Незаметно для себя Му Сяоюй почувствовала, как рука Му Жуня Миня, сжимавшая её ладонь, ослабла и безвольно опустилась. В груди у неё вспыхнуло разочарование. Пусть она и не мечтала стать наложницей императора, но как он мог оказаться таким слабым, так легко отступить? Ведь он должен быть самым сильным мужчиной Поднебесной!
Му Жунь Минь махнул рукой:
— Император не берёт наложниц. Госпожа, ступайте с поклоном!
Хуа Хао с торжествующим видом бросила на Му Сяоюй взгляд, от которого та похолодела внутри. В этом взгляде читалась ненависть и зависть, вызов и предупреждение.
Хуа Хао развернулась и ушла. В императорском кабинете воцарилась мёртвая тишина.
Му Жунь Минь потер виски — голова колола, будто иголками.
— Ваше величество, Му Сяоюй просится на покой, — сказала она, тоже собираясь уходить. Му Жунь Минь потянулся, чтобы схватить её за руку, но она резко отдернула ладонь.
— Сяоюй, ты упрекаешь меня? Я знаю, что виноват перед тобой. Но клянусь: как только настанет подходящее время, я непременно возведу тебя в сан.
— Нет, ваше величество. Му Сяоюй — всего лишь простолюдинка с улицы. Она никогда не мечтала стать наложницей или госпожой. Я не хочу ставить вас в трудное положение. Прошу вас, больше не упоминайте о возведении в сан.
Почему же от этих слов сердце будто пронзили тысячи иголок? Да, она и вправду не жаждет стать императрицей… но всё же мечтала провести с ним всю жизнь. А эти слова словно разбили, растоптали и развеяли по ветру эту мечту.
— Сяоюй… у меня есть причины. Ты не поймёшь моих страданий. Ты — тот, кого я меньше всего хочу обидеть. Поверь мне, я обязательно дам тебе будущее. Подари мне немного времени, хорошо?
— Нет, не надо. Если я причиняю тебе страдания, то зачем мне такое будущее? Ваше величество, я так устала… позвольте мне уйти!
Му Сяоюй глубоко поклонилась и бросилась прочь.
— Сяоюй! — крикнул Му Жунь Минь, бросаясь вслед, но увидел у галереи личного евнуха императрицы. Значит, императрица поставила за ним шпионов.
Он вынужден был остановиться и смотрел, как хрупкая фигурка Му Сяоюй растворяется во мраке ночи.
«Сяоюй, прости меня. Ты увидела мою слабость. Все думают, будто я обладаю абсолютной властью, но кто знает, насколько пуста эта власть? У меня даже нет права дать любимой женщине имя и титул… Я просто не властен над собой. Сяоюй, потерпи. Тучи рассеются, небо прояснится, и я ни за что не допущу, чтобы любимая женщина хоть каплю страдала».
В этот миг небо расколол гром, и крупные капли дождя начали барабанить по измождённому телу Му Жуня Миня. Евнухи бросились накинуть на него плащ, но он оттолкнул их.
«Если ей больно — пусть мы оба разделим эту боль!» — подумал он. — «Я верю: всё горькое со временем станет сладким».
Среди вспышек молний хрупкая фигурка бежала сквозь ливень, падала, вновь поднималась и бежала дальше… Вся в грязи, она лишь хотела бежать, будто за ней гнался сам дьявол.
В последний раз упав на землю, она уже не смогла подняться и, свернувшись клубком, горько зарыдала. Мир погрузился во тьму, но её сердце было ещё чернее этого мира.
«Му Жунь Минь, почему ты император? Будь ты простым смертным — разве не было бы лучше? Если бы ты не был Му Жунем Минем, а просто Миньэром… Я последовала бы за тобой до края света, не покинула бы тебя ни при каких обстоятельствах.
Но почему ты именно император?»
Внезапно сверху опустилась сеть и накрыла её.
Из-за деревьев вышли двое бродяг. Один сказал:
— Девчонка ещё не тронута, да и пригожая.
— Должно, дорого продадим, — жадно ухмыльнулись они, разглядывая запутавшуюся в сетях Му Сяоюй.
— Отпустите меня! Что вы хотите?! Отпустите! — кричала она. Если бы не полное изнеможение, она легко бы вырвалась из сети. Но сейчас у неё не хватало даже сил подняться.
— Да уж, личико и фигурка — загляденье. Прежде чем продавать в бордель, давай-ка развлечёмся сами!
Они потащили её к полуразвалившейся хижине у дороги, но вдруг из дождя спикировала стройная фигура в зелёном. Бродяги не успели даже разглядеть, кто перед ними, как почувствовали острую боль в груди — каждый получил клинок прямо в сердце.
В свете молний предстало лицо Цзиня Учжо — прекрасное, но омрачённое глубокой печалью. Он всё это время следовал за бегущей Му Сяоюй и лишь теперь решил показаться.
Он наклонился, поднял уже без сознания Му Сяоюй и исчез в дождевой пелене.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Му Сяоюй пришла в себя. В нос ударил странный, тонкий аромат. Где она?
Под ней было мягкое ложе, но и в теле не осталось ни капли силы…
Внезапно она вспомнила: её схватили два бродяги. Неужели они всё-таки продали её в бордель?
Она испугалась и поспешно осмотрела себя. К счастью, всё цело — честь не была осквернена. Иначе она бы их не пощадила.
Дверь скрипнула, и вошёл человек, которого Му Сяоюй меньше всего ожидала увидеть.
Это был Цзинь Учжо.
В руках он держал чашу дымящегося отвара.
Увидев, что она очнулась, он сказал:
— Выпей это.
— Не буду.
Цзинь Учжо нахмурился:
— Я столько времени варил, а ты отказываешься?
— Не дурачь меня! Это не лекарство, а яд. Ты хочешь поступить со мной так же, как с моей тётей. Не надейся!
Губы Цзиня Учжо дрогнули:
— Это не яд. Если бы я хотел отравить тебя, зачем ждать, пока ты очнёшься?
— Кто его знает! Му Жунь Минь говорил, что ваша Южная Ляо — варварская земля, где творятся непостижимые вещи.
— Ты! — Цзинь Учжо в гневе спросил: — Почему ты всё время думаешь о том мелком императоре Восточной Вэй? Пока ты была без сознания, произнесла его имя четыреста восемьдесят восемь раз! Почему? Он ранил тебя?
«Что?!» — подумала Му Сяоюй. «Я и во сне звала его по имени? Хорошо ещё, что услышал только этот варвар, а не он сам — тогда бы мне пришлось провалиться сквозь землю».
Но она упрямо ответила:
— Цзинь Учжо, тебе какое дело, чьё имя я зову во сне?
— Ты любишь его? Ты влюблена в того мелкого императора?
— Да, да! Ты волнуешься? Боишься? Переживаешь, что я не выполню твоё задание? Не бойся: он никогда не женится на мне. Он всю жизнь будет бояться своей свирепой императрицы. Но и за другого мужчину я тоже не выйду. Я проживу одна — и ничего страшного в этом нет. Все мужчины — подлецы: только и умеют, что обижать и обманывать женщин!
Глядя на её слёзы, сердце Цзиня Учжо смягчилось. Он сел рядом:
— Нет, не все такие. Просто хороший человек рядом с тобой, а ты не замечаешь его доброты.
— Зачем мне замечать? Ты, наверное, про моего старшего брата Ланя Ляньюя! Я всегда считала его лишь старшим братом и даже не думала, что он ко мне неравнодушен. Сердце ведь очень маленькое — в нём помещается только один человек. Раз я впустила туда Му Жуня Миня, для других места нет. Поэтому я и отказалась от его предложения.
Цзинь Учжо оцепенел. «Что? Лань Ляньюй тоже в неё влюблён? Похоже, у этой девчонки поклонников хоть отбавляй», — подумал он с горечью, хотя внешне оставался невозмутимым.
— Да что в нём хорошего, в этом мелком императоре? Весь мир смеётся над ним — без костей в позвоночнике, боится собственной жены и не смеет брать наложниц. Такой жалкий правитель — и ты всё ещё на него надеешься?
Му Сяоюй, хоть и злилась на Му Жуня Миня за трусость и нерешительность, но сама могла его ругать — другим это не позволялось. Она возмутилась:
— Это чужое дело, тебе-то какое? Да ты просто сплетник! Неужели у тебя в жизни нет ничего важнее, чем перемывать косточки чужим?
Цзинь Учжо вспыхнул от ярости. Она назвала его сплетником! Надо проучить эту дерзкую девчонку.
— Хватит болтать. Пей лекарство.
— Не буду! Даже под пытками не выпью!
Цзинь Учжо разозлился — отвар остывал, а холодное питьё вредно для желудка. Он быстро нажал ей на точку, зафиксировал подбородок и влил всё содержимое чаши в рот:
— Хоть не хочешь — пей! Я три часа варил это для тебя!
Когда чаша опустела, он снял блокировку:
— Я же доброго тебе желаю, а ты… Ай!.. Зачем кусаешься?!
Му Сяоюй вцепилась зубами в его запястье, оставив глубокие следы.
— Запомни этот урок: больше никогда не смей блокировать мои точки! Ты можешь убить меня, но не заставишь делать то, чего я не хочу. Даже если это был яд, я больше не стану выполнять твои поручения.
Цзинь Учжо, потирая укушенное место, горько усмехнулся:
— Кто тебе сказал, что это яд? Это я вырвал тебя из лап тех торговцев людьми. Я сварил отвар, потому что ты простудилась. Ты и вправду не ценишь доброту.
«Что? Это он меня спас?» — подумала Му Сяоюй. «Если бы не он, мою честь осквернили бы… А я ещё…»
Ей стало неловко:
— Ты бы сразу объяснил. Ладно, я Му Сяоюй умею отличать добро от зла. Раз ты спас меня, считай, что наш счёт за то, как ты обманом затащил меня в постель Цзиня Учжу, закрыт. Я тебе больше не злюсь.
Цзинь Учжо махнул рукой — эта девчонка и вправду быстро меняет настроение.
— Цзинь Учжо, моего учителя обвиняют во лжи: якобы он убил вашего наследного принца Цзиня Учжаня. Прошу тебя, ходатайствуй за него! Учитель никогда не стал бы убивать без причины.
— Твоему учителю не помочь. Смирилась бы уже!
Му Сяоюй не верила:
— Почему? Он же невиновен!
— Оба наших наследных принца пострадали в столице Восточной Вэй. Если император Восточной Вэй не представит нам удовлетворения, между нашими странами начнётся война. Неважно, убивал ли твой учитель или нет — он идеальный козёл отпущения. Готовьтесь к худшим.
— Ты врёшь! Он… он обещал мне рассмотреть дело снисходительно.
— Он император! Простить кого-то для него — что моргнуть. Зачем тогда говорить о «снисхождении»? Му Сяоюй, ты слишком наивна. Любовь к нему — твоя кара.
— Нет, не может быть! Он не станет казнить невиновного! Не верю, не верю! Мне нужно найти людей из школы Сюэшань и решить, как спасти учителя…
Она попыталась вскочить с постели, но закружилась голова, и она снова рухнула на ложе.
— Куда ты торопишься? В школе Сюэшань полно талантливых людей — они что-нибудь придумают. Сначала поправься, а я буду следить за развитием событий.
Цзинь Учжо укрыл её одеялом и вышел.
В школе Сюэшань царил хаос.
Лань Ляньюй уже выяснил, что учителя заточили в императорскую тюрьму и скоро казнят.
Цюй Баобао, чтобы спасти отца, объявила перед всеми: кто спасёт её отца, тому она выйдет замуж и передаст управление школой Сюэшань, назначив его новым главой.
Подобное обещание привлекло охотников за наградой. В зале собрались все члены школы, шептались, обсуждая, как вызволить учителя.
Хотя Лань Ляньюй и не интересовался Цюй Баобао, но должность главы школы была ему очень кстати.
В этот момент к нему подошёл слуга и что-то прошептал на ухо. Лань Ляньюй тут же вскочил и вышел наружу.
В переулке за воротами его уже ждал человек в чёрном. Тот заговорил тонким, словно у евнуха, голосом:
— Банковские билеты принёс?
http://bllate.org/book/2681/293625
Готово:
