Госпожа Сунь, хоть и чувствовала себя не слишком удобно, ни на миг не выдала своего недовольства и поспешила приветствовать гостя с самой светлой улыбкой:
— Ах, да это же сам господин Лу пожаловал! Прошу, садитесь, не стесняйтесь. Эй, подайте чай!
Как супруга чиновника, она, разумеется, не собиралась кланяться придворному евнуху — и просто обошлась без поклонов.
Господин Лу тоже не церемонился и с важным видом уселся на самое почётное место.
Лин Цзиншу и Лин Цзинъянь переглянулись — и в глазах обеих вспыхнуло одинаковое презрение.
«Каков хозяин — таков и слуга».
Эта поговорка, похоже, была верна до последней черты.
Выпив полчашки чая, господин Лу наконец неспешно объявил цель своего визита:
— Сегодня я явился по повелению принцессы Чанпин, дабы вручить приглашения на банкет в честь цветения лотосов.
С этими словами он извлёк из-за пазухи ярко сверкающее золотое приглашение.
…Вот уж точно родные брат с сестрой — даже обычное приглашение сделано из золотой парчи, как у принца Янь.
Госпожа Сунь поспешно приняла приглашение обеими руками и засыпала благодарностями:
— Принцесса так милостива! Благодарю вас, господин Лу, за столь долгий путь ради доставки приглашения. Вот небольшой подарок — пусть примете как знак нашей признательности.
С этими словами она незаметно сунула ему в руку мешочек.
Бездетные евнухи почти всегда жадны до денег.
Господин Лу не стал исключением.
Он нащупал в мешочке лёгкие бумажки — явно векселя.
Лицо его наконец озарила довольная улыбка, и тон стал чуть мягче:
— Приглашения получили лишь дочери знатнейших домов. Вам, госпожам Лин, выпала поистине редкая удача — такое счастье разве что за добродетель в прошлой жизни заслужишь.
Слова его звучали колко, но отражали суровую правду.
На банкет в дворце принцессы дочери простого чиновника четвёртого ранга обычно не допускали.
Проводив господина Лу с множеством благодарностей, госпожа Сунь тут же с воодушевлением обратилась к Лин Цзинъянь и Лин Цзиншу:
— Аянь, Ашу! Для вас этот банкет — прекрасная возможность! Сможете познакомиться с девушками из знатных семей. А если удастся сблизиться хоть с одной-двумя княжнами — будет вообще замечательно!
Лин Цзинъянь надула губы:
— Если все такие, как госпожа Фуминь, лучше бы и не знакомиться.
С тех пор как она узнала о «героических подвигах» госпожи Фуминь, та прочно заняла первое место в списке её антипатий.
Вспомнив о госпоже Фуминь, Лин Цзинъянь невольно забеспокоилась и повернулась к Лин Цзиншу:
— Ашу, ведь у тебя с госпожой Фуминь уже был конфликт. Что делать, если встретишь её на банкете?
Госпожа Фуминь и принцесса Чанпин — двоюродные сёстры и часто бывают вместе. Скорее всего, госпожа Фуминь тоже приедет на банкет.
Лин Цзиншу заранее ожидала такого вопроса и спокойно ответила:
— Ничего страшного, если встретимся. Если сама начнёт провоцировать — просто проигнорирую.
Ей нужно как можно скорее наладить отношения с принцессой Чанпин. В будущем им не избежать встреч, а значит, не избежать и столкновений с капризной и своенравной госпожой Фуминь. Постоянно прятаться — не выход.
…
☆
Банкет в честь цветения лотосов состоится через три дня.
Получив приглашение, Лин Цзинъянь немедленно занялась подготовкой — на новое платье времени уже не хватало, но купить украшения ещё можно.
Госпожа Сунь сначала возражала:
— Аянь, твой ларец для украшений и так переполнен, даже закрыть не получается. Зачем тебе ещё?
— Это всё уже носилось! На банкет в дворце принцессы нельзя же явиться в старых украшениях!
Лин Цзинъянь горячо возразила:
— Мама, подумай сама: в тот день соберутся самые знатные девушки столицы, каждая постарается выглядеть лучше других. Мы с Ашу представляем честь рода Лин — разве можно опозорить семью?
— На платье времени нет, но у меня ведь остались новые наряды, которые ещё ни разу не надевались. Остаётся только подобрать изящные украшения.
Так или иначе, украшения покупать обязательно.
Госпожа Сунь не выдержала уговоров дочери и, притворно нахмурившись, махнула рукой:
— Ладно, ладно, у тебя всегда найдутся аргументы. Завтра пришлют к нам хозяина лавки «Чжэньбаогэ» — выберете себе по несколько украшений.
Лин Цзинъянь тут же расцвела и, обнимая мать за руку, приласкалась:
— Мама, ты самая лучшая!
Госпожа Сунь, конечно, сделала вид, что сердится, но радостная улыбка так и прорывалась на лице.
Лин Цзиншу улыбнулась и сказала:
— Тётушка, пусть Янь-тетушка выбирает украшения, а мне не нужно. Перед отъездом в столицу бабушка подарила мне два комплекта золотых украшений, да и своих припасов хватает. Новых покупать не стоит.
— Это ещё почему!
Не дожидаясь ответа госпожи Сунь, Лин Цзинъянь широко раскрыла глаза:
— Либо покупаем вместе, либо я тоже отказываюсь!
В решающий момент она проявила настоящую солидарность.
Лин Цзиншу рассмеялась:
— Янь-тетушка, я не из вежливости отказываюсь. У меня и правда достаточно украшений, новых не надо.
На самом деле, она вовсе не собиралась привлекать к себе внимание и ослеплять всех своим нарядом.
Принцесса Чанпин специально устраивает этот банкет и приглашает столько знатных девушек. Если Лин Цзиншу решит выделиться и затмить всех, принцесса непременно почувствует ревность и затаит обиду.
Лучше одеться скромно и непринуждённо.
Лин Цзинъянь пока не поняла замысла кузины и настаивала:
— Кто ж откажется от лишних украшений? Завтра, когда приедет хозяин лавки, мы каждая выберем по четыре предмета. Решено!
Госпожа Сунь:
— …
Она рассчитывала на два украшения на человека, а тут вдруг вдвое больше!
А ведь нельзя забыть и про госпожу Цзян. Получается, завтра уйдёт уйма денег. Госпожа Сунь прикинула в уме и почувствовала, как заныло сердце.
Но слово уже сорвалось с языка — назад не вернёшь.
Сжав зубы, она сказала:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Завтра каждая выберет по четыре украшения. Тюймянь, тебе тоже.
Госпожа Цзян не удивилась. Её свекровь, хоть и порой колючая на язык, в целом добрая женщина и относится к невестке неплохо.
— Благодарю, мама, — с улыбкой ответила она.
Так вопрос был решён.
Лин Цзиншу предпочла больше не возражать. Купят — не купят, всё равно можно не носить!
…
Жизнь во внутренних покоях дворца однообразна: каждый день одни и те же лица, одни и те же бытовые заботы. Даже малейшее событие вызывает радость и волнение.
Для Лин Цзинъянь выбор нового платья и украшений — дело первостепенной важности.
Уже на следующее утро, едва забрезжил рассвет, она с воодушевлением ворвалась в покои:
— Ашу, Асяо, вы уже оделись? Пошли скорее кланяться маме!
Лин Цзиншу усмехнулась:
— Янь-тетушка, с тех пор как я переехала в двор Лосся, ты впервые встаёшь так рано.
Лин Цзинъянь игриво подмигнула:
— Обычно мне нечего делать, так что зачем торопиться с утренним поклоном? А сегодня всё иначе! Если приду пораньше и позавтракаю с мамой, она, может, разрешит выбрать ещё парочку украшений.
…Настоящий пример: «без выгоды — ни с места»!
Лин Цзиншу не удержалась от смеха.
— Янь-тетушка, твои мысли поразительно практичны, — поддразнил Лин Сяо. — Но лучше не давай маме об этом догадаться, иначе хоть каждый день приходи завтракать — не смягчится.
Лин Цзинъянь беспечно махнула рукой:
— Не волнуйтесь, вы молчите, я молчу — откуда мама узнает? Пошли скорее!
С этими словами она нетерпеливо схватила Лин Цзиншу за руку.
Лин Цзиншу улыбнулась и позволила увлечь себя.
Во внутреннем покое госпожа Сунь уже восседала на своём месте, а госпожа Цзян пришла раньше и беседовала с ней.
Лин Цзинъянь весело подошла, сделала реверанс и сказала:
— Мама, дочь пришла кланяться. Сегодня я встала рано и хочу позавтракать с вами.
Госпожа Сунь косо взглянула на неё и медленно усмехнулась:
— Сегодня, видно, солнце взошло на западе? Откуда такой подвиг — встать так рано?
Лин Цзинъянь ласково и горячо ответила:
— Просто сегодня встала рано — вот и пришла рано.
Госпожа Сунь слегка прищурилась:
— Заранее предупреждаю: сказано четыре украшения — значит, четыре. Не думай, что лестью добьёшься большего.
Лин Цзинъянь:
— …
Все расхохотались.
К счастью, Лин Цзинъянь была не из робких — даже уличённая в корыстных намерениях, она нисколько не смутилась и по-прежнему весело повисла на руке матери, увлекая её в столовую.
Лин Цзиншу и госпожа Цзян переглянулись и тоже улыбнулись, следуя за ними.
Такие вольности были естественны для Лин Цзинъянь и вполне допустимы для госпожи Сунь, но госпожа Цзян и Лин Цзиншу, как невестка и племянница, не могли себе подобного позволить.
После завтрака прибыл хозяин лавки «Чжэньбаогэ».
На столе аккуратно выстроились шкатулки с украшениями: жемчужные шпильки, золотые браслеты, нефритовые серёжки, яшмовые гребни… Всё сверкало и переливалось, захватывая дух.
Женская натура не может устоять перед драгоценностями.
Лин Цзинъянь тут же загорелась и бросилась перебирать украшения, то примеряя одно, то другое, не в силах остановиться.
Госпожа Цзян была куда сдержаннее — неторопливо подошла и начала выбирать.
Лин Цзиншу оставалась самой спокойной: дождалась, пока остальные закончат, и лишь бегло взглянув, наугад выбрала несколько украшений — неброских и недорогих.
Госпожа Сунь, наблюдая за этим, мысленно вздохнула: по сравнению со сверстницами (в первую очередь с Лин Цзинъянь), Лин Цзиншу куда спокойнее и экономнее.
…
☆
После нескольких дней дождей в день банкета наконец выглянуло солнце.
Лин Цзинъянь надела новое платье и украсила себя всеми шестью украшениями, купленными на днях. Она кружнулась перед Лин Цзиншу:
— Ашу, ну как? Красива?
Лин Цзиншу сдержала смех и с серьёзным видом похвалила:
— Конечно, красива! Издалека уже видно, как сверкают драгоценности — глаза режет от блеска.
…Стоп, это комплимент или насмешка?
Лин Цзинъянь задумалась, потом с притворным гневом бросилась на кузину:
— Ах ты! Смеёшься надо мной? Сейчас я тебя проучу!
Они немного повозились и посмеялись.
Лин Цзиншу сняла с Лин Цзинъянь одну шпильку, одну заколку и сняла с шеи каменное ожерелье. Затем подвела её к зеркалу:
— Ну как теперь? Не стала ли ты выглядеть свежее?
Юная девушка и так прекрасна — молодость сама по себе величайшее украшение. Избыток драгоценностей лишь придаёт вульгарности.
Лин Цзинъянь долго смотрела в зеркало и наконец признала:
— Ладно, ладно, послушаюсь тебя. А ты? Ты ведь даже новое платье не наденешь?
Лин Цзиншу небрежно улыбнулась:
— Банкет устраивает сама принцесса Чанпин. Если я оденусь слишком просто — это будет неуважением к её высочеству. Новое платье, конечно, надену. Подожди немного, сейчас переоденусь.
Лин Цзинъянь кивнула, но в душе удивилась.
Раньше Ашу вообще не общалась с принцессой Чанпин, но каждый раз, когда упоминает её имя, в голосе слышится какая-то странная нотка…
Через несколько мгновений Лин Цзиншу вышла в новом наряде.
— Ну как? Красива? — спросила она, копируя позу Лин Цзинъянь и тоже кружнувшись.
Лин Цзинъянь посмотрела на неё и странно замерла, будто хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
http://bllate.org/book/2680/293433
Готово:
