Когда Линь Фэйюй и Мэн Чухань скрылись за поворотом, из рощи за озером Циньсинь одна за другой молча вышли две женщины.
— Шэнь Ан Жун, — прошептала первая, — погуляй-ка ещё несколько дней в своё удовольствие.
Оказавшись во дворце Юнхуа, Шэнь Ан Жун внимательно огляделась — и действительно, это место было необычайным. Раньше, живя в Павильоне Цинъюй, она считала его просторным и уютным, но теперь поняла: по сравнению с дворцом Юнхуа прежнее жилище и впрямь ничто.
Потолочные балки здесь были выточены из сандалового дерева. Светильники — из хрустальных нефритовых плит. Занавесы сотканы из жемчуга, а основания колонн отлиты из драгоценного сплава. Шестифутовая кровать из агарового дерева была окружена прозрачной паутиной из парусины, вышитой серебряными нитями с рассыпанными жемчужинами в виде цветов китайской яблони. Когда дул лёгкий ветерок, ткань колыхалась, и казалось, будто попадаешь в облака или волшебный мираж.
На ложе лежала подушка из нефрита с ароматом благовоний, постель покрывал шелковый ковёр из ледяного шелка тутового шелкопряда, а одеяло было сшито из многослойной парчи. В центре свода висела огромная жемчужина «Ясная Луна», сиявшая так ярко, будто само светило освещало зал.
Пол был выложен белым нефритом, инкрустированным золотыми жемчужинами. Каждая плитка была искусно вырезана в форме пятилепесткового лотоса — лепестки выглядели живыми, а тычинки были проработаны до мельчайших деталей. Ступая по такому полу, ощущалась лишь его тёплая мягкость: ведь он был выложен из ланьтяньского тёплого нефрита, и каждый шаг будто рождал под ногами цветы лотоса — роскошь, достойная легендарной Пань Юйэр и её золотых лотосов.
Такой изысканной роскоши Шэнь Ан Жун ещё никогда не видывала.
Цзи Сян и Жу И, стоя по обе стороны от неё, с изумлением разглядывали окружение.
— Госпожа, дворец Юнхуа и вправду великолепен! — не удержалась Цзи Сян. — От такого зрелища голова идёт кругом!
Жу И смотрела на огромную жемчужину под сводом и тоже восхищённо произнесла:
— Госпожа, я никогда не видела такой огромной жемчужины. Наверное, ночью она освещает весь зал, словно днём.
Шэнь Ан Жун улыбнулась:
— Смотрите и радуйтесь, но только здесь, в своих покоях. А за их пределами не забывайте моих слов.
Служанки переглянулись и в один голос ответили:
— Да, госпожа, мы помним.
— Цзи Сян, — продолжила Шэнь Ан Жун, — передай всем слугам: за верную службу каждому — по трёхмесячному жалованью. Но если кто-то осмелится использовать моё имя для смуты, драк или интриг, пусть не ждёт милости. Таких я здесь не потерплю.
— Слушаюсь, — ответила Цзи Сян и вышла.
Жу И тем временем осторожно массировала ноги госпоже и спросила:
— Госпожа всегда учила нас не выказывать чувств на лице… Но сегодня даже я заметила вашу радость. Почему?
— Жу И, — вместо ответа спросила Шэнь Ан Жун, — как ты считаешь, какова на самом деле хуэйгуйфэй?
Жу И задумалась:
— Снаружи она кажется доброй и мягкой… Но мне всегда казалось, что за этим скрывается что-то холодное и непостижимое.
— Верно, — кивнула Шэнь Ан Жун. — Все знают поговорку: «Первого петуха убивают». Но если вести себя слишком сдержанно, как хуэйгуйфэй, это вызывает ещё большее беспокойство у других.
Жу И тихо ответила:
— Понимаю.
Шэнь Ан Жун не стала уточнять, поняла ли служанка на самом деле. Сегодня в дворце Фэньци она намеренно играла роль женщины, которая пытается скрыть своё торжество, но не может. Наверняка все проницательные наблюдатели это уловили.
В последнее время всё будто нацеливалось на неё, но она оставалась цела и даже поднималась всё выше. Особенно императрица, должно быть, уже смотрит на неё с подозрением и недовольством.
Потому-то она и демонстрировала сегодня эту «неприкрытую гордость» и даже нашла повод наказать наложницу Юньгуйцзи у озера Циньсинь. Теперь, наверняка, весь двор знает об этом.
Шэнь Ан Жун усмехнулась. Иногда нужно немного похвастаться, чтобы другие перестали воспринимать тебя всерьёз.
Наложница Юньгуйцзи провела у озера Циньсинь полных два часа на коленях, прежде чем смогла подняться. Её ноги онемели, и только с поддержки Линшань она добралась до Павильона Юэсяньдянь.
Она и представить не могла, что Шэнь Ан Жун уже давно знает правду. Горько усмехнувшись, она поняла: как глупо было считать её наивной и безмозглой.
Но сегодняшние слова Шэнь Ан Жун оставили загадку: почему «чудесная трава» оказалась в напитке Мин Шушуфэй? Она думала, что всё пошло наперекосяк из-за паники Сяо Цзин, которая нарушила план… Но теперь, судя по словам Шэнь Ан Жун, всё может быть иначе.
Ведь она лично поручила Линшань исполнить задуманное. Неужели…
Юньгуйцзи резко обернулась к служанке. Та, испугавшись взгляда хозяйки, растерянно спросила:
— Госпожа, что случилось?
Юньгуйцзи отвела глаза. Нельзя подавать виду. Если рядом действительно есть чужой шпион, то…
Сдержав тревожные мысли, она продолжила путь к Павильону Юэсяньдянь.
— Ваше величество, — доложил Ли Дэшэн императору Сяо Цзиньюю, — сегодня утром си шуи наказала наложницу Юньгуйцзи, заставив её два часа стоять на коленях у озера Циньсинь. Говорят, та открыто оскорбила си шуи.
Сяо Цзиньюй, не отрываясь от докладов, спросил:
— А за что?
— Точных причин не знаю, — ответил Ли Дэшэн. — Говорят, си шуи и наложница Юньгуйцзи случайно встретились. Та упомянула что-то о белых цветах гардении в Императорском саду и… будто бы произнесла ваше имя. А потом вдруг, как одержимая, бросилась на си шуи. К счастью, мимо проходил начальник охраны Линь и вовремя вмешался. Иначе…
Рука императора слегка дрогнула, но он ничего не сказал.
Ли Дэшэн, поняв, что лучше удалиться, молча вышел.
Только тогда Сяо Цзиньюй отложил перо. Он полагал, что Юньгуйцзи — кроткая и послушная, удобная для управления. Оказывается, она затаила злобу. Хотя яд изначально подложила именно она, а потом Мин Шушуфэй использовала это против сяоюань, сама Юньгуйцзи явно хотела убить си шуи. Он дал ей шанс, но она не раскаялась — и сегодня снова попыталась напасть.
Лицо императора стало ледяным. Мин Шушуфэй пока трогать нельзя, но с Юньгуйцзи можно расправиться без опаски.
Спокойно взяв перо, он продолжил разбирать доклады.
К обеду Линь Фэйюй и Мэн Чухань вернулись в генеральский дом. За столом они ели без церемоний: хоть Мэн и был подчинённым, между ними связывала крепкая дружба, закалённая в боях.
Мэн Чухань, набивая рот рисом, будто между делом произнёс:
— Начальник, я забыл вам передать… В тот раз, когда вы послали меня отнести си шуи лекарства, она велела передать вам кое-что.
Как и ожидал Мэн, при упоминании си шуи Линь Фэйюй мгновенно преобразился. Мэн еле сдержал усмешку.
— Что?! — воскликнул Линь. — Что она сказала? Ты, мерзавец! Почему только сейчас вспомнил? Прошло же столько дней!
И он дважды стукнул Мэна по голове.
Мэн Чухань, глядя на его растерянность, рассмеялся, но в душе почувствовал тревогу.
— Начальник, — не выдержал Мэн, — вы и си шуи…
Линь Фэйюй замялся, пытаясь скрыть смущение:
— Что «я и си шуи»? Не болтай глупостей!
— Да ладно вам! — фыркнул Мэн. — Каждый раз, как видите си шуи, вы и слова связать не можете. А потом долго смотрите ей вслед… Вы думаете, я слепой?
Линь Фэйюй закашлялся от неловкости:
— Хватит выдумывать!.. Она — си шуи, наложница Его Величества…
Мэн Чухань, видя, как лицо друга сначала озарилось радостью, а потом потемнело от тоски, почувствовал боль за него. Похоже, Линь сильно привязался к ней, но их положение…
— Начальник, вы…
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Во дворце Фэньци императрица Линь Яньвань, переписывая сутры, слушала рассказ Чжу Синь о происшествии у озера Циньсинь.
— Ха! — усмехнулась она. — Думала, раз Шэнь Ан Жун снова в милости, пусть и уступает хуэйгуйфэй, она умна и хитра… Оказывается, как только получила дворец — сразу и хвост задрала! С таким характером ей не понадобится враг — сама себя погубит.
А наложница Юньгуйцзи — дурочка. Шэнь Ан Жун в фаворе, а та лезет на рога. Сама виновата.
Хотя госпожа и запретила интересоваться делами си шуи, Юй-эр не удержалась:
— Госпожа, сегодня у озера Циньсинь…
— Я уже знаю, что си шуи наказала наложницу Юньгуйцзи, — перебила её Линь Яньвань.
Юй-эр замолчала, но всё же спросила:
— Как вы к этому относитесь?
— А как мне к этому относиться? Просто старшая наложница наказала младшую. Не стоит моего внимания.
Юй-эр опустила голову ещё ниже и продолжила массировать ноги госпоже.
Линь Яньвань вспомнила, как утром Шэнь Ан Жун едва сдерживала торжество, и презрительно фыркнула. Всего лишь третья ступень наложниц — и уже мечтает перешагнуть через неё?
Под вечер Жу И вошла во дворец Юнхуа с неуверенным видом. Увидев спокойную Шэнь Ан Жун, она осторожно заговорила:
— Госпожа… Говорят, сегодня ночью Его Величество избрал наложницу Юньгуйцзи.
Шэнь Ан Жун отложила вышивку:
— Юньгуйцзи? Ты точно слышала?
— Да, госпожа. Это сказали слуги из Канцелярии по делам императорской спальни. Не осмелилась бы соврать.
Шэнь Ан Жун нахмурилась. Неужели её поведение сегодня разозлило императора? Но ведь Сяо Цзиньюй так её баловал… Не мог же он из-за этого обидеться.
Тогда зачем он отправился к Юньгуйцзи? Это же прямой удар по ней, сигнал всему двору, что он на стороне наложницы.
Она никак не могла понять замыслов императора.
Ну и ладно. Пусть весь двор смеётся. Ей всё равно.
Теперь все ждали завтрашнего дня, чтобы посмотреть, как разыграется драма между двумя женщинами.
Когда уже близилось время сна, Шэнь Ан Жун велела Цзи Сян помочь ей умыться и переодеться. Только она легла на ложе и опустила шёлковые занавесы, как услышала тихий разговор за дверью:
— Цзи Сян, госпожа уже спит?
— Только что легла. Не знаю, уснула ли… Что случилось?
— Да так, кое-что о наложнице Юньгуйцзи… Раз уже спит, расскажу завтра утром.
— Жу И, — раздался вдруг голос Шэнь Ан Жун, — что за новости? Я ещё не сплю.
Служанки вздрогнули. Жу И поспешила подойти и поклонилась:
— Госпожа, только что пришла весть: наложница Юньгуйцзи якобы оскорбила Его Величество и была посажена под домашний арест. Теперь она может выходить из Павильона Юэсяньдянь только для поклонения императрице и императрице-матери. А сам император ушёл к госпоже Сун в павильон Цзинъюэ.
— О?.. — Шэнь Ан Жун чуть не рассмеялась, представив, как та бросилась на императора, как утром на неё.
Но быстро взяла себя в руки и отослала служанок.
Юньгуйцзи — не из тех, кто теряет голову. Сегодня она сорвалась только от её наказания. Но перед императором?.. Нет, скорее всего, Сяо Цзиньюй давно нёс в сердце обиду на неё и просто ждал повода.
Шэнь Ан Жун тихо вздохнула и закрыла глаза. Как бы то ни было, исход устраивал её. Теперь можно спокойно выспаться.
Что до Мин Шушуфэй… Время всё расставит по местам. Она никого не забудет.
За императором Сяо Цзиньюем, покинувшим Павильон Юэсяньдянь и направившимся в павильон Цзинъюэ, молча следовал Ли Дэшэн.
http://bllate.org/book/2690/294414
Готово:
