— Матушка, рабыня… поняла. Благодарность за вашу милость рабыня сохранит до конца дней своих.
Шэнь Ан Жун наконец-то озарила лицо лёгкой улыбкой и сказала:
— Хорошо. Ступай, приведи себя в порядок. Мне тоже хочется отдохнуть. Пусть Жу И вернётся и останется со мной.
Цзи Сян ещё раз глубоко поклонилась Шэнь Ан Жун и медленно вышла.
Слова Шэнь Ан Жун были правдой — но не всей. Она думала не только о Цзи Сян, но и о собственных планах.
Теперь, с этого самого дня, Цзи Сян внешне останется «глазами и ушами» Сяо Цзиньюя, внедрёнными в её покои, но на деле станет для Шэнь Ан Жун надёжным источником сведений о нём самом.
К ночи Сяо Цзиньюй вновь пришёл в Павильон Цинъюй. Увидев, что Шэнь Ан Жун постепенно возвращается к прежнему оживлению, он и сам почувствовал, как на душе стало легче.
Эта си шуи по-прежнему ему по душе. Во всём — во взгляде, в манерах, в поведении — император стал уделять ей всё больше внимания.
Шэнь Ан Жун помогла Сяо Цзиньюю снять одежду, и они легли на ложе. Император обнял её и спросил:
— Любимая, слышала ли ты о генерале Лине?
Сердце Шэнь Ан Жун дрогнуло. Она до сих пор не разобралась, какие связи связывали генерала Линя с прежней хозяйкой этого тела. Что имел в виду император Вэньсюань, задавая такой вопрос?
Подумав, она ответила, стараясь говорить непринуждённо:
— Рабыня слышала. На том пиру государь только что назначил генерала Линя великим военачальником.
Сяо Цзиньюй продолжил:
— Как ты считаешь, что за человек этот генерал Линь?
Шэнь Ан Жун постаралась сохранить спокойный тон:
— Рабыня раньше никогда не встречала великого военачальника. Только на том пиру увидела его впервые, так что не может судить, каков он на самом деле. Лишь показался вежливым и учтивым.
Сяо Цзиньюй помолчал, погладил её по спине и сказал:
— Пора отдыхать.
Шэнь Ан Жун тихо ответила и прижалась ближе к императору.
Неизвестно, что именно её движение спровоцировало, но Сяо Цзиньюй вдруг перевернулся и прижал её к ложу.
Шэнь Ан Жун мысленно вздохнула с досадой. Его забота в последние дни чуть не заставила её забыть об истинной природе этого человека.
Ведь он — государь Поднебесной, владыка Девяти Престолов.
Шэнь Ан Жун старалась отвечать на его ласки с усердием, и это доставляло ей подлинное удовольствие.
Она уже не раз замечала: хоть у императора и множество женщин, но он никогда не выглядит изнурённым.
Правда, она не могла не подумать про себя: ведь она только что оправилась после тяжёлой болезни, а он уже не может дождаться!
Всё то доброе впечатление, что сложилось у неё за последние дни от его заботы и посещений, мгновенно испарилось.
Не то чтобы Сяо Цзиньюй сегодня был особенно полон сил — скорее, её собственное тело ещё не до конца окрепло после болезни. Когда император наконец завершил всё, Шэнь Ан Жун уже еле держалась в сознании.
Сквозь дремоту она почувствовала, как Сяо Цзиньюй поднял её, отнёс в ванну, вымыл и вернул обратно на ложе.
В темноте император слушал ровное дыхание спящей женщины, но сам не мог уснуть.
«Сегодня я сам заговорил с ней о делах Чжаочжэнского двора… Видимо, слишком устал в последнее время», — подумал он.
Что до отравления си шуи — интересно, какой вердикт вынесут императрица и хуэйгуйфэй?
Он уже кое-что понял и решил подождать завтрашнего дня.
Шэнь Ан Жун действительно вымоталась и проснулась лишь тогда, когда императора уже не было.
Она с досадой подумала: как же так получилось, что спала так крепко?
Услышав шорох, Цзи Сян и Жу И вошли, чтобы помочь ей умыться и одеться.
Пока Цзи Сян укладывала ей волосы, вошёл Сяо Цяньцзы с императорскими дарами.
— Раб приветствует госпожу си шуи.
— Вставай скорее, — улыбнулась Шэнь Ан Жун.
Сяо Цяньцзы махнул рукой своим людям и сказал:
— Госпожа си шуи, государь велел лично доставить вам эти драгоценные подарки. Не желаете ли взглянуть?
Шэнь Ан Жун радостно велела Си Гую принять дары, а Цзи Сян подошла и незаметно вручила Сяо Цяньцзы мешочек с деньгами.
Тот с улыбкой принял его и, сказав несколько благопожеланий, ушёл.
Когда Си Гуй занялся распаковкой подарков, давая Цзи Сян дополнительные указания, Шэнь Ан Жун отправилась с Жу И во дворец Фэньци.
Если считать с того пира, она уже около семи-восьми дней не являлась к императрице с утренним приветствием.
Раньше она не могла — болела. Теперь же, когда здоровье восстановилось, если бы она снова не пошла, императрица наверняка бы что-то подумала.
Во дворце Фэньци Шэнь Ан Жун совершила положенный поклон, и императрица тут же велела Чжу Синь поднять её и усадить.
— Я как раз собиралась послать за тобой и сказать, что сегодня можно не приходить — ведь ты только оправилась. Не ожидала, что ты так рано явилась.
Шэнь Ан Жун почтительно ответила:
— Рабыня благодарит матушку за заботу. Моё здоровье уже в порядке, а я столько дней не являлась с приветствием — мне стыдно и тревожно. Матушка каждый день хлопочет обо мне, и теперь, когда я здорова, обязана лично выразить свою благодарность.
Лицо императрицы озарила улыбка:
— Ты всегда была учтива и вежлива. Это радует меня.
Вскоре одна за другой начали прибывать прочие наложницы и жёны. Все, увидев Шэнь Ан Жун, на мгновение замерли.
Шэнь Ан Жун спокойно сидела на своём месте, не обращая внимания на их взгляды, полные зависти, недоумения и злобы.
Она прекрасно понимала: они изумлены и недовольны тем, что она, пережив такое, снова сидит здесь, целая и невредимая.
Спрятав насмешку в глазах, Шэнь Ан Жун продолжала сидеть, сохраняя полное спокойствие.
Когда собрались все, императрица заговорила:
— Раз си шуи сегодня тоже здесь, сообщу вам всем результаты расследования, проведённого мной и хуэйгуйфэй.
Шэнь Ан Жун медленно подняла голову и обвела взглядом всех присутствующих. Когда её глаза встретились с глазами наложницы Юньгуйцзи, она слегка улыбнулась. Та, смутившись, поспешно отвела взгляд.
— Пусть скажет хуэйгуйфэй, — распорядилась императрица.
Линь Яньвань встала, слегка поклонилась и начала:
— Все, конечно, помнят, как си шуи внезапно потеряла сознание на банкете в честь генерала Линя. После нескольких дней тщательного расследования, проведённого совместно с матушкой-императрицей, мы установили: виновница — служанка Сяо Цзин из свиты сяоюань Лю. Однако неизвестно, действовала ли она по собственной воле или кто-то стоит за ней.
Хуэйгуйфэй сделала паузу, бросила взгляд на Лю Шуяо и продолжила:
— Приведите Сяо Цзин и того слугу, который подавал ту сливовую похлёбку Мин Шушуфэй!
Сяо Цзин и слуга были введены и брошены на колени посреди зала.
Хуэйгуйфэй поклонилась императрице и села.
Императрица спросила:
— Зачем вы отравили ту сливовую похлёбку?
Сначала заговорил слуга:
— Матушка-императрица, помилуйте! Раб невиновен! Когда я нес тот поднос, только Сяо Цзин открывала его по дороге. Раб клянётся, что не лжёт!
Он поспешно ударил лбом в пол несколько раз.
— Сяо Цзин! — резко спросила императрица. — Зачем ты подсыпала яд в похлёбку?
Сяо Цзин задрожала и, заикаясь, прошептала:
— Матушка-императрица, рабыня…
— Государь прибыл!
Громкий голос церемониймейстера прервал её слова.
Императрица нахмурилась, но тут же повела всех наложниц в поклон:
— Рабыня приветствует государя!
— Рабыня приветствует государя!
Сяо Цзиньюй разрешил всем подняться и сел на главное место.
— Я услышал, что дело об отравлении си шуи разрешилось. Пришёл посмотреть. Продолжай, императрица.
Императрица бросила на него мимолётный взгляд. Его слова звучали спокойно, но на самом деле он давал понять всем: он намерен докопаться до истины.
С каких пор си шуи заняла в его сердце столько места?
Отбросив свои мысли, императрица сказала:
— Сяо Цзин, продолжай.
— Государь! Матушка-императрица! Рабыня невиновна! Всё это приказала моя госпожа, сяоюань Лю! Рабыня не смела ослушаться!
Лю Шуяо, услышав это, выглядела совершенно ошеломлённой:
— Сяо Цзин… как ты можешь?! Когда я приказывала тебе совершать такое чудовищное злодеяние!
Она тут же встала и упала на колени:
— Государь! Матушка-императрица! Рабыня никогда не приказывала Сяо Цзин причинять вред си шуи! Мы всегда ладили с ней, зачем же рабыне вдруг её отравлять?
Императрица кивнула:
— Слова сяоюань разумны.
— Матушка-императрица, — вдруг вмешалась Цинь Чаоюй, поднимаясь. — Та сливовая похлёбка изначально была предназначена мне. Я подумала, что си шуи любит её, и отдала ей.
Она сделала паузу, затем добавила с видом испуганной женщины:
— В последнее время я несколько раз делала замечания сяоюань за нарушение этикета. Возможно, она затаила на меня обиду и решила отомстить таким страшным способом.
Шэнь Ан Жун наблюдала за Цинь Чаоюй на коленях и мысленно усмехнулась. Как вовремя та решила вмешаться!
Бегло окинув взглядом троих на верхнем месте, Шэнь Ан Жун внутренне фыркнула.
Это представление становится всё интереснее.
Кажется, многие хотят воспользоваться этим случаем, чтобы свалить других.
Как только Цинь Чаоюй закончила, все наложницы многозначительно переглянулись.
Всем было известно, что сяоюань Лю и Мин Шушуфэй давно враждуют. Мин Шушуфэй не раз ставила палки в колёса Лю Шуяо. Поэтому, если та решила отомстить — это логично. Просто несчастная си шуи оказалась не в том месте и не в то время.
Помолчав, императрица сказала:
— Сяоюань Лю. Даже если ты не собиралась вредить си шуи, похлёбка изначально предназначалась Мин Шушуфэй. Вы с ней давно в ссоре, и она недавно тебя отчитывала. Ты, видимо, возненавидела её и решила отравить. Какая узколобая и злобная натура! А ведь из-за твоей злобы чуть не погибла ни в чём не повинная си шуи!
Лю Шуяо закричала:
— Матушка-императрица! Рабыня невиновна! Она никогда не приказывала Сяо Цзин отравлять похлёбку! Рабыня всегда уважала Мин Шушуфэй, да и характер у неё тихий — как она могла осмелиться подсыпать яд на таком многолюдном пиру!
Слёзы хлынули из её глаз — она выглядела совершенно раздавленной несправедливостью.
Внезапно она подняла голову и, указывая на Сяо Цзин, закричала:
— Это ты! Матушка-императрица, это Сяо Цзин! Кто-то подослал её, чтобы оклеветать меня! Обязательно так!
Императрица молча наблюдала за истерикой Лю Шуяо.
Сяо Цзин взглянула на свою госпожу и закричала:
— Госпожа! Как вы можете так говорить?! Ведь именно вы вручили мне тот пакетик с ядом и велели подсыпать его в похлёбку Мин Шушуфэй! Госпожа, вы…
Лю Шуяо с ужасом смотрела на служанку. Когда она давала такие приказы?!
Внезапно до неё дошло.
Но она не успела ничего сказать — в зал вошёл евнух Чжан Луцюань.
— Раб приветствует государя, матушку-императрицу и всех госпож!
Императрица махнула рукой:
— Вставай. Как твои поиски?
— По приказу матушки-императрицы раб обыскал покои сяоюань Лю и нашёл вот это, — ответил Чжан Луцюань, указывая на маленький фарфоровый флакон в руках младшего евнуха.
— Что это? — спросила императрица.
— Это порошок из измельчённой чудесной травы. Раб показал его лекарям из Императорской аптеки — именно этим ядом была отравлена похлёбка.
Императрица сурово произнесла:
— Сяоюань Лю! Теперь улики налицо — что ты ещё скажешь в своё оправдание?! Я не ожидала, что ты окажешься такой коварной и жестокой!
Лю Шуяо на коленях уже не могла вымолвить ни слова.
Кто же так тщательно всё спланировал, чтобы погубить её? Теперь она не могла оправдаться.
Видя, что Лю Шуяо молчит, императрица поклонилась императору:
— Государь, дело выяснено. Как вы полагаете, как наказать сяоюань Лю?
До этого момента Сяо Цзиньюй молчал и смотрел на стоящую перед ним женщину.
Лю Шуяо, увидев его взгляд, словно ухватилась за последнюю надежду. Она с жаром смотрела на императора, веря, что он её любит, верит ей и не допустит несправедливости!
Шэнь Ан Жун наблюдала за её взглядом и с грустью подумала: «Опять одна, как Ху Лянъи, надеется, что Сяо Цзиньюй спасёт её? Да какая глупость!»
Подумав, она решила, что пора вмешаться. Ведь дело касается и её самой.
Пока император не успел ответить, Шэнь Ан Жун встала на колени и сказала:
— Государь, рабыня верит, что сяоюань Лю не способна на такое злодеяние. В этом деле наверняка есть недоразумение.
http://bllate.org/book/2690/294410
Готово:
