Су Ин слегка улыбнулась и скромно ответила:
— Моё лицо действительно немного похоже на тётушку, но до её изящества мне далеко.
Вежливая, скромная, с достоинством и воспитанием. Элегантность и приветливость супруги наследного принца были лишь на поверхности, тогда как вторая госпожа Су, происходя из знатного рода, не проявляла ни капли высокомерия.
Госпоже Фуминь, чьё надменное выражение лица и взгляд, будто с высоты небес, говорили сами за себя, следовало бы устыдиться до невозможности.
У Лин Цзиншу первое впечатление от второй госпожи Су оказалось весьма благоприятным:
— Госпожа Су так скромна, что нам всем, пожалуй, не останется ничего, кроме как спрятаться от стыда!
Су Ин прикусила губу и тихо рассмеялась:
— Девятая госпожа Линь, вы уж слишком любезны. Когда я только увидела вас, подумала: «Откуда в Лояне появилась такая красавица из благородного рода?»
В её голосе звучали лишь искренние похвалы, без малейшей зависти или злобы.
С тех пор как Лин Цзиншу приехала в столицу, почти все сверстницы относились к ней с враждебностью. Внешне она сохраняла холодное безразличие, но внутри ей было неприятно.
Кому приятно постоянно сталкиваться с холодными взглядами и завистью?
Теперь же, встретив дружелюбную и доброжелательную вторую госпожу Су, Лин Цзиншу невольно захотелось с ней подружиться, и она сама рассказала о себе:
— Я родом не из столицы, а из Динчжоу. Мы приехали сюда с дядей и тётей, чтобы вылечить моего младшего брата-близнеца.
«Так она из Динчжоу — этой глухомани», — мелькнуло в головах у нескольких девушек, которые до сих пор молчали. Они обменялись многозначительными взглядами, чувствуя внезапную гордость за своё происхождение из столичных семей.
Су Ин, однако, ничуть не изменилась в лице и с живым интересом расспросила о нравах и обычаях Динчжоу.
Лин Цзиншу рассказала несколько занимательных историй.
Су Ин, выслушав, улыбнулась:
— Говорят: «Лучше пройти тысячу ли, чем прочесть десять тысяч книг». Чем больше мест видишь, тем шире взгляд и богаче речь.
— Увы, мир слишком строг к женщинам, — подхватила Лин Цзиншу. — Обычно мы заперты во внутренних покоях, и даже выйти куда-то — уже подвиг, не говоря уже о дальних путешествиях. Я смогла приехать в столицу лишь благодаря лечению брата.
Слова Лин Цзиншу нашли отклик в сердце Су Ин.
Как дочь знатного рода, она с детства жила в роскоши и изобилии, но вместе с тем была окружена множеством ограничений. Даже возможность самостоятельно выйти в гости выпадала крайне редко, не говоря уже о дальних поездках.
Иногда судьба дарит странные, но простые встречи. Достаточно лишь понравиться друг другу с первого взгляда и найти общий язык — и дружба уже на пороге.
Су Ин, сияя глазами, пристально посмотрела на Лин Цзиншу:
— Стоило мне увидеть вас, как я почувствовала — мы с вами родственные души. Если представится случай, обязательно загляните в дом Су. Я с радостью встречу вас!
Лин Цзиншу мягко улыбнулась в ответ:
— Знакомство с вами — большая честь для меня. Обязательно навещу вас.
Лин Цзинъянь, сидевшая рядом, лишь безмолвно ахнула.
Всего несколько минут прошло — и уже завели подругу?
...
В этот самый момент к павильону для созерцания приблизилась лёгкая лодка.
Внимание всех, включая Лин Цзиншу, мгновенно переключилось на неё.
Лодка причалила к краю павильона. Внутренний служитель ловко положил прочную доску между лодкой и павильоном, и по ней, опираясь на руку служанки, вышла девушка в жёлтом платье.
Девушка была невысокого роста, изящная и хрупкая, с белоснежной кожей, словно нефрит, и чёрными, блестящими глазами, полными наивной резвости. Её алые губы были приподняты в весёлой улыбке, что делало её невероятно милой и обаятельной. При этом в её взгляде сквозила врождённая аристократичность.
Эти два, казалось бы, противоречивых качества гармонично сочетались в ней, создавая особое и притягательное очарование.
Кто же эта девушка?
Пока Лин Цзиншу размышляла о её происхождении, рядом уже встала госпожа Цзян, сияя от радости:
— Месячная сестричка!
Жёлтая девушка, услышав знакомый голос, сразу обернулась и радостно улыбнулась:
— Сестра Юй! И ты сегодня здесь!
Лин Цзиншу сразу всё поняла.
Эта девушка — третья госпожа Цзян из Дома Герцога Великобритании, Цзян Жунъюэ.
Хотя госпожа Цзян была дочерью побочной ветви рода Цзян, её отец поддерживал тесные связи с Герцогом Великобритании, поэтому она часто бывала в его доме и была особенно близка с третьей госпожой Цзян.
Цзян Жунъюэ, несмотря на свою наивную внешность, прекрасно знала этикет. Сначала она вежливо поздоровалась со всеми девушками, и лишь затем подошла к госпоже Цзян, взяла её за руку и сказала:
— Сестра Юй, не ожидала сегодня увидеть тебя здесь — какая неожиданная радость!
— Да уж! — отозвалась госпожа Цзян, тоже искренне обрадованная встречей. — Когда мы шли по деревянному мостику, видели лодку вдали, но не разглядели, что это ты.
— Сестра Юй, давай сядем и поболтаем, — предложила Цзян Жунъюэ, без малейшей робости усаживаясь рядом и весело махнув Лин Цзинъянь: — А-Янь, и ты здесь!
Лин Цзинъянь, наконец увидев знакомое лицо, оживилась:
— Да! Недавно я случайно встретила принцессу Чанпин в доме наследного принца. Она устраивает праздник лотосов и прислала приглашение в дом Линь, так что я пришла посмотреть и развлечься.
Цзян Жунъюэ ещё раз внимательно взглянула на Лин Цзиншу:
— А ты тоже из рода Линь? Почему я раньше тебя не встречала?
Её чёрные глаза искрились искренним любопытством.
Прямой вопрос, но он не вызывал раздражения.
Лин Цзиншу почувствовала симпатию к этой открытой и дружелюбной третьей госпоже Цзян и ответила с улыбкой:
— Да, я дочь пятой ветви рода Линь, девятая в семье. Меня зовут Цзиншу.
— Вам примерно одного возраста, — вставила госпожа Цзян. — Можешь звать её Ашу.
Цзян Жунъюэ дружелюбно улыбнулась Лин Цзиншу:
— Ашу, когда сестра Юй снова приедет, приходи вместе с ней.
Это было уже второе дружеское приглашение за сегодня.
Лин Цзиншу не стала отказываться и с благодарностью приняла.
Как только Цзян Жунъюэ уселась, её рот почти не закрывался — она болтала без умолку, не уступая в этом даже Лин Цзинъянь.
Правда, в подобной обстановке Лин Цзинъянь обычно стеснялась и замыкалась в себе, тогда как Цзян Жунъюэ, напротив, сияла и чувствовала себя совершенно свободно.
Дом Герцога Великобритании считался первым среди столичных аристократических семей, а Цзян Жунъюэ, будучи единственной законнорождённой дочерью Герцога, обладала непревзойдённым статусом и, соответственно, уверенностью в себе.
Не зря же все лица озарились улыбками, едва она появилась.
Но что особенно ценилось — она не была надменной. Со всеми она общалась с искренней улыбкой, вызывая симпатию.
Глядя на спокойную и изящную Су Ин и на наивную, но обаятельную Цзян Жунъюэ, Лин Цзиншу невольно восхитилась:
«Вот они — настоящие благородные девушки!»
***
Принцесса Чанпин всё ещё не появлялась.
Хозяйка устраивает пир, гости уже собрались, а она до сих пор не вышла — это крайне невежливо.
Однако никто из девушек не выказывал нетерпения — все привыкли к подобному. Даже если кто-то и чувствовал раздражение, он тщательно скрывал это.
Когда терпение гостей уже начало иссякать, к павильону медленно приблизился роскошный расписной катер.
Катер был достаточно велик, чтобы вместить несколько десятков человек. Вёсла держали красивые внутренние служители, а изнутри доносилась тонкая музыка струн и флейт.
Такой эффектный и вызывающий выход мог принадлежать только принцессе Чанпин.
Все невольно повернули головы в её сторону.
Лин Цзиншу тоже посмотрела туда вместе со всеми, но в её глазах на миг вспыхнула ледяная ненависть. В широких рукавах её руки сжались в кулаки.
Но к тому моменту, как катер приблизился к павильону, она уже полностью овладела собой и, улыбаясь, встала вместе с другими, чтобы встретить гостью.
Служители уложили широкую и прочную доску, застелили её белоснежным ковром, и слуги с служанками выстроились в два ряда, спускаясь с катера…
Лишь после всех этих приготовлений принцесса Чанпин, полная достоинства и изящества, наконец появилась перед гостями.
Сегодня она явно тщательно готовилась к выходу. Её появление действительно ошеломило.
На ней было фиолетовое платье из тончайшей, почти невесомой ткани, оттенок которой был насыщенным и ярким. Платье мягко облегало её стройную фигуру. Чёрные волосы были небрежно уложены в причёску «Текущее облако», по обе стороны которой были воткнуты роскошные золотые подвески с длинными свисающими цепочками, добавлявшими особую чувственность. Её томные глаза лишь слегка скользнули по собравшимся, но этого было достаточно, чтобы вызвать волны обаяния.
Если судить только по внешности, принцесса Чанпин не была самой красивой, но её сочетание благородства и соблазнительности было недостижимо для других.
Взгляд Лин Цзиншу переместился на госпожу Фуминь, стоявшую рядом с принцессой.
Госпожа Фуминь действительно была среди гостей, но вместо того чтобы сразу присоединиться к собравшимся в павильоне, она сопровождала принцессу Чанпин.
На фоне ослепительной красоты принцессы госпожа Фуминь сегодня выглядела особенно бледно. Она стояла рядом с ней, демонстрируя послушную и нежную улыбку.
Похоже, госпожа Фуминь была не такой уж глупой, как казалась. Перед девушками низкого статуса она позволяла себе грубость, но перед принцессой Чанпин, чей статус был намного выше её собственного, вела себя как покорная и милая кошка.
В конце концов, все уважали не саму принцессу Чанпин — лёгкую и ветреную, — а её титул принцессы.
...
— Мне пришлось немного задержаться с нарядом, заставив вас всех ждать, — сказала принцесса Чанпин, первой улыбнувшись, хотя в её голосе почти не было искреннего сожаления.
Цзян Жунъюэ игриво улыбнулась:
— Ждали мы, правда, долго... Но увидеть божественную красоту Вашего Высочества — уже награда!
Принцесса Чанпин рассмеялась:
— Ох, Жунъюэ, твои слова всегда умеют порадовать меня!
Су Ин плавно подхватила разговор:
— Сестра Цзян сказала то, что думали все мы. Конечно, это может показаться лестью, но не сказать правду — значило бы нарушить мой принцип честности. Если Ваше Высочество сочтёт эти слова слишком приторными, просто промолчите — оставьте мне хоть каплю достоинства.
Её остроумные слова не только рассмешили принцессу, но и разрядили атмосферу, сделав её тёплой и дружелюбной.
Девушки начали оживлённо переговариваться, и павильон наполнился весёлыми голосами.
Лин Цзиншу лишь улыбалась и слушала, не вмешиваясь в разговор.
Все приглашённые девушки были из влиятельных семей. Она же только что приехала в столицу и пока не разобралась в характерах и связях, поэтому решила держаться в тени.
Однако Лин Цзиншу хотела сохранять низкий профиль, но злопамятная госпожа Фуминь не собиралась её оставлять в покое.
— Сестра, — с лёгким презрением произнесла она, достаточно громко, чтобы все услышали, — разве ты приглашаешь на праздник лотосов даже людей из рода Линь?
Лицо госпожи Цзян мгновенно изменилось.
Госпожа Фуминь прямо назвала «род Линь», а значит, оскорбление касалось не только Лин Цзиншу, но и всего рода. Если сейчас не ответить, госпожа Цзян, как невестка рода Линь, потеряет лицо навсегда.
Щёки Лин Цзинъянь вспыхнули от гнева. Её импульсивный нрав не выдержал:
— Что значит «даже людей из рода Линь»? Мы получили приглашение от Вашего Высочества и пришли сюда честно и открыто! Какое вы имеете право так говорить?
Госпожа Фуминь изначально нацелилась на Лин Цзиншу, но теперь впервые обратила внимание на огненную Лин Цзинъянь.
Её и без того плохое настроение окончательно испортилось. Она холодно фыркнула:
— Разве не ясно? У вас и вовсе нет права быть здесь!
Лин Цзинъянь онемела от ярости.
Она сжала кулаки и шагнула вперёд… но её остановила Лин Цзиншу.
«Отпусти меня! Я сейчас этой стерве зубы выбью!» — яростно прошептала Лин Цзинъянь.
«Не глупи. Это дворец принцессы. Если ты ударишь княжну, сегодняшний день закончится катастрофой», — взгляд Лин Цзиншу был спокоен, но твёрд.
Затем она сама сделала два шага вперёд.
Госпожа Фуминь вызывающе посмотрела на неё, внутренне ликуя: «Если сегодня осмелишься поднять на меня руку, у меня будет повод публично дать тебе пощёчину!»
http://bllate.org/book/2680/293435
Готово:
