Шэнь Ан Жун всё чаще ловила себя на мысли: эта Сун Лянъи, хоть и кажется доведённой до отчаяния, на самом деле вовсе не так проста.
Жу И смотрела на свою госпожу и не знала, что сказать. В последнее время та слишком глубоко погружалась в размышления.
Но всё же лучше быть предусмотрительной.
Подумав немного, она осторожно спросила:
— Госпожа, а как нам поступить в этой ситуации?
Шэнь Ан Жун тяжело вздохнула.
— Ладно, пока просто понаблюдаем.
После дневного сна Шэнь Ан Жун почувствовала скуку и решила прогуляться. Иначе её и без того слабое здоровье совсем подорвётся — даже обычная простуда может оказаться смертельной.
Опершись на Цзи Сян и Жу И, она выбрала уединённое место для прогулки. Хотя сейчас она не привлекала особого внимания, всё же лучше перестраховаться.
Так они направились в Сад Цюхэ.
Лето было в самом разгаре, и лилии благоухали свежестью и чистотой.
Прогуливаясь среди цветущих лилий, Шэнь Ан Жун почувствовала, как уходит внутреннее напряжение.
Внезапно раздался голос:
— Сестрица Шэнь так спокойна — наслаждается лилиями!
Шэнь Ан Жун мысленно вздохнула с досадой: сколько ни прячься, всё равно не уйти.
Подняв голову, она вежливо улыбнулась и сделала реверанс:
— Да благословит вас небеса, наложница Нин.
Наложница Нин не спешила разрешать ей выпрямиться и спросила:
— Я направляюсь во дворец императрицы. Не составишь ли мне компанию, сестрица Шэнь?
Шэнь Ан Жун осталась в поклоне и с видом искреннего сожаления ответила:
— Ваше приглашение — великая честь, но, вероятно, императрица зовёт вас по важному делу. Не хочу мешать вашему разговору.
Наложница Нин усмехнулась:
— Неужели сестрица недовольна императрицей?
Шэнь Ан Жун испугалась: откуда такие обвинения? Это слишком серьёзный грех.
— Ваше Величество! — поспешно возразила она. — Откуда такие слова? Я никогда не говорила ничего подобного! Как вы можете возводить на меня такое ложное обвинение?
Наложница Нин бросила на неё презрительный взгляд.
— Говорят, что сестрица Шэнь, получив милость императора, стала высокомерной. Видимо, слухи не врут — ты осмелилась перечить мне!
Шэнь Ан Жун хотела объясниться, но не успела — наложница Нин уже продолжила:
— Гуйи Шэнь неуважительно обошлась со мной и даже не раскаивается! Как наложница ранга фэй, я имею право наказывать низших по положению. Эй, стража!
Шэнь Ан Жун чувствовала себя совершенно беззащитной. Ранг наложницы Нин был слишком высок, чтобы сопротивляться. Оставалось лишь молиться, чтобы какая-нибудь добрая наложница, равная ей по статусу, вовремя пришла на помощь.
— Сестрица Нин, что случилось? Почему ты так рассердилась?
Внезапно раздался другой голос.
К ним подошла наложница Сянь в сопровождении своей служанки.
Шэнь Ан Жун забеспокоилась: неизвестно, поможет ли ей наложница Сянь или, наоборот, воспользуется случаем, чтобы усугубить положение.
Она лишь молча молилась про себя.
Увидев наложницу Сянь, наложница Нин слегка удивилась. Та редко покидала свои покои и почти не общалась с другими наложницами. Однако, будучи при дворе много лет и воспитав сына императора, она пользовалась особым расположением государя. Хотя обе занимали ранг фэй, наложница Сянь имела почётное титульное имя и потому считалась выше по статусу.
Наложница Нин вежливо поклонилась и приветливо спросила:
— Сестрица Сянь, так редко тебя увидишь на прогулке. Почему сегодня решила выйти?
Наложница Сянь мягко улыбнулась:
— Сегодня солнце не такое жаркое, подумала, что неплохо бы прогуляться. К тому же лилии, должно быть, уже расцвели — хочу собрать немного и сварить суп из лепестков, чтобы успокоить дух и разум.
Шэнь Ан Жун всё ещё стояла на коленях, не издавая ни звука.
Наложница Сянь лишь сейчас будто заметила её:
— Ах, это же сестрица Шэнь! Вставай скорее, а то простудишься.
Наложница Нин перебила её:
— Сестрица ещё не знает, но эта гуйи Шэнь стала дерзкой и высокомерной — только что открыто оскорбила меня.
Наложница Сянь прекрасно понимала, что на самом деле произошло. Она мало что знала о Шэнь Ан Жун, но о наложнице Нин, Нин Сюйин, знала достаточно. Женщина, сумевшая подняться до ранга фэй, не могла быть простушкой.
Подумав, она мягко произнесла:
— Конечно, гуйи Шэнь виновата в неуважении к тебе. Но сейчас она пользуется милостью государя, вероятно, просто не подумала. Мы все — сёстры под одной крышей. Зачем же так строго? Иначе другие подумают, будто ты узколоба и злопамятна.
Теперь наложница Нин окончательно поняла: наложница Сянь заступается за Шэнь Ан Жун.
Это её удивило, но слова соперницы имели смысл. Шэнь Ан Жун действительно находилась в милости императора. Если наказать её прилюдно, государь может решить, что Нин Сюйин завистлива и мстительна. А это уже грозит потерей его расположения — совсем невыгодно.
Впереди ещё много времени. Не стоит торопиться.
Она холодно посмотрела на Шэнь Ан Жун:
— Сегодня сестрица Сянь здесь, так что я не стану с тобой церемониться. Но если в следующий раз осмелишься так себя вести, не жди пощады.
С этими словами она развернулась и ушла, окружённая своей свитой.
Когда наложница Нин скрылась из виду, Шэнь Ан Жун искренне поблагодарила наложницу Сянь:
— Благодарю вас, наложница Сянь, за помощь сегодня.
Наложница Сянь взглянула на неё и глубоко вздохнула:
— Ладно, вставай скорее.
Шэнь Ан Жун снова поблагодарила и, опершись на Цзи Сян и Жу И, поднялась.
— Дворец — не мир за его стенами. Будь осторожна в каждом слове и поступке. Не навлекай гнев тех, кого не должна гневить.
Шэнь Ан Жун поняла: наложница Сянь искренне предостерегает её.
— Я запомню ваши слова. Спасибо за наставление, наложница Сянь.
Наложница Сянь махнула рукой и, опершись на служанку, ушла. Но, сделав несколько шагов, обернулась и тихо добавила:
— И помни: не отдавай своё сердце тому, кто его не оценит.
Шэнь Ан Жун не расслышала этих слов. Она смотрела ей вслед, полная недоумения. Почему наложница Сянь, всегда державшаяся в стороне от придворных интриг, вдруг решила ей помочь? Может, когда-то она невольно оказала ей услугу?
С этими мыслями Шэнь Ан Жун направилась обратно в Павильон Цинъюй.
Юнь Синь поддерживала наложницу Сянь, пока та неспешно шла к своему дворцу Чанлин.
Наложница Сянь взглянула на служанку и тихо рассмеялась:
— Юнь Синь, ты, наверное, удивлена, почему я сегодня вступилась за гуйи Шэнь?
Юнь Синь ещё ниже опустила голову:
— Разве смеет служанка задавать вопросы госпоже?
— Ладно, спрашивай, если хочешь.
Юнь Синь осторожно заговорила:
— Госпожа… Вы же никогда не вмешивались в придворные разборки. Почему сегодня…
Наложница Сянь горько улыбнулась:
— Просто она — ещё одна несчастная.
Юнь Синь не совсем поняла, но больше не спрашивала. Госпожа всегда действовала по своим соображениям, а служанке не пристало лезть в чужие мысли.
Наложница Сянь шла, погружённая в воспоминания.
Недавно, гуляя в персиковом саду, она случайно услышала разговор Шэнь Ан Жун со служанкой. Думала, что та, вернувшись в милость императора, наверняка хитра и расчётлива. Но оказалось, что и она — ещё одна глупая женщина, отдавшая своё сердце императору.
Без сомнения, именно эта искренность и привлекла к ней внимание государя Вэньсюаня. Но никогда не стоит верить, будто император остановится ради какой-то одной женщины. За столько лет рядом с ним она видела слишком много подобных судеб.
Поэтому сегодня она просто пожалела ещё одну наивную душу.
Разумеется, Шэнь Ан Жун никогда не узнает истинной причины этого поступка.
Вернувшись в Павильон Цинъюй, Шэнь Ан Жун устроилась на ложе, позволяя служанке разминать ноги.
Цзи Сян принесла таз с горячей водой.
— Госпожа, приложу тёплый компресс, иначе завтра колени будут в синяках.
Раньше Шэнь Ан Жун не стала бы так нежничать — стоять на коленях недолго, не так уж и больно. Но теперь её тело стало слишком слабым.
Пока Цзи Сян делала компресс, Шэнь Ан Жун закрыла глаза, пытаясь расслабиться.
Нападение наложницы Нин, вероятно, связано с тем, что её отец сегодня на утреннем докладе вновь обвинил чиновника Нина, и император сразу же понизил его в должности.
Она горько усмехнулась: придворная и внешняя политика всегда были неразрывно связаны.
Пока она размышляла, вошла Жу И и, сделав реверанс, сообщила:
— Госпожа, слышала — сегодня государь избрал наложницу Мин Шушуфэй.
Шэнь Ан Жун медленно открыла глаза.
Уже полмесяца император Вэньсюань не посещал гарем, и все наложницы томились в ожидании. Почему именно сегодня?
Жу И продолжила:
— Говорят, днём императрица заходила в покои Янсинь и уговорила государя чаще навещать гарем.
Шэнь Ан Жун всё поняла. Императрица лично обратилась к нему, а учитывая влияние её рода, император не мог не уважить её просьбу.
Но почему именно Мин Шушуфэй?
Завтра на утреннем поклоне та наверняка станет мишенью для зависти и злобы всех остальных.
Весть о том, что император снова избрал кого-то, быстро разлетелась по дворцу.
Наложницы были одновременно рады и раздосадованы: рады, что государь наконец вспомнил о гареме, и раздосадованы, что избранницей стала именно Мин Шушуфэй.
Императрица выслушала доклад Чжу Синь, но лицо её не выразило ни малейших эмоций.
Она слишком хорошо знала императора Вэньсюаня. Скорее всего, Мин Шушуфэй так и не сумела занять место в его сердце.
Махнув рукой, она отпустила служанку и продолжила читать книгу.
Но в глазах её не осталось и тени тепла.
На следующее утро Шэнь Ан Жун, как обычно, отправилась во дворец Фэньци, чтобы поклониться императрице.
Поклонившись, она получила разрешение сесть, и императрица даже не стала вступать с ней в обычную вежливую беседу.
Сегодня на неё никто не нападал из зависти — все были заняты другим.
Шэнь Ан Жун была рада этому: у неё не было сил ежедневно вступать в словесные поединки.
Все наложницы уже собрались, кроме Мин Шушуфэй.
Императрица бросила взгляд на её пустое место и сказала:
— Вероятно, Мин Шушуфэй задержалась из-за службы государю. Подождём её вместе.
Раз императрица так сказала, никто не посмел возразить.
Шэнь Ан Жун едва сдержала улыбку. Императрица мастерски вонзала нож в сердца других, делая это с виду доброй и великодушной. Теперь каждая наложница невольно почувствует к Мин Шушуфэй ещё большую ненависть.
Ведь та уже стала первой, кого избрал император после долгого перерыва, а теперь ещё и заставила всех ждать себя.
Императрица прекрасно знала, как удерживать власть все эти годы.
В этот момент раздался голос глашатая:
— Прибыла наложница Мин Шушуфэй!
Та вошла, опираясь на служанку.
Поклонившись императрице, та любезно разрешила ей выпрямиться, не выказав ни малейшего недовольства.
Затем Мин Шушуфэй поклонилась хуэйгуйфэй, и та тоже не стала её унижать.
Сев ниже хуэйгуйфэй, Мин Шушуфэй окинула взглядом собравшихся.
Все наложницы, хоть и нехотя, встали и поклонились ей.
Мин Шушуфэй улыбнулась широко и ясно:
— Сёстры, не нужно церемониться. Прошу, садитесь.
Когда все уселись, Мин Шушуфэй снова обратилась к императрице:
— Прошу простить меня, Ваше Величество. Из-за службы государю я опоздала. Накажите меня.
Императрица сохранила доброжелательное выражение лица:
— Сестрица Мин, не стоит так говорить. Ты задержалась из-за долга перед государем — в чём тут вина? Садись.
Мин Шушуфэй поднялась и медленно заняла своё место.
Шэнь Ан Жун наконец поняла, как эти женщины добиваются высокого положения.
Действительно, в гареме нет простодушных душ.
Мин Шушуфэй прекрасно знала, что сегодня станет всеобщей мишенью. Особенно из-за своего опоздания — этого хватило бы, чтобы другие раздули целую историю.
Поэтому она сама первой попросила наказания у императрицы. Та, даже если и злилась, не могла прилюдно её наказать.
А если императрица не винит её, то кто из остальных посмеет что-то сказать?
http://bllate.org/book/2690/294396
Готово:
