Сегодня она без колебаний выпила тот отвар. Пусть императрица верит или нет в то, что Шэнь Ан Жун ничего не знает, — главное, чтобы та сняла с неё подозрения.
К тому же сама Шэнь Ан Жун вовсе не желала сейчас забеременеть. Она едва справлялась со своими делами, положение её ещё не укрепилось, и ребёнок в такой момент стал бы несправедливостью по отношению к нему самому — независимо от того, сумеет ли он вообще появиться на свет.
Шэнь Ан Жун даже хотела поблагодарить императрицу за эту проверку.
Впрочем, вспомнив императора Вэньсюаня… Ему уже двадцать семь лет, а детей у него — кот наплакал. Да и те в основном принцессы. Всего один сын, рождённый наложницей Сяньфэй, но у ребёнка с детства хромота — он не может ходить как обычный человек.
Сколько из этого — рук императрицы, остаётся только гадать.
Шэнь Ан Жун смутно помнила, что императрица служила при Вэньсюане ещё до его восшествия на престол. Её отец, нынешний канцлер Е Чжичжун, лично помог Вэньсюаню, который тогда не был наследником, занять трон.
Поэтому, хоть император и не любил императрицу, они сохраняли взаимное уважение.
У императрицы не было сыновей — лишь одна дочь, но та умерла, не дожив до месяца.
Вот почему она не могла допустить, чтобы какая-нибудь наложница родила старшего сына. Похоже, уловки императорского гарема не менялись вот уже тысячи лет.
После обеда, который подала ей Жу И, Шэнь Ан Жун насладилась сытной трапезой. Блюда сегодня были гораздо изысканнее прежних — разнообразные, искусно приготовленные.
Насытившись, она сладко вздремнула после обеда.
Хоть ежедневные интриги и утомляли, да и приходилось постоянно бояться за свою жизнь, но хотя бы спала она теперь вволю. Ради этого одного уже стоило жить в древности.
Ведь разве не было расчётов и в прошлой жизни? Где бы ни был человек — всегда найдётся своё «река рек».
Пока Цзи Сян и Жу И помогали ей привести себя в порядок, Шэнь Ан Жун скучала, сидя перед зеркалом.
— Жу И, скажи, сейчас больше всех милуется хуэйгуйфэй?
Жу И давно служила во дворце и многое знала, поэтому Шэнь Ан Жун обратилась именно к ней.
Жу И поклонилась и ответила:
— Да, госпожа. Сейчас хуэйгуйфэй — самая любимая наложница в гареме. Император чаще всего посещает её покои.
Подумав, она добавила:
— Кроме неё, милуются Мин Шушуфэй, наложница Нин и Сюй Чжаожун. Мин Шушуфэй прославилась танцами, а Сюй Чжаожун — живописью. Обе ныне в милости у Его Величества.
Шэнь Ан Жун кивнула и спросила:
— А как насчёт наложницы Юньгуйцзи? Насколько я знаю, она тоже сейчас в фаворе.
Жу И задумалась.
— Служанка слышала, что наложница Юньгуйцзи попала во дворец через отбор. Из-за низкого происхождения её сначала зачислили лишь в чайжэнь. Но однажды ночью, при ярком лунном свете, она в лёгком шёлковом платье любовалась луной в Башне Ванъюэ. Неожиданно там оказался император, поражённый её видом — будто фея сошла с небес. Сразу же пожаловал ей титул ваньи, а позже повысил до гуйцзи. Даже велел построить для неё особый павильон — Юэсяньдянь.
Шэнь Ан Жун едва сдержала улыбку.
«Неожиданно встретила императора?»
Она никогда не верила в подобные «случайности». За каждым таким «встретились нечаянно» стояли месяцы расчётов и подготовки.
Что ещё остаётся женщинам гарема, кроме интриг?
Они интригуют за милость, интригуют против других наложниц, интригуют за повышение ранга, интригуют самого императора… Интригуют, интригуют — и так проходит вся жизнь.
Каждая верит, что именно она одержит победу в конце, взойдёт на вершину власти и будет взирать на мир с высоты.
Но в конце остаётся лишь одна.
Пока она болтала с Цзи Сян и Жу И, пришёл Си Гуй с докладом: из канцелярии по делам гарема явился евнух.
Шэнь Ан Жун велела впустить его. Это был тот же самый евнух, что и в прошлый раз.
— Поклоняюсь госпоже ваньи Шэнь. Его Величество повелел зажечь свет в Павильоне Цинъюй сегодня вечером. Прошу приготовиться.
Цзи Сян вручила ему кошелёк с деньгами, а Си Гуй лично проводил гостя.
Сама Шэнь Ан Жун не удивилась приказу.
Всё-таки вчера она приложила столько усилий — если бы император после одного визита о ней забыл, ей и мечтать не стоило бы о карьере во дворце.
Заметив радость на лицах Жу И и Цзи Сян, она с лёгким укором сказала:
— Спокойствие в радости и сдержанность в гневе — вот основа выживания в этом глубоком дворце.
Девушки опешили, но тут же скрыли улыбки.
Госпожа сильно изменилась.
После окуривания благовониями и омовения Шэнь Ан Жун надела белое платье из лёгкой ткани, струящееся до пола, воздушное и невесомое — казалось, его мог унести лёгкий ветерок.
На губы нанесла алую краску, волосы собрала в причёску «Летящая фея», а между бровей нарисовала маленький цветок белой магнолии. Всё это придавало ей неописуемую притягательность.
Император Вэньсюань прибыл на час раньше, чем вчера. Издалека он увидел ту же самую фигуру с фонарём, ожидающую его.
В лунном свете она казалась призрачной, будто сошедшей с небес феей.
Подойдя ближе, он разглядел её наряд: тонкая ткань едва прикрывала тело, сквозь неё просвечивала чистая кожа.
Перед ним склонилась женщина:
— Служанка кланяется Вашему Величеству.
Он поднял её, и прикосновение оказалось таким, каким он и представлял.
— Любимая, не нужно церемониться.
Обняв её за талию, император вошёл в покои.
Сегодня Шэнь ваньи казалась совсем иной, чем вчера.
Если вчера она была наивной девушкой, не знающей света, то сегодня — соблазнительной женщиной, способной свести с ума.
Глядя на цветок магнолии между её бровей, император произнёс:
— Лёгкий веер, белая магнолия, стан тоньше шёлкового пояса, танцующий в небесных тканях… Неужели фея сошла с небес? Твой взгляд ярче звёзд.
Шэнь Ан Жун скромно опустила глаза, на щеках заиграл румянец.
— Служанка — ничтожное создание, недостойное таких слов Вашего Величества. Она в смятении.
Император, довольный её видом, крепче прижал её к себе.
— Любимая, не унижай себя. Если я так говорю, значит, ты этого достойна.
Шэнь Ан Жун прижалась к нему ещё ближе и обвила руками его талию.
Император на миг замер.
Никто из женщин гарема никогда не проявлял такой естественной близости. Все они видели в нём прежде всего императора и относились с благоговением.
Но это замешательство длилось лишь мгновение.
Поглаживая её волосы, он как бы невзначай спросил:
— Я слышал, ты сегодня ходила кланяться императрице. Я же освободил тебя от утренних приветствий. Почему пошла?
Шэнь Ан Жун всё поняла.
— Служанка знает, что Ваше Величество заботится о ней. Но императрица всегда проявляла ко мне доброту, и мне так приятно поболтать с сёстрами в её палатах.
Она замялась, будто смущаясь:
— Раньше, будучи юной и неопытной, я иногда обижала сестёр, но они великодушно простили меня. Я чувствую глубокое раскаяние.
Император похлопал её по спине.
— Ты так разумна, умеешь признавать ошибки и избегать высокомерия. Мне очень приятно.
Шэнь Ан Жун ещё глубже спрятала лицо и тихо сказала:
— Служанка понимает, что не может облегчить Ваши заботы, но хотя бы не хочет добавлять Вам тревог. Ей достаточно просто ждать Вашего возвращения.
Она вдруг замолчала и испуганно взглянула на императора.
Слово «возвращения» было слишком дерзким для наложницы — ведь она всего лишь служанка.
Но император сделал вид, что не заметил:
— Ты так мила и рассудительна, что я, конечно, буду тебя баловать.
Шэнь Ан Жун подняла на него глаза, полные слёз благодарности. Её взгляд был чист, как родник, и даже цветок магнолии между бровей ожил от этого взгляда.
Император почувствовал знакомый зуд в сердце, поднял её на руки и направился к ложу.
Шэнь Ан Жун и не сомневалась, что император пришёл не ради бесед. В конце концов, всё это — лишь предлог, чтобы провести с ней ночь. И она не возражала против новой волны страсти.
Когда он медленно снял с неё одежду, император уже не мог ждать.
Распущенные волосы, снятые украшения, благоухающий шатёр… Любовная игра, жаль, что ночь так коротка. Снова — безудержное наслаждение.
На следующее утро император Вэньсюань проснулся в хорошем настроении. Пока Ли Дэшэн помогал ему одеваться, он взглянул на спящую Шэнь Ан Жун и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Ли Дэшэн, объяви по всему дворцу: Шэнь Ан Жун, ваньи Павильона Цинъюй, с момента вступления в гарем проявила мягкость, добродетель и скромность. За это повышаю её до ранга гуйи. Через три дня — благоприятный день, пусть канцелярия подготовит церемонию вручения указа.
Ли Дэшэн поклонился:
— Слушаюсь.
Выходя из павильона вслед за императором, он невольно оглянулся на вывеску «Цинъюй».
«Никогда бы не подумал, что именно эта госпожа — самая хитрая из всех…»
Тем временем Шэнь Ан Жун медленно открыла глаза. В них не было и следа сонливости.
Она не удивилась повышению, но не ожидала, что сразу перепрыгнет два ранга — с ваньи (пятого ранга) до гуйи (четвёртого). Значит, император действительно ею заинтересован.
Она усмехнулась. Вчерашний разговор — кто кого проверял?
Император освободил её от приветствий… Разве это забота?
Прежняя хозяйка тела была юной и наивной, но Шэнь Ан Жун знала жизнь. Она не позволила бы мужчине, да ещё и императору, так легко ею манипулировать.
Говорят, слово императора — закон. Но каждая женщина гарема хоть раз была обманута этим «законом».
Когда он милует — ты луна на небе, всё в тебе прекрасно.
Когда разлюбит — станешь хуже плитки у входа в Зал Цяньцин.
Однако вчерашняя ночь дала ей кое-какую опору.
По крайней мере сейчас она в милости у императора.
Поднявшись, она позволила Цзи Сян и Жу И помочь себе искупаться и одеться, готовясь отправиться к императрице — и терпеть завистливые взгляды других наложниц.
Весть о повышении Шэнь Ан Жун быстро разнеслась по гарему.
Императрица сидела на мягком ковре, слушая доклад Чжу Синь.
— Госпожа, я видела, как младший евнух Его Величества с грузом подарков направился к Шэнь ваньи… то есть теперь к Шэнь гуйи.
Императрица не ожидала, что Шэнь Ан Жун снова поднимется, да ещё и с таким прыжком в ранге. «Надо было тогда…» — мелькнуло в голове.
Погладив нефритовый браслет на запястье, она спокойно сказала:
— Раз так, Чжу Синь, выбери из моих запасов несколько отрезов парчи и отнеси Шэнь гуйи. Поздравь с повышением.
Чжу Синь ушла выполнять приказ.
Настроение императрицы не испортилось.
Она думала, что император так увлечён Шэнь ваньи, но, видимо, ошиблась.
Если бы он действительно любил наложницу, стал бы ли так громко раздавать подарки? Это же прямой повод для зависти других.
Видимо, просто каприз, как с той же Юньгуйцзи.
Правда, милость есть милость. Пока не стоит из-за этой девицы ссориться с императором.
Шэнь Ан Жун пришла на собрание с опозданием, но не слишком бросающимся в глаза.
Она почтительно поклонилась императрице:
— Служанка кланяется Вашему Величеству. Да будете Вы вечно благополучны.
Императрица мягко улыбнулась:
— Вставай, не нужно церемоний.
Но на этот раз не велела Чжу Синь помочь ей подняться.
Шэнь Ан Жун не придала этому значения, поблагодарила и направилась к своему месту.
Теперь, будучи гуйи, она сидела ближе к императрице.
Цзецзюй Чу, которая вчера сидела выше неё, теперь оказалась ниже. Разница в статусе бросалась в глаза.
Цзецзюй Чу фыркнула, но с фальшивой улыбкой сказала:
— Ох, сестра Шэнь! После повышения даже время приходить изменила!
Шэнь Ан Жун знала: первой не выдержит именно Цзецзюй Чу.
Вчера она кланялась той, а сегодня — наоборот. Такой гордой натуре это невыносимо.
Остальные наложницы с удовольствием наблюдали за сценой — Шэнь Ан Жун теперь была общей мишенью их ненависти.
Она не ждала поддержки и легко улыбнулась:
— Сестра Чу шутишь. Я просто разбирала подарки от Его Величества и императрицы, поэтому немного задержалась. Её Величество милостиво не осудила меня, а вот сестра Чу, кажется, недовольна?
Цзецзюй Чу опешила. Даже будучи глупой, она поняла намёк.
Императрица не упрекнула, а она, простая цзецзюй, осмелилась?
Испуганно взглянув на императрицу, она поклонилась:
— Ваше Величество, служанка не имела в виду ничего дурного. Просто мы, сёстры, шутим между собой. Неужели сестра Шэнь так поняла мои слова?
http://bllate.org/book/2690/294391
Готово:
