Снова всплыли в памяти те два изречения: «Любовь не знает, откуда берёт начало, но, раз уж овладела сердцем, становится бездонной» и «Не смею полюбить до глубины души — боюсь, это лишь великий сон».
Ху Лянъи, верно, и была той, кто утратила искренность в императорском гареме. Вся её преданность оказалась растрачена на императора.
В конце концов, она всего лишь глупая женщина, полюбившая не того человека.
Иногда мне становится жаль Сяо Цзиньюя.
То состояние… растерянности, которое он однажды проявил — не знаю, можно ли назвать это растерянностью.
В детстве он, наверняка, тоже был добрым и чистым ребёнком, смотревшим, как его отец и мать любят друг друга.
Но именно они собственными руками разрушили всё это.
Отец сказал: «У императора нет искренних чувств». Мать добавила: «Все женщины гарема жаждут лишь власти, которую ты им даруешь. Что до искренности — она не имеет значения».
Раз уж он император, ему ничего не остаётся, кроме как быть жестоким. Иного выбора нет.
Я не знаю, как развивается эта история и чем она закончится.
Но, в любом случае, это будет история уникальная и неповторимая.
Завершу её той фразой из аннотации, что глубже всего отпечаталась в сердце:
«Весь Поднебесный ты жаждешь заполучить, но лишь тебя я не могу найти».
Император Вэньсюань бросил взгляд на стоявших перед ним — скольких из них пришли лишь ради зрелища?
Ещё раз взглянув на гуйбинь Ху, он произнёс несколько распоряжений и ушёл.
Проводив императора, императрица сказала:
— Гуйбинь Ху ещё нуждается в покое. Если у вас нет других дел, можете возвращаться.
Все придворные дамы поклонились императрице и одна за другой вышли.
Едва переступив порог двора Илань, хуэйфэй обернулась к Шэнь Ан Жун:
— Ребёнок гуйбинь Ху погиб — как же так вышло, что лицо гуйи Шэнь не выказывает ни капли скорби?
Голос хуэйфэй был не громок, но достиг ушей всех присутствующих.
Все взоры обратились к Шэнь Ан Жун.
Та чувствовала себя несправедливо обиженной: она всё время держала глаза опущенными и ни слова не сказала — как это она вдруг стала мишенью?
Да, на её лице не было скорби — ведь она вовсе не сочувствовала гуйбинь Ху.
Ей было жаль лишь того невинного ребёнка, что не успел появиться на свет и погиб жертвой интриг гарема.
Вы все так скорбите на лицах — но сколько из вас искренне опечалены? Большинство, верно, ликовали в душе.
Шэнь Ан Жун, слегка испугавшись, произнесла:
— Как же так, сестра? Ребёнок старшей сестры гуйбинь Ху погиб — разумеется, я в глубине души опечалена. Почему вы так говорите?
С этими словами она подняла глаза на хуэйфэй и добавила:
— Зато ваш сегодняшний макияж особенно изыскан.
Услышав это, Мин Шушуфэй едва заметно усмехнулась.
Эта хуэйфэй и впрямь любит шум. В такой момент ещё и устраивает провокации.
Правда, она сама давно не выносит её кокетливых манер.
В прошлый раз, когда император ночевал у неё, хуэйфэй нарочно прикинулась больной и увела его. Этот счёт ещё не закрыт.
Поэтому Мин Шушуфэй спокойно произнесла:
— Неужели, услышав о потере ребёнка гуйбинь Ху, хуэйфэй нашла время тщательно принарядиться перед тем, как явиться сюда?
Хуэйфэй онемела.
Она лишь хотела поставить Шэнь Ан Жун в неловкое положение — откуда же на неё саму обрушилась беда?
Холодно бросив взгляд на Шэнь Ан Жун, хуэйфэй замолчала.
Хуэйгуйфэй, шедшая впереди всех, даже не оглянулась, продолжая свой путь.
Мин Шушуфэй с насмешкой посмотрела на хуэйфэй и, взмахнув рукавом, удалилась.
Хуэйфэй разозлилась. Ей казалось, будто все вокруг смеются над ней.
«Шэнь Ан Жун, этот счёт я запомнила. Мы ещё встретимся».
Шэнь Ан Жун, внешне невозмутимая, позволила Цзи Сян и Жу И поддержать себя и уйти, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Стоявшая неподалёку Сун Лянъи смотрела на удаляющуюся спину Шэнь Ан Жун с лёгкой завистью… и решимостью.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун устроилась на мягком диване, позволив Цзи Сян и Жу И помассировать плечи и ноги.
Хотя император Вэньсюань выделил ей немало слуг, она всё ещё предпочитала, чтобы за ней ухаживали только Цзи Сян и Жу И.
Столько времени простоять во дворе Илань — и вправду утомительно.
Она не удержалась и мысленно пожаловалась на слабость женского тела в древности.
В её прошлой жизни женщин заставляли работать как мужчин, а мужчин — как скотину.
Раньше она могла без запинки поднять ящик лекарств и подняться на шестой этаж.
А теперь — всего лишь час простояла, и всё тело ныло.
Цзи Сян, массируя ноги хозяйки, не удержалась:
— Госпожа, слышала я, будто лянъи Ху и гуйбинь Ху — сёстры, и их связывали самые тёплые отношения. Как же так вышло, что лянъи Ху…
Шэнь Ан Жун улыбнулась.
— Не всё так просто, как кажется на первый взгляд.
Тёплые отношения? Это всего лишь показуха для посторонних глаз.
Обе — дочери рода Ху. Лянъи Ху — старшая дочь от главной жены, но уступает в милости гуйбинь Ху.
Мать лянъи Ху была кроткой и безвольной женщиной, всю жизнь терпевшей унижения от других наложниц в доме.
Отсюда и характер самой лянъи Ху — мягкий, покладистый, не склонный к борьбе.
Но в этом гареме, если не бороться — погибнешь.
Цзи Сян всё ещё не понимала смысла слов хозяйки, но, видя, что та погрузилась в размышления, благоразумно промолчала.
Жу И, однако, уловила намёк.
Проработав во дворце столько лет, она кое-что знала о методах гарема.
Вероятно, смерть ребёнка гуйбинь Ху была не так проста, как казалась.
Но Жу И всё же удивлялась: с каких пор её госпожа стала так глубоко продумывать каждую деталь?
После потери ребёнка гарем на время затих.
Даже на ежедневных визитах к императрице все наложницы вели себя тихо и скромно, никто не искал поводов для ссор.
Император Вэньсюань, похоже, тоже был подавлен — он больше не появлялся во дворце наложниц.
Шэнь Ан Жун не верила, что император избегает гарема из-за утраты ребёнка.
Зато её заинтересовала императрица-мать.
С тех пор как прежняя хозяйка этого тела попала во дворец, императрица-мать постоянно находилась в уединении, занимаясь буддийскими практиками. Поэтому у Шэнь Ан Жун не было о ней никаких воспоминаний.
Как же она умеет держать себя в руках! Даже после трагедии с гуйбинь Ху императрица-мать не проронила ни слова.
Прошло почти полмесяца, а император так и не выбрал ни одну из наложниц.
Женщины гарема начали терять терпение.
На приёмах у императрицы они всё чаще намекали на это.
Как главная хозяйка гарема, императрица была вынуждена заговорить с императором Вэньсюанем об этом.
Шэнь Ан Жун иногда даже сочувствовала императрице. Та и вправду в трудном положении.
С виду — полная власти, все женщины преклоняются перед ней.
Но на деле ей приходится смотреть, как её муж спит с другими женщинами, управлять этим целым гаремом и даже уговаривать его чаще посещать наложниц.
Как же отравляюще действует феодальное мышление!
Хотя Шэнь Ан Жун тут же одёрнула себя: разве ты знаешь, несёт ли императрица радость от своего положения?
Одна лишь мысль о высочайшей власти и почёте заставляет бесчисленных женщин рваться в этот гарем, готовых сражаться до крови ради места у трона.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун с наслаждением ела свежие фрукты, пока служанки ухаживали за ней.
Она всё больше привыкала к жизни в древности.
Целыми днями — всё подано и поднесено. Она становилась всё ленивее.
Пока она предавалась этим размышлениям, в покои вошла Цзи Сян.
— Госпожа, лянъи Сун из павильона Цзинъюэ просит аудиенции.
Павильон Цзинъюэ? Разве там не живёт цзецзюй Чу?
И эта лянъи Сун? Шэнь Ан Жун пришлось припомнить.
Лянъи Сун, урождённая Цзинь Юй — имя, в самом деле, неплохое.
«Не береги, как золото и нефрит, свой голос — не отдаляйся от меня». Цзинь Юй — символ драгоценности и красоты, достойной хранения.
Шэнь Ан Жун почти не помнила эту лянъи Сун и не имела с ней никаких связей. Зачем же та пришла?
— Проси войти, — сказала она.
Всё равно ей скучно. Поболтать немного — не беда.
Лянъи Сун вошла и почтительно поклонилась Шэнь Ан Жун:
— Наложница Сун кланяется гуйи Шэнь. Да пребудет госпожа в здравии и благоденствии.
Шэнь Ан Жун улыбнулась:
— Цзи Сян, помоги лянъи Сун встать. Не нужно столь церемониться, садитесь скорее.
Цзи Сян подняла лянъи Сун, и та села на мягкий стул рядом.
Взгляд Сун скользнул по комнате, полной императорских подарков, и остановился на Шэнь Ан Жун, которая, возлежа на диване, наслаждалась свежими личи под присмотром служанок. В глазах Сун мелькнула одержимая решимость.
«Такая жизнь должна быть и у меня».
Шэнь Ан Жун не упустила этого взгляда.
Сразу стало ясно, зачем пришла эта женщина.
Перед ней — не просто амбициозная особа, но и весьма расчётливая.
Лянъи Сун молчала, и Шэнь Ан Жун тоже не спешила задавать вопросы.
Сун восхищалась её выдержкой.
Наконец, она заговорила первой:
— Я моложе вас на несколько месяцев, сестра гуйи. Если вы не возражаете, позвольте мне называть вас старшей сестрой.
Шэнь Ан Жун мягко улыбнулась:
— Сестра лянъи, зачем такая чопорность? Мы ведь обе служим одному государю — разве не сёстры?
— В глубинах дворца всегда лучше быть осторожной, — тихо ответила Сун, глядя на Шэнь Ан Жун.
Та сохранила улыбку, но ничего не сказала.
Сун сделала паузу и продолжила:
— Разве сестра не спрашивает, зачем я сегодня к вам пришла?
Шэнь Ан Жун, поглаживая нефритовый браслет на запястье, ответила:
— Если ты хочешь рассказать — скажешь без моих вопросов. Если не хочешь — никакие мои расспросы не заставят тебя говорить.
Сун на миг опешила, затем сказала:
— Сестра поистине проницательна. Я, верно, слишком наивна.
Улыбка Шэнь Ан Жун стала ещё теплее, но она молчала.
Сун подумала и продолжила:
— Полагаю, сестра знает, что я живу в одном павильоне с цзецзюй Чу.
Она взглянула на Шэнь Ан Жун, убедилась, что та сохраняет спокойствие, и продолжила:
— Я знаю, что между вами и цзецзюй Чу давняя вражда. Хотя мы и делим одно жилище, я терплю от неё одни лишь унижения.
Шэнь Ан Жун и без слов это понимала.
С таким характером, как у Чу Цзиншу, как она могла допустить, чтобы рядом жила моложавая и красивая женщина?
Видимо, Сун Лянъи уже отчаялась и решила говорить прямо.
Но Шэнь Ан Жун ответила иначе:
— Откуда такие слова? Между мной и цзецзюй Чу — лишь сестринская привязанность. Какая может быть вражда?
Сун усмехнулась. Она и ожидала, что Шэнь Ан Жун не поверит ей сразу.
— Я понимаю, что мой визит неожидан. Естественно, у вас есть сомнения. Но вы, сестра, столь мудры — наверняка уже догадались, зачем я пришла.
Шэнь Ан Жун лишь улыбнулась в ответ.
Сун продолжила:
— Раз цзецзюй Чу когда-то оскорбила вас, я непременно помогу вам отомстить.
Шэнь Ан Жун легко ответила:
— Наверное, ты слышала, что со мной случилось ранее. Теперь, к счастью, я снова обрела милость государя. Мне остаётся лишь молить Небеса о спокойной и размеренной жизни в этом гареме до конца дней.
Сун чуть не рассмеялась. Спокойствие? Размеренность? В словах Шэнь Ан Жун сквозила двойственность, которую трудно было разгадать.
Она не верила, что та и вправду желает уйти от борьбы.
Если бы Шэнь Ан Жун была такой безобидной, разве смогла бы вернуть милость императора?
За этим «к счастью» скрывалось столько замыслов...
После ещё нескольких обменов вежливыми, но осторожными фразами Сун встала на прощание:
— Я слишком долго отняла ваше время, сестра. Позвольте удалиться. Я докажу вам искренность своих слов.
Шэнь Ан Жун всё так же улыбалась:
— Я подумаю над твоими словами.
Когда Цзи Сян проводила Сун, Шэнь Ан Жун стёрла улыбку с лица и спросила:
— Жу И, что ты думаешь о неожиданном визите лянъи Сун?
Она всегда знала: Жу И лучше Цзи Сян понимает правила выживания в гареме.
Поэтому к мнению Жу И она относилась с особым доверием.
Жу И подумала и ответила:
— Госпожа, мне кажется, визит лянъи Сун был искренним.
Она помолчала и добавила:
— Похоже, у неё больше нет выбора.
Шэнь Ан Жун взглянула на неё:
— Откуда ты так решила?
Жу И поклонилась:
— Госпожа, я слышала, что цзецзюй Чу постоянно унижает лянъи Сун, пользуясь своим положением. С тех пор как Сун получила звание лянъи и переехала в павильон Цзинъюэ, она больше не видела государя. Говорят, цзецзюй Чу многое сделала, чтобы помешать этому.
Шэнь Ан Жун улыбнулась.
Это не удивляло. С таким характером Чу Цзиншу вполне способна на такое.
Жу И, видя, что хозяйка молчит, робко спросила:
— Госпожа, неужели я что-то не так сказала?
Шэнь Ан Жун очнулась:
— Наверное, я слишком много думаю. Просто мне кажется, что лянъи Сун не так проста, как выглядит.
http://bllate.org/book/2690/294395
Готово:
