтесь ли вы? Ведь не каждому под силу вести дела заднего двора.
Линь Яньвань вежливо поклонилась:
— Благодарю за наставления, Ваше Величество. Я постараюсь оправдать доверие Его Величества. Если возникнут трудности, надеюсь на ваш совет.
Императрица не ответила, а повернулась к Цинь Чаоюй:
— Мин Шушуфэй, берегите ребёнка. Больше не позволяйте себе таких «несчастных случаев».
Цинь Чаоюй неловко кивнула:
— Да, я поняла.
Затем императрица оглядела всех:
— Сегодняшнее дело прояснено. Наложница Си Шуи была несправедливо обвинена. Но я предостерегаю вас всех: не замышляйте козней и следите за своими слугами.
— Слушаемся, Ваше Величество, — хором ответили наложницы.
Императрица, видя их покорные лица, почувствовала ещё большее раздражение.
— Мин Шушуфэй нужен покой. Можете идти.
Наложницы поклонились и начали расходиться.
Шэнь Ан Жун, опершись на Жу И, медленно шла обратно в свои покои.
http://bllate.org/book/2690/294417
Готово:
