Долго держалась из последних сил, но усталость наконец взяла верх. Она чуть прикрыла глаза — и тело непроизвольно откинулось назад. Внезапно она вздрогнула, проснулась и в тот же миг почувствовала, как тёплая, надёжная ладонь подхватила её за спину и мягко приподняла.
Обернувшись, она увидела Чжоу Цо. Он уже проснулся, и сигарета в его руке догорала наполовину. Похоже, он всё это время наблюдал, как она дремлет, и, возможно, смотрел довольно долго.
Глаза Ся Лу, густо подведённые тушью, выглядели растерянными. Голова была словно в тумане, и мысли никак не хотели складываться в порядок. Ей стало неловко — будто ленивого сотрудника застали на месте преступления. Уши мгновенно залились жаром.
Чжоу Цо молча смотрел на неё.
Он докурил, наклонился ближе и тихо спросил:
— Ты выезжаешь?
Эти слова мгновенно привели её в чувство.
Если до этого она ещё питала к этому мужчине хоть какую-то симпатию за его дружелюбие и мягкость, то теперь всё резко оборвалось.
Ся Лу вежливо улыбнулась:
— Господин Чжоу, я работаю только на площадке, выездов не делаю.
Он почувствовал её отстранённость и тоже отстранился:
— Прости.
Вообще-то мамочка заранее сообщает клиентам, кто из девушек выезжает, а кто нет. Ему не следовало задавать такой вопрос. Но, вероятно, виной тому был алкоголь и атмосфера этой роскоши и разврата — в такой обстановке легко потерять голову. Ся Лу понимала это.
Правда, теперь, наверное, она его обидела. После этого они почти не разговаривали. Когда вечеринка закончилась, он вежливо попрощался парой фраз и ушёл, смеясь и болтая со своими деловыми партнёрами.
По пути в комнату отдыха Ся Лу получила перевод от Ло Цзе в WeChat. Она открыла сообщение, подтвердила получение и сразу же перевела деньги на банковскую карту.
Однажды Мэйла спросила её, как долго она собирается оставаться в этом бизнесе. У Ся Лу не было чёткого ответа, но она точно знала: она не собирается торчать здесь вечно. Рано или поздно она вернётся к нормальной жизни — найдёт обычную работу с девяти до пяти и будет жить, как все.
Мэйла молчала, долго смотрела на неё, а потом, уже с интонацией человека, прошедшего через всё это, сказала:
— Я тоже так думала. Пришла в девятнадцать лет, думала: поработаю год-полтора, накоплю денег и уйду в любой момент. Но, оказавшись здесь, поняла: из этой сферы очень трудно уйти. Месячная зарплата офисного клерка — и та не сравнится с тем, что мы зарабатываем за одну ночь. Такой разрыв ты просто не выдержишь.
Ся Лу подумала и кивнула:
— Согласна.
— Вот именно, — подняла бровь Мэйла. — Поэтому я уже три года здесь. Привыкла тратить крупно, видела, как люди разбрасываются тысячами за вечер. Как после этого смотреть на работу с зарплатой в три-пять тысяч? Это же пустая трата времени.
Ся Лу лишь улыбнулась, не комментируя.
В половине двенадцатого ночи она вышла из клуба «Цяньцю». Доставая телефон, чтобы позвонить матери, вдруг заметила, как перед ней остановился чёрный седан. Окно опустилось, и оттуда раздался голос:
— Мисс Ся.
«Мисс Ся?» Ах да, это же к ней.
Ся Лу наклонилась и узнала водителя:
— Господин Чжоу.
Он кратко и ясно сказал:
— Садись, подвезу тебя.
— Не стоит беспокоиться.
Не успела она договорить, как он уже открыл дверь и сдвинулся, освобождая место. Ся Лу сжала телефон в руке, вспомнив, что только что получила от него деньги, и решила, что сейчас было бы невежливо отказываться. Она послушно села в машину.
Ассистент Сяо Лю, сидевший за рулём, мельком взглянул в зеркало заднего вида и на мгновение не смог связать эту девушку с той ярко накрашенной компаньонкой, что сидела за столом у господина Чжоу.
— Ты, кажется, очень любишь кепки, — спокойно заметил Чжоу Цо.
Ся Лу на секунду замерла, потом честно ответила:
— Боюсь, что меня увидят одногруппники.
— Ты ещё учишься?
— Да, так, для галочки.
«Для галочки?» — он усмехнулся:
— А университет Лигун можно получить «для галочки»?
Ся Лу промолчала.
Сяо Лю молча повёз машину в сторону университета. В салоне пахло лёгкими нотками одеколона — то ли от ароматизатора, то ли от самого Чжоу Цо. Между ними лежал его пиджак. Ся Лу сняла рюкзак и положила его на колени, засунув руки в карманы толстовки. Она повернулась к окну и смотрела на улицы, мелькавшие за стеклом.
В машине царила тишина, и это молчание казалось совершенно естественным. Чжоу Цо слегка массировал переносицу. Сегодня он действительно перебрал — голова кружилась, мысли плыли, и ему очень не нравилось это ощущение потери контроля. Хорошо хоть, что рядом сидела тихая девушка, не тревожившая его.
Примерно через двадцать минут машина остановилась у ворот университета Лигун.
Ся Лу надела рюкзак:
— Спасибо, господин Чжоу. Отдыхайте, я пошла.
Чжоу Цо смотрел в окно:
— Ночью здесь, как всегда, ничего не видно. Одни тени.
Ся Лу уже выставила ногу из машины, но, услышав это, замерла в нерешительности — уходить или остаться?
— Ну, не совсем, — наконец ответила она. — Главные корпуса хорошо освещены, просто дорожки между ними тёмные.
Чжоу Цо кивнул:
— Тогда провожу. Заодно проветрюсь после алкоголя.
Он не спрашивал — просто вышел из машины. Ся Лу нахмурилась, обошла автомобиль и молча пошла следом.
В октябре в Уанцзянчэне ночи уже прохладные. Она натянула капюшон поверх кепки и, обхватив себя за плечи, смотрела на его высокую фигуру, то озаряемую тусклым светом фонарей, то исчезающую в тени.
Остальное время они шли в полном молчании.
Он провожал её, но, похоже, не собирался заводить разговор. Как и в машине, ему просто нужен был кто-то рядом — тихий, спокойный, не требующий внимания.
Когда дошло до поворота, Ся Лу остановилась:
— Господин Чжоу, мне сюда.
Он обернулся:
— Разве общежитие студентов не влево?
Он знал, где находится общежитие? Ся Лу насторожилась, но вслух ничего не сказала:
— Я живу в корпусе для преподавателей.
Теперь уже он удивился:
— Ты преподаватель?
— Нет, — она немного замялась. Не хотелось раскрывать личное, но ещё меньше хотелось, чтобы он принял её за студентку элитного вуза. — Я учусь на заочном отделении. Не в обычной системе.
Ему, похоже, было всё равно, есть ли между ними разница:
— А заочное не даёт общежития?
— Дают, но там комендантский час. А ещё… — она сделала паузу, — с тех пор как я начала работать в «Цяньцю», возвращаюсь поздно. Неудобно жить с другими студентами. Поэтому в этом семестре сняла комнату в корпусе для преподавателей.
Чжоу Цо задумался, будто что-то вспоминая:
— Я тоже жил там, когда готовился к вступительным в магистратуру.
Ся Лу удивилась:
— Вы из Лигуна?
— Да, — он улыбнулся. — Значит, я твой старший товарищ по учёбе, хоть и окончил его лет пятнадцать назад.
Ся Лу прямо посмотрела на него:
— Вы…
Чжоу Цо понял, о чём она:
— Мне тридцать семь.
Она кивнула:
— Тогда вы не товарищ, а скорее дядюшка-старшекурсник.
Он слегка прищурился, притворно рассердившись, и лёгким движением хлопнул её по голове.
Ся Лу расслабилась. На мгновение она даже забыла, что он — её клиент, а она — девушка из клуба, с которой он проводит время.
Но лишь на мгновение. Сразу же она напомнила себе: будь начеку.
— Кстати, — прервал он её мысли, — у тебя в пятницу есть время?
— В пятницу?
— Да. В Наньхуа пройдёт деловой коктейль. Мне нужна спутница. Не хочешь составить компанию?
— Наньхуа?
— Да. Вернёмся в тот же день. Дорога займёт всего два часа.
Ся Лу легко согласилась:
— В пятницу у меня после обеда нет пар. Звоните, когда выезжать.
Чжоу Цо записал её номер:
— Я заеду за тобой.
Вернувшись в комнату, Ся Лу увидела, что её соседки уже спят. Она тихо взяла полотенце и пошла в общую ванную, потом так же тихо вернулась, закрыла дверь, переоделась в пижаму, позвонила матери и перевела ей деньги. Было уже половина первого ночи. Лёжа в постели, она полистала слова для экзамена по английскому, но вскоре сон снова накрыл её с головой. Она выключила свет и уснула.
***
В пятницу в час дня Чжоу Цо позвонил, спросил, может ли она выезжать. Ся Лу уже собралась — с дорожной сумкой в руке она спустилась вниз и увидела, что он подъехал прямо к подъезду.
Сегодня на ней была белая хлопковая футболка, чёрные джинсы и чёрные кроссовки. Из-за прохлады она держала в руках куртку-бомбер. Кепку не надела — волосы собраны в высокий хвост. Она вышла под яркое послеполуденное солнце, и её вид на мгновение ослепил.
Чжоу Цо открыл багажник, чтобы она положила сумку, и она села на переднее пассажирское место.
— Привет, — сказала она, пристёгиваясь. — Платье и туфли на вечер я привезла с собой. Переоденусь на месте.
— Не волнуйся, — ответил он. — Это просто небольшой коктейль.
Она кивнула.
— Ты сегодня вечером идёшь в клуб? — спросил он. — Если да, постараюсь вернуть тебя пораньше.
— Нет, я взяла выходной. Проведу в Наньхуа два дня.
Чжоу Цо на секунду замер:
— Понятно. Там есть несколько интересных мест. Могу показать город.
Ся Лу поняла, что он неправильно её понял, и поспешила уточнить:
— Нет, просто мой младший брат лежит в больнице Хуаша. Я каждую неделю навещаю его.
Чжоу Цо кивнул — теперь ему было ясно, почему она так легко согласилась.
— Но ведь у Университета Уанцзян есть отличная больница. Зачем ездить в Хуаша? Неудобно же.
— Да, Уанцзян ближе, — ответила она, — но лучшее в провинции отделение ожогов именно в Хуаша.
Чжоу Цо взглянул на неё. Лицо у неё было спокойное, но он почувствовал, что она не хочет об этом говорить, и не стал настаивать.
В три часа дня они прибыли в Наньхуа. Вечеринка должна была проходить в курортном отеле. Едва войдя в холл, Ся Лу увидела двух знакомых лиц.
Эйлза и тот русский, Ройбелов.
Чжоу Цо знал, что они приедут, но Ся Лу и Эйлза не дружили. Обе не любили шумных компаний, да и Эйлза вообще держалась высокомерно и не общалась с «коллегами» из «Цяньцю». Увидев, как Ся Лу её приветствует, она лишь слегка кивнула в ответ.
Пока регистрировались, администратор дважды взглянула на Ся Лу, потом что-то шепнула менеджеру и только после этого вернула ей паспорт.
Чжоу Цо сказал:
— Твой номер на третьем этаже. Можешь отдохнуть. Коктейль начнётся около семи.
Ся Лу поднялась в номер, разложила вещи. Было ещё рано, и делать нечего. Вид из окна был красивый, но незнакомое место не располагало к прогулкам. Она вздремнула полчаса, а потом получила звонок от Чжоу Цо — видимо, решил, что ей скучно, и пригласил поиграть в бадминтон.
Когда Ся Лу вошла в зал, Чжоу Цо и Эйлза уже играли.
Он сменил рубашку и брюки на чёрный спортивный костюм. Движения были ловкими, реакция быстрой, руки напряжённые, мышцы чётко очерчены. С виду ему никак не дашь под сорок.
Игра быстро закончилась: Эйлза, хоть и высокая и стройная, не привыкла к физическим нагрузкам. Через несколько минут её правая рука задрожала, дыхание сбилось, и она уже не могла даже поднять ракетку.
Противник оказался слишком слабым. Чжоу Цо потерял интерес и вдруг вспомнил о Ся Лу. Оглянувшись, он увидел, как она спокойно разминается у края площадки, будто готовясь к бою.
— Поиграешь со мной? — усмехнулся он.
— Конечно, — ответила она.
Ся Лу взяла ракетку и перед началом сказала сотруднику:
— Пожалуйста, считайте очки.
Чжоу Цо снова улыбнулся:
— Серьёзно настроена?
Она сосредоточенно кивнула — без намёка на показуху или лёгкое отношение. Увидев это, он тоже собрался.
Битва длилась почти двадцать минут. В первом сете Чжоу Цо победил с минимальным отрывом. Ся Лу считала, что проиграла лишь из-за разницы в физической силе между мужчиной и женщиной. Отдохнув немного, они сыграли ещё два сета — поочерёдно выигрывая, с равным счётом. Оба остались довольны.
— Ладно, сдаюсь, — сказал Чжоу Цо, принимая от Эйлзы полотенце. — Даже девчонки теперь такие сильные. Настоящее поколение талантов.
Ся Лу запрокинула голову и сделала глоток спортивного напитка. Лицо у неё горело, дыхание всё ещё было прерывистым:
— Вы тоже отлично играете, господин Чжоу. Просто очень хитрые. Несколько раз я думала, что вы подадите короткий низкий мяч, а вы резко меняли на быстрый или делали ложный удар — вместо удара вниз отправляли мяч на сетку. Очень хитро.
http://bllate.org/book/2684/293742
Готово:
