Дядя Линь поглаживал бороду, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк:
— В последнее время императрица усердно занимается подбором невесты для принца Янь. Учитывая наше происхождение, она ни за что не согласится, чтобы Ашу стала его главной супругой. По крайней мере, придётся дождаться официальной свадьбы принца, и лишь потом можно будет просить разрешения взять Ашу в дом в качестве наложницы.
— Значит, у нас ещё достаточно времени, чтобы всё обдумать и подготовиться!
Дядя Линь встал и начал мерить шагами комнату:
— Прежде всего, нужно немедленно отправить письмо в Динчжоу. Матушке в её возрасте не стоит предпринимать долгих поездок, но пусть пятый господин Линь приедет в столицу. С его приездом мы сможем открыто и законно устроить помолвку Ашу.
— А затем тайно попросим аудиенции у наследного внука и сообщим ему, что принц Янь проявляет интерес к Ашу. Если наследный внук тоже заинтересуется ею, он уж точно не останется в стороне. Как только помолвка с ним состоится, даже самый властный принц Янь окажется бессилен.
К концу речи дядя Линь уже сиял от уверенности в успехе.
Госпожа Сунь, до этого нахмуренная и встревоженная, теперь облегчённо улыбнулась:
— Господин мудр! Услышав эту весть, я целый день металась в растерянности. Но теперь, выслушав вас, снова обрела надежду.
Дядя Линь самодовольно усмехнулся:
— Ты всего лишь женщина из внутренних покоев — в таких делах неизбежно теряешься. Ладно, пустые разговоры потом. Сейчас же пойду в кабинет и напишу письмо пятому брату.
Хотя на словах он сохранял спокойствие, на самом деле внутри всё кипело от тревоги.
— Я сама растеру вам чернила, — тут же отозвалась госпожа Сунь.
…
Пока супруги Линь всю ночь обсуждали планы и не находили покоя, внешне спокойная Лин Цзиншу на самом деле была полна тревожных мыслей.
После ужина она дала Асяо лекарство, сменила повязку на глазах и уложила его спать.
— Ашу, — обеспокоенно спросил Лин Сяо, — что делать, если принц Янь и дальше будет преследовать тебя? Сегодняшнее приглашение в его резиденцию уже показало его истинную суть. Он вроде бы добр и учтив, но на деле чрезвычайно властолюбив. Если бы лекарь Вэй не напоил его до беспамятства, мы вряд ли смогли бы сегодня уйти.
«Асяо действительно повзрослел! — подумала Лин Цзиншу. — Он не обманулся внешней вежливостью принца и сразу уловил его хитрость и силу».
Она не хотела, чтобы брат волновался за неё, и небрежно ответила:
— Не переживай, я сама справлюсь.
Но Лин Сяо нахмурился:
— Ашу, это ведь не пустяк. Речь идёт о твоей чести и будущем. Если принц Янь воспользуется своим положением и захочет насильно взять тебя в дом, ему достаточно лишь попросить императрицу издать указ о помолвке. Тогда убежать будет невозможно…
Да, именно так! В прошлой жизни тайный указ императрицы Сюй стоил ей жизни. А эта императрица безгранично любит принца Янь — если он настаивает, получить указ для неё ничего не стоит.
Наследный внук горд и благороден, он не станет принуждать женщину. Но принц Янь — совсем другое дело…
— Асяо, я всё это уже продумала, — тихо сказала Лин Цзиншу. — Сегодня я попросила тётушку-невестку рассказать дяде и тётушке о внимании принца Янь именно для того, чтобы они помогли найти выход.
Дядя Линь всем сердцем предан Восточному дворцу и ни за что не допустит, чтобы семья Линь породнилась с принцем Янь. Он обязательно придумает, как всё уладить.
Лин Сяо немного успокоился:
— Надеюсь, дядя найдёт верное решение.
Он вздохнул:
— Всё это из-за меня. Если бы не я, ты бы не приехала в столицу и не попала бы в такие переделки.
Лин Цзиншу горько усмехнулась:
— Возможно, оставшись в Динчжоу, я столкнулась бы с ещё большими неприятностями.
Лин Сяо опешил, не успев осмыслить её слова, как она уже встала:
— Сегодня я устала. Пора спать.
В голосе слышалась глубокая усталость.
Лин Сяо сжался от сочувствия:
— Иди скорее отдыхать. Остальное обсудим завтра.
После купания стало немного прохладнее.
Обычно Лин Цзиншу рано ложилась и рано вставала, но сегодня сон не шёл. В голове вновь и вновь проигрывались события дня: сдержанное признание наследного внука, её вежливый отказ, её предложение о сотрудничестве… Неужели он примет её?.. Появление принца Янь, его настойчивое приглашение, открытое желание… Нужно срочно что-то предпринять…
И ещё лекарь Вэй.
Тот мимолётный взгляд, едва уловимая забота…
«Наверное, я слишком много воображаю, — подумала она. — Лекарь Вэй не интересуется женщинами, а у меня болезнь, из-за которой я никогда не выйду замуж. Нам не следует иметь никаких связей, кроме лечения Асяо».
Она долго смотрела в потолок балдахина, чувствуя, как бурлит в груди, и никак не могла успокоиться.
Перевернувшись на другой бок, она прогнала все тревожные мысли и заставила себя заснуть.
Прошло немало времени, прежде чем сон наконец накрыл её.
…
На следующий день, едва забрезжил рассвет, один из слуг дома Линь поспешил выйти из боковых ворот.
Он получил приказ от дяди Линя доставить письмо в Динчжоу как можно скорее. При этом дядя Линь особо подчеркнул: письмо должно быть вручено лично старшей госпоже Линь, и слуга обязан привезти ответ обратно в столицу.
Госпожа Сунь пока не сообщала Лин Цзиншу и Лин Сяо об отправке письма.
Спустя два дня после отъезда гонца госпожа Сунь получила письмо из Динчжоу.
Она сначала удивилась, но быстро сообразила: это ответ на предыдущее письмо, а не на только что отправленное. Новое письмо дойдёт не раньше чем через десять дней.
Не в силах больше ждать, госпожа Сунь, не дожидаясь возвращения мужа, распечатала письмо.
Пробежав глазами, она побледнела.
Старшая госпожа Линь писала сдержанно, но ясно намекнула, что Лин Цзиншу страдает странной болезнью и не может находиться рядом с мужчинами. Пока болезнь не вылечена, вопрос о помолвке следует отложить…
Такая реакция не удивила госпожу Сунь, но сейчас всё изменилось — появился принц Янь. Нужно срочно решать эту проблему. Остаётся надеяться, что, получив новое письмо, старшая госпожа поймёт всю серьёзность ситуации и пошлёт пятого господина Линя в столицу как можно скорее…
— Доложить госпоже! Девятая барышня и молодой господин Сяо пришли кланяться!
Голос служанки прервал размышления госпожи Сунь.
Она поспешно свернула письмо и, не найдя, куда его спрятать, просто села на конверт.
Едва она устроилась, как в комнату вошли Лин Цзиншу и Лин Сяо.
Они, как обычно, поклонились госпоже Сунь.
Та, не шевелясь с места, улыбнулась особенно тепло:
— Почему вы так рано? Неужели не могли ещё немного поваляться?
«Что-то в тётушке сегодня странное», — подумала Лин Цзиншу. — «Она сидит напряжённо, а улыбка вымученная…»
Однако на лице её не отразилось ни тени подозрения:
— Мы привыкли рано вставать. Да и кланяться тётушке — наша привычка. К тому же можно заодно позавтракать за ваш счёт!
Госпожа Сунь рассмеялась:
— Мне очень приятно, что вы со мной завтракаете. Еда уже готова. Как только придут ваш двоюродный брат и тётушка-невестка, пойдём в столовую.
Едва она договорила, как вошли Лин Цзи и госпожа Цзян.
Лин Цзи целых две недели не бывал дома.
Увидев сына, госпожа Сунь обрадовалась и машинально собралась встать, но вдруг вспомнила про письмо под собой — и снова села, будто приросла к стулу.
Все замерли в недоумении.
— Матушка, что с вами? — весело поддразнил Лин Цзи. — Вы сидите, как будто проглотили палку. Неужели плохо спали и теперь болит спина?
Госпожа Сунь кашлянула:
— Да, ночью не спалось, вот и болит спина с утра.
— Сейчас же пошлю за лекарем! — тут же отозвалась госпожа Цзян.
— Нет, не надо! — резко возразила госпожа Сунь. — Это ерунда. Отдохну немного — и всё пройдёт. Не нужно никаких лекарей.
Госпожа Цзян, поняв, что свекровь что-то скрывает, молча замолчала.
Госпожа Сунь снова улыбнулась:
— Раз вы все здесь, идите завтракать. Я немного посижу, подожду Ань.
— Тётушка, позвольте мне помочь вам дойти! — Лин Цзиншу с заботой подошла ближе, будто собираясь поднять её.
Госпожа Сунь, конечно, не пошевелилась:
— Не надо, не надо! Я сама посижу. К тому же хочу подождать Ань.
«Слава небесам, Янь-тетушка всегда приходит поздно. Если бы она сейчас появилась — беда!»
Но Лин Цзиншу не отступала:
— Ань-тетушка любит поспать. Кто знает, когда она придёт. Неужели мы заставим тётушку сидеть одной? Давайте лучше все вместе подождём!
Госпожа Сунь еле сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами, и выдавила улыбку:
— Твоя забота трогает меня, но не стоит из-за одной Ань морить всех голодом. Идите завтракать!
Даже Лин Сяо почувствовал неладное. Обычно тётушка такая спокойная, а сегодня — словно на иголках.
Лин Цзиншу блеснула глазами и с улыбкой заметила:
— Сегодня что-то необычно жарко. У тётушки даже пот выступил на лбу.
Все посмотрели — и правда, на лбу госпожи Сунь блестели капельки пота. Хотя солнце ещё не взошло полностью, и вовсе не жарко…
Госпожа Цзян, сообразительная и тактичная, решила выручить свекровь:
— Ашу, раз матушка хочет отдохнуть одна, давайте пойдём в столовую и подождём там.
Она ласково взяла Лин Цзиншу под руку.
Лин Цзиншу и не собиралась доводить дело до конфликта — она просто хотела немного подразнить тётушку. Поэтому с готовностью согласилась:
— Хорошо, пойдёмте!
…
Наконец-то все ушли!
Госпожа Сунь вытерла пот со лба и быстро поднялась, схватив письмо со стула.
— Эй, мама, а это что у тебя в руках? — раздался за спиной голос Лин Цзинъянь.
Госпожа Сунь вздрогнула, но, увидев дочь, немного успокоилась:
— Ты чего так громко кричишь? Совсем испугала меня!
— Если нечего скрывать, чего бояться? — фыркнула Лин Цзинъянь.
Госпожа Сунь осеклась.
— Это письмо из Динчжоу? — спросила Лин Цзинъянь, глядя на конверт.
— Нет! — машинально отрицала госпожа Сунь.
— На конверте же написано! — закатила глаза Лин Цзинъянь. — Я не безграмотная! Хоть бы врала получше!
Госпожа Сунь: «……»
http://bllate.org/book/2680/293457
Готово:
