Дедушка нахмурился:
— Да уж наглости не занимать! Только вчера распространились слухи — и сегодня уже пошли в ход. Ну-ка, кто осмелился? Пусть немедленно выйдет и покажется! Очень уж мне любопытно взглянуть на того, кому так не терпится избавиться от моего внука.
Бабушка, глядя на Таохуа, которую вели под конвоем, почувствовала неловкость:
— Дело ещё не выяснено, а вы уже устроили шум в главном зале! Неужели вы забыли, какой сегодня день?! Если ты сама не понимаешь правил, госпожа Су, то как ты, наложница Оуян, могла поддаться этому безумию?
Чжи-яо поставила фарфоровую кастрюлю рядом со старшей госпожой:
— Хунхуа нашла я. Остатки укрепляющего отвара тоже принесла. Таохуа сказала, что варить его велела именно ты.
Хотя старшая госпожа и была в почтенном возрасте, но красные цветки хунхуа на дне кастрюли она всё же сумела различить.
Госпожа Су стояла в стороне, нервно сжимая руки. Су Инхуань, заметив, что бабушка замерла, поняла: та всё увидела. Обратившись к Таохуа, она произнесла:
— Ты более десяти лет честно служила бабушке. Почему вдруг решила подсыпать хунхуа наложнице Оуян? Какой бы ни была причина, ты не имела права портить то доброе расположение, которое бабушка к ней питает.
С этими словами она принялась растирать спину старшей госпоже, демонстрируя всем образцовое дочернее почтение:
— Я понимаю, бабушка, вам сейчас тяжело это принять… Но ведь сегодня же день помолвки брата! По-моему, лучше отложить расследование на потом.
Су Инъюй тут же направила обвинения на госпожу Су:
— Матушка, вы только вчера попросили у бабушки эту служанку, а сегодня уже случилось такое. Непременно нужно всё выяснить до конца, иначе как вам впредь управлять домом?
Наложница Жун взяла на себя роль «доброй»:
— Теперь и я под подозрением. Как мне быть спокойной, если всё останется неразъяснённым? Да и Ло с наложницей Оуян ждут разбирательства. Проще всего — пусть Таохуа сама назовёт заказчика.
Я уже собиралась допросить Таохуа, как вдруг Люй Янь подняла ей подбородок и закричала:
— Быстрее выплюнь! Открой рот, немедленно!
Из уголка рта Таохуа сочилась кровь. Слёзы смешивались с кровью и стекали по её лицу. Люй Янь пыталась помешать, но было уже поздно. В последнем взгляде Таохуа, возможно, читалось раскаяние, возможно, она просто не хотела умирать от чужой руки, а может, просила у меня прощения.
Она еле дышала, глядя на меня. Я не знал, почему, но ненавидеть её не мог:
— Уходи с миром. Хотя я и не могу простить тебя, но похороню как следует.
Услышав эти слова, она слабо улыбнулась и закрыла глаза. Глядя на неё, я почувствовал глубокую усталость и бессилие. Пусть бабушка и подозревает госпожу Су — всё равно она нам не поможет. В её глазах важны лишь Су Фэн и Су Инхуань. Я и ребёнок в утробе наложницы Оуян — всего лишь тени на заднем плане.
— Чего стоите?! — раздался голос бабушки. — Быстрее унесите её и похороните.
Её слова подтвердили мои мысли. Со всех сторон бросились слуги. Я велел Люй Янь пойти вместе с ними — обещанное нужно исполнять.
Няня Ма увела расстроенную наложницу Оуян. Мне повезло, что дедушка и младший дядя уехали заранее — им не пришлось видеть этого позорного зрелища.
В зал вбежал слуга с докладом: отец вместе с гостями — принцем-наследником, принцем Цзинь и другими — уже направляется сюда. Дедушка и гости поднялись, чтобы встретить их.
Госпожа Су, довольная собой, подвела Су Инхуань вперёд:
— Ваше высочество, принц Цзинь! Вы оба пожаловали! Прошу, занимайте почётные места!
Принц Юй не обратил на них внимания и сразу же поклонился дедушке:
— Отец велел передать вам привет. Я пришёл сегодня в основном по делу помолвки. По его мнению, чем скорее состоится обмен дарами, тем лучше. Как вы на это смотрите, уважаемый герцог?
Дедушка уже открыл рот, чтобы ответить, но принц Юй продолжил:
— Отец хотел прийти сегодня же с дарами, но я его остановил. Сегодня же день помолвки господина Су Фэна — как можно перетягивать на себя внимание? По-моему, лучше завтра.
Вчера дедушка сам говорил, что хотел бы, чтобы дом принца Юнь как можно скорее закрепил помолвку до конца года — «а то вдруг что-то пойдёт не так». Он считал, что «до конца года» — уже очень быстро, но не ожидал, что принц Юй назначит следующий день! Дедушка так и застыл с открытым ртом, а отец рядом стоял, разинув рот от изумления.
Принц-наследник громко рассмеялся:
— Дядюшка Юнь и его сын Юй — вы что, совсем с ума сошли? Вчера только получили указ императора о помолвке, а сегодня уже хотите вручать дары! Хорошо ещё, что твоё здоровье особое, а то я бы подумал, что вы сначала всё сделали, а потом уже решили пожениться!
Лицо принца Цзинь потемнело. Он молча занял место и начал злобно хлебать чай.
Пятый принц весело хлопнул Юя по плечу и без обиняков заявил:
— В вашем доме Юнь всегда всё делают быстро! Настоящие воины! И правильно — ведь за эту невесту вы отдали пятьдесят тысяч солдат! Надо быстрее забирать её в дом, а то вдруг отец передумает — тогда поздно будет сожалеть!
Он уже собирался продолжать, но принц Цзинь подошёл и, схватив его за руку, сказал:
— Ты привык говорить, что вздумается, и шутишь, как тебе вздумается. Но задумывался ли ты, к чему могут привести твои слова, если их исказит кто-то со злым умыслом?
Так он и увёл пятого принца, почти насильно утащив его за собой.
В зале никто не осмеливался вмешаться или остановить их. Принц Цзинь и пятый принц пришли и сразу ушли. Хорошо ещё, что принц-наследник остался — иначе Су Фэну и его семье было бы невыносимо неловко.
Чжи-яо увидела, как Наньтянь холодно стоит рядом с Наньгуном Юем и даже не смотрит в её сторону. Она сделала всё, как я её научила, и весело поздоровалась с Су Хао. Я наблюдала издалека: она улыбалась так мило и игриво, что Су Хао, получив взгляд Наньтяня, чуть не убежал от страха. Когда Су Хао уже не выдерживал напряжения, Наньтянь наконец направился к Чжи-яо. Он пронзительно посмотрел на Су Хао, потом разочарованно фыркнул в сторону Чжи-яо и, ничего не сказав, ушёл.
Су Хао тихонько похлопал себя по груди, явно облегчённый — ледяной взгляд Наньтяня его порядком напугал. Но ради выполнения моего поручения он всё же держался изо всех сил.
Чжи-яо, словно счастливая птичка, напевая, подбежала ко мне. Она совершенно игнорировала всё более мрачное лицо Наньтяня и радостно встала рядом. Принц Юй улыбнулся, бросив взгляд в нашу сторону — он наверняка догадался, что затея была моей.
Вскоре начался пир. Дедушка и отец повели всех в банкетный зал. Вдруг из кармана Фан Вэньцзиня выпал небольшой свёрток. Су Фэн громко воскликнул:
— Друг Фан, у тебя что-то упало!
Он поднял свёрток и, показывая всем, добавил:
— Это женская вещь! Ты так бережно с ней обращался — неужели это талисман от какой-то барышни?
Его слова вызвали любопытство у всех, и гости стали собираться вокруг, желая взглянуть поближе.
Фан Цзюньцзинь многозначительно произнёс:
— Она скоро станет чьей-то наложницей. Зачем тебе всё ещё думать о ней? Разве в мире нет других женщин, кроме этой Су?
Чжи-яо выступила вперёд, защищая меня:
— После праздника в честь дня рождения императрицы все три барышни из дома герцога Су станут чьими-то наложницами. Лучше прямо сейчас распакуйте этот свёрток при всех, чтобы никто не заподозрил нашу будущую невесту дома Юнь!
Су Инхуань тоже притворно поддержала:
— Да, господин Фан! Вы не должны бездоказательно обвинять младшую сестру Ло!
Дедушка и отец были крайне обеспокоены. Гости с нетерпением ждали разоблачения. Госпожа Су с наслаждением цокала языком:
— Ц-ц-ц! Ло, как ты могла поступить так недостойно!
Су Фэн подмигнул Фан Вэньцзиню, и тот тут же решительно заявил:
— Между мной и второй барышней Су сложились тёплые чувства. Этот свёрток она дала мне сама, чтобы я оклеветал старшую сестру. Говорю правду! Если не верите — загляните в шкаф её приёмной комнаты, там всё найдёте!
Все присутствующие изумлённо уставились на меня, будто уже решили, что я оклеветала Су Инхуань. Некоторые даже начали выражать сочувствие Су Инхуань и обвинять меня. Я спокойно подошла к Фан Вэньцзиню и спросила:
— Скажи-ка, господин Фан, когда мы впервые встретились?
Он уверенно ответил:
— В тот день, когда я пришёл в дом Су вместе с матерью, старшим братом и Ицзинь.
— Если я не ошибаюсь, в тот самый день я предстала перед императрицей и согласилась выйти замуж за наследного принца Юя. Если хочешь оклеветать меня, хоть подготовься получше! Даже тебе самому не верится в эту чушь — как же ты надеешься, что поверят другие?
Окинув всех взглядом, я повернулась к Су Инхуань:
— Похоже, сегодня мне придётся открыть свой шкаф, чтобы доказать свою невиновность. Прошу всех последовать за мной.
С этими словами я разгневанно направилась к двору Минсян.
Чжи-яо резко ответила:
— Дело ещё не разобрано, а вы уже судите! Одних слов Фан Вэньцзиня недостаточно для обвинения. Даже если в шкафу что-то и найдётся — разве это сравнится с лифчиком в виде лотоса и любовными стихами нашей старшей барышни?!
Все стали переглядываться на Су Инхуань, и их уверенность пошатнулась.
Принц Юй, видя, что все хотят пойти смотреть, выступил вперёд:
— Честно говоря, мне не нравится, когда чужие люди лезут в её комнату. Если сегодня ничего не найдут, я надеюсь, что дом герцога Су и дом генерала Вэйу дадут мне объяснения. Дом принца Юнь — не та семья, которую можно оскорблять безнаказанно.
Принц-наследник уже собрался что-то сказать, но, увидев мрачное лицо Наньгуна Юя, промолчал. Все последовали за дедушкой и отцом в мой двор.
Во дворе няня Цинь, Цзыюй, Цюйцзюй и Цюймэй, увидев столько гостей, испуганно замерли. Когда мы вошли в приёмную комнату, я велела Цюймэй открыть шкаф. Там действительно лежал мужской наряд.
Я так испугалась, что чуть не упала. Дыхание перехватило. Неужели я, Су Инъло, всё равно не избегу этой беды?! Я хотела что-то объяснить, но слова застряли в горле.
— Это не наше! — взволнованно воскликнула Цзыюй. — Наша госпожа никогда бы не стала этого делать! Иначе зачем она позволила бы вам сюда войти?
— Если бы наша госпожа что-то сделала, она бы не пригласила вас сюда, — спокойно добавила Люй Янь.
Принц-наследник, глядя на одежду, протяжно произнёс:
— Так вот оно как! Юй, теперь у тебя нет оправданий! Доказательства налицо!
Чжи-яо вырвала одежду из его рук и расправила её. Это оказался наряд, который носят пожилые люди. Няня Цинь, всё ещё дрожащая от страха, но уже немного пришедшая в себя, вовремя пояснила дрожащим голосом:
— Это… это наряд, который госпожа велела сшить для старого господина. Хотела подарить, когда станет холоднее.
Цюймэй, не дожидаясь дальнейших слов, открыла конверт, который лежал в шкафу вместе с одеждой. Увидев содержимое, она застыла на месте. Читать не было нужды — изящный почерк всё объяснил.
Дедушка явно облегчённо выдохнул и даже почувствовал гордость. Лица Су Фэна и Цюймэй изменились: от самодовольства и уверенности в победе — к изумлению и недоверию.
Фан Вэньцзинь, поняв, что его план раскрыт, тут же переменил тон:
— Госпожа Сюэ обещала мне в жёны вторую барышню Су, но та отказалась из-за моего низкого происхождения. Я разозлился и решил её унизить!
Дедушка пришёл в ярость:
— Не знаю, когда госпожа Сюэ давала тебе обещания, но в доме герцога Су никто не обручал Инъло ни с кем!
Он потянулся, чтобы схватить Фан Вэньцзиня:
— Пойдём прямо сейчас к императору! Спросим у госпожи Сюэ, почему она решает судьбу моей внучки без нашего ведома!
Наньгун Юй подлил масла в огонь:
— Прошу всех поддержать вторую барышню Су! Пойдёмте со мной во дворец, чтобы разобраться с этим делом перед лицом императора! Неужели дом генерала Вэйу, опираясь на покровительство госпожи Сюэ, считает себя выше всех?
Принц-наследник, враждующий с госпожой Сюэ, не прочь был раздуть скандал:
— Фан Вэньцзинь, как ты посмел?! Бабушка сама утвердила эту помолвку, а ты осмеливаешься возражать? Думаете, что, прячась за спиной госпожи Сюэ, ваш род избежит наказания?!
Когда стало ясно, что правда на моей стороне, я произнесла:
— У меня нет вражды с госпожой Сюэ. Зачем она так преследует меня?
И в тот же миг бросилась головой в угол кровати. Фиолетовая бабочка, нарисованная у меня на лбу, окрасилась в алый. К счастью, Чжи-яо подхватила меня до того, как я упала — иначе было бы очень больно. Во время падения причёска растрепалась, и я выглядела невероятно жалко.
Чжи-яо крикнула оцепеневшей Цюймэй:
— Цюймэй, скорее помоги мне!
Когда Цюймэй подняла меня, няня Цинь тоже подошла помочь. Случайно задев пояс Цюймэй, она уронила нефритовую подвеску. Звонкий звук привлёк внимание всех. Цзыюй подняла подвеску и спросила Цюймэй:
— Разве это не подвеска, которую носит молодой господин Су Фэн с детства? Как она оказалась у тебя?
Су Фэн без промедления ударил Цюймэй по лицу:
— Говори! Когда ты нашла эту подвеску? Как смеешь ты, ничтожная служанка, тайком хранить мою подвеску?!
Я, еле дыша, сказала няне Цинь:
— Сходи с Цюйцзюй в комнату Цюймэй. Посмотрите, нет ли там ещё чего-нибудь.
Вскоре они вернулись с поясом и белоснежной тканью. Фан Цзюньцзинь, увидев пояс, без церемоний вырвал его из рук Цюйцзюй:
— Су Фэн! Этот пояс ты носил вчера, а сегодня он уже в комнате этой служанки! Что ты на это скажешь?
http://bllate.org/book/2683/293702
Готово:
