Не дожидаясь ответа Лин Сяо, она спокойно продолжила:
— Как ты и сказал, наследный внук — особа высочайшего достоинства. Его брак напрямую связан с будущим Восточного дворца и вовсе не зависит от его собственной воли. Даже если он и питает ко мне какие-то чувства, всё равно не сможет взять меня в законные жёны.
— Учитывая положение нашего рода, в лучшем случае мне уготована участь наложницы. А я не хочу делить мужа с другими женщинами и не намерена унижаться ради его расположения. Да и даже если бы я согласилась на это, супруга наследного принца вряд ли бы одобрила мой выбор.
— Сегодняшнее поведение супруги наследного принца ты, наверное, тоже заметил. С виду она добра и приветлива, но на деле постоянно настороже и относится ко мне с недоверием. Очевидно, что я ей не по душе. Если бы я действительно вышла замуж за наследного внука, сколько бед и унижений мне пришлось бы терпеть!
— Так всё ещё считаешь, что мне стоит принимать одолжения от наследного внука?
На самом деле был ещё один, самый главный, повод, о котором она не могла сказать вслух.
Она страдала от странной болезни, не позволявшей ей приближаться к мужчинам. В этой жизни она не сможет — и не захочет — выходить замуж и рожать детей. Она не желала привлекать к себе ни одного мужчину.
Будь наследный внук хоть хорош, хоть плох — это её не касалось.
Лин Сяо на мгновение замер, затем тяжело вздохнул:
— Раз уж ты всё так чётко обдумала и твёрдо решила, тогда впредь держись подальше от наследного внука! Иначе позже могут возникнуть неприятности, и супруга наследного принца вновь возложит на тебя вину.
Редко случалось, чтобы Лин Сяо проявлял такую проницательность.
Супруга наследного принца, хоть и казалась мягкой и доброжелательной, на самом деле была горда и высокомерна. Привыкнув всю жизнь быть выше других, она всегда искала виноватых и сваливала вину на окружающих.
Лин Цзиншу слегка приподняла уголки губ и кивнула:
— Хорошо, послушаюсь тебя. Впредь буду держаться подальше от Его Высочества.
На самом деле, чтобы воспользоваться силой Восточного дворца для мести, ей не избежать общения с наследным внуком.
Но чтобы избежать личных чувств, нужно с самого начала дать понять свою позицию, чтобы наследный внук не питал иллюзий.
Когда Лин Сяо уже улёгся спать, Лин Цзиншу заботливо поправила ему одеяло и села рядом с кроватью, дожидаясь, пока он уснёт.
Она уже думала, что он заснул, как вдруг он неожиданно спросил:
— Ашу, а как тебе лекарь Вэй?
Лин Цзиншу невольно рассмеялась.
— Асяо, с чего это ты вдруг? То наследный внук, то лекарь Вэй… Мне ведь ещё не двадцать пять, чтобы метаться в поисках жениха!
Лин Сяо смутился:
— Я не то имел в виду… Просто вы все часто хвалите лекаря Вэя: мол, красив, да и врачует отлично, вот я и…
— Ладно, хватит об этом думать, — перебила его Лин Цзиншу, смеясь. — Сейчас самое важное для тебя — вылечить глаза. Не отвлекайся на пустяки.
Лин Сяо послушно кивнул, закрыл глаза и вскоре уснул.
Лин Цзиншу смотрела на его спокойное лицо, и в её взгляде читалась нежность и умиротворение.
…
В тот же вечер дядя Лин неожиданно вернулся домой рано. Перед младшими он сохранял обычную строгость и спокойно поужинал.
Но едва оказавшись в своей комнате, он тут же сбросил маску и с взволнованным нетерпением спросил:
— Ну как, всё прошло гладко сегодня, когда они посетили Дворец наследного принца?
Действительно, после двадцати с лишним лет брака даже вопросы у супругов становились похожи.
Госпожа Сунь прекрасно понимала, что больше всего волновало мужа, и сразу же с улыбкой рассказала всё, что услышала днём:
— …Наследный внук появился ещё с утра, а сам наследный принц специально зашёл в гостевые покои, чтобы повидать их. По словам Тюймянь, наследный принц проявил особое внимание к Ашу.
— Сегодняшний визит в Дворец наследного принца прошёл не просто удачно — всё сложилось именно так, как вы мечтали!
Кто именно мечтал?
Конечно же, дядя Лин!
Сердце дяди Лина, тревожившееся весь день, наконец успокоилось. Он радостно засмеялся:
— Отлично, отлично! Пусть пятый брат и бездарен, зато дочь у него — настоящая жемчужина!
Всё было очевидно.
Наследный внук уже обратил на Лин Цзиншу внимание — ведь он специально ждал её у кабинета с самого утра.
А отношение самого наследного принца стало приятным сюрпризом.
Госпожа Сунь, видя радость мужа, тоже обрадовалась, но тут же обеспокоенно добавила:
— Господин, у меня возникло другое опасение. Наследный принц ещё в расцвете сил. Вдруг и он, увидев Ашу, тоже…
Мужчине за тридцать вполне может понравиться такая юная красавица. Что тогда делать?
Дядя Лин сначала опешил, но, немного подумав, сказал:
— В последние годы наследный принц ведёт уединённую жизнь, редко обращает внимание на женщин. Да и Ашу ещё так молода… Вряд ли Его Высочество пойдёт на такое.
— А почему нет? — возразила госпожа Сунь, не церемонясь. — Разве ты сам в свои тридцать не заводил себе красивеньких служанок лет по пятнадцать?
Дядя Лин неловко кашлянул:
— Это всё в прошлом. Зачем ворошить старое?
Боясь, что жена не отстанет, он поспешил сменить тему:
— Думаю, наследный принц просто услышал какие-то слухи и поэтому проявил интерес к Ашу.
Такое тоже возможно.
Наследный внук однажды спас Ашу, подарил ей визитную карточку и постоянно проявлял внимание. Наверняка об этом уже знают и наследный принц, и его супруга.
Госпожа Сунь задумалась, а затем тихо сказала:
— Господин, пока не будем гадать о намерениях наследного принца и его супруги. Меня беспокоит сама Ашу.
— Аянь простодушна и не умеет скрывать чувств. Ашу же, напротив, внешне спокойна и молчалива, но внутри — сильная и решительная. Я не могу понять её мыслей. Сегодня утром я просила её надеть новое платье и причесаться получше, но она упрямо отказалась. Похоже, она вовсе не питает чувств к наследному внуку…
Какая девушка не любит наряжаться? Перед возлюбленным каждая старается выглядеть особенно красиво. Но поведение Ашу было необычным.
Оставалось лишь одно объяснение:
Ашу вовсе не интересовалась наследным внуком.
Дядя Лин лишь рассмеялся:
— Не морочь себе голову. Кто же устоит перед таким женихом? Наследный внук — особа высочайшего рода и редкой красоты. Конечно, Ашу не может быть равнодушна! Просто сегодня она не захотела особенно наряжаться из скромности и застенчивости.
Действительно ли всё так просто?
Госпожа Сунь с сомнением посмотрела на мужа:
— А вдруг Ашу и правда не питает к нему чувств?
Дядя Лин на миг запнулся, но тут же нашёлся:
— В браке главное — воля старших. Девушке не пристало выбирать себе жениха по душе.
Госпожа Сунь не удержалась:
— Воля родителей — да, но тебе-то какое дело? Ты ведь всего лишь старший дядя!
Дядя Лин:
— …
Он кашлянул, голос стал тише и менее уверенным:
— Мать ещё жива, так что за судьбу Ашу должны решать она или пятый брат с его женой. Конечно, я не вправе вмешиваться. Но ведь я просто забочусь о племяннице, разве это плохо?
Говоря это, он снова обрёл уверенность:
— Если всё удастся, Ашу ждёт вся роскошь и почести. Весь Поднебесный рано или поздно достанется наследному внуку. Когда он взойдёт на трон, Ашу станет наложницей или даже императрицей! А если родит сына… Кто знает, может, и вовсе станет матерью будущего государя!
— Вспомни семью Сюй! Их дочь вошла во дворец, стала наложницей, потом — императрицей, а весь род Сюй вознёсся до небывалых высот!
— Возможно, и наш род Лин ждёт подобная удача!
Чем дальше он говорил, тем сильнее воодушевлялся, словно уже видел перед собой Лин Цзиншу на императорском троне и свой род — первым в Поднебесной!
Госпожа Сунь тоже загорелась:
— Господин, что нам делать дальше?
Дядя Лин решительно заявил:
— Завтра же напишу письмо и отправлю его в Динчжоу!
Пусть мать и пятый брат сами решают судьбу Лин Цзиншу — он, как старший дядя, не вправе этого делать!
…
Дядя Лин тут же написал письмо, и на следующий день госпожа Сунь отправила слугу с ним в Динчжоу.
Когда посыльный ушёл, госпожа Сунь вдруг вспомнила важную деталь. С тех пор как Лин Цзиншу с братом приехали в столицу, они, кажется, ни разу не писали домой!
Более того!
В разговорах Лин Цзиншу ни разу не выразила тоски по семье…
Была ли она по натуре холодной, или за этим скрывалась иная причина?
Когда Лин Цзиншу с братом пришли кланяться, госпожа Сунь небрежно спросила:
— Ашу, Асяо, вы ведь уже больше месяца в столице. Писали ли вы домой?
С того самого дня, как она покинула Динчжоу, она больше не собиралась туда возвращаться. Родные в Динчжоу казались ей лишь смутными тенями.
Какое уж тут настроение писать письма?
Лин Цзиншу слегка усмехнулась:
— Эти дни мы всё время хлопотали о лечении Асяо, и у меня просто не было времени написать домой.
Даже госпожа Сунь, несмотря на свою простоту, почувствовала неладное. Она внимательно посмотрела на прекрасное лицо Лин Цзиншу, пытаясь разгадать её мысли:
— Ты правда просто забыла из-за занятости?
Взгляд Лин Цзиншу на миг дрогнул, но она лишь улыбнулась в ответ:
— Почему вдруг спрашиваете об этом, тётушка? Неужели дядя написал письмо домой, и вы вспомнили обо мне?
Госпожа Сунь:
— …
Эта девчонка словно обладала семью дарованиями! Невероятно проницательна!
Она прочистила горло:
— Да, ты угадала. Твой дядя вчера написал письмо, и сегодня утром я отправила его в Динчжоу.
Лин Цзиншу с лёгкой усмешкой протянула:
— Понятно… А по какому важному поводу дядя вдруг решил писать?
Госпожа Сунь слегка смутилась:
— Ничего особенного. Просто сообщил, что все здоровы, и упомянул, что Асяо теперь лечится у лекаря Вэя. Чтобы они не волновались в Динчжоу.
Вряд ли только об этом!
Зная характер дяди Лина и госпожи Сунь, Лин Цзиншу поняла: они уже мечтают стать роднёй Восточного дворца.
Она мысленно фыркнула, но не стала разоблачать тётушку, а лишь вежливо сказала:
— Какая вы заботливая, тётушка! От лица нас с братом благодарю вас.
Госпожа Сунь почувствовала лёгкую вину и не смогла сохранить невозмутимость. Натянуто улыбнувшись, она поспешила сменить тему:
— Асяо уже дважды прошёл иглоукалывание у лекаря Вэя, каждый день пьёт отвары и мажет глаза мазью. Стало ли тебе лучше?
Лин Сяо послушно ответил:
— Иногда в голове колет, а глаза чувствуют тепло и зуд.
— Это хороший знак, — утешила его госпожа Сунь. — Ты ведь был слеп почти шесть лет. Глаза не вылечат за несколько дней.
Они ещё говорили, как вдруг в комнату быстрым шагом вошёл управляющий воротами. Его лицо выражало странное замешательство:
— Доложить госпоже! Из дворца принцессы Чанпин прислали гонца!
Семья Лин никогда не имела дел с дворцом принцессы Чанпин. Почему же она вдруг прислала человека?
Госпожа Сунь сначала удивилась, но тут же вспомнила, как в Дворце наследного принца встретила принцессу Чанпин. Та тогда небрежно пригласила Лин Цзиншу на банкет по случаю цветения лотосов. Неужели гонец прислан с приглашением?
Как бы то ни было, гонца нельзя было задерживать.
Госпожа Сунь тут же распорядилась:
— Быстро пригласи его сюда!
…
Принцесса Чанпин была самой любимой дочерью императора. Куда бы она ни пошла, всюду её окружали льстецы и угодники. Слуги из её дворца тоже держались с особым высокомерием.
Этот гонец был лет семнадцати-восемнадцати, довольно красив, но с чертами лица слишком женственными, а голос — высоким и резким. Войдя во внутренний покой, он даже не удостоил взглядом госпожу Сунь и других:
— Я из дворца принцессы Чанпин. Зовите меня господином Лу.
http://bllate.org/book/2680/293432
Готово:
