Даже наследный внук, заявлявший, будто любит её, разве когда-нибудь по-настоящему понимал и уважал её? Он был словно ребёнок, увидевший новую забавную игрушку: захотел — и решил непременно заполучить себе понравившееся.
А принцесса Анья, напротив, легко вызывала искреннюю симпатию.
...
Принцессы Анья и Чанпин восседали во главе стола, остальные девицы сидели попарно. Хотя места не распределяли заранее, по негласному обычаю чем знатнее происхождение, тем ближе к принцессам. Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь, увы, оказались в самом конце.
После вежливых приветствий принцесса Чанпин велела отчаливать.
Вёслами управляли служанки из дворца принцессы. Они, конечно, не обладали силой опытных гребцов, но ведь прогулка по озеру и задумывалась как неспешная.
Свежие фрукты, лёгкий ветерок, вокруг — нежные цветы лотоса. Всё было по-настоящему приятно.
Принцесса Чанпин предложила:
— Все вы — самые талантливые девицы столицы, в совершенстве владеющие цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Сегодня, во время прогулки, давайте каждая исполнит что-нибудь для общего удовольствия.
Инструменты — цитры, флейты и другие — на судне, разумеется, уже были заготовлены.
Су Ин улыбнулась:
— Как мы можем осмелиться играть перед Вашим Высочеством? Осмелюсь попросить: пусть сначала сыграет Ваше Высочество, чтобы мы, кто ещё не слышал вашей игры, могли насладиться этим чудом.
Этот лестный комплимент пришёлся принцессе по душе.
Все тут же подхватили:
— Да, давно слышали, как великолепно играет Ваше Высочество! Сегодня, наконец, услышим сами!
Лин Цзиншу, желая сблизиться с принцессой Чанпин, тоже подобрала особенно приятные слова:
— Сестра Су даже слышала, как играет Ваше Высочество! Какое счастье — нам остаётся только завидовать!
Принцесса Чанпин всегда гордилась своим мастерством игры на цитре и с удовольствием принимала похвалы. Под дружные восхищения она охотно согласилась.
Служанки уже принесли цитру и поставили перед принцессой.
У принцессы Чанпин в резиденции хранилось немало знаменитых древних цитр. На судне стояла одна из них — звучная и благородная. И в самом деле, её игра заслуживала высокой похвалы, а не была лишь плодом лести.
Когда она закончила, комплименты посыпались со всех сторон.
В глазах принцессы Чанпин мелькнуло самодовольство, и она обратилась к принцессе Анья:
— Анья, теперь твоя очередь сыграть.
Принцесса Анья в замешательстве отказалась:
— Сестрица ведь знает меня. С детства я слаба здоровьем и не имею таланта ни к музыке, ни к другим искусствам. Учусь лишь для развлечения. Сегодня столько людей, а ты только что исполнила столь чудесную мелодию… Как мне не стыдно выступать после тебя? Пожалуйста, прости меня на этот раз!
Она скорчила жалобную мину, выглядя совершенно несчастной.
Принцесса Чанпин рассмеялась:
— Ладно! Раз не хочешь играть, не стану тебя заставлять. Но по нашим обычаям, за отказ всё равно полагается наказание.
Она огляделась и тут же придумала:
— Ты должна лично сорвать один цветок лотоса. На всём озере большинство цветов розовые — найди белый.
Наказание вышло изящным и забавным.
Принцесса Анья, всё ещё ребёнок в душе, обрадовалась и кивнула. Она повернулась, внимательно разглядывая озеро в поисках белого лотоса.
В этот момент раздался ясный девичий голос:
— Ваше Высочество, я тоже не умею играть на цитре. Позвольте мне присоединиться к принцессе Анья и собирать лотосы!
Это была Лин Цзиншу.
Лин Цзинъянь удивлённо взглянула на сестру и про себя подумала: «Эта Ашу — правда ли она не умеет играть или нарочно хочет сблизиться с принцессой Анья?»
Игра на инструменте или сбор цветов — всё равно лишь развлечение.
Принцесса Чанпин весело согласилась:
— Отлично! Подойди и помоги Анья собрать цветы.
Лин Цзиншу не стала отказываться и, улыбаясь, подошла к принцессе Анья.
Остальные девицы тем временем готовились играть на цитрах, флейтах и других инструментах — на судне воцарилось оживление.
***
Принцесса Анья слегка повернулась к Лин Цзиншу и, подумав, улыбнулась:
— Я тебя помню. Твоё имя — Лин Цзиншу?
Сегодня на приёме собрались все самые выдающиеся девицы столицы, но даже среди них Лин Цзиншу выделялась особой красотой и обаянием.
Лин Цзиншу скромно улыбнулась:
— Память Вашего Высочества поразительна! Услышав однажды, сразу запомнили моё имя.
— Как можно забыть такую красавицу? — игриво подмигнула принцесса Анья.
Лин Цзиншу ответила с лёгкой улыбкой:
— Ваше Высочество слишком лестны. Через пару лет, когда вы подрастёте, наверняка станете настоящей красавицей, чья слава достигнет небес!
Комплименты нравятся всем, особенно когда их говорит такая ослепительная красавица с искренним выражением лица.
На лице принцессы Анья появилась радостная, слегка смущённая улыбка:
— Ты умеешь говорить так, что сразу располагаешь к себе. — Она помолчала и добавила с улыбкой: — Ты правда не умеешь играть или специально пришла ко мне?
Лин Цзиншу невозмутимо ответила:
— Не стану лгать Вашему Высочеству. С детства я изучала все четыре искусства, но ни в чём не достигла особого мастерства. Особенно в игре на цитре — для этого нужно не только врождённое дарование, но и ежедневные упорные занятия. Мне это не по душе, поэтому я и не хочу выступать перед всеми.
На самом деле, хоть Лин Цзиншу и не увлекалась цитрой, она всё же занималась и вполне могла бы исполнить что-нибудь. Просто, увидев, как принцесса Анья призналась в неумении и получила задание собирать цветы, она невольно вымолвила своё предложение.
Принцесса Анья искренне сочувствовала:
— И я в палатах каждый день занята учёбой с утра до вечера, отдыха почти нет. Но ничего толком не получается. Хорошо ещё, что матушка ко мне не строга и не требует многого. Иначе бы мне пришлось совсем туго.
Даже жизнь принцессы — не такая уж беззаботная, как кажется со стороны!
Лин Цзиншу заинтересовалась легендарной цзеюй Вэй и осторожно спросила:
— Говорят, цзеюй Вэй — первая красавица императорского двора. Жаль, мне не довелось её увидеть.
Однажды войдя во дворец, уже не выйти! Только высокопоставленные наложницы, пользующиеся особым расположением Императора, могут раз в году, в Новый год, повидать своих родных.
А выйти из дворца в гости к родне — честь, доступная лишь Императрице.
Цзеюй Вэй, впрочем, считалась счастливицей: её младший брат, лекарь Вэй, ежедневно бывал при дворе, и сестра с братом часто встречались. Многие наложницы тайно завидовали этому.
— Матушка никогда не выходила из дворца, — сказала принцесса Анья. — Откуда же пошла молва о ней как о первой красавице? — Хотя она и говорила скромно, в глазах гордость. — Если у тебя будет возможность войти во дворец, я обязательно представлю тебя матушке.
Лин Цзиншу поспешила ответить:
— У меня такого положения, что вряд ли когда-нибудь окажусь во дворце. Я лишь шутила, Ваше Высочество, не стоит принимать всерьёз.
Действительно, только жёны чиновников третьего ранга и выше могут входить во дворец в первый день Нового года, чтобы приветствовать Императрицу. Отец Лин был всего лишь чиновником четвёртого ранга, так что его семья не имела такого права.
Принцесса Анья улыбнулась и замолчала, снова устремив взгляд на озеро.
Лин Цзиншу тоже умолкла и вместе с ней стала рассматривать цветущие лотосы.
...
Все девицы, как и следовало ожидать, оказались талантливы.
Цзян Жунъюэ исполнила «Высокие горы и текущие воды», затем Су Ин заиграла на бамбуковой флейте.
Мелодия звучала нежно и радостно, вызывая всеобщее восхищение.
Под эту лёгкую музыку принцесса Анья наконец выбрала белый лотос. Цветок был крупным, больше миски, и на солнце его лепестки сияли ярким светом.
Принцесса Анья знала вкусы принцессы Чанпин: та не любила нераскрывшиеся бутоны, предпочитая пышно распустившиеся цветы. Поэтому она специально выбрала именно этот.
Лин Цзиншу, следуя за её взглядом, сказала:
— Ваше Высочество отлично выбрала — этот лотос действительно прекрасен.
Цветок рос совсем рядом с лодкой, его можно было достать рукой.
Принцесса Анья воодушевилась:
— Ты тоже так считаешь? Я долго выбирала и наконец остановилась на нём. Как только лодка подплывёт ближе, я сорву его.
Но когда судно приблизилось, выяснилась проблема.
Расстояние на глаз и в реальности сильно отличалось. К тому же принцесса Анья была мала ростом и с короткими ручками — сидя в лодке, она никак не могла дотянуться.
Она вытягивала руку изо всех сил, но цветок всё ещё оставался вне досягаемости, и лицо её покраснело от усилий.
Лин Цзиншу смотрела на это с улыбкой и сочувствием и тихо сказала:
— Ваше Высочество, позвольте мне сорвать его за вас.
Но принцесса Анья вдруг упрямилась:
— Нет! Я обещала сорвать сама — не могу позволить тебе сделать это за меня.
Однако дотянуться всё равно не получалось…
— Ладно, помоги мне вот как, — с хитрой улыбкой принцесса Анья что-то прошептала Лин Цзиншу на ухо.
Лин Цзиншу инстинктивно нахмурилась:
— Это опасно, Ваше Высочество! Вы — драгоценная особа, нельзя рисковать!
А вдруг упадёте в воду?
Принцесса Анья, обычно тихая и послушная во дворце, за его стенами проявляла детскую шаловливость. Придумав план, она настаивала:
— Если не поможешь, я позову кого-нибудь другого.
Лин Цзиншу не смогла переубедить упрямую принцессу и вынуждена была согласиться.
Принцесса Анья наклонилась через перила, тянулась правой рукой к цветку. Лин Цзиншу крепко держала её за левую руку, чувствуя редкое для себя волнение.
В этот момент флейта Су Ин достигла кульминации, и все на судне, очарованные музыкой, не замечали происходящего.
Лишь Цзян Жунъюэ, не слишком увлечённая игрой Су Ин, бросила рассеянный взгляд и вдруг испуганно вскрикнула:
— Принцесса Анья! Опасно!
Все повернулись на крик.
Как раз в этот момент маленькая ручка принцессы Анья дотянулась до цветка и потянула его. Неожиданный возглас напугал её, и она резко дёрнула рукой.
Тело её соскользнуло с перил.
Лин Цзиншу, хоть и не слабая, не обладала особой силой. Она едва удерживала принцессу, а теперь, когда та полностью вывалилась за борт, удержать её было невозможно.
Плюх!
Принцесса Анья упала в воду.
Все остолбенели от ужаса. Лицо принцессы Чанпин мгновенно побледнело.
***
Принцесса Анья родилась недоношенной и с детства была слаба здоровьем. Если с ней что-то случится, гнев Императора будет ужасен. Даже любимая принцесса Чанпин не избежит сурового наказания.
Сердце принцессы Чанпин сжалось от страха, и она закричала, не думая:
— Быстрее, спасайте её!
Не успела она договорить, как чья-то фигура уже перелезла через перила и прыгнула в воду.
Это была Лин Цзиншу!
Госпожа Цзян и Лин Цзинъянь, и без того растерянные, теперь совсем потеряли голову.
— Сноха, как Ашу могла так прыгнуть? Она умеет плавать? — Лин Цзинъянь в панике сжала руку госпожи Цзян.
Девицы, воспитанные в утончённых палатах, редко умели плавать.
Даже обычно спокойная госпожа Цзян растерялась:
— Раз она осмелилась прыгнуть, значит, умеет. Не волнуйся! — Но голос её дрожал.
Жаль, что Байюй осталась на берегу — она бы точно знала, умеет ли Лин Цзиншу плавать.
Поступок Лин Цзиншу шокировал не только госпожу Цзян и Лин Цзинъянь, но и всех присутствующих.
Су Ин быстро подбежала к борту и вскоре облегчённо вздохнула:
— Не волнуйтесь, госпожа Лин умеет плавать.
http://bllate.org/book/2680/293459
Готово:
