Госпожа Сунь, уличённая на месте, покраснела от стыда и разгневалась ещё сильнее. Сурово нахмурившись, она резко оборвала дочь:
— Хватит! Не твоего ума дело — не лезь не в своё. Посмотри на себя: каждое утро приходишь на утренний поклон последней из всех. Где у тебя хоть капля приличия для благовоспитанной девушки? А как выйдешь замуж в таком ленивом и непослушном виде — какая свекровь тебя потерпит?..
И, не дав ответить, обрушила на Лин Цзинъянь целый поток упрёков.
У Лин Цзинъянь от этого голова распухла. Она поспешила умолять:
— Ладно, мама! Раз не хочешь говорить о письме из дома — не буду спрашивать. Только не надо по утрам так долго нудеть. Тебе ведь, может, и не надоело говорить, а мне уж точно надоело слушать!
Госпожа Сунь вновь уловила в словах дочери скрытый упрёк, ещё больше разозлилась и строго взглянула на неё:
— Так с матерью разговаривают? Куда подевались все твои манеры? Всё время только и думаешь, как бы сбежать из дома — совсем одичала!
Лин Цзинъянь горестно морщилась, терпеливо выслушивая выговор.
Откуда у госпожи Сунь столько злости с самого утра? Из-за неё она целый день терпит брань!
После того как госпожа Сунь как следует отчитала дочь, злость и досада в её душе значительно улеглись. Она передала письмо своей горничной и велела отнести его в спальню. Затем строго наказала Лин Цзинъянь:
— Ни слова об этом письме перед твоим старшим братом и Ашу, ясно?
— Почему нельзя упоминать? — машинально спросила Лин Цзинъянь.
Госпожа Сунь вновь бросила на неё гневный взгляд:
— Сказала — нельзя, значит, нельзя! И нечего спрашивать «почему»!
Лин Цзинъянь втянула голову в плечи и с кислой миной согласилась. За завтраком она и впрямь не проронила ни слова об этом.
Только тогда госпожа Сунь перевела дух.
После завтрака все собрались во внутреннем покое, чтобы немного побеседовать.
Вдруг вбежал слуга с докладом:
— Доложить госпоже: из дворца принцессы Чанпин прибыл евнух с приглашением и ждёт в привратной.
Все удивились. Принцесса Чанпин снова прислала приглашение? Ведь совсем недавно у неё был банкет с любованием лотосами — неужели уже новый праздник?
Госпожа Сунь не посмела медлить и приказала:
— Быстро пригласите его в дом!
* * *
Пришёл тот же самый надменный евнух, что и в прошлый раз.
Как обычно, госпожа Сунь сунула ему «щедро наполненный» мешочек с деньгами. Лишь тогда лицо евнуха прояснилось, и он заговорил вежливее:
— Мастера полгода трудились, чтобы изготовить для принцессы новую лодку. Её высочество любит шумные сборища и приглашает нескольких почтённых гостей в свой дворец покататься на озере.
— Приём состоится послезавтра. Прошу госпожу Лин и обеих юных госпож Лин прибыть пораньше и не опаздывать.
Хотя приглашение адресовалось троим, взгляд евнуха был устремлён на Лин Цзиншу.
Лин Цзиншу лишь улыбнулась и ответила:
— Передайте принцессе: мы обязательно приедем вовремя.
Евнух вручил приглашение и вскоре ушёл.
Все задумались и некоторое время молчали.
— Ашу, раз принцесса прислала приглашение, отказываться неудобно, — тихо сказала госпожа Цзян, слегка нахмурившись. — Но у меня теперь тревога в сердце. Принцесса Чанпин и принц Янь — родные брат с сестрой. А если принц Янь тоже явится во дворец принцессы?
И у Лин Цзиншу тоже были опасения. Она тихо вздохнула:
— Не стану скрывать от тётушки-невестки: я тоже об этом беспокоюсь!
Лин Цзи уже знал от госпожи Цзян, что принц Янь преследует Лин Цзиншу, и теперь мрачно фыркнул:
— Да как он смеет! Пусть даже «прекрасная дева манит благородного мужа», но так настойчиво приставать — это уже слишком!
В делах сердца важна взаимность. Такое поведение — просто неприлично!
Лин Цзи становился всё злее и возмущённее:
— Ашу, впредь старайся не выходить из дома. Я сам буду сопровождать Асяо во дворец наследного принца. Пусть принц Янь хоть так груб, но в задние покои нашего дома он всё же не ворвётся!
При этих словах реакция окружающих разделилась.
Госпожа Цзян хотела возразить, но стеснялась открыть рот.
Госпожа Сунь же не церемонилась:
— Неприемлемо! Асяо ходит во дворец наследного принца раз в пять дней. Ты учишься в Государственном училище — иногда взять отпуск можно, но постоянно пропускать занятия нельзя.
Лин Цзиншу быстро подхватила:
— Старшая тётушка права. Двоюродному брату следует ставить учёбу превыше всего и не волноваться обо мне. Да и я не стану из-за страха перед принцем Янем сидеть взаперти в доме Линов!
Это было верно.
Иногда выходить из дома всё же приходится. Например, когда приходит приглашение от принцессы Чанпин. Отказаться от него Лин Цзиншу не могла.
Лин Цзи нахмурился, но больше ничего не сказал, лишь напомнил:
— В общем, Ашу, будь осторожна. Люди злы на язык. Ты ещё не обручена — твоя репутация важнее всего.
Затем обратился к госпоже Цзян:
— Тюймянь, ты старше, поэтому, когда будете выходить вместе, заботься об Ашу. Не дай принцу Яню возможности остаться с ней наедине.
Госпожа Цзян кивнула и торжественно пообещала.
Забота и защита Лин Цзи согрели сердце.
Лин Цзиншу улыбнулась ему:
— Спасибо, двоюродный брат, что всегда обо мне думаешь.
— Мы же родные, зачем такие вежливости, — отмахнулся Лин Цзи. — Жаль только, что у меня нет времени сопровождать тебя и Асяо. Иначе при мне принц Янь и близко бы к тебе не подошёл.
На самом деле, даже если бы Лин Цзи был рядом, он всё равно не смог бы остановить принца Яня.
Лин Цзиншу прекрасно это понимала. Но раз уж он проявил доброе намерение, она не стала говорить такую горькую правду — нечего обижать его.
…
Через два дня.
Перед отъездом госпожа Сунь долго и нудно наставляла их. Всё сводилось к двум фразам: принц Янь — опасный человек, при встрече держись от него подальше; принцесса Чанпин тоже не из лёгких — старайся угодить ей и быть любезной.
— У мамы всё хорошо, только слишком многословна. Простые слова повторяет снова и снова — просто время тратит!
Сидя в карете, Лин Цзинъянь недовольно ворчала.
Лин Цзинъянь могла себе позволить пожаловаться, но госпоже Цзян и Лин Цзиншу, как невестке и племяннице, такое не пристало. Они переглянулись и, поняв друг друга без слов, тихонько улыбнулись.
Да, госпожа Сунь и вправду многословна. Видимо, это болезнь всех пожилых женщин.
Прибыв во дворец принцессы Чанпин, трое женщин сошли с кареты и вошли в привратную, чтобы подождать.
Не успели слуги доложить, как к ним присоединилась Су Ин, тоже приглашённая на праздник.
Все обменялись приветствиями.
Су Ин в светло-голубом наряде выглядела изящно и элегантно. Улыбаясь, она сияла:
— Думала, приду первой, а вы уже здесь!
Лин Цзиншу улыбнулась в ответ:
— Когда принцесса присылала приглашение, она особо просила приехать пораньше. Мы не осмелились медлить и специально приехали заранее.
Су Ин внимательно взглянула на Лин Цзиншу и, прикусив губу, улыбнулась:
— Я видела тебя трижды, и каждый раз ты одета просто. Ни разу не видела, чтобы ты наряжалась в праздничные одежды!
В пятнадцать лет девушки особенно любят наряжаться. Особенно когда собираются на банкет — неизбежно начинают тайно соперничать. Су Ин не была исключением: перед каждым выходом в гости она долго и тщательно готовилась.
А Лин Цзиншу всё время появлялась без косметики и особо не заботилась о нарядах. Неудивительно, что Су Ин внутренне удивлялась.
Лин Цзиншу лишь слегка улыбнулась и легко отшучивалась:
— Я только недавно приехала в столицу и ещё не разбираюсь в модных покроях, причёсках и украшениях. Лучше одеваться проще, чтобы не выставить себя на посмешище.
Су Ин рассмеялась:
— Такая красавица, как ты, в чём ни появись — всё равно прекрасна. Как можно выставить себя на посмешище?
— Если бы это сказал кто другой, я бы скромно приняла комплимент, — ответила Лин Цзиншу с улыбкой. — Но от Су-цзе мне и вовсе неловко стало. Кто же сравнится с твоей природной красотой?
Лестные слова всем приятны.
Су Ин прикусила губу и засмеялась:
— Ладно, хватит друг друга хвалить. Я старше тебя на год — зови меня просто Су-цзе. «Су-сяоцзе» звучит слишком официально.
Лин Цзиншу не стала стесняться и сразу же перешла на новое обращение:
— Су-цзе.
Управляющий привратной услужливо провёл гостей во дворец, прямо к озеру.
Лето уже клонилось к концу, но лотосы в пруду цвели особенно пышно. Лёгкий ветерок доносил свежий аромат цветов.
Новый расписной катер стоял у берега — просторный, роскошный, с удобными стульями и столом, на котором уже были выставлены свежие фрукты и сладости.
Лин Цзиншу и другие вошли на катер и немного подождали. Вскоре одна за другой начали прибывать приглашённые знатные девушки — в основном знакомые лица, встречавшиеся на банкете с лотосами и церемонии цзицзи Су Ин.
Принцесса Чанпин, как всегда ослепительно нарядная, величаво вошла под руку с двумя красивыми евнухами.
Княжна Фуминь сегодня не пришла. Без этой неприятной особы Лин Цзиншу чувствовала себя гораздо свободнее.
Принцесса Чанпин уселась и весело сказала:
— Сегодня у нас ещё один почётный гость не прибыл. Прошу вас немного подождать.
* * *
Почётный гость?
Неужели принцесса Чанпин имеет в виду принца Яня?!
Лин Цзиншу невольно нахмурилась.
На катере собрались одни девушки. Два красивых евнуха при принцессе формально считались слугами, так что настоящих мужчин среди гостей не было. Но если сюда явится принц Янь… разве это не будет оскорблением для всех знатных девушек на борту?
Госпожа Цзян и Лин Цзинъянь переглянулись — в их сердцах тоже опустилось.
— Кто же этот почётный гость, о котором говорит принцесса? — спросила живая и наивная Цзян Жунъюэ, выразив тем самым общий вопрос. Все невольно насторожились, чтобы услышать ответ.
Принцесса Чанпин томно и соблазнительно улыбнулась:
— Сегодня я пригласила к себе принцессу Анью.
Оказывается, речь о принцессе Анье.
Лин Цзиншу облегчённо выдохнула.
— Принцесса Анья обычно живёт во дворце и редко выходит, — сказала принцесса Чанпин. — Вчера, когда я пришла к императрице, встретила её и пригласила. Думала, откажет, но она сразу согласилась. Я очень обрадовалась.
— Не стоит чувствовать себя скованно. Когда Анья придёт, ведите себя как обычно.
Все поспешили заверить, что так и будет.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, прибыла принцесса Анья.
Ей было всего двенадцать лет, фигура ещё не сформировалась, да и по сравнению со сверстницами она казалась особенно хрупкой и детской. Между принцессой Чанпин и принцессой Аньёй была разница в возрасте более чем в десять лет, и они редко общались, так что особых чувств друг к другу не питали.
Однако перед посторонними следовало показать тёплые отношения.
— Анья, наконец-то пришла! — радостно встала принцесса Чанпин, взяла её за руку и ласково сказала: — Я всё о тебе думала!
Принцесса Анья смущённо улыбнулась и тихо ответила:
— Сегодня, когда я пришла к матушке-императрице, там собрались все наложницы и наложницы-госпожи. Хотелось уйти, но неудобно было просить. Простите, что заставила вас и всех гостей ждать.
С этими словами она вежливо улыбнулась собравшимся.
Все поспешили ответить, что не стоит извиняться.
Затем принцесса Чанпин представила принцессе Анье всех гостей по очереди. Та улыбалась и приветствовала каждую, открывая мелкие белоснежные зубки.
Её глаза, полные доброты и тепла, напоминали лекаря Вэя.
— Подданная Лин Цзиншу кланяется принцессе Анье, — вместе с госпожой Цзян и Лин Цзинъянь Лин Цзиншу встала и поклонилась.
Прозвучал мягкий и чистый голос принцессы Аньи:
— Прошу, не надо церемоний. Сегодня мы все — гости сестры, собрались покататься на лодке и полюбоваться лотосами. Это судьба. Если слишком строго следовать правилам этикета, пропадёт вся радость. Садитесь, поговорим!
Она не проявляла ни капли высокомерия, была проста и приветлива.
Лин Цзиншу и другие поблагодарили за милость и снова сели.
Лин Цзиншу никогда не питала симпатии к членам императорской семьи. Грубые и властные брат с сестрой — принц Янь и принцесса Чанпин — и говорить нечего. Всемогущая императрица Сюй — та, кто в прошлой жизни подписала тайный указ о её казни, её заклятый враг. А супруга наследного принца, возвышавшаяся над всеми, относилась к ней с предубеждением.
http://bllate.org/book/2680/293458
Готово:
