Недавно пришлось долго стоять на коленях, и ноги до сих пор ноют и слегка немеют.
Жу И осторожно поддерживала свою госпожу, всё ещё не оправившись от испуга.
— Госпожа, кто же на сей раз замышлял против вас зло? — дрожащим голосом спросила служанка. — Ваша служанка в ужасе… Если бы император не явился вовремя и если бы вы не угостили его за обедом этими финиковыми сладостями, кто знает, в каком состоянии вы оказались бы сейчас.
Шэнь Ан Жун тоже пока не могла до конца разобраться в происшедшем. Сегодняшнее событие оставляло в ней множество вопросов.
Была ли Мин Шушуфэй намеренно причастна к этому или просто воспользовалась моментом, чтобы нанести удар? Если это так, то она пошла на риск, поставив под угрозу императорское потомство. В таком случае Шэнь Ан Жун не могла не восхититься её хитростью.
Но задумывалась ли Мин Шушуфэй, что будет, если ребёнок действительно погибнет? Как она тогда объяснится?
А если всё произошло случайно и она просто решила воспользоваться ситуацией, чтобы навредить Шэнь Ан Жун, то такой ход выглядел слишком неловко.
— Пока мне тоже не всё ясно, — сказала Шэнь Ан Жун, скрывая сомнения. — Но раз расследование завершено и виновные установлены, будем считать дело закрытым.
Жу И кивнула и больше не задавала вопросов, ещё крепче поддерживая госпожу под руку.
— Госпожа, почему вы сегодня заступились за наложницу Юньгуйцзи? — спросила Лин Сян, идя следом за своей госпожой. — Ведь раньше госпожа Юньгуйцзи и вы…
Юньгуйцзи вздохнула, глядя на цветы и травы в саду.
С тех пор как Шэнь Ан Жун наказала её в прошлый раз, они больше не общались.
На этот раз она вовсе не собиралась помогать Шэнь Ан Жун. Просто по сравнению с Мин Шушуфэй ей было куда приятнее поддержать именно её.
Если бы не последняя фраза Шэнь Ан Жун в тот раз, она никогда бы не догадалась, что за отравлением стояла Цинь Чаоюй.
Из-за одного человека пострадали сразу трое — такой расчётливый и жестокий ум внушал ужас.
Вернувшись во дворец Фэньци, императрица села на мягкий коврик, не в силах унять гнев.
Чжу Синь подала ей чашку чая и попыталась успокоить:
— Госпожа, не гневайтесь. Император лишь заботится о вашем здоровье и велел вам немного отдохнуть.
Императрица раздражённо взяла чашку:
— Не знаю, что на уме у императора, но хуэйгуйфэй явно не может дождаться, чтобы занять моё место.
Её лицо стало ещё мрачнее.
Пусть даже генерал Линь и командует армией, император терпеть не может, когда дела переднего двора переплетаются с делами заднего. В заднем дворе правит она.
Одной хуэйгуйфэй недостаточно, чтобы поколебать её положение хозяйки гарема.
Юй-эр, глядя на свою госпожу, сидевшую в паланкине с невесёлым лицом, недоумевала.
Ведь император публично даровал ей право управлять всем гаремом — какая честь! Почему же госпожа не радуется?
Но она не осмеливалась спрашивать. В последнее время настроение госпожи стало слишком переменчивым.
Линь Яньвань, сидя в паланкине, перебирала в мыслях множество соображений.
Она уже много лет живёт в гареме, и вот наконец получила право управлять всеми шестью дворцами. Но вместо радости в душе шевелилась тревога.
Сяо Цзиньюй публично унизила императрицу — та наверняка теперь ненавидит её всей душой.
В иное время такой императорский фавор вызвал бы у неё восторг.
Но сейчас… Её брат только что одержал великую победу в походе. Она чувствовала, что император, возможно, проверяет её — не слишком ли возомнила она о себе.
«Ладно, — подумала она. — Через несколько дней посоветуюсь с братом и решу, как действовать дальше».
Спрятав тревогу, Линь Яньвань вновь надела привычную маску светлой и уверенной особы и устремила взгляд вперёд.
Шэнь Ан Жун только вернулась во дворец Юнхуа и села, как уже начала с тоской растирать ноги.
Этот врач Чжан тоже… Сначала она подумала, что он на стороне Мин Шушуфэй и специально так жёстко с ней обошёлся.
А оказалось — просто старомодный, но честный лекарь, строго исполняющий свой долг.
Из-за него пришлось так долго стоять на коленях, и теперь ещё долго не удастся прийти в себя.
— Госпожа, позвольте нанести мазь на колени, иначе завтра они снова почернеют от синяков, — сказала Жу И, входя с баночкой травяной мази.
Шэнь Ан Жун кивнула, позволяя служанке приподнять штанину и начать втирать лекарство.
В этот момент в комнату вбежала Цзи Сян. Увидев колени госпожи, она воскликнула:
— Госпожа! Что с вами случилось? Вы снова поранились?
Шэнь Ан Жун беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного. Просто немного постояла на коленях. Не такая уж я хрупкая.
Затем она взглянула на Цзи Сян:
— А ты чего так спешишь?
Цзи Сян вспомнила причину своего визита:
— Госпожа! Только что Си Гуй поймал подозрительного евнуха у ворот дворца Юнхуа. Сейчас он под стражей во дворе. Хотите допросить его?
Шэнь Ан Жун велела Жу И помочь ей встать и привести себя в порядок, после чего спокойно произнесла:
— Приведите его сюда.
Си Гуй втолкнул в покои дрожащего евнуха.
— На колени! Быстро кланяйся госпоже си шуи! — грозно прикрикнул он.
Евнух, дрожа всем телом, упал на колени:
— Раб… раб кланяется госпоже си шуи! Да здравствует госпожа!
Си Гуй доложил:
— Госпожа, я патрулировал у ворот и заметил этого человека — он крался вокруг, будто что-то искал. Я задал пару вопросов, а он тут же бросился бежать. Пришлось его задержать.
Шэнь Ан Жун слегка кивнула, но голос её прозвучал ледяным:
— Кто ты и зачем шлялся у ворот дворца Юнхуа?
Евнух вздрогнул. Хотя госпожа си шуи лишь спокойно задала вопрос, в её словах чувствовалась такая власть, что он задрожал от страха.
Он ещё ниже прижался лбом к полу, не зная, что ответить.
— Госпожа спрашивает! Отвечай немедленно! — рявкнул Си Гуй.
Евнух задрожал ещё сильнее:
— Госпожа! Раб невиновен! Меня зовут Сяо Чэнцзы. Я просто проходил мимо дворца Юнхуа и не имел никаких дурных намерений! Милосердная госпожа, рассудите справедливо!
Шэнь Ан Жун тихо рассмеялась. Она не спешила, лишь с лёгкой иронией произнесла:
— Сяо Чэнцзы, передай своей госпоже, что письмо уже получено.
Евнух на полу остолбенел. Он забыл даже дрожать.
Шэнь Ан Жун поняла: её догадка была верна. В последнее время происходило лишь одно странное событие — и вот, наконец, появилась зацепка.
«Отлично, — подумала она. — Эта загадка сводила меня с ума. Теперь, по крайней мере, есть ниточка».
— Если ты молчишь, — сказала она холодно, — я передам это дело лично императрице… или даже самому императору.
Сяо Чэнцзы в ужасе запричитал:
— Госпожа си шуи, помилуйте! Раб лишь исполнял приказ! Он ничего не знает об истинных замыслах! Милосердная госпожа!
Шэнь Ан Жун равнодушно взглянула на него:
— Я не из тех, кто карает невинных. Если скажешь, кто тебя послал, я тебя пощажу. Всё зависит от тебя.
Сяо Чэнцзы понял: выбора у него нет. Если выдать госпожу — его ждёт месть. Если молчать — казнь от императора или императрицы. В любом случае — смерть.
Он пожалел, что согласился на эту авантюру, но выбора у него и тогда не было.
Увидев его внутреннюю борьбу, Шэнь Ан Жун мягко добавила:
— Скажи всё, что знаешь, и я дам тебе шанс выжить. Обещаю.
Эти слова склонили чашу весов. Сяо Чэнцзы глубоко вздохнул и заговорил:
— Раб… раб лишь по приказу наложницы Нин положил письмо у ворот дворца Юнхуа. Сейчас я хотел проверить, нашли ли его ваши люди.
Наложница Нин? Нин Сюйин? Откуда она узнала о связи Линь Фэйюя с прежней хозяйкой этого тела?
— Больше ничего не знаешь? — резко спросила Шэнь Ан Жун. — Если скроешь хоть слово, я тебя не пощажу!
Сяо Чэнцзы поспешно ударил лбом в пол:
— Госпожа! Раб не смеет лгать! Больше ничего не знаю! Только… только однажды слышал, как служанка наложницы Нин, Люй Жань, упоминала, что видела у озера Циньсинь начальника стражи Линя, вас и наложницу Юньгуйцзи… Больше ничего, клянусь!
Шэнь Ан Жун обдумала его слова. Похоже, он и правда не знает больше.
— Си Гуй, — сказала она, — уведите его. Не причиняйте вреда. Делайте, как знаете.
— Слушаюсь, — ответил Си Гуй и вывел дрожащего евнуха.
Цзи Сян и Жу И молча наблюдали, как их госпожа погрузилась в размышления.
Теперь у Шэнь Ан Жун появилась ясность.
Она не ожидала, что за всем этим стоит Нин Сюйин. Хорошо, что Си Гуй вовремя заметил этого шпиона.
Судя по всему, Нин Сюйин видела, как Линь Фэйюй спасал её у озера Циньсинь. Теперь она решила воспользоваться этим, подбросив поддельные письма и заманив обоих в Сад Юньинь, чтобы обвинить в тайной связи.
«Надо тщательно обдумать, как на это ответить», — решила Шэнь Ан Жун.
Наконец Цзи Сян не выдержала:
— Госпожа, этот евнух… он связан с тем письмом? Что в нём было? Опять кто-то хочет вас оклеветать?
Шэнь Ан Жун решила рассказать им всё.
Выслушав, Цзи Сян была поражена до немоты.
Жу И же спокойно проанализировала:
— Госпожа, значит, наложница Нин подделала письмо от имени начальника Линя? Она хочет обвинить вас в тайной связи?
Шэнь Ан Жун кивнула. Но её тревожил другой вопрос: получил ли Линь Фэйюй такое же письмо? Поверит ли он ему?
Цзи Сян наконец пришла в себя:
— Госпожа! Я готова дать клятву! Я с детства при вас — я лучше всех знаю, что между вами и начальником Линем ничего нет!
Шэнь Ан Жун с досадой посмотрела на неё.
Жу И вздохнула:
— Цзи Сян, разве твои слова кто-то поверит? Именно потому, что ты с детства при госпоже, все подумают, что ты лжёшь.
Цзи Сян поняла и в отчаянии спросила:
— Госпожа, что же делать? Неужели мы будем молча терпеть эту клевету? Это же смертный грех! А если император поверит?
— Сейчас не время думать об этом, — спокойно ответила Шэнь Ан Жун. — Меня беспокоит другое: почему наложница Нин заподозрила связь между мной и Линем?
— Может, потому что он не раз спасал вас? — предположила Жу И. — Все видели, как он помогал вам у озера Циньсинь и в других случаях.
Шэнь Ан Жун кивнула. Похоже, это единственное объяснение.
«Значит, впредь надо быть вдвойне осторожной, — подумала она. — В этом дворце за каждым шагом следят глаза».
В резиденции генерала Линь Фэйюй с недоумением рассматривал письмо в руках.
«Завтра в час Хай? В Саду Юньинь?»
Госпожа си шуи лично написала ему, чтобы встретиться?
Он перечитывал письмо снова и снова, но в душе не унималось беспокойство. Что-то здесь не так.
А в это время Шэнь Ан Жун улыбнулась — у неё уже созрел план.
Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян принести бумагу и кисть. Немного подумав, она написала несколько строк.
Запечатав письмо, она вызвала Си Гуя:
— Отнеси это письмо стражнику Мэну. Скажи, чтобы он внимательно прочитал и сразу сжёг — никаких следов. Передай лично в руки. Сейчас он, скорее всего, патрулирует Императорский сад. И смотри, чтобы никто не увидел.
— Слушаюсь, — ответил Си Гуй и вышел.
— Госпожа, вы что задумали? — не выдержала Цзи Сян.
Шэнь Ан Жун загадочно улыбнулась:
— Посмотрите сами.
http://bllate.org/book/2690/294418
Готово:
