Она не стала ничего добавлять — лишь произнесла эти слова и продолжила стоять на коленях, не поднимаясь.
— Ты ещё не оправилась после болезни, вставай, — сказал император Вэньсюань, бросив на неё мимолётный взгляд.
Цинь Чаоюй краем глаза заметила, как Шэнь Ан Жун поднялась и снова уселась на своё место, и в душе у неё закипела обида.
Она сама пережила немалое потрясение и уже давно стояла на коленях, но государь и не подумал велеть ей встать. А Шэнь Ан Жун лишь на миг опустилась на колени — и сразу получила милостивое разрешение подняться!
Шэнь Ан Жун села обратно. Её поступок был тщательно продуман.
Слова в защиту Лю Шуяо необходимо было сказать — иначе никак. Хотя она и была жертвой этого инцидента, в глазах Сяо Цзиньюя она всегда оставалась простодушной и доброй женщиной. Раз так, то ходатайствовать за другую — естественно для неё.
К тому же именно сейчас, до объявления наказания, было самое подходящее время заговорить. Ведь если бы наказание уже было оглашено, а она лишь потом выступила бы с просьбой о помиловании, это выглядело бы чересчур нарочито и фальшиво.
И всё же её слова были искренними. Она знала: на самом деле Лю Шуяо ни при чём. Та просто стала невинной пешкой в чужой игре. Раз уж есть возможность помочь безвинной женщине — почему бы и нет?
Пусть даже тот, кто подстроил всё это, теперь будет на неё злиться. Но, взвесив все «за» и «против», Шэнь Ан Жун всё равно решила поступить именно так.
Император Вэньсюань окинул взглядом присутствующих, словно размышляя, а затем, глядя на Лю Шуяо, произнёс:
— Я и представить не мог, что ты окажешься такой жестокой. Я хотел дать тебе достойный конец, но, учитывая твою многолетнюю службу и просьбу си шуи, понижаю тебя в ранге до лянъи и отправляю в боковой павильон павильона Инжун на покаяние. Без моего личного указа тебе запрещено покидать его пределы.
Затем он взглянул на императрицу:
— Что до этих двух слуг — пусть императрица распорядится с ними по уставу.
С этими словами он ещё раз окинул всех взглядом и покинул зал.
Лю Шуяо, видя, что император даже не дал ей возможности оправдаться и ушёл, не оглянувшись, наконец поняла: она всё ещё надеялась на милость государя… всё ещё думала, что в его сердце она хоть чем-то отличается от других…
Горько усмехнувшись, она вытерла слёзы, посмотрела на пустое место, где только что сидел император, и глубоко поклонилась ему в землю:
— Ваша служанка благодарит государя за милость.
Шэнь Ан Жун вздохнула, глядя на неё.
Выйдя из дворца Фэньци, Шэнь Ан Жун увидела, что погода прекрасна, солнце ещё не припекает, и сказала:
— Жу И, пошли обратно паланкин. Давно не гуляла — пройдёмся пешком.
Так она с Жу И направилась к Павильону Цинъюй.
Это тело и без того слабое, а после отравления и вовсе нуждается в укреплении. Шэнь Ан Жун чувствовала: если не начать больше двигаться, то не враги её погубят, а собственная немощь.
Был конец лета, начало осени. Солнце уже не жгло, а утренние лучи приятно согревали.
Шэнь Ан Жун давно не наслаждалась такой тишиной и сознательно замедлила шаг, не спеша прогуливаясь.
Только она вышла из Императорского сада, как неожиданно повстречала человека.
— Подчинённый кланяется си шуи, — Линь Фэйюй почтительно склонил голову.
— Господину начальнику стражи не нужно так церемониться, — с лёгкой улыбкой ответила Шэнь Ан Жун, разрешая ему подняться.
Линь Фэйюй поблагодарил и осторожно поднял глаза. Увидев её осунувшееся лицо и хрупкую фигуру, он почувствовал укол боли в сердце.
В тот день он своими глазами видел, как она упала возле павильона Лунцзэ, и был бессилен помочь. Линь Фэйюй даже почувствовал злость: а что, если бы он не был начальником стражи? А если бы она не была наложницей императора…
— Господин начальник стражи направляется… Ах, простите, господин Линь! Куда вы направляетесь? — спросила Шэнь Ан Жун, вернув его к реальности.
Мысли Линь Фэйюя вернулись к настоящему моменту.
— Подчинённый несёт службу по охране дворца и как раз проходил мимо. Сейчас направляюсь в Императорский сад, — ответил он, опустив глаза.
Затем он снова взглянул на неё и, стараясь сохранить спокойное выражение лица, добавил:
— Скажите, си шуи, вы уже оправились после болезни?
Шэнь Ан Жун на мгновение замерла, потом поняла: он, конечно, имеет в виду отравление на пиру.
— Благодарю за заботу, со мной всё в порядке. А вы, господин Линь? Вы ведь совсем недавно вернулись из пограничных земель. Удалось ли вам привыкнуть к жизни во дворце?
Линь Фэйюй почувствовал радость и растерялся:
— Подчинённый… подчинённый благодарит си шуи за участие. Если я смог привыкнуть к жизни на границе, то уж здесь и подавно освоюсь.
Шэнь Ан Жун снова улыбнулась:
— Вам не стоит так скромничать. Полагаю, у вас много дел, не стану вас задерживать. Берегите себя — вы нужны государю.
С этими словами она ушла вместе с Жу И.
Линь Фэйюй долго не мог прийти в себя после её улыбки, даже когда она уже далеко ушла. В тот день в лавке тканей она тоже так улыбалась — нежно, светло — и шла к нему, изящно покачиваясь.
— Начальник стражи, куда нам теперь идти? — спросил его сопровождающий стражник, заметив, что тот задумался.
— Эй, начальник!
Линь Фэйюй очнулся и, чтобы скрыть смущение, прикрикнул:
— Разве я не сказал — в Императорский сад? Ты, парень, всё время только жрёшь и пьёшь, не удивительно, что уши у тебя засалены!
С этими словами он лёгонько стукнул стражника по голове. Тот обиженно посмотрел на него, хотел что-то сказать, но промолчал и последовал за ним в сад.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун приняла от Цзи Сян чашку чая.
— Выпейте, госпожа, освежитесь.
Жу И помогла ей сесть и сказала:
— Позвольте мне помассировать вам ноги. Сегодня вы так много ходили — завтра они наверняка будут болеть.
Выпив пару глотков чая и позволив Жу И размять ноги, Шэнь Ан Жун спросила Цзи Сян:
— Цзи Сян, удалось ли тебе разузнать то, о чём я просила?
Цзи Сян поклонилась:
— Да, госпожа. Отец наложницы Юньгуйцзи — префект, а мать — дочь знатной семьи из юго-западных земель. Ещё я слышала, будто мать наложницы Юнь любила медицину и часто собирала травы для приготовления лекарств.
Жу И, массируя ноги и слушая разговор, всё больше недоумевала и наконец не выдержала:
— Госпожа, зачем вы вдруг заинтересовались наложницей Юнь?
Шэнь Ан Жун подумала: она не может вечно сражаться в одиночку. Раз уж решила довериться им, не стоит скрывать всё. Лучше они будут знать правду, чем по неведению наделают глупостей.
— Я чувствую, что всё это отравление — не так просто, как кажется. Здесь явно есть подвох.
Цзи Сян удивилась:
— Вы имеете в виду, что за этим не стоит Лю… лянъи?
Шэнь Ан Жун кивнула:
— У нас с ней никогда не было вражды. Зачем ей отравлять меня — да ещё и при стольких свидетелях?
Цзи Сян всё ещё не понимала:
— Но, госпожа, ведь сливовую похлёбку изначально подавали Мин Шушуфэй. А у лянъи с ней давняя неприязнь. Может, она отчаялась и…
В этот момент Жу И широко раскрыла глаза и, подняв голову, с изумлением спросила:
— Госпожа… вы хотите сказать, что яд предназначался именно вам?!
Шэнь Ан Жун снова кивнула. Жу И, прожившая немало лет во дворце, мыслила глубже Цзи Сян.
Но теперь её мучил другой вопрос: почему Юнь Хуэйвэй не велела Сяо Цзин подсыпать яд прямо в её напиток, а использовала сливовую похлёбку? Что, если бы Мин Шушуфэй не передала ей эту похлёбку? Как тогда поступила бы Юнь Хуэйвэй?
— Чудесная трава, скорее всего, принадлежит наложнице Юнь. Видимо, Сяо Цзин подкупили. Но многое остаётся неясным. Будем разбираться постепенно, — сказала Шэнь Ан Жун.
Цзи Сян и Жу И были потрясены. Госпожа вернулась в милость императора всего несколько месяцев назад, а уже нашлись те, кто хочет её погубить. Обе служанки мысленно поклялись: отныне они будут защищать госпожу всеми силами и не допустят, чтобы коварные враги причинили ей вред.
Едва они договорили, как вошёл Си Гуй:
— Госпожа, за вами пришли. Говорят, от начальника стражи Линя — принести вам кое-что.
От Линь Фэйюя? Прислал ей что-то?
— Пусть войдёт, — сказала Шэнь Ан Жун.
Вошёл юноша с деревянной шкатулкой и, опустившись на колено, поклонился:
— Подчинённый Мэн Чухань приветствует си шуи.
— Вы, случайно, не тот стражник, что сопровождал господина Линя? Кажется, я видела вас у входа в Императорский сад.
Мэн Чухань улыбнулся:
— Госпожа обладает отличной памятью. Да, это был я. На поле боя я заместитель генерала Линя, а в повседневной жизни — его личный стражник.
Шэнь Ан Жун тоже улыбнулась:
— Видимо, вы человек недюжинной отваги, раз господин Линь так вас ценит.
— Благодарю за похвалу, си шуи.
С этими словами он открыл шкатулку:
— Господин Линь велел передать вам эти травы. Услышав, что вы недавно переболели и ещё не до конца оправились, он собрал самые мягкие и полезные травы для восстановления. Господин Линь сказал, что их можно заваривать в отвары и пить ежедневно.
Шэнь Ан Жун улыбнулась:
— Жу И.
Жу И подошла и взяла шкатулку. Цзи Сян уже достала кошелёк с деньгами, чтобы вручить стражнику, но Шэнь Ан Жун одним взглядом остановила её.
— Передайте господину Линю мою благодарность.
Проводив Мэн Чуханя, Шэнь Ан Жун открыла шкатулку.
Даньгуй, байцзи, гэгэнь, байшао — всё действительно лучшие восстанавливающие травы. Что же задумал этот Линь Фэйюй?
Тем не менее, она не могла не признать: сам Линь Фэйюй прекрасен, и даже его стражник — настоящий красавец.
«Сон не приходит от холода первой ночи…» Мэн Чухань — имя тоже красивое.
Отогнав мысли, Шэнь Ан Жун уже собиралась велеть подать обед, как вошёл Си Гуй:
— Госпожа, пришёл евнух Дэ.
— Проси скорее.
Ли Дэшэн вошёл и поклонился:
— Приветствую си шуи.
— Вставайте, господин Дэ. Неужели государь прислал указ?
— Госпожа проницательны. Государь велел передать: отныне вы будете жить во дворце Юнхуа. Государь сказал, что вы невинно пострадали, и хотя вам уже лучше, он всё равно очень обеспокоен.
Шэнь Ан Жун с преувеличенным восторгом поблагодарила императора и Ли Дэшэна, щедро одарив последнего, и велела Си Гую лично проводить его.
Оставшись одна, она села на мягкий тюфяк. Лицо её оставалось спокойным, но в душе пробежал холодок.
Неужели Сяо Цзиньюй считает её такой наивной девчонкой?
Дворец Юнхуа находился к юго-востоку от Зала Цяньцин и был гораздо ближе к нему, чем Павильон Цинъюй.
Во дворце считалось: чем ближе покои наложницы к Залу Цяньцин, тем больше она в милости у императора. Хотя, конечно, это не всегда так. Если государь действительно любит женщину, он приедет к ней и в самые дальние покои.
Но само название «Юнхуа» — «великолепие и роскошь» — уже говорило о том, что здесь жила особа в высшей степени приближённая к трону.
— Госпожа, я слышала, что во дворце Юнхуа раньше жила любимая наложница прежнего императора, — сказала Жу И.
— Статусная наложница? — удивилась Шэнь Ан Жун.
— Да, госпожа. Статусная наложница была родной матерью нынешнего государя. Говорят, её любили даже больше, чем нынешнюю хуэйгуйфэй. Она буквально затмевала тогдашнюю императрицу — нынешнюю вдовствующую императрицу. Но когда государю не исполнилось и пяти лет, статусная наложница тяжело заболела и скончалась.
Выслушав это, Шэнь Ан Жун подумала: вдовствующая императрица тогда проявила завидное терпение. Сейчас же, как только гуйбинь Ху и лянъи Ху потеряли милость, та сразу же вышла из тени. Видимо, старость берёт своё?
Но Шэнь Ан Жун не верила, что смерть статусной наложницы была просто болезнью. Сколько в этом было рук вдовствующей императрицы — неизвестно.
Отослав всех, Шэнь Ан Жун решила не обедать, а прилечь вздремнуть.
Переезд во дворец Юнхуа её насторожил. Подарок Сяо Цзиньюя — это, конечно, не просто забота. Скорее, компенсация.
http://bllate.org/book/2690/294411
Готово:
