Лин Цзиншу всё поняла и нарочно подняла бровь, бросив Лин Цзинъянь насмешливую улыбку:
— Что с тобой? Неужели ослепла от моей несравненной красоты?
— Ашу, хватит шутить, — вздохнула Лин Цзинъянь и, выдохнув длинной струёй воздуха, нахмурилась в недоумении. — Ты и без того прекрасна: даже без особого наряда — совершенная красавица. А сегодня ты специально надела это платье цвета осеннего мха… Хочешь выглядеть старше и не привлекать внимания, верно?
Лин Цзинъянь говорила серьёзно, и Лин Цзиншу тут же перестала шутить. Она без колебаний кивнула:
— Да, именно так.
— В прошлый раз в аптеке «Хуэйчуньтан» княжна Фуминь притесняла меня — из-за моего лица. Супруга наследного принца сразу невзлюбила меня — из-за моего лица. И даже принцесса Чанпин при первой встрече не скрыла недовольства — всё из-за этого лица.
— Красота — дар Небес, и не следовало бы мне жаловаться. Но, честно говоря, я уже устала от того, что это лицо притягивает к себе внимание и беды.
…Испытывать одновременно сочувствие к ней и желание дать ей подзатыльник — чувство поистине сложное и странное!
Лин Цзинъянь смотрела на Лин Цзиншу с противоречивыми чувствами и честно призналась:
— Платье цвета осеннего мха действительно выглядит старомодно. Мало кто из юных девушек носит такие оттенки. Но на тебе оно сидит на удивление прекрасно.
Так что идея «не привлекать внимания» — совершенно безнадёжна!
Лин Цзиншу глубоко вздохнула:
— Да, я сама только что убедилась в этом, глядя в зеркало. Но если я надену что-нибудь яркое, разве не стану ещё заметнее?
…Хочется её отлупить, что делать?
Лин Цзинъянь тоже тяжело вздохнула:
— Ашу, раз уж мы двоюродные сёстры, я великодушно прощу тебя за эту непреднамеренную обиду.
…
Согласно обычаю Великой Чжоу, принцы и принцессы, достигнув десятилетнего возраста, покидали императорский дворец и обустраивались в собственных резиденциях.
Принцесса Чанпин была особенно любима императором, и при строительстве её дворца допустили «небольшие» отклонения от утверждённых норм. Внутреннее управление промолчало, а сам император сделал вид, что ничего не заметил.
Поэтому резиденция принцессы Чанпин занимала площадь даже большую, чем у её старших братьев — принцев Ань и Кан, и уступала разве что Восточному дворцу наследного принца. Внутри всё было украшено роскошными резными балками, живописными павильонами и изящными беседками — зрелище поистине поражающее.
Один лишь сад занимал более ста му земли. В самом сердце Лояна, где каждый клочок земли стоил целое состояние, это было расточительством высшей степени.
Принцесса Чанпин обожала пионы, и в саду специально выделили огромный участок под сад пионов. Жаль только, что сезон цветения уже прошёл, и любоваться можно было лишь листьями и цветами лотоса на озере.
Озеро было невелико — около десятка му — и располагалось в северо-западном углу сада. В него провели живую воду, и вода оставалась кристально чистой. В озере плавали редкие и ценные породы рыб.
У берега росли густые деревья, а в самом центре озера возвышалась трёхэтажная смотровая беседка.
Праздник в честь лотосов устроили именно там.
До беседки можно было добраться либо по деревянному мостику, либо на лёгкой лодке, которую вели красивые служанки или статные евнухи — особое удовольствие для гостей.
Когда Лин Цзиншу и её спутницы подошли к озеру, у берега как раз садились в лодку.
Лин Цзиншу небрежно спросила:
— Янь-тетушка, хочешь прокатиться на лодке?
Зная любовь Лин Цзинъянь ко всему новому и весёлому, Лин Цзиншу ожидала, что та непременно согласится.
Но на этот раз она ошиблась.
Лин Цзинъянь энергично замотала головой:
— Нет, пойдём лучше по мосту. — Не дожидаясь вопросов, она честно призналась: — После той ночи, когда на лодке на нас напали разбойники, я несколько дней подряд видела кошмары. У меня теперь фобия лодок. Давай просто пройдём пешком!
Лин Цзиншу изумилась — такого поворота она не ожидала.
— Но ведь именно меня тогда схватили разбойники и чуть не убили! Если у кого и должен быть страх, так это у меня! — с улыбкой пошутила Лин Цзиншу. — А я-то, как видишь, совершенно спокойна. Почему же ты боишься?
Лин Цзинъянь честно сдалась:
— Не смотри, что я всегда такая бойкая — на самом деле я очень трусливая. В общем, я больше не сяду в лодку.
Ладно, не сядет — и не надо!
Лин Цзиншу повысила голос и обратилась к евнуху впереди:
— Мы не будем садиться в лодку. Пойдём по мосту.
Евнух удивился:
— Вы уверены, госпожи? Сейчас как раз начало лета. В лодке так приятно — весло рассекает воду, листья лотоса расходятся волнами… Это особое зрелище.
Все знатные девицы, приглашённые во дворец принцессы, без исключения выбирали лодки. Кто же пойдёт под палящим солнцем по мостику?
Лин Цзиншу вежливо улыбнулась:
— Благодарю за совет, но мы не привыкли к лодкам. Пойдём пешком.
Евнух больше не настаивал и повёл их к мостику.
…
Мостик извивался змеёй, находился всего в двух чи над водой и был рассчитан лишь на двоих. Его построили с изысканной изящностью.
Евнух шёл впереди, за ним следовала госпожа Цзян, затем Лин Цзинъянь, крепко держа за руку Лин Цзиншу. За ними шагали служанки, включая Байюй. Издалека их сопровождение выглядело весьма внушительно.
В беседке на озере уже собралось немало гостей. Знакомые девицы сидели небольшими группами, любовались озером и вели тихие беседы. Заметив приближающихся, все невольно повернули головы.
— Странно, кто это? Никогда раньше не видела таких.
— Да, в нашем кругу таких не бывает.
— Та, в розовом платье, мила и очаровательна, а та, в платье цвета осеннего мха… Эй, откуда в Лояне взялась такая красавица?
Знатные девицы перешёптывались между собой.
Те, кто имел честь бывать во дворце принцессы Чанпин, считали себя элитой столичного общества и гордились этим. Их круг был замкнут и знаком — все лица давно известны. Появление незнакомок вызвало всеобщее любопытство.
Одна особенно зоркая девица узнала госпожу Цзян и тихо воскликнула:
— Та, что впереди, в причёске замужней женщины… Кажется, я её где-то видела. Наверное, дочь младшей ветви рода Цзян.
— Простая побочная ветвь — и смеет явиться на приём к принцессе Чанпин? — с презрением фыркнула одна из девиц и повернулась к подруге в зелёном: — Госпожа Су, вы же дружите с третьей госпожой Цзян. Встречали ли вы эту женщину в Доме Герцога Великобритании?
Девица в зелёном была лет пятнадцати. Не самая красивая, но с изящными чертами и благородной осанкой. Это была вторая госпожа Су — племянница супруги наследного принца.
Услышав вопрос, она мягко улыбнулась:
— Она, вероятно, из боковой ветви рода Цзян. Я её не встречала. Как раз сейчас подойдёт третья госпожа Цзян — спросим у неё. Они уже почти здесь, давайте замолчим. Нехорошо, если услышат наши разговоры.
Шептаться за спиной — одно дело, а быть пойманными на месте — совсем другое.
Девицы тут же умолкли.
…
Беседка становилась всё ближе, и теперь можно было разглядеть лица гостей.
Под таким пристальным вниманием Лин Цзинъянь почувствовала, как участился пульс, ноги задрожали, и шаги её замедлились.
— Что случилось? — тут же спросила Лин Цзиншу, идя рядом.
— Ничего… Просто от такого количества взглядов стало неловко, — тихо ответила Лин Цзинъянь.
Говоря прямо — она струсила.
Лин Цзиншу усмехнулась:
— А я-то думала, ты всегда такая храбрая! Выходит, ты просто «домашняя храбрец» — дома шумишь, а перед чужими сразу сдуваешься?
Лин Цзинъянь услышала насмешку, но отвечать не стала — беседка уже была совсем рядом.
Под пристальными взглядами гостей Лин Цзинъянь невольно выпрямила спину. Она представляла честь рода Лин — нельзя было допустить, чтобы семья потеряла лицо.
Евнух провёл их в беседку, но не представил их гостям и вскоре ушёл. Никто из присутствующих не проявил инициативы и не нарушил молчания.
Даже обычно уверенная госпожа Цзян выглядела растерянной.
Что делать дальше?
— Принцесса ещё не прибыла. Давайте пока присядем, — первой нарушила тишину Лин Цзиншу, спокойно огляделась и направилась в свободный уголок.
В тот же миг госпожа Цзян пришла в себя и последовала за ней, громко сказав:
— Верно, подождём немного.
Она намеренно повысила голос, чтобы привлечь внимание к себе.
Лин Цзиншу сразу поняла замысел тётушки-невестки.
Предыдущие случаи ясно показали: она сама по себе — магнит для неприятностей. Госпожа Цзян таким образом пыталась защитить её!
От этой мысли в сердце Лин Цзиншу потеплело.
Такую заботу она не получала ни от старшей госпожи Лин, ни от своего родного отца, пятого господина Лин. Но зато нашла её в Лин Цзинъянь и госпоже Цзян, а также в заботе двоюродного брата Лин Цзи… Она не говорила об этом вслух, но крепко запомнила.
Пусть даже дядя Лин жаден и честолюбив, а госпожа Сунь больше думает о расчётах, чем о заботе — всё равно Лин Цзиншу искренне благодарна своей семье за тёплые чувства.
…
Усевшись, Лин Цзиншу незаметно оглядела девиц в беседке.
Служанки стояли позади своих госпож. Всего сидело около шести девушек, возрастом от тринадцати–четырнадцати до двадцати лет. Все отличались особым шармом и изяществом.
Самой примечательной была девица в зелёном. Её черты были не броскими, но благородными, а вся осанка дышала учёностью.
Более того, в её лице и манерах чувствовалось сходство с супругой наследного принца, которую Лин Цзиншу видела несколько дней назад…
Пока Лин Цзиншу разглядывала девицу в зелёном, та тоже внимательно наблюдала за ней.
Издали она уже заметила необыкновенную красоту девушки в платье цвета осеннего мха, а вблизи увидела, что та не просто красива, но обладает спокойной, зрелой грацией, редкой для её возраста.
Её глаза, ясные, как родник, при ближайшем взгляде становились глубокими, как тёмное озеро, и невольно притягивали к себе.
Такая выдающаяся красавица — и вдруг никому не известна?
Девица в зелёном размышляла о происхождении незнакомки, но на лице её играла дружелюбная улыбка:
— Вы тоже получили приглашение от принцессы Чанпин?
Раз гостья проявила доброжелательность, Лин Цзиншу не могла быть грубой:
— Да. Меня зовут Лин Цзиншу, я девятая в роду. Это моя тётушка-невестка, госпожа Цзян, а это моя двоюродная сестра Лин Цзинъянь. Мой дядя — чиновник Отдела Министерства общественных работ. А как вас зовут?
Девица в зелёном мягко улыбнулась:
— Меня зовут Су Ин, я вторая в роду.
Это была самая выдающаяся девица, с которой Лин Цзиншу встретилась с тех пор, как приехала в столицу.
И первая, кто проявил к ней дружелюбие.
Настроение Лин Цзиншу заметно улучшилось, и она с улыбкой спросила:
— Рада знакомству, госпожа Су. Позвольте спросить смело: вы родственница супруги наследного принца?
Её происхождение и так всем известно — нечего скрывать.
Су Ин открыто кивнула:
— Да, супруга наследного принца — моя родная тётушка.
— Вот как! — Лин Цзиншу не удивилась. — Несколько дней назад мне посчастливилось увидеть супругу наследного принца. Её голос, осанка и благородство надолго остались в моей памяти. Сегодня, увидев вас, я сразу заметила сходство и решилась угадать. И, похоже, угадала.
http://bllate.org/book/2680/293434
Готово:
