Взгляд Лань Ляньюя устремился прямо на Му Сяоюй, стоявшую в самом конце ряда, и даже когда наставник окликнул его несколько раз подряд, он так и не услышал.
— Ляньюй, что с тобой? — недовольно спросила Цюй Жуся.
Лань Ляньюй отвёл глаза и поспешно склонил голову:
— Наставник, какие будут приказания?
— Скоро прибудет важный гость, и мы не должны уронить честь школы. Передай от меня этот дар.
Учитель указал на меч, лежавший на столе. Лань Ляньюй сразу узнал его — это был «Ясный Лунный Меч», способный резать железо, как масло. Наставник берёг его как зеницу ока, а теперь готов отдать чужаку! Значит, гость действительно высокого ранга.
— Слушаюсь.
За дверью послышались шаги. В зал вошли несколько мужчин в зелёных одеждах и масках.
Тот, кто шёл первым, был плотного телосложения, но держался с надменным видом.
Он окинул всех взглядом и низким голосом произнёс:
— Глава Цюй, здесь слишком много народу. Давайте поговорим наедине.
Цюй Жуся немедленно поднялся и поклонился:
— Прошу следовать за мной в покои. Лань Ляньюй, оставайся здесь и следи за порядком.
Они вместе скрылись в задней комнате.
Ученики уже собирались расходиться, но Лань Ляньюй окликнул Му Сяоюй:
— Младшая сестра…
Му Сяоюй всё это время избегала старшего брата, но понимала: сейчас не уйти.
Она обернулась:
— Старший брат, разве наставник не велел тебе охранять вход?
— Не нужно. Поговорить с тобой важнее. К тому же стража гостя уже стоит у дверей. Младшая сестра, почему ты отказала мне в помолвке?
Му Сяоюй нервно огляделась — к счастью, все уже ушли, и никто не слышал их разговора:
— Старший брат, ты очень добрый человек, но мы не подходим друг другу.
— В чём же именно не подходим? Скажи — я всё исправлю, всё ради тебя изменю!
Му Сяоюй подумала, что старший брат просто не понимает очевидного.
— Дело не в том, чтобы что-то менять. Ты действительно замечательный, старший брат, но в моём сердце ты навсегда останешься именно старшим братом — и никем другим.
Лань Ляньюй не сдавался. Он шагнул вперёд и схватил Му Сяоюй за плечи:
— Если ты считаешь меня хорошим, тогда будь со мной! Почему ты не любишь меня? Раньше ты ко мне иначе относилась… Ты изменилась? Или… у тебя появился кто-то другой?
— Старший брат, отпусти меня! Больно, очень больно! Отпусти же!
— Нет! Не отпущу! Я не позволю тебе выйти замуж за другого! Сяоюй, я давно люблю тебя и подарю тебе счастье! Никто не отнимет тебя у меня!
Он властно прижал её к себе и попытался поцеловать насильно.
— Старший брат, как ты посмел! Отпусти меня, немедленно отпусти!
Острые ногти Му Сяоюй вспороли щеку старшего брата.
— А-а! — вскрикнул Лань Ляньюй, но его крик тотчас потонул в ещё более пронзительном вопле, раздавшемся из внутренних покоев — комнаты, где только что вели переговоры гость в зелёном и Цюй Жуся.
Лань Ляньюй, несмотря на всё происходящее, мгновенно пришёл в себя:
— Плохо! Что-то случилось!
Он ворвался в комнату, с размаху выломав дверь, и застыл в ужасе.
На полу лежал гость в зелёном, истекая кровью из груди. А в руках Цюй Жуси был «Ясный Лунный Меч», с острия которого капала кровь…
— Наставник, что произошло? — Лань Ляньюй бросился к нему.
— Был убийца! Он сбежал через окно! — воскликнул Цюй Жуся.
Лань Ляньюй выглянул в окно — за ним царила непроглядная тьма, и ни единой тени не было видно.
Слуги гостя схватили Цюй Жусю:
— Старик! Ты убил наследного принца Южной Ляо! Какое наказание тебя ждёт?
Цюй Жуся в отчаянии замахал руками:
— Нет, не я! Не я убивал! Был убийца!
— Какой убийца? Здесь никого, кроме тебя, не было! Ты убил нашего принца! Посмотрим, как ваш император объяснится перед нашим государством! Пойдём, ведём его к вашему императору — пусть даст нам ответ!
Только теперь Лань Ляньюй понял, что гость в зелёном — наследный принц Южной Ляо.
Свита потащила Цюй Жусю прочь. Ученики окружили их плотным кольцом, ожидая приказа старшего брата.
Вдруг в зал ворвался отряд императорских гвардейцев в блестящих доспехах. Их предводитель громко спросил:
— Что за шум? В чём дело?
Один из людей в зелёном подошёл и доложил, рассказав всё с самого начала:
— Наследный принц Южной Ляо, Цзинь Учжань, прибыл в школу Сюэшань, чтобы просить руки дочери главы Цюй. Но этот старик убил его! Прошу императора Восточной Вэй восстановить справедливость и казнить убийцу, чтобы он отдал долг нашему принцу!
Начальник гвардии осмотрел место происшествия и уже собирался увести Цюй Жусю, когда в зал ворвалась Цюй Баобао с растрёпанными волосами. Она упала на колени и умоляла:
— Его не убивал отец! Отец никогда не убивал! Господин, прошу вас, отпустите его!
Затем она обернулась к братьям и сёстрам по школе:
— Разве отец плохо к вам относился? Умоляю, заступитесь за него!
Все переглянулись. Наставник убил наследного принца Южной Ляо — кто осмелится вступиться перед властями?
Лань Ляньюй, собравшись с духом, вышел вперёд:
— Господа чиновники, не лучше ли сначала всё выяснить, прежде чем уводить человека?
— Дурак! Ещё одно слово — и уведём и тебя вместе с ним! — схватил его за воротник предводитель.
— Отпусти его! — Му Сяоюй бросилась вперёд.
Начальник, увидев её, неожиданно сник и отпустил Лань Ляньюя:
— Не устраивайте беспорядков. Власти разберутся сами.
Они ушли, уведя Цюй Жусю, тело Цзинь Учжаня и свиту принца.
Цюй Баобао уже лежала на полу, рыдая. Все ученики метались в панике.
— Старший брат, что нам теперь делать? — спросили они, глядя на Лань Ляньюя.
— Пока лишь разузнать, что происходит. Я постараюсь повлиять на ход дела.
— Вы обязаны спасти отца! Прошу тебя, старший брат! Кто спасёт отца — тому я отдам половину всего нашего имущества! — умоляла Цюй Баобао.
Му Сяоюй смотрела на плачущую Цюй Баобао и вдруг почувствовала острое раскаяние.
Она вспомнила, как вчера вошла во дворец и передала императору Му Жуню Миню слова Цзинь Учжо. Неужели всё это устроил он?
Не мог ли Му Жунь Минь послать убийцу, чтобы устранить наследного принца Южной Ляо и свалить вину на наставника? Если так — это ужасно…
Она развернулась и выбежала из зала. Нужно было немедленно найти Му Жуня Миня и выяснить правду. Цюй Жуся — её наставник, и она не допустит, чтобы с ним случилось беда.
Му Сяоюй ворвалась в императорский кабинет как раз в тот момент, когда Му Жунь Минь просматривал доклады при мерцающем свете лампы. Его лицо было мрачным и непроницаемым.
— Ваше Величество! Моего наставника арестовали! Отпустите его!
Му Жунь Минь махнул рукой, и все евнухи вышли. Только тогда он спокойно сказал:
— Сяоюй, я уже знаю об этом. Но твой наставник убил наследного принца Южной Ляо. Два принца этой страны погибли в столице Восточной Вэй. Если я не накажу убийцу, Южная Ляо объявит нам войну.
— Не говори мне о политике! Не забывай, что Цюй Жуся — и твой наставник тоже! Ты император — найди способ спасти его! Он давно поклялся больше не убивать, отошёл от дел и никогда не нарушил бы клятву!
Глядя на её нахмуренные брови, Му Жунь Минь горько усмехнулся. С этой девчонкой он был бессилен.
— Хорошо, я подумаю. Сядь сюда, Сяоюй, — он похлопал по подушке рядом с собой.
Он взял её холодные ладони в свои:
— Ты вся в поту — так спешила?
— Как же не спешить? Скажи честно, не ты ли приказал убить этого принца?
Му Жунь Минь спокойно ответил:
— О чём ты? Зачем мне это?
Му Сяоюй покачала головой:
— Не обманывай меня. Вчера я сообщила тебе, что принц собирается навестить наставника, а сегодня он мёртв. Неужели это просто совпадение?
Му Жунь Минь внутренне вздрогнул. Девчонка, хоть и наивна, оказалась не такой уж глупой.
Когда вчера она передала ему эту новость, он уже тогда задумал убийство. Южная Ляо становилась всё сильнее, а Цзинь Учжань был ярым сторонником войны. Если бы он взошёл на трон, между государствами неизбежно вспыхнул бы конфликт. Лучше устранить его заранее. А раз два принца погибли на территории Восточной Вэй, нужен был козёл отпущения. Цюй Жуся просто не повезло стать им.
Но на лице императора не дрогнул ни один мускул. Он улыбнулся:
— В политике полно интриг, ты этого не понимаешь. У наследного принца врагов — как песка в море. Его убили из-за собственной неосторожности. Скорее всего, это дело рук самих ляоцев.
Му Сяоюй усомнилась, но всё же сказала:
— В любом случае, ты должен спасти наставника.
— Хорошо, обещаю. Он ведь и мой учитель тоже. Я найду выход. Сяоюй, впредь не выходи из дворца без разрешения. Когда тебя нет рядом, я теряю покой и не могу заниматься делами государства.
Он нежно обнял её за талию и, увидев её алые, как спелая земляника, губы, не удержался — потянулся к ним.
— Ваше Величество, я принесла вам суп из семян лотоса… — Хуа Хао, держа в руках чашу, радостно вошла в кабинет и застыла, увидев эту сцену. Её лицо побелело от ярости: — Ага! Говорил, что занят государственными делами, а сам тут с этой служанкой…
— Королева пришла! Почему никто не доложил? — разгневался Му Жунь Минь и тут же обрушил гнев на стражников у двери.
Евнух немедленно упал на колени:
— Ваше Величество… королева запретила докладывать…
Хуа Хао закричала:
— Что? Если бы я велела доложить, разве увидела бы этот спектакль?
Она швырнула чашу на пол и бросилась к Му Сяоюй, намереваясь исцарапать ей лицо.
— Стоять! — Му Жунь Минь не выдержал и резко оттолкнул Хуа Хао в сторону, защищая побледневшую Му Сяоюй. — Королева, ты зашла слишком далеко! Я — император, и в моём гареме должно быть больше женщин. Сегодня я объявляю Му Сяоюй наложницей первого ранга — Му Гуйфэй! Удались!
В голове Му Сяоюй громыхнуло. Она ошеломлённо уставилась на императора.
Му Жунь Минь крепко сжал её руку, и в его взгляде читалась твёрдая решимость и тёплая забота.
— Му Гуйфэй? Ха-ха! — Хуа Хао в ярости рассмеялась. — Ваше Величество, не мечтайте! Пока я — королева, вы не посмеете брать новых наложниц!
— Довольно! — голос Му Жуня Миня стал ледяным. — Я терпел тебя слишком долго. Если ты и дальше будешь вести себя подобным образом, я лишу тебя титула и отправлю в Холодный дворец!
— Что ж, отправляйте! — гордо вскинула голову Хуа Хао. — Посмотрим тогда, чья власть на самом деле в этом государстве!
Му Сяоюй замерла. Что она имела в виду? «Чья власть в государстве»? Разве не император правит страной?
— Ты… — Му Жунь Минь почувствовал, как его рука в ладони Сяоюй дрожит. — Ты угрожаешь мне, королева?
Хуа Хао с вызовом ответила:
— Если вы посмеете отправить меня в Холодный дворец, тайна, которую вы так бережёте, перестанет быть тайной. Весь род Цао разнесёт весть по свету, и тогда посмотрим, как вы заглушите ропот всего Поднебесного!
Му Жунь Минь в бешенстве воскликнул:
— Хуа Хао! Неужели ты не боишься, что я истреблю твой род до девятого колена?
— Пока вы будете это делать, весть уже разлетится повсюду, — парировала она без тени страха.
Император и королева окончательно порвали отношения. Все слуги и служанки упали на колени, дрожа от страха. За долгие годы службы во дворце никто ещё не видел, чтобы император так гневался на своенравную королеву.
Прошла целая вечность, прежде чем Му Жунь Минь сквозь зубы процедил:
— Королева, не дави на меня. Моё терпение не безгранично.
— Если вы не возьмёте новых наложниц, я сделаю вид, что ничего не произошло.
http://bllate.org/book/2681/293624
Готово:
