Помолчав некоторое время, Миньэр наконец произнёс:
— Я прихватил с собой несколько антикварных вещей, украденных из дома, и отдал их стражнику. Он тайком выпустил меня. Сестра, все уже спят — давай скорее бежать!
— Но я ещё не добыл того, зачем пришёл… Не могу же я запятнать славу великого вора!
Миньэр про себя усмехнулся: «Какая ещё слава великого вора? Сам себя обманываешь. Кто в Поднебесной обратит внимание на такого мелкого воришку?»
Вслух же он сказал:
— Сестра, пока жива голова — не страшны беды. Сначала спасёмся, а там разберёмся!
С этими словами он схватил её за руку и потащил наружу.
В тот самый миг, когда их ладони соприкоснулись, в душе Миньэра снова взволновалась тёплая волна.
«Что со мной происходит? — недоумевал он. — Всего лишь девчонка… Неужели от простого прикосновения руки можно так разволноваться?»
Они бежали по тёмному коридору, как вдруг Миньэр резко остановился:
— Сестра, смотри…
Он указал на одну из комнат:
— Это кабинет. Возможно, именно там спрятано то, что тебе нужно.
Дверь в комнату была приоткрыта, и из щели пробивался тонкий луч свечи, освещая стол, заваленный высокими стопками книг.
Му Сяоюй незаметно прокралась внутрь и увидела на столе карту, испещрённую плотными рядами пометок.
«Неужели это то самое, что нужно Маске?» — подумала она.
«Ладно, не буду гадать — возьму!» — решила она и сунула карту за пазуху.
Миньэр в темноте наблюдал за действиями Му Сяоюй. Он так надеялся, что она бросит эту карту, но с горечью увидел, как она аккуратно спрятала её.
«Значит, она действительно шпионка Южной Ляо. Хотя сама родом из Восточной Вэй, работает на врага!» — в его груди вспыхнула ярость. К своему удивлению, он понял: гнев вызван не только предательством Му Сяоюй, но и собственной слабостью.
«Почему я не могу решиться на жестокость по отношению к ней? — думал он. — Стоит мне лишь махнуть рукой — и тысячи стрел пронзят её насквозь. Эта подлая шпионка погибнет в мгновение ока. А я… я не хочу её смерти. Конечно, можно прикрыться благородной целью — выманить из неё „большую рыбу“, стоящую за спиной… Но, похоже, есть и личные причины».
Му Сяоюй, получив нужное, развернулась и бросилась бежать. Заметив, что Миньэр стоит в темноте с мрачным, непроницаемым лицом, она схватила его за руку:
— О чём задумался? Бежим скорее! Не волнуйся, как только получу серебро, обязательно поделюсь с тобой!
«Неужели серебро для тебя дороже родины? — с досадой подумал Миньэр. — Как же ты можешь быть такой жадиной?»
Он скрипел зубами от злости, но ноги его не замедлили шага — он побежал следом за Му Сяоюй.
Они вырвались в ночную тьму и бежали до самой окраины города. Там Му Сяоюй сказала:
— Спрячься здесь. Я найду человека, передам ему чертёж — и задание будет выполнено.
— Какого человека? — удивился Миньэр.
— Того, кто носит маску, — ответила она. — Да ладно тебе, не лезь в дела Поднебесной! Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее.
Она заставила его присесть в кустах и прикрыла лицо травой:
— Этот человек очень опасен. Ни в коем случае не высовывайся!
Му Сяоюй выбежала на открытое место и, сложив ладони рупором, крикнула в ночную тьму:
— Маска! То, что ты просил, у меня!
Ветер разнёс её голос далеко вокруг. Она звала долго, но никто не появлялся. Уже разочаровавшись и собираясь уйти, она вдруг увидела его — он стоял прямо за её спиной. Ветер трепал его тонкую зелёную мантию, делая фигуру особенно хрупкой и воздушной. Под звёздным небом он казался божеством, сошедшим с небес — холодным, величественным и недосягаемым.
Му Сяоюй бросила ему свёрток:
— Держи!
Маска быстро взглянул на карту и замер. Это была детальная схема военного размещения — чрезвычайно ценный документ. Судя по другим разведданным, полученным от своих агентов, информация была подлинной и достоверной.
«Не ожидал, что Му Сяоюй справится так быстро и идеально», — подумал он. Но вместо радости в душе возникло странное чувство тоски.
Его взгляд оставался ледяным и безэмоциональным. Он спрятал карту за пазуху и развернулся, чтобы уйти.
— А когда ты дашь противоядие моей тёте? — крикнула ему вслед Му Сяоюй.
Маска издалека бросил ей кошель:
— Каждую полнолунию в теле твоей тёти просыпается скорпион, причиняя невыносимую боль. Одна пилюля из этого кошелька устранит страдания. Выполняй мои приказы — и я буду вовремя присылать тебе и противоядие, и серебро.
— Нет! Мне нужно полное излечение!
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — последнее слово прозвучало уже из глубины ночи — Маска исчез.
Му Сяоюй проворчала про себя: «Какой же он властный!» — и вдруг вспомнила о Миньэре. Она бросилась к кустам, но увидела, что он уже спит, громко похрапывая — кто-то точным ударом закрыл ему точку сна.
Она невольно восхитилась невероятным мастерством Маски: тот даже знал, что в кустах кто-то прячется. И ещё больше испугалась: «Он не убил Миньэра… Значит, у этого проклятого евнуха действительно девять жизней!»
Миньэр, вернувшись во дворец, был в унынии: его собственные боевые навыки оказались столь слабы, что он даже не почувствовал, как его парализовали.
У Тянь уже ждал его в павильоне.
— Ваше Величество, разведчица похитила карту военного размещения. Что прикажете делать дальше?
Уголки губ Му Жуня Миня слегка приподнялись в холодной усмешке:
— Шпионы Южной Ляо становятся всё дерзостнее — осмелились украсть карту военного размещения! Составьте новую схему, но внешне продолжайте действовать по старой, чтобы враг не заподозрил подвоха. В тех местах, где они не ждут нападения, разместите крупные силы — преподадим им урок!
— Ваше Величество поистине мудры! — воскликнул У Тянь и сделал шаг ближе, чтобы обсудить детали военной операции. В этот момент раздался пронзительный голос евнуха:
— Госпожа императрица, вы не можете входить! Его Величество ведёт переговоры с генералом У по важнейшим государственным делам…
Но шаги уже приближались — императрица Хуа Хао вошла в павильон, лицо её пылало гневом.
— Ваше Величество! Уже три дня и три ночи вы не посещали покои императрицы. Неужели вы решили меня наказать?
У Тянь почувствовал неловкость: он случайно оказался свидетелем супружеской ссоры.
Лицо Му Жуня Миня слегка изменилось. Раздражённо он бросил:
— Императрица, я занят делами государства! Не устраивай истерику. Эй, проводите императрицу обратно в её покои!
— Истерика? — возмутилась Хуа Хао. — Разве я не имею права навестить собственного мужа? Пусть попробует кто-нибудь меня остановить!
У Тянь поспешил удалиться, почти бегом покидая павильон.
«Говорят, императрица своенравна и упряма, — думал он, вытирая пот со лба. — Даже такой мудрый государь не может уладить семейные дела».
Му Жунь Минь смотрел на своенравную Хуа Хао, но в мыслях его возникло другое лицо — нежное, чистое, лицо девушки, которая плакала ради него и влила в его одинокое сердце струю живительной прохлады.
Хуа Хао топнула ногой:
— Ваше Величество, прошу вас проследовать в покои императрицы!
В душе императора поднялась волна отвращения и сопротивления. Он резко взмахнул широким рукавом и холодно произнёс:
— Я уже сказал: я занят делами государства!
— Генерал У уже ушёл. Какими же ещё делами вы заняты? — парировала она.
— Неужели ты хочешь возвыситься надо мной? — не выдержал Му Жунь Минь и гневно вскричал.
Хуа Хао спокойно посмотрела на разъярённого императора и ответила ещё более ледяным тоном:
— Разве у Хуа Хао нет на это права?
— Ты! Ты дерзка! — Му Жунь Минь сжал кулаки и шагнул вперёд, указывая на неё пальцем.
Но Хуа Хао по-прежнему гордо подняла голову:
— Ваше Величество, не забывайте: именно Хуа Хао уступила вам трон. Если я раскрою тот шокирующий секрет, сможете ли вы удержаться на императорском престоле?
Тело Му Жуня Миня задрожало:
— Ты… ты угрожаешь мне?
— Ваше Величество, этот секрет знают не только я, императрица-мать и дядя-регент. Когда моя семья отдала меня вам в жёны, вы дали клятву: «Буду любить Хуа Хао вечно, без измен». Пока ваша клятва в силе, моя семья будет молчать. Вы прекрасно понимаете, насколько это важно!
Му Жунь Минь занёс руку для удара, но, когда ладонь оказалась в нескольких сантиметрах от лица императрицы, опустил её.
«Нет… нельзя. Нельзя ссориться с императрицей. Сокровенная тайна династии не должна выйти наружу — иначе я стану преступником перед потомками. Южная Ляо уже давно точит зуб на богатую Восточную Вэй. Если внутри страны начнётся смута, страдать будут миллионы подданных».
Отец перед смертью оставил ему завещание, провозгласив наследником ещё не рождённого сына, и наставлял: «Будь праведным государем, заботься о народе». Как он может бросить своих подданных в пучину бедствий?
«Терпение в мелочах — залог великих дел. Всё равно что утешать женщину…» — вздохнул он про себя и, принудительно улыбнувшись, сказал:
— Императрица, я устал. Пойдём в твои покои.
Хуа Хао победно улыбнулась: «Му Жунь Минь, ты навсегда в моих руках. Хоть ты и император, но, как и все мужчины в Поднебесной, боишься своей жены».
На следующее утро, когда Му Жунь Минь собирался на утреннюю аудиенцию, Хуа Хао сказала:
— Ваше Величество, мой двоюродный брат Цао Бин стал военным чжуанъюанем. Пожалуйста, назначьте ему должность!
Му Жунь Минь бросил на неё презрительный взгляд:
— Какой ещё двоюродный брат? Разве не было условлено, что семья Цао не будет входить в правительство? Да и вообще — какие у тебя братья? Твоя мать родила только тебя… Когда ты торговала рыбой на берегу озера Тайху, разве у тебя были братья? Стоило стать императрицей — и сразу «вся родня на коня»?
— Зачем вы постоянно напоминаете мне о том, что я торговала рыбой на озере Тайху? — огрызнулась Хуа Хао. — Разве вы не сами пришли ко мне и не просили руки? Я ведь не держала над вами меч!
Цао Бин — единственный сын моего дяди. Раз уж он стал военным чжуанъюанем, пожалуйста, дайте ему должность!
Хотя она и говорила «пожалуйста», в голосе звучала неприкрытая дерзость — будто отказ был невозможен.
Му Жунь Минь нахмурился:
— Семья Цао уже контролирует соляную торговлю в регионе Цзянхуай и богаче всех в Поднебесной. Зачем им ещё и чиновничья должность? Ведь мы чётко договорились: потомки Цао не входят в правительство. Неужели семья Цао нарушила соглашение?
— Всего лишь военный чжуанъюань… Чего вы боитесь? Мама умерла, и у меня остались только родственники по линии Цао. Перед смертью она просила вас и императрицу-мать заботиться о них. Неужели вы передумали?
Му Жунь Минь отмахнулся рукавом и ушёл, не ответив.
Занимаясь государственными делами, он чувствовал нарастающее беспокойство: то, чего он опасался, постепенно становилось реальностью. Семья Цао начала проникать в правительство. Он знал характер Хуа Хао: если она чего-то потребует, не отступится, пока не добьётся своего.
Вдруг один из министров доложил:
— Послы Южной Ляо просят аудиенции. Они привезли с собой силача и хотят устроить состязание с воинами Восточной Вэй!
Глаза Му Жуня Миня блеснули: «Отличная возможность! Назначу Цао Бина противником. Если он действительно принесёт пользу государству, это докажет его способности».
На следующий день Му Жунь Минь принял посольство Южной Ляо в павильоне Циньу.
Во главе делегации стоял наследный принц Цзинь Учжу и ещё семь-восемь человек. Цзинь Учжу был высокомерен, груб и совершенно безграмотен — обычный грубиян. Му Жунь Минь не обращал на него внимания, но его взгляд приковал человек в зелёном одеянии и серебряной маске, шедший последним в свите, словно слуга. Однако император остро почувствовал в нём скрытую, несокрушимую гордость и подлинную царственность. «Кто же он?» — удивился Му Жунь Минь.
Наследный принц Цзинь Учжу, любимый сын императора Южной Ляо, стремился унизить Восточную Вэй, чтобы укрепить свой авторитет при дворе. Южная Ляо давно уже жаждала захватить богатую Восточную Вэй, и Цзинь Учжу знал: если он унизит врага, отец возьмёт его в ещё большую милость.
Высокомерно заявив, он сказал:
— Ваше Величество, это наш величайший силач Чжуо Фань. Он непобедим! Есть ли в Восточной Вэй воин, который осмелится сразиться с ним? Любой, кто продержится против него десять приёмов, считается победителем. Мы готовы вручить сто слитков золота!
Чжуо Фань был выше обычных людей, с тёмной кожей, стоял, словно железная башня. Его кулаки напоминали огромные чаши — одним ударом он мог раздавить человека в лепёшку.
В зале воцарилась тишина. Оскорбительные слова Цзинь Учжу вызвали гнев у многих, и все смотрели на изящного, хрупкого Му Жуня Миня, ожидая его ответа.
http://bllate.org/book/2681/293613
Готово:
