Му Сяоюй вспомнила, как этот человек отправил её прямо в постель Цзинь Учжу, и внутри вспыхнул гнев. Но, вспомнив о яде-губке, которым отравлена Чоугу, она сжала зубы и промолчала.
— Ты давно во дворце. Слышала ли что-нибудь новое?
— Ничего особенного не слышала, — ответила Му Сяоюй, — кроме того, что ваша Южная Ляо послала убийц покушаться на жизнь императора. Его величество в ярости и решил выслать всех граждан Южной Ляо из Восточной Вэй. Любой, кого уличат в подозрительных действиях, будет немедленно казнён. Если ты знаешь кого-то, кто ещё остался здесь, пусть уезжает без промедления.
Цзинь Учжо был поражён. Его страна послала убийц на императора Му Жуня Миня Восточной Вэй? Почему он, глава Тайной Стражи, ничего об этом не знал? Он слегка нахмурился:
— Как же быть теперь? Наша Южная Ляо недавно провозгласила наследником Цзинь Учжаня. Он скоро прибудет в столицу Восточной Вэй, чтобы встретиться с главой школы Сюэшань Цюй Жусей и просить руки его дочери.
— Что? Что?! — глаза Му Сяоюй распахнулись от изумления. — Цзинь Учжань влюбился в Цюй Баобао? Неужели её красота уже разнеслась по всему Поднебесью?
Ей стало грустно: почему её собственная красота не может выйти за пределы столицы Восточной Вэй?
— Разве вы в школе Сюэшань не храните «Тайную технику фантома»? — продолжил Цзинь Учжо. — Цзинь Учжань хочет, чтобы эта книга стала приданым Цюй Баобао. Если мы, южноляоцы, овладеем искусством фантомов, сможем создать армию иллюзий и напасть на Восточную Вэй.
Вот оно что. Му Сяоюй не знала, жалеть ли Цюй Баобао или поздравлять её. Но эту новость обязательно нужно передать Му Жуню Миню.
— Ладно, если больше нет дел, я пойду. Тётушка велела купить ей цзунцзы!
— Так поздно? Где ты будешь их искать? — удивился Цзинь Учжо.
— Не знаю… Тётушка любит цзунцзы, так что придётся поискать.
С этими словами Му Сяоюй развернулась и ушла, будто не желая тратить ни секунды лишнего времени на разговоры с Цзинь Учжо.
Цзинь Учжо с грустью поднёс к губам дудку «Дикий Ван», но играть уже не было настроения. Му Сяоюй обошла весь рынок, но нигде не нашла продавцов цзунцзы — в такое время все лавки уже закрыты. Вздохнув, она подумала: «Ну всё, сегодня снова достанется от тётушки».
Подойдя к дому, она вдруг замерла.
У двери стояли три большие миски, полные горячих, парящих цзунцзы.
На крыше неподалёку развевалась зелёная туника Цзинь Учжо. Он смотрел, как на лице Му Сяоюй расцветает улыбка, и почувствовал, что вся усталость от поисков растаяла в этом свете.
На следующий день Му Сяоюй ещё спала, когда в дверь начали громко стучать.
Она ворчливо открыла, и в дом вошли несколько евнухов.
— Девушка Му, — поклонились они, — его величество прислал вам дары. И велел передать: как только закончите дела, скорее возвращайтесь во дворец — государь скучает.
«Что? — подумала Му Сяоюй. — Я всего один день дома, а он уже зовёт обратно? Да разве во дворце хоть что-то хорошего? Это же просто большая клетка! Ни за что не пойду так скоро!»
Чоугу, потирая сонные глаза, вышла из комнаты и сердито крикнула:
— Кто тут шумит и не даёт бабушке поспать…
Она вдруг замерла, широко раскрыв глаза: весь двор сверкал золотом и драгоценностями! И она сразу узнала — всё это из императорского дворца! Она пригляделась к гостям и узнала евнухов.
— Му Сяоюй, — нахмурилась она, — откуда у тебя знакомства при дворе?
Старший евнух заискивающе улыбнулся:
— Вы, сударыня, не ведаете! Девушка Му — самая любимая особа при дворе его величества!
— Тётушка, я не какая-то «особа», — поспешила объяснить Му Сяоюй. — Я просто служу во дворце.
— Ох, девушка Му! — воскликнул евнух. — Вы не просто служите! Вы — самая любимая служанка императора! Честное слово, мы смотрим и думаем: вы даже больше любимы, чем сама императрица!
Му Сяоюй строго взглянула на него — вдруг тётушка расстроится:
— Хватит болтать! Подарки вы доставили, теперь идите. У меня нет ничего, чтобы вас одарить.
— Есть, есть! — вдруг оказалась щедрой Чоугу, которая обычно была скупой до мелочей. Она сгребла пригоршню золота и сунула евнухам: — Берите! И если будете знать что-то важное — приходите ко мне. Я тётушка Му Сяоюй!
Евнухи, получив награду, радостно ушли.
Чоугу посмотрела на племянницу:
— Иди за мной, мне нужно с тобой поговорить.
Увидев суровое лицо тётушки, Му Сяоюй высунула язык и послушно последовала за ней в комнату.
— Что всё это значит? — спросила Чоугу. — Как ты связалась с дворцом? И почему стала служанкой у императора Му Жуня Миня?
— Эх, тётушка, откуда вы знаете, что император молод? Почему вы думаете, будто он не стар?
Чоугу на мгновение смутилась, но тут же нахмурилась:
— Весь народ знает, что государь юн. Говори, как ты попала во дворец?
— Тётушка, ведь этот император — мой младший ученик Миньэр! Помните, он приходил к нам домой поесть? Вы тогда ворчали, что он не принёс подарка. А он оказался самим императором — гулял инкогнито! Теперь я служу при нём. Не волнуйтесь, это временно. Его величество разрешил мне возвращаться к вам в любое время. Как только мне надоест, я снова буду заботиться о вас.
— Нет-нет, Сяоюй! Служить при императоре — великая удача! Видно же, как он тебя жалует. Может, ты станешь императрицей Восточной Вэй?
Лицо Чоугу впервые за долгое время озарила улыбка:
— Ведь у молодого императора ещё нет наследника! Если ты родишь сына, трон достанется ему!
Му Сяоюй чуть не подпрыгнула от изумления. У тётушки фантазия разыгралась не на шутку!
— Тётушка, что вы такое говорите! Я никогда не выйду замуж за императора! Да и все знают: императрица — ужасная ревнивица, не позволяет государю брать наложниц. К тому же сейчас она беременна — кому там до меня?
— Ты ничего не понимаешь! В этом мире всё может случиться! Сяоюй, вся моя дальнейшая судьба зависит от тебя. Император явно тебя любит. Ты обязательно станешь императрицей Восточной Вэй! Слышишь?
Му Сяоюй с тревогой посмотрела на тётушку. Похоже, её болезнь усилилась. Она — простая служанка, и никто не знает, как долго продлится её связь с Му Жунем Минем, не говоря уже о выживании во дворце. А уж тем более — стать императрицей? Это же полный абсурд!
— Тётушка, ложитесь-ка ещё на часок! Не волнуйтесь обо мне. Мне срочно нужно во дворец!
В этот момент снова раздался стук в дверь.
«Неужели ещё одна делегация с подарками? — подумала Му Сяоюй. — Неужели этот маленький император так усердствует? Ах, как трудно быть красивой и скромной одновременно!»
Она открыла дверь — и внутрь впорхнула полная сваха с огромным родимым пятном у рта. Та весело закивала:
— Поздравляю, поздравляю, девушка Му! Вносите подарки!
За ней следовали крепкие слуги, несущие тяжёлые сундуки. Но, увидев двор, заваленный золотом и драгоценностями, они растерялись: чьи-то дары явно оказались богаче их!
Чоугу неторопливо вышла на крыльцо:
— Ах, сваха Тао! Каким ветром вас занесло? Раньше вы всегда обходили наш дом стороной.
Сваха Тао расплылась в фальшивой улыбке:
— Что вы говорите! Ваша племянница расцвела, как цветок! Я пришла сватать её за единственного сына богатейшего человека столицы — Лань Ляньюя! Ой, но судя по всему, кто-то опередил нас… Скажите, чьи же это дары, что даже Лань не сравнится с ними?
Дело в том, что Чоугу любила играть в азартные игры. Недавно, задолжав, она решила выдать племянницу замуж за богача и даже обратилась к свахе Тао. Но та тогда язвительно сказала: «С таким-то дядькой-азартницей вашу племянницу и за деньги никто не возьмёт». Эти слова дошли до Чоугу, и она до сих пор помнила обиду.
И вот представился шанс отомстить.
— Ах, сваха Тао, разве вы не говорили, что мою Сяоюй и даром никто не возьмёт? Почему же теперь пришли? Но, знаете, семья Лань, хоть и богата, нам неинтересна. Забирайте свои подарки обратно — они нам не нужны.
Сваха Тао закипела, но лицо оставалось приветливым:
— Не злитесь на меня! Подумайте о семье Лань. Посмотрите хотя бы на качество приданого! Упустите — и не найдёте такого жениха! Молодой господин Лань прекрасен собой и благороден нравом. Он достоин вашей племянницы! Девушка Му, вы же разумная — скажите сами!
Лицо Му Сяоюй побледнело от гнева. Что за глупости вытворяет Лань Ляньюй? Она всегда считала его старшим братом по школе, а он втихомолку замышлял жениться на ней? Разве он не понимает, что она к нему совершенно равнодушна?
С некоторыми людьми, сколько ни знай их, остаёшься лишь друзьями. С другими — понимаешь с первого взгляда, что это судьба. Лань Ляньюй, без сомнения, относился к первым.
— Скажу то же, что и тётушка, — твёрдо произнесла Му Сяоюй. — Забирайте подарки и уходите. Передайте Лань Ляньюю: пусть больше не шутит так. Иначе наша дружба окончена.
— Но, девушка Му! — возмутилась сваха. — Что не так с молодым господином Лань? Он прекрасен и добродетелен! Сколько знатных девиц готовы удвоить приданое, лишь бы выйти за него! А он выбрал вас! Где ещё найдёте такого жениха?
— Пусть берёт кого хочет! Я, Му Сяоюй, не выйду за него. Никогда! Пусть знает это наверняка!
Чоугу добавила:
— Сваха Тао, хватит убеждать. Знаете, с кем вы соперничаете за руку моей Сяоюй? Взгляните-ка на эти сундуки! Видите клеймо на золоте? Это из императорского дворца!
Сваха Тао взяла слиток и, увидев знак, ахнула:
— Это же… из дворца!
— Верно! — торжествующе воскликнула Чоугу. — Император положил глаз на нашу Сяоюй! Даже если Лань богат, разве он сравнится с государем? Убирайтесь, сваха Тао! Сегодня я счастлива как никогда! Всю жизнь меня дразнили, а теперь я наконец-то возвысилась! Эта найдёныш не зря росла у меня!
Сваха Тао поняла, что дело проиграно. Её щедрый гонорар улетучился. Злилась она не на шутку.
Она велела слугам вынести подарки и обернулась:
— Чоугу, не радуйтесь слишком рано! Да, император вас заметил. Но разве вы не знаете, что императрица — ужасная ревнивица? Войдёте во дворец — и окажетесь в холодном покое на всю жизнь!
— Да как ты смеешь! — крикнула Чоугу. — Моя Сяоюй станет главной императрицей! Завидуй, коли хочешь! И чтоб нога твоя больше не ступала в мой дом!
Она выгнала их за ворота.
Затем Чоугу взяла племянницу за руку:
— Сяоюй, видела? Ты должна дать отпор этим насмешникам! Я верю: ты рождена быть императрицей! Похоже, семья Му Жуней и наша — связаны несокрушимой судьбой! Люй Пяньпянь, ты и представить не могла, что твой сын влюбится в мою дочь…
— Тётушка, о чём вы? Кто такая Люй Пяньпянь? И с каких пор я ваша дочь? Разве вы не подобрали меня на улице?
Чоугу поняла, что проговорилась. Она закатила глаза и вдруг схватилась за голову:
— Ай-ай-ай! Боль! Ужасная боль! Мне нужно отдохнуть!
С этими словами она сгребла охапку золота и ушла в комнату.
Му Сяоюй смотрела ей вслед с недоумением. Что с тётушкой сегодня? Почему она говорит такие странные вещи?
Школа Сюэшань была настороже. Ещё до заката ворота главного двора закрыли.
Цюй Жуся приказал ученикам собраться и ждать почётного гостя.
Среди них сегодня не было только младшего ученика Миньэра.
http://bllate.org/book/2681/293623
Готово:
