— Сестрёнка, неужели ты настолько прозорлива, что почувствовала моё возвращение и даже сумела высчитать его по пальцам?
Звонила Шао Сяочжэнь.
…
Мы с ней договорились встретиться в старом месте — в чунцинском ресторане хого.
Был вторник, ещё и обеденное время, поэтому в зале почти не было посетителей, и привычный гул стих до лёгкого шепота.
Шао Сяочжэнь собрала волосы в аккуратный пучок, надела клетчатую рубашку и джинсовый комбинезон — всё так же юна и сияюще жизнерадостна, как в первые дни университета.
— Сестрёнка, я по тебе умираю! — воскликнула она и крепко обняла меня.
Я лёгким шлепком по макушке отстранила её:
— Раз уж вернулась, могла бы предупредить заранее. Я бы тебя встретила.
Она, всё ещё улыбаясь, отпустила меня:
— Хотела сделать сюрприз! Ну как, скучала?
Я кивнула, подыгрывая ей, и села за стол.
Она тут же уселась рядом, обвила мою руку и капризно надула губы:
— Ты совсем формально отвечаешь! Я даже не чувствую твоей искренности!
— Этот обед за мой счёт.
— Отлично!
Шао Сяочжэнь громко позвала официанта и заказала всё, что в меню стоило хоть немного дороже обычного.
Вскоре котёл с бульоном закипел, и в маленькой комнате стало душно от густого пара.
Я ела и спросила:
— Разве тебе ещё не пора выпускаться?
Она, не переставая жевать кусок баранины, пробормотала невнятно:
— Надо же проходить производственную практику! Вот я и вернулась домой искать возможности.
Услышав это, я молча положила палочки и посмотрела на неё.
Сначала она ела с аппетитом, но потом сникла, надула губы и сказала:
— Говорят: «купец — всегда жулик». Сестрёнка, ты и правда чертовски хитрая. Обмануть тебя — задачка не из лёгких.
— Тогда не обманывай меня, — ответила я, снова взяв палочки. — Говори, зачем вернулась?
Шао Сяочжэнь долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Меня отчислили из университета.
Хого всё ещё бурлил между нами, и густой пар скрывал её лицо, делая его расплывчатым, почти призрачным.
Прошло немало времени, прежде чем я встала и накрыла крышкой медный котёл. Бурление постепенно стихло.
— Почему тебя отчислили? — спросила я.
— Я написала дипломную работу за Лянь Цзюня, но кто-то раскрыл это. Чтобы спасти себя, он заявил, будто я зарабатывала на этом деньги, и привлёк своих друзей в качестве свидетелей. В итоге меня отчислили.
Она произнесла это легко, будто рассказывала о чём-то незначительном, но я прекрасно понимала, насколько это больно.
Первая любовь и будущее — всё пропало.
— Что теперь собираешься делать? Ты сказала об этом маме?
Как только я упомянула маму, Шао Сяочжэнь вскочила:
— Сестрёнка, только не говори ей! У неё же инфаркт случится!
Я кивнула — понимала серьёзность ситуации.
После новой паузы молчания я достала из сумки ключи от своей квартиры в центре города.
— Поживёшь пока здесь. Отдохнёшь немного, а потом приходи в «Мэнсин». Посидишь с Дэвидом, поучишься у него.
Шао Сяочжэнь замерла, а потом упала на стол и зарыдала.
— Мужчины — все до одного подлецы! Я отдавала ему всё сердце, а он в итоге просто пнул меня ногой!
Она кричала и стучала кулаками по столу.
Я никогда не умела утешать людей, поэтому просто позволяла ей выплеснуть эмоции, не зная, что сказать.
Но она плакала всё сильнее, уже задыхаясь. Я подошла и начала гладить её по спине.
Она схватила мою руку и, всхлипывая, выкрикнула:
— Сестрёнка, ни в коем случае не верь мужским сладким речам! Тот, кто действительно любит тебя, никогда не станет кричать об этом на каждом углу! Настоящая любовь проявляется там, где её не видно!
Тогда я не придала этим словам значения. Поняла их смысл лишь спустя много лет.
…
Наш обед в хого закончился её рыданиями.
Она упросила пойти в караоке — я согласилась. Она орала во всё горло — я стерпела. В итоге она напилась до беспамятства, и мне пришлось взвалить её на плечи и отвезти в квартиру.
Я быстро протёрла ей лицо и руки, но она всё равно продолжала петь:
«Не позволяй вчерашнему солить твою рану…»
«Ты причинил мне боль и просто улыбнулся…»
«Я знаю — он не любит меня, его взгляд выдаёт его сердце…»
У меня затрещали виски, и даже когда я вышла, в ушах ещё звенели её слова.
Когда я села в машину и собралась заводить двигатель, телефон пискнул — пришло SMS-сообщение.
[Я знаю, что у него есть незабвенная бывшая девушка — белокурая красавица из богатой семьи, в сто раз лучше меня. Поэтому я постоянно чувствую себя неуверенно и осторожно веду себя рядом с ним. Мне больно и страшно, когда он разговаривает с красивыми девушками, но я не решаюсь спросить… Ведь я была с ним два года! Разве я для него ничего не значу? Что я для него вообще?]
Я долго смотрела на экран.
Оказывается, иногда алкоголь не заглушает боль, а, наоборот, делает мысли ещё яснее и острее.
Наконец я ответила:
[Завтра снова пойдём петь. Пой как хочешь.]
Шао Сяочжэнь не ответила, но я верила — та, кого я знаю, обязательно справится.
…
Когда машина въехала в ворота «Чжэнь Юй Юаня», мне показалось, будто кто-то мелькнул у входа. Я не разглядела как следует.
Заглушив двигатель, я вошла в дом.
Шэнь Жунъюй сидел на диване в гостиной. По телевизору шло какое-то бессмысленное шоу талантов, но он смотрел его с явным интересом.
Я проигнорировала его, переобулась и направилась наверх.
— Ты сегодня заходила в контору? — окликнул он.
Я остановилась, помолчала пару секунд и ответила:
— Да, заходила. Увидела, что ты занят, и ушла.
Шэнь Жунъюй встал и подошёл ко мне сзади:
— Лян Гэ приходила ко мне из-за одной проблемы. Ей было не к кому обратиться, поэтому она пришла ко мне.
— Ага, — кивнула я, не желая слушать его оправданий.
Шэнь Жунъюй, заметив мою холодность, встал у меня на пути:
— Это что за отношение?
— Нормальное, — тут же ответила я. — Ты не обязан мне отчитываться. У тебя есть свобода в выборе друзей, и я не имею права вмешиваться.
— Правда? — прищурился он, и вокруг него пополз ледяной холод. — Видимо, я зря старался.
Мне не хотелось ссориться, поэтому я сказала:
— В следующий раз не нужно.
И пошла вверх по лестнице.
Пройдя несколько ступенек, я снова услышала его ледяной голос:
— Цзиньсинь, я думал, после всего, что мы пережили, ты хоть немного поняла, что от тебя требуется.
— Что именно? — удивилась я.
Шэнь Жунъюй усмехнулся:
— Если всё так, то смысла уже нет ни в чём.
Его безразличный тон вызвал во мне приступ ярости. Я развернулась и сошла вниз:
— Говори яснее! Я терпеть не могу недомолвок! Вчера вечером ты молчал, я стучала и звала тебя — ты не отозвался. А сегодня, когда я вернулась, у тебя вдруг столько слов, но все они — загадки! Скажи честно, чего ты хочешь?
Шэнь Жунъюй опустил на меня взгляд и спросил:
— Ты правда не понимаешь, что я делаю?
— Я знаю только, что вчера ты капризничал, а сегодня говоришь всё так неясно!
Он фыркнул, обошёл меня и направился наверх.
Я обернулась, глядя ему вслед, и не могла понять, что у него в голове!
На лестнице он остановился, не оборачиваясь, и сказал:
— Цзиньсинь, прежде чем задавать такие вопросы, тебе следовало бы сначала понять, кем я для тебя являюсь.
С этими словами он ушёл.
…
В ту ночь я не спала.
Его фраза «Кем я для тебя являюсь?» звучала в моей голове, как заклятие, связывая все мои мысли.
И вдруг я осознала: этот вопрос оказался невероятно трудным.
Раньше ответ был очевиден: Шэнь Жунъюй для меня — знакомый незнакомец, или, в лучшем случае, деловой партнёр.
Но за короткое время мы пережили столько всего: ночные объятия и утешения, публичная поддержка и защита, решение идти против воли родителей… Всё это незримо связало нас друг с другом.
К тому же мы — муж и жена. Пусть и формально.
Я невольно коснулась своего безымянного пальца.
Для других это символ священного обещания, но когда мы с Шэнь Жунъюем обменивались кольцами, это была лишь сделка, выгодный союз двух семей.
А сейчас? Сколько в наших отношениях осталось от того интереса?
Почти ничего.
И всё же почему-то кольцо стало казаться мне тяжелее.
…
Утром я проснулась с головной болью.
После короткого туалета я спустилась в столовую.
Шэнь Жунъюй сидел за главным местом, рядом с ним лежали какие-то документы. Он пил кофе, полностью погружённый в чтение. Я мельком увидела надписи вроде «домогательства», «преследования».
— Доброе утро, мадам, — улыбнулась Амэй, выходя из кухни. — Сегодня свежевыжатый сок. Налить?
Я снова бросила взгляд на Шэнь Жунъюя и ответила:
— Да, спасибо.
Завтрак прошёл в полной тишине.
Шэнь Жунъюй ел изысканно, пил изысканно, даже перелистывал страницы изысканно. Всё, что он делал, было элегантно — только на меня он так и не взглянул.
Мне стало тяжело. Хотя я до сих пор не понимала, почему мы вдруг снова стали чужими, я чётко осознавала: мне не хотелось этого.
Я собралась с духом и первой заговорила:
— Вчера я была груба. Не держи зла.
Шэнь Жунъюй сделал глоток кофе, поставил чашку и рассеянно «агнул».
Видя, что он всё ещё не хочет со мной разговаривать, я добавила:
— Вчера забыла намазать тебе спину мазью. Сейчас сделаю…
— Не нужно, — перебил он. — Сегодня я переезжаю обратно в особняк. Там обо мне позаботятся.
Я опешила:
— Зачем тебе уезжать?
— Без причины, — ответил он, вытерев рот салфеткой, и вышел из столовой.
…
После его ухода я долго сидела одна, доела завтрак и отправилась в чайную читать сценарий.
Я заставляла себя заниматься делами, но тревога и подавленность не уходили.
Тогда я решила поехать в «Мэнсин» — работа поможет отвлечься.
В офисе я просматривала планы «Мэнсина» на вторую половину года.
Основной упор делался на звёзд — так компания планировала привлечь внимание и ресурсы. Полагаться только на Хо Яньаня было явно недостаточно.
Вскоре в кабинет вошёл Дэвид.
Я как раз хотела спросить его о наборе и упомянуть, что скоро придёт Шао Сяочжэнь.
— Надо начинать готовиться к отбору в декабре? — спросила я.
Дэвид удивился:
— Директор, отбор перенесли на середину октября. И вопрос со спонсорами вы уже утвердили в прошлом месяце.
Я задумалась. Похоже, он прав. Почему же я этого не помнила?
— Кстати, — добавил Дэвид, открывая документ, — в этом заявлении вы подписались только «Цзинь».
Я посмотрела на подпись — действительно, только «Цзинь».
— Вы, наверное, переутомились, — обеспокоенно сказал Дэвид. — В компании сейчас не так много дел. Отдохните ещё немного. Если что-то возникнет, я сразу доложу.
Я не слушала его. Взгляд застыл на этой неполной подписи, и перед глазами снова возник образ Шэнь Жунъюя.
Он спрашивал: «Кем я для тебя являюсь?»
Кем?
Тук-тук-тук —
Послышался стук в дверь. Секретарь вошла и сообщила, что меня кто-то просит.
…
Одна проблема ещё не решена, а другая уже на пороге.
Я и представить не могла, что ко мне явится невеста Не Чэньюаня — единственная наследница корпорации K.R., Дуань Сюэин.
Её внешность полностью соответствовала имени: белоснежная кожа, прозрачные, как хрусталь, глаза. Но в этом взгляде всегда читалась неприкрытая жажда победы.
Секретарь закрыла дверь переговорной, оставив нас наедине.
Я стояла, она сидела. Между нами словно развернулось поле битвы — ни одна не собиралась уступать.
http://bllate.org/book/2685/293796
Готово:
