Только что он стоял за пределами покоев и всё прекрасно слышал: наложнице Юньгуйцзи хватило лишь пролить немного чая императору — и тот пришёл в ярость, немедля запретив ей покидать свои покои.
Ли Дэшэн всё меньше понимал замыслы императора Вэньсюаня. Он поспешно подавил в себе эти мысли. «Это не то, что мне следует понимать, — напомнил он себе. — И уж точно не то, что мне нужно понимать».
Бросив взгляд на Сяо Цзиньюя, он ускорил шаг и поспешил за ним.
А тем временем Сяо Цзиньюй, восседавший в императорских носилках, уже давно сбросил гневную маску — на лице его играла лёгкая улыбка.
С самого утра, выслушав доклад Ли Дэшэна о том, как наложница Юньгуйцзи чуть не причинила вред Шэнь Ан Жун, он чувствовал раздражение. Наконец-то сегодня ему представился повод наказать её. Это был ещё один шанс. Если подобное повторится в третий раз, он уже не станет проявлять милосердие.
Только вот не знал он, как бы отреагировала та глупышка, узнав, что он сделал всё это ради неё. Наверняка снова растерялась бы, растрогалась до слёз и наделала бы каких-нибудь глупостей.
Как её простодушное сердце может противостоять козням этих женщин? Лучше ему самому побольше защищать её.
— Павильон Цзинъюэ, — доложил Ли Дэшэн, выведя императора из задумчивости.
Сяо Цзиньюй сошёл с носилок и вновь надел маску холодного безразличия, решительно шагнув внутрь павильона Цзинъюэ.
На следующее утро Шэнь Ан Жун чувствовала себя довольно хорошо. После туалета и наряда она села в паланкин и отправилась во дворец Фэньци.
Сегодня почему-то все собрались особенно рано. Хотя Шэнь Ан Жун выехала в обычное время, оказалось, что она прибыла чуть ли не последней.
Вежливо поклонившись императрице, хуэйгуйфэй и прочим высокородным дамам, она спокойно заняла своё место.
— Сёстрица Си Шуи сегодня, похоже, в прекрасном настроении. Не поделитесь ли с нами, в чём причина радости? — неожиданно заговорила Мин Шушуфэй, бросив многозначительный взгляд на наложницу Юньгуйцзи.
Лицо Юньгуйцзи побледнело. Она крепко сжала губы и опустила глаза, не произнося ни слова.
Все присутствующие прекрасно понимали: вчера именно Шэнь Ан Жун добилась наказания для наложницы Юньгуйцзи. А потом император вызвал Юньгуйцзи к себе. Когда все уже решили, что император на её стороне, он вдруг запретил ей выходить из покоев.
Никто не знал всех изгибов этой истории и тем более не мог догадаться, какую роль в ней сыграла Шэнь Ан Жун.
Но взгляды, брошенные на обеих женщин, уже изменились.
Шэнь Ан Жун сохранила полное спокойствие и, изящно поклонившись Мин Шушуфэй, ответила:
— Ваше высочество, просто сегодня солнце светит особенно ярко, да ещё и императрица похвалила меня за что-то. От такой радости и настроение поднялось. Простите, что вызываю улыбки у ваших светлостей.
Лицо Мин Шушуфэй слегка дрогнуло, но она больше не стала ничего говорить.
Императрица же мягко улыбнулась:
— Си Шуи — девушка с простым сердцем. Я всего лишь пару слов сказала, а она уже так обрадовалась.
С этими словами она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась.
Остальные дамы тоже подхватили, поддразнивая Шэнь Ан Жун, а та в ответ скромно потупила взор, изображая смущение.
Краем глаза она бросила взгляд на Мин Шушуфэй. «У нас с тобой ещё много счётов», — подумала она про себя.
Пока дамы весело перебрасывались шутками, появилась госпожа Сун, опоздавшая на церемонию.
Сначала она поклонилась императрице, затем — всем старшим по рангу.
Никто не стал её задерживать: столь незначительную фигуру не стоило замечать.
Только Сюй Чжаожун, к удивлению всех, вдруг заговорила:
— Сёстрица Сун сегодня пришла позже обычного.
Она бросила взгляд на императрицу и продолжила:
— Неужели после вчерашней ночи, проведённой с Его Величеством, ты забыла о долге явиться на утреннее приветствие императрице?
Шэнь Ан Жун удивилась: Сюй Линлу обычно не была столь резкой. Почему сегодня она так настойчиво преследует Сун Цзиньцзюй?
Сун Цзиньцзюй растерялась и уже собиралась просить прощения, но в этот момент во дворец Фэньци вошёл Ли Дэшэн с императорским указом.
— Госпожа Сун Цзиньцзюй из павильона Цзинъюэ, примите указ!
Все немедленно преклонили колени и склонили головы.
— По воле Неба и по повелению императора: госпожа Сун из павильона Цзинъюэ доставила великое удовольствие Его Величеству. За её добродетельный нрав и кроткий характер, за безупречное поведение и верность долгу, повышаем её в ранге до цзецзюй четвёртого ранга, присваиваем титул «Вэнь» и назначаем главной хозяйкой павильона Цзинъюэ. Да будет так!
— Служанка принимает указ и благодарит Его Величество за милость, — ответила Сун Цзиньцзюй, поднимая свиток из рук Ли Дэшэна.
Когда императрица встала, остальные тоже поднялись.
Ли Дэшэн поклонился императрице и прочим дамам и удалился.
Императрица улыбнулась так, будто искренне радовалась:
— Сегодня утром я проснулась от щебета сорок — сразу подумала, что ждёт какое-то счастье. Поздравляю тебя, Вэнь Цзецзюй! Раз император повысил твой ранг, старайся ещё усерднее служить ему.
— Служанка запомнит наставления императрицы, — почтительно ответила Сун Цзиньцзюй.
Все дамы, искренне или притворно, поздравили новоиспечённую цзецзюй. Никто уже не вспоминал о недавнем выговоре Сюй Чжаожун.
Сюй Линлу сидела, нахмурившись, и больше не произнесла ни слова.
Вскоре императрица объявила:
— Сегодня мы должны явиться к императрице-вдове. Следуйте за мной во дворец Шоучэн.
— Слушаемся, — хором ответили дамы и двинулись вслед за императрицей.
Императрица-вдова сегодня была в прекрасном расположении духа и милостиво отпустила всех от поклонов.
Едва все уселись, она небрежно произнесла:
— Слышала, сегодня ещё одну даму повысили в ранге.
Она взглянула на императрицу и вдруг нахмурилась:
— В последнее время повышений немало, но ни одна из вас так и не забеременела. Как глава гарема, ты должна об этом задуматься. Неужели мне, старухе, снова приходится вмешиваться в такие дела?
Императрица спокойно встала:
— Ваше Величество, я в смятении. Обязательно поговорю с императором и передам ваши пожелания.
Лицо императрицы-вдовы мгновенно похолодело.
— Я стара. Хочу видеть вокруг себя больше детей. Император правит уже немало лет, а наследников всё нет. Если ты, как глава гарема, не можешь обеспечить преемственность рода, может, мне самой заняться этим?
Императрица мысленно усмехнулась, но внешне оставалась почтительной:
— Матушка, не утруждайте себя такими мелочами. Его Величество не желает, чтобы вы волновались из-за подобных дел. Я позабочусь обо всём в гареме.
После этих слов императрица-вдова быстро распустила собрание.
Жу И сопровождала Шэнь Ан Жун обратно во дворец Юнхуа.
Едва переступив порог, Шэнь Ан Жун спросила:
— Цзи Сян, случилось ли сегодня утром что-нибудь примечательное?
Цзи Сян задумалась:
— Госпожа, слуги передали: сегодня утром в Императорском саду Сюй Чжаожун столкнулась с госпожой Сун. Произошёл какой-то конфликт. В этот момент мимо проходил Его Величество и сделал выговор Сюй Чжаожун.
Теперь Шэнь Ан Жун всё поняла.
Вот почему Сюй Линлу сегодня так яростно напала на Сун Цзиньцзюй.
После завтрака Шэнь Ан Жун пила чай, наслаждаясь покоем.
Цзи Сян вошла, сияя от радости:
— Госпожа! Маленький Сяо Цяньцзы сообщил: Его Величество разрешил нашему дворцу Юнхуа завести собственную кухню! Теперь вы сможете есть всё, что пожелаете!
Шэнь Ан Жун кивнула. Теперь всё станет гораздо лучше.
Собственная кухня — значит, еда будет безопасной. Видимо, император Вэньсюань всё ещё помнит прошлый случай с отравлением.
Внезапно она вспомнила:
— Жу И, выбери из сокровищницы несколько изящных подарков и отнеси их Вэнь Цзецзюй. Скажи, что я поздравляю её с повышением.
— Слушаюсь, — ответила Жу И и вышла.
Шэнь Ан Жун подумала: раз теперь есть своя кухня, а Цзи Сян умеет готовить вкусные закуски, жизнь станет куда приятнее.
Она только об этом подумала, как Цзи Сян вбежала в комнату, запыхавшись:
— Госпожа! Из императорской аптеки пришло известие: Мин Шушуфэй беременна уже три месяца!
Цинь Чаоюй беременна уже три месяца? Как же ей удалось так долго скрывать? И почему именно сегодня об этом стало известно?
Шэнь Ан Жун спросила:
— Все ли дамы уже отправились к ней?
— Госпожа, слышала: императрица и хуэйгуйфэй уже пошли во дворец Чанлэ. О других пока ничего не известно.
Шэнь Ан Жун кивнула:
— После обеда мы тоже отправимся к Мин Шушуфэй.
Цзи Сян удивилась:
— Госпожа, почему именно после обеда?
— Императрица и хуэйгуйфэй только что получили известие и сразу поспешили к ней. Если я пойду сейчас, как ты думаешь, что они подумают? — спросила Шэнь Ан Жун.
Цзи Сян склонила голову:
— Поняла, госпожа.
Она осознала: если госпожа появится сразу вслед за императрицей и хуэйгуйфэй, те могут почувствовать недовольство. Да и вообще, зачем вызывать подозрения у обеих правительниц гарема?
Осознав всю глубину расчёта своей госпожи, Цзи Сян мысленно вздохнула: если бы госпожа не стала такой осмотрительной, скольких бы врагов она нажила!
Подняв глаза, она спросила:
— Что прикажете подать на обед?
Лицо Шэнь Ан Жун сразу прояснилось.
Она уже полгода жила во дворце. Сначала еда казалась ей изысканной и необычной — столько блюд, названий которых она даже не знала. Но со временем всё стало пресным и безвкусным. Каждый день одно и то же — лёгкие, нежирные кушанья, от которых аппетит пропадал.
— Приготовь сегодня что-нибудь поострее. Мне всё кажется безвкусным. Я люблю острое — готовь по своему усмотрению.
Цзи Сян удивилась, но вышла выполнять приказ.
Госпожа любит острое? С каких пор? Она столько лет рядом с ней — всегда знала, что госпожа обожает сладкое.
Задумавшись, она вдруг поняла: с тех пор как госпожа вновь обрела милость императора, она сильно изменилась.
Во дворце Чанлэ Мин Шушуфэй лежала на ложе, а императрица и хуэйгуйфэй сидели рядом.
— Теперь, когда ты беременна, будь особенно осторожна, — заботливо говорила хуэйгуйфэй. — Следи за едой и напитками. Никаких холодных и острых блюд!
Императрица подхватила:
— Первые роды — дело серьёзное. Обязательно вызывай лекаря каждый день. То, что сказала хуэйгуйфэй, хоть и не имеет опыта материнства, но совершенно верно.
Линь Яньвань, сидевшая рядом, на мгновение изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки, будто ничего не произошло.
Цинь Чаоюй с усмешкой смотрела на этих двух женщин, которые постоянно соперничали, но внешне всегда сохраняли доброжелательность.
— Служанка запомнит наставления императрицы и хуэйгуйфэй, — ответила она с видимой радостью.
Побеседовав ещё немного, императрица и хуэйгуйфэй покинули дворец Чанлэ.
Юй-эр молча следовала за своей госпожой обратно во дворец Юйин. Она слышала слова императрицы и понимала: сейчас госпожа в ярости.
Едва войдя в покои и усевшись, Линь Яньвань взяла поданный чай и швырнула его на пол. Служанка, подавшая напиток, тут же упала на колени в ужасе.
— Вон все отсюда! — крикнула Линь Яньвань.
Служанка поспешно выбралась из комнаты.
Юй-эр с тревогой посмотрела на хуэйгуйфэй:
— Госпожа, вы...
— И ты тоже выйди и жди за дверью.
Юй-эр промолчала и тихо вышла.
Линь Яньвань смотрела на осколки чашки, и гнев в её сердце не утихал.
Слова императрицы во дворце Чанлэ чуть не вывели её из себя.
«Не имеет опыта материнства?» Разве императрица не знает лучше всех, почему она не может иметь детей?!
Это была боль, которую она никогда не забудет.
Тогда, на второй день после того, как ей сообщили о беременности, император пришёл к ней и сам сопровождал обед. Он первым взял свежеприготовленного краба и разделил его с ней, даже очистил клешню собственноручно.
После обеда он лично проследил, чтобы она выпила укрепляющее зелье для плода.
Она чувствовала: император с нетерпением ждёт этого ребёнка.
Но в тот же день, после обеда, когда она гуляла в Императорском саду под руку со служанкой, одна новая служанка случайно столкнулась с императрицей. Та пришла в ярость, обвинила Линь Яньвань в плохом воспитании прислуги и заставила их обеих стоять на коленях целый час.
http://bllate.org/book/2690/294415
Готово:
