— Лучше бы ей лицо изуродовать, чтобы и впредь не смела соблазнять лекаря Вэя!
...
Никто не ожидал, что Лин Цзиншу даже не взглянет на княжну Фуминь, а, сделав реверанс принцессе Чанпин, скромно произнесёт:
— Несколько дней назад во Дворце наследного принца мне посчастливилось встретить Ваше Высочество. Благодаря вашему милостивому приглашению мы с радостью и благоговением пришли сегодня на праздник лотосов. Мы ни в коем случае не желаем, чтобы ваш праздник был хоть сколько-нибудь омрачён или чтобы Вы испытали малейшее неудовольствие.
— Сегодняшний инцидент начался со мной. Прошу Вас не винить княжну Фуминь.
Княжна Фуминь:
«...»
Эта нахалка! В прошлый раз так язвительно отвечала, что чуть не довела её до обморока. А теперь вдруг сама пришла извиняться?
Такой поворот совершенно не входил в её расчёты!
Хотя все молчали, взгляды многих выдавали неодобрение.
Даже принцесса Чанпин посмотрела на неё с лёгким раздражением и одёрнула:
— Фуминь, ты сегодня совсем с ума сошла? Зачем без причины устраивать сцены? Семейство Линь — мои гости. Неужели тебе что-то не по нраву?
Как только принцесса выразила недовольство, княжне Фуминь пришлось проглотить всю свою злость. Она недовольно и неохотно пробормотала:
— Да ничего особенного... Просто раньше в Хуэйчуньтане у нас с девятой госпожой Линь вышла небольшая перепалка.
Хуэйчуньтан?
Принцесса Чанпин на миг задумалась — и в её глазах мелькнула насмешка.
Эта Фуминь — просто безнадёжна. Неужели она всерьёз полагает, что лекарь Вэй — для неё?
☆
Принцесса Чанпин бросила на княжну Фуминь многозначительный взгляд и сказала:
— Раз это всего лишь недоразумение, забудем об этом. Сегодня не стоит ворошить прошлое — не хочется портить настроение.
Раз принцесса заговорила, княжна Фуминь не осмелилась больше переходить границы. Она лишь злобно сверкнула глазами на Лин Цзиншу и неохотно отвела взгляд.
Лин Цзиншу благодарственно улыбнулась принцессе:
— Благодарю Ваше Высочество за справедливость в нашу пользу.
Принцесса небрежно улыбнулась:
— Пустяки, не стоит упоминать.
Затем она обратилась ко всем:
— Прошу следовать за мной на третий ярус павильона для созерцания. Оттуда открывается самый прекрасный вид на лотосы.
Девушки охотно согласились.
Павильон для созерцания имел три яруса. Нижний мог вместить тридцать–сорок человек, второй и третий были поменьше — примерно по двадцать мест каждый.
Сегодня на праздник пришло около десяти гостей. Служанки остались на втором ярусе, а придворные музыканты поднялись на третий.
Через изящные резные перила открывался безграничный вид на озеро. Лёгкие белоснежные занавеси ниспадали с потолка, а пол был устлан мягчайшим белым ковром. На ковре стояли столики из красного сандалового дерева, за каждым — по два места, с изысканными фруктами и сладостями.
Первые два яруса тоже были украшены изящно, но по сравнению с роскошью третьего выглядели скромно.
Принцесса Чанпин, очевидно, часто устраивала здесь пиры. Не церемонясь, она ступила на белоснежный ковёр и заняла место во главе стола. Княжна Фуминь, как и полагалось, села рядом с ней.
Госпожа Цзян и Цзян Жунъюэ разместились за одним столиком, а Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь — за самым дальним, в углу.
— Ашу, — тихо прошептала Лин Цзинъянь, — такой ковёр привозят из-за пределов Великой стены. Он стоит целое состояние! У нас дома тоже есть один — мать хранит его в сундуке!
А принцесса Чанпин просто расстелила его на полу и, возможно, после праздника даже выбросит. Какая расточительность!
Лин Цзиншу взглянула вдаль на принцессу, сияющую ослепительной улыбкой, и тут же опустила глаза.
— Ваше Высочество может позволить себе любые сокровища Поднебесной, — сказала она равнодушно.
Лин Цзинъянь удивлённо посмотрела на сестру.
Такие слова были совсем не в её духе.
Лин Цзиншу спокойно подняла глаза и улыбнулась:
— Не смотри на меня так. Лучше попробуй фрукты — они выглядят восхитительно.
Лето стояло жаркое, но павильон, расположенный посреди озера, обдувал прохладный ветерок, приносящий свежесть и умиротворение. Фрукты на столе были редкими для этого времени года.
Лин Цзинъянь лишь взглянула — и уже потекли слюнки. Все сомнения мгновенно улетучились. Она потянулась за фруктом и с удовольствием откусила.
...
Музыканты заиграли — мелодия звучала весело и легко.
Гости наслаждались угощениями, пили чай и вели непринуждённую беседу. Атмосфера была расслабленной и радостной.
Принцесса Чанпин хлопнула в ладоши — музыка смолкла.
— Дамы, — с улыбкой сказала она, — раз уж мы собрались на праздник лотосов, давайте посвятим ему наше творчество. Взгляните на это озеро: лотосы и листья так изящны и прекрасны! Предлагаю каждому из вас написать стихотворение или нарисовать картину на эту тему.
Собрания знатных девушек всегда отличались изысканностью. Пить вино или играть в шумные игры было неуместно, а обычные танцы и музыка — слишком банальны. Предложение принцессы пришлось всем по душе.
Су Ин улыбнулась:
— Отличная идея, Ваше Высочество. А есть ли ограничение по времени? И кто будет судить? Будут ли призы для победителей?
Принцесса ответила:
— Спешить не стоит — спешка убивает красоту. Дадим час. Судить буду я сама. А в качестве приза победительница сможет выбрать любой предмет из этого павильона.
Всё в павильоне было роскошным и изысканным — даже вазы на столах были редкими антикварными изделиями.
Конечно, гостьи были из знатных семей и не гнались за призами. Главное — участие и удовольствие.
Цзян Жунъюэ первой захлопала в ладоши:
— Как щедро с вашей стороны, Ваше Высочество! Тогда мы не будем церемониться!
Остальные весело поддержали.
— Победительницу и выбирать не надо, — с улыбкой сказала одна из девушек, сидевшая рядом с Су Ин. — Это, конечно, будет госпожа Су. Её стихи и картины — лучшие в столице. Кто ещё может с ней сравниться?
В её словах слышалась лёгкая зависть.
Су Ин, видимо, привыкла к таким комплиментам, скромно ответила:
— Госпожа Ли преувеличивает. Всегда найдётся кто-то талантливее.
Цзян Жунъюэ подхватила:
— Су Цзецзе, не скромничайте! С вами соревноваться бессмысленно. Лучше сегодня не участвуйте, а помогите принцессе судить.
Это предложение всем понравилось.
Су Ин с лёгким сопротивлением согласилась.
Лин Цзиншу внутренне удивилась.
Цзян Жунъюэ говорила с Су Ин довольно непринуждённо — явно знакомы. Но дружбы между ними не чувствовалось... Скорее, какая-то скрытая конкуренция.
Девушки начали сосредоточенно размышлять.
Служанки быстро убрали угощения и разложили перед каждой чистую бумагу, краски, чернильницы и кисти — всё высочайшего качества.
Большинство знатных девушек умели писать стихи и рисовать. Даже если не блистали талантом, нарисовать лотос и написать пару строк было под силу.
Лин Цзинъянь долго любовалась озером, прежде чем взять кисть.
Другие начали рисовать примерно через четверть часа. Час — не так уж много, чтобы успеть и нарисовать, и сочинить стихи.
Лин Цзиншу же всё ещё сидела неподвижно, глядя на воду.
Лин Цзинъянь уже наметила эскиз, как вдруг заметила, что перед сестрой по-прежнему чистый лист.
— Ашу! — встревоженно прошептала она. — Половина времени прошла! Почему ты ещё не начала?
Если будешь медлить, не успеешь!
Лин Цзиншу спокойно улыбнулась, но тут раздался насмешливый голос:
— Если стыдно рисовать — лучше сразу сдаться, чем позже опозориться.
☆
Эти колючие слова принадлежали княжне Фуминь.
Ранее она была вынуждена сдержать гнев из уважения к принцессе. Но её избалованная натура не терпела поражений — она жаждала вернуть себе лицо.
Княжна Фуминь, рисуя свою картину, не сводила глаз с Лин Цзиншу.
Увидев, что та полчаса не шевелится, она злорадно фыркнула:
— Если не умеешь — не лезь! Ты же из Динчжоу, простушка какая-то. Не позорься перед столичными барышнями.
Принцесса Чанпин нахмурилась.
Почему Фуминь так упорно цепляется к Лин Цзиншу?
В другом месте она бы не вмешивалась. Но сегодняшний праздник — её, и грубость гостьи портит весь настрой.
Лин Цзиншу, несмотря на оскорбление, оставалась спокойной:
— Я родилась и выросла в Динчжоу, и, конечно, уступаю столичным барышням. Но в поэзии и живописи, думаю, не уступлю вам, княжна.
Княжна Фуминь:
«...»
Она вспыхнула от ярости и вскочила:
— Лин Цзиншу! Как ты смеешь так со мной разговаривать!
Лин Цзиншу тоже встала и сделала реверанс принцессе:
— Мои личные разногласия с княжной не должны мешать Вашему празднику. Простите, Ваше Высочество, что нарушила гармонию.
Принцесса Чанпин разгладила брови:
— Ладно. Я не столь несправедлива. Сегодняшняя ссора в основном из-за Фуминь — винить тебя не за что.
Княжна Фуминь не поверила своим ушам:
— Двоюродная сестра! Вы встаёте на её сторону?!
Принцесса нетерпеливо нахмурилась:
— Садись.
Княжна Фуминь с досадой опустилась на место и злобно уставилась на Лин Цзиншу.
Да, она и вправду глупа!
Принцессе Чанпин было не важно, кто прав. Ей важно было, чтобы её праздник прошёл без сучка и задоринки.
В глазах Лин Цзиншу мелькнула холодная усмешка. Она вновь заговорила с ещё большей почтительностью:
— Осмелюсь предложить Вашему Высочеству одну затею.
Принцесса с интересом приподняла бровь:
— Какую же?
— Княжна утверждает, что я не умею писать стихи и рисовать. Я не согласна. Предлагаю нам с ней устроить поединок: каждая нарисует лотос и напишет стихотворение. Пусть Ваше Высочество станет судьёй.
Наглость! Эта провинциалка сама вызывает её на дуэль!
Княжна Фуминь едва не вспыхнула от злости.
Но праздник и вправду нуждался в развлечении. Принцесса Чанпин оживилась:
— Фуминь, как ты на это смотришь?
Княжна Фуминь злобно усмехнулась:
— Отличное предложение. Я только «за».
http://bllate.org/book/2680/293436
Готово:
