Он сам просит её остаться. Он обещал ей будущее. Он хочет, чтобы она осталась рядом с ним — хоть служанкой во дворце…
Значит, в его сердце она действительно есть.
Да, он — император, и ей, конечно, не удастся быть единственной в его жизни. Говорить, будто ей всё равно, — ложь. Но если можно остаться рядом с ним, будь то наложницей или простой служанкой, то, кажется, ей и вправду всё равно.
Но…
В голове мелькнул образ худощавого, изящного юноши. Как можно забыть? Ведь именно для этого она и пришла в этот глубокий дворец.
А ведь Му Жунь Минь знал об этом с самого начала!
Как он может держать рядом с собой «шпиона» из соседнего государства?
— Нет! — Му Сяоюй отказалась, хотя сердце её рвалось на части. — Я не могу остаться с тобой.
Му Жунь Минь удивлённо распахнул глаза:
— Почему? Ты всё ещё злишься на меня? Или тебе нужен титул?
— Нет, не в этом дело. Я уже не злюсь. И мне не нужны никакие титулы. Конечно, я рада была бы остаться рядом с тобой. Но я не могу. Миньэр, разве ты забыл? Я служу тайной страже Южной Ляо. Они послали меня шпионить за тобой. Как ты можешь держать рядом с собой такого опасного человека? Люди из Южной Ляо даже посылали убийц на тебя. Мне и так невероятно повезло, что ты не казнил меня.
Му Жунь Минь мягко улыбнулся:
— Глупышка, как я могу убить тебя? Когда ты сказала, что хочешь поступить во дворец, я был так рад — ведь теперь буду видеть тебя каждый день. Но ты и сама видишь: Южная Ляо всё время пытается поглотить нашу Восточную Вэй, и даже послала убийц, чтобы покуситься на мою жизнь. Сяоюй, если ты не поможешь мне, некому будет помочь. Рядом со мной нет никого, кроме тебя, кому я мог бы доверять.
— Как это нет? Ты же император! Кто посмеет быть тебе неверным?
В глазах Му Жунь Миня мелькнула тень, и его голос стал тише:
— Сяоюй, ты только недавно во дворце и ничего не знаешь. Внутри двора мои отношения с императрицей давно превратились в открытую вражду. Она запрещает мне брать наложниц, упряма и своенравна, а её родственники богаты и влиятельны, их связи в правительстве огромны. Она даже заслала ко мне множество шпионов. Я совершенно не контролирую ни двор, ни правительство. От отчаяния я и сбежал из дворца, чтобы учиться боевым искусствам. А снаружи Южная Ляо жадно смотрит на нашу Восточную Вэй. Их государство с каждым днём становится сильнее — они наш главный враг, и рано или поздно между нами начнётся война. Но я не хочу, чтобы из-за нас страдали простые люди. Рядом со мной действительно нет никого, кому я мог бы довериться и кого мог бы использовать. Сяоюй, поможешь ли ты мне? Только ты можешь мне помочь.
Сяоюй слушала с замиранием сердца.
Теперь она поняла, откуда берётся его печаль.
Раньше ей казалось, что этот «маленький евнух» грустит просто ради того, чтобы казаться глубоким. А на самом деле на нём лежит такой тяжёлый груз.
В огромном дворце и среди бесчисленных чиновников нет ни одного человека, которому он мог бы довериться. Нет даже того, с кем можно поговорить от души. Как же он одинок! Как же ему тяжело!
Если быть императором означает такое одиночество, то лучше уж не быть императором вовсе.
— Ах, Миньэр, тебе и правда очень жаль, — вздохнула она, не в силах сдержать сочувствие. — Зачем тебе вообще быть этим проклятым императором? Все вокруг только и думают, как бы воспользоваться тобой. Ты просишь меня помочь, но чем я могу помочь? Я всего лишь простая служанка.
— Цзинь Учжо велел тебе выведать тайны Восточной Вэй? Так передавай ему их. Конечно, только такие, которые не имеют значения — просто обманывай его.
— Но он также велел мне расследовать твою тайну происхождения… Странно, Миньэр, какая тайна окружает твоё рождение? Неужели ты не сын своего отца?
Лицо Му Жунь Миня потемнело:
— Я знал, что так будет… Я — император, и вокруг меня ходит множество слухов. Просто скажи, что расследуешь, и это даст тебе повод оставаться рядом со мной.
Му Сяоюй тяжело вздохнула:
— Но даже если я останусь рядом с тобой, что это изменит? Ты же сам сказал, что императрица не разрешает тебе брать других наложниц…
— Я знаю, тебе приходится терпеть несправедливость. Обещаю, я не стану ничего делать, что причинило бы тебе боль, пока не дам тебе официальный титул. И я клянусь: обязательно дам тебе положение, чтобы ты могла навсегда остаться со мной.
Он нежно обнял её за плечи:
— Дай мне немного времени, хорошо? Поверь моему обещанию. Я никогда не обману тебя. Лучше обману самого себя, чем тебя.
Му Сяоюй смотрела ему в глаза — там было столько искренности. Да, стоит верить ему. Они ведь росли вместе, он её чистый и невинный младший брат по школе. Как он может нарушить слово?
К тому же, если можно остаться рядом с ним, что значат титулы?
Она мягко улыбнулась:
— Ладно, я поняла. Не буду думать слишком далеко вперёд. Пока я рядом с тобой — пусть хоть на один день дольше. Главное, чтобы ты не обманывал меня, и я не стану обманывать тебя. Буду радоваться каждому дню — и этого достаточно.
Да, кто не мечтает о любви на всю жизнь? Но жизнь так длинна — кто знает, чем она закончится?
Хватит и того, чтобы прожить сегодня счастливо.
Зачем думать о будущем?
Хуа Хао сверлила Цао Шуана гневным взглядом:
— Что ты сказал? Император и Му Сяоюй знакомы? Он называет её «сестрой-наставницей»?
— Более того, я видел, как они ведут себя — очень близко и нежно. Император явно без ума от Му Сяоюй. Госпожа, думаю, он скоро возведёт её в ранг наложницы.
— Он посмеет?! — Хуа Хао в ярости хлопнула ладонью по столу. — Без моего согласия он не посмеет брать наложниц!
— Госпожа, императору положено иметь трёх дворцов и шесть ангаров наложниц — это естественно. Если вы будете против, вас обвинят в непокорности. Да и вы сейчас беременны, не можете исполнять супружеские обязанности. Что плохого в том, что император возьмёт наложницу? Госпожа, смиритесь.
— Смириться? Ты хочешь, чтобы я смирилась? Эта лисица действительно ловка — сумела соблазнить императора прямо у меня под носом! Такого человека нельзя оставлять во дворце. Я не смирюсь! Я обязательно избавлюсь от этой лисицы.
Цао Шуан подошёл ближе:
— Госпожа, как вы собираетесь избавиться от Му Сяоюй?
Хуа Хао холодно усмехнулась:
— У меня масса способов. Я велю следить за ней. Сейчас она всего лишь ничтожная служанка. Стоит ей нарушить хоть одно дворцовое правило — и я прикажу немедленно избить её до смерти.
Цао Шуан подумал, что такой шаг лишь усилит конфликт между императором и императрицей, но если оставить Му Сяоюй во дворце, императрица точно потеряет фавор. Значит, жестокие меры — лучший ход.
Пока он размышлял, в зал вбежал евнух с докладом:
— Доложить императрице: император прибыл!
Цао Шуан и императрица опешили.
Как император мог прийти? Разве он не должен быть в постели после ранения?
Оба поспешили встречать его.
Му Жунь Минь вошёл быстрым шагом — совсем не похоже на человека, перенёсшего тяжёлое ранение.
— Вставайте, императрица, — мягко поднял он Хуа Хао.
Увидев его румяное лицо, Хуа Хао растерялась:
— Ваше величество, разве вы не были ранены убийцей? Как вы уже можете ходить?
— Ха-ха! Даже вы поверили в этот обман?
Обман? Какой обман?
Императрица и Цао Шуан переглянулись — ничего не понимали.
Му Жунь Минь пояснил:
— В моём дворце так строго охраняется, кто посмеет покуситься на мою жизнь? Да и Южная Ляо, хоть и хочет поглотить Восточную Вэй, не станет делать глупость — посылать убийц. Всё это было моей инсценировкой. Тот «убийца» — мой человек, которого я подослал, чтобы обмануть Му Сяоюй.
Голова Хуа Хао пошла кругом:
— Но зачем вы обманули Му Сяоюй?
— Вы не знаете, императрица: Му Сяоюй — шпионка тайной стражи Южной Ляо. Я случайно раскрыл это. Она пришла в Восточную Вэй, чтобы выведать наши секреты. Поэтому я сам устроил, чтобы её приняли во дворец, и теперь через неё передаю Южной Ляо ложные сведения. Я пришёл лично объяснить вам, зачем оставил Му Сяоюй рядом с собой. Верите ли вы мне?
Теперь сердце Хуа Хао успокоилось. Значит, Цао Шуан зря тревожился — император не изменил ей.
— Ваше величество, вы поистине дальновидны. Я давно заметила, что Му Сяоюй выглядит подозрительно. Раз вы используете её, я спокойна… Но скажите, вы ведь не собираетесь возводить её в ранг наложниц?
Оставить рядом — ещё можно, но сделать наложницей — ни за что!
Му Жунь Минь громко рассмеялся:
— Как я могу дать титул шпионке? Как только она передаст все ложные сведения, она потеряет свою ценность, и я прикажу четвертовать её!
Теперь Хуа Хао окончательно успокоилась:
— В таком случае, пусть остаётся рядом с вами. Только будьте осторожны, ваше величество.
— Я буду осторожен. Ведь я хочу прожить с тобой всю жизнь в любви и согласии.
Он обнял императрицу.
Хуа Хао бросила на Цао Шуана сердитый взгляд. «Какой же ты глупец! Не можешь угадать мысли императора!»
Разве император может влюбиться в эту простолюдинку? Он любит только её.
В этот момент она забыла, что сама когда-то была простолюдинкой.
Некоторые, став богатыми и знатными, забывают своё происхождение.
Когда император ушёл, Цао Шуан спросил:
— Госпожа, вы верите словам императора? Действительно ли он держит Му Сяоюй рядом только ради обмана?
Хуа Хао раздражённо ответила:
— Я живу с императором уже три года. Кто лучше знает его — ты или я? Он не так сложен, как ты думаешь. В его сердце только я, и это никогда не изменится.
К тому же, она с гордостью погладила свой живот — здесь растёт её козырь, гарантия императорской любви.
Цао Шуан смотрел на неё и думал: «Рыботорговка и есть рыботорговка — какая из неё императрица? Император парой фраз заставил её верить во всё, что угодно. Женщина, влюбившись, теряет разум».
Он отлично помнил, как император смотрел на Му Сяоюй — нежно, страстно, с глубокой любовью. Такой взгляд невозможно подделать.
Но он больше не станет уговаривать императрицу. Не стоит убеждать влюблённую женщину в том, что её возлюбленный лжёт. Мужчины могут пожертвовать любовью ради власти, но женщины — никогда. Какой бы капризной ни была императрица, она любит императора — и это её слабость.
Чтобы сохранить влияние своего рода при дворе, нужно лишь подогревать конфликт между императором и императрицей, пока они не станут заклятыми врагами.
Тогда он сможет извлечь выгоду.
В душе он злорадно усмехнулся.
«Цао Шуан, Цао Шуан… Тебя всю жизнь унижали и презирали. Пусть прошлое больше не повторится. Разве благородные рождаются с титулами? Может, и ты станешь императором».
Ведь если сам император на самом деле не из рода Му Жунь, почему бы и ему не занять трон?
Жизнь — это риск. Разве не так?
Изумрудная река неслась вперёд, луна сияла в небе, а звук флейты разносился над бескрайней равниной.
На высокой дамбе стоял юноша в зелёном одеянии и играл грустную мелодию. Его лицо было сурово, как бурлящая река — непредсказуемо и переменчиво.
— Цзинь Учжо! Ты что, не боишься упасть с такой высоты? — раздался звонкий голос.
Лицо Цзинь Учжо, до этого спокойное, как вода, озарила улыбка. Она пришла. Неизвестно почему, но при звуке её голоса на душе становилось легко.
Когда он повернулся к ней, черты лица снова стали холодными. Он не позволит ей увидеть даже малейшую волну в своей душе.
— Ты пришла, — сказал он без тени эмоций.
— Как я могу не прийти? Если бы я не пришла, ты бы играл у меня дома, и моя тётушка корчилась бы от боли! Цзинь Учжо, у тебя что, сердце из камня? Попадись-ка ты мне в руки — я выдерну тебе жилы и сниму кожу, сделаю так, что и жить не захочется, и умереть не дам!
Брови Цзинь Учжо слегка приподнялись:
— Ты так меня ненавидишь?
— Да! Лучше бы я тебя больше никогда не видела! Когда ты наконец дашь противоядие моей тётушке? Я уже столько для тебя делаю! Больше не хочу!
— Как только получишь то, что мне нужно, я дам тебе противоядие.
http://bllate.org/book/2681/293622
Готово:
