Где бы ни появилась Лин Цзинъянь, там неизменно звучал смех. Эту младшую свояченицу она особенно любила.
Немного поворчав, Лин Цзинъянь взглянула на пейзаж за окном кареты, окутанный моросящим дождём, и тут же повеселела. Схватив Лин Цзиншу за руку, она радостно воскликнула:
— Ашу, Ашу, скорее посмотри наружу! Этот дождик словно лёгкая вуаль — такая красота!
После болезни она провела дома больше двух недель, но теперь, наконец, полностью выздоровела и могла выйти из дому. Оттого её сердце переполняла радость.
Лин Цзиншу последовала её взгляду и кивнула:
— Да, действительно прекрасно.
Лин Сяо с тоской вздохнул:
— Хотел бы я тоже увидеть это собственными глазами.
— Не волнуйся, — улыбнулась Лин Цзинъянь, успокаивая его. — Через три месяца лекарь Вэй вылечит тебе глаза. Тогда сможешь смотреть на всё, что пожелаешь, сколько душе угодно!
От природы живая и весёлая, она говорила с такой уверенностью, будто всё это было само собой разумеющимся.
Эта уверенность и солнечное настроение легко заражали окружающих.
Лин Сяо представил себе день, когда снова обретёт зрение, и широко улыбнулся.
…
Карета плавно и быстро мчалась к Дворцу наследного принца.
Госпожа Сунь не поехала с ними, и все чувствовали себя куда свободнее и веселее обычного. Даже всегда сдержанная госпожа Цзян сегодня казалась необычайно оживлённой.
— Тётушка-невестка, Янь-тетушка, — с лёгким смущением сказала Лин Цзиншу, — извините, что снова вас побеспокоила. На самом деле мне вполне хватило бы сопровождать Асяо в Дворец наследного принца одной…
— Впредь не говори таких вежливых и чуждых слов, — быстро перебила её госпожа Цзян, подмигнув с понимающей улыбкой. — Ни я, ни Аянь не считаем это обузой.
Ведь редко выпадает такой случай — иметь веское основание выйти из дому! Обе они были втайне в восторге.
А впереди ещё несколько месяцев, и каждые несколько дней они снова будут выходить! Лучшего и представить себе нельзя!
— Да, совсем не обуза, — подхватила Лин Цзинъянь, сияя от радости. — Пусть Асяо лечится хоть год, хоть полтора!
Лин Сяо: «…»
— Янь-тетушка! — возмутился он. — Не хочу болеть так долго! Я надеюсь поскорее вылечиться и снова увидеть свет!
Лин Цзинъянь высунула язык и поспешила извиниться:
— Прости, я проговорилась, не подумав. Не обижайся.
Лин Сяо ведь просто пошутил, но раз Янь-тетушка так серьёзно извиняется, ему стало неловко и не по себе. Он слегка покраснел и ответил:
— Ничего страшного. Это я, пожалуй, переборщил с обидой. Ведь это же просто шутка. Я знаю, ты искренне желаешь мне добра и не имела в виду ничего дурного.
Лин Цзинъянь посмотрела на Лин Сяо и вдруг глубоко вздохнула.
— Янь-тетушка, отчего ты вдруг так вздыхаешь? — с улыбкой спросила Лин Цзиншу.
Лин Цзинъянь нахмурилась и ответила с грустью:
— Мне и так тяжело от того, что я не так красива, как ты. А сегодня вдруг поняла: даже Асяо теперь красивее меня! Как мне после этого жить?!
Все расхохотались.
…
Дорога, наполненная весёлыми разговорами и смехом, не казалась долгой.
Казалось, прошло всего несколько фраз — и они уже подъехали к Дворцу наследного принца.
Госпожа Цзян отправила служанку с визитной карточкой к привратнику. Управляющий у ворот, заранее предупреждённый, быстро вышел навстречу.
Госпожа Цзян была старшей по возрасту, поэтому все следовали за ней. Лин Цзиншу держала за руку Лин Сяо, а другую её руку крепко сжимала Лин Цзинъянь.
Лин Цзинъянь впервые попала в Дворец наследного принца и незаметно оглядывалась по сторонам, поражаясь великолепию.
К счастью, за пределами семьи она умела держать себя в руках и никогда не позволяла себе вести себя неуместно — не опозорить же честь рода Линь!
Управляющий провёл их до решётчатых ворот внутреннего двора.
Одна из служанок поспешила доложить о прибытии, и вскоре вышла Ей.
Её глаза ненавязчиво задержались на лице Лин Цзиншу, после чего она улыбнулась:
— Гостиные уже подготовлены. Прошу следовать за мной.
Лин Цзиншу тонко почувствовала скрытую насмешку во взгляде Ей, но виду не подала и вежливо поблагодарила.
Видимо, супруга наследного принца действительно плохо к ней расположена! Даже служанка смотрит с лёгким презрением…
Ей шла впереди и поясняла:
— Лекарь Вэй обычно осматривает наследного принца в его кабинете. Супруга наследного принца специально распорядилась выбрать гостевые покои как можно ближе к кабинету Его Высочества, чтобы лекарю Вэю не приходилось тратить время на дорогу туда-сюда.
Лин Цзиншу поспешила ответить с улыбкой:
— Супруга наследного принца столь добра и заботлива! Даже в своей занятости она помнит о нас с братом. Мы бесконечно благодарны ей за такое внимание.
Ей слегка сдержанно улыбнулась:
— Всё это пустяки, не стоит благодарности.
Затем добавила:
— За следующим поворотом уже будут покои…
Она не успела договорить, как вдруг остановилась.
Лин Цзиншу удивилась и подняла глаза.
Неподалёку, словно из ниоткуда, появился юноша в чёрных одеждах.
Мелкий дождик окутал всё вокруг лёгкой дымкой, создавая трогательно прекрасную картину. Юноша стоял под дождём, заложив руки за спину, с глубоким взглядом и благородной, поразительной внешностью.
Как наследный внук оказался здесь? Нет, подожди… ведь это Дворец наследного принца. Его присутствие здесь совершенно естественно…
Ей быстро пришла в себя и поспешила поклониться.
Наследный внук небрежно кивнул, его взгляд скользнул по лицам присутствующих и остановился на прекрасном лице Лин Цзиншу.
Лин Цзиншу взяла себя в руки и, следуя за госпожой Цзян и другими, сделала реверанс, скромно опустив голову:
— Ваше Высочество, простите за вторжение. Благодарим за визитную карточку, которую вы нам пожаловали. Впредь мы, вероятно, будем часто докучать вам своим присутствием.
В её голосе не было ни восторга, ни растерянности.
Наследный внук помолчал и лишь затем сухо произнёс:
— Встаньте.
Едва он закончил, как раздался мерный стук шагов.
Наследный внук перевёл взгляд за спину Лин Цзиншу — к приближающемуся человеку.
Лин Цзиншу невольно тоже подняла глаза.
Сквозь моросящий дождь медленно шёл молодой человек в одежде цвета бамбука, держа в руке зонтик из промасленной бумаги. На его лице играла спокойная, мягкая улыбка, а взгляд был ясным и уравновешенным.
За ним следовал Тяньдун с аптечным сундучком за спиной.
Это был лекарь Вэй!
Лин Цзинъянь, стоявшая рядом с Лин Цзиншу, широко раскрыла глаза и в душе воскликнула: «Неужели на свете бывают такие красивые мужчины!»
Она невольно взглянула и на наследного внука.
Да, Его Высочество тоже исключительно красив и обладает особым благородным величием, ослепительным и неповторимым. И ещё есть тот дерзкий и великолепный принц Янь… Все они такие выдающиеся! Кого же в итоге выберет Ашу?
Голова кругом идёт!
… Линь-восьмая госпожа, ты слишком много думаешь!
— Приветствую Ваше Высочество, — подошёл лекарь Вэй и поклонился, сложив руки в традиционном жесте.
Наследный внук отнёсся к нему с почтением:
— Лекарь Вэй, не стоит церемониться. Прошу, встаньте.
Обычного лекаря он бы и не заметил.
Но перед ним стоял не кто иной, как лекарь Вэй — человек с безупречной репутацией и выдающимися медицинскими способностями. Его уважали не только в народе, но и среди высокопоставленных чиновников. Кроме того, в императорском дворце находилась его сестра — скромная, но любимая цзеюй Вэй, благодаря которой император особо доверял и ценил лекаря Вэя.
Более того, последние два года лекарь Вэй регулярно приезжал в Дворец наследного принца, чтобы лечить самого наследника. Благодаря ему здоровье наследного принца значительно улучшилось, и приступы болезни стали редкостью.
По всем этим причинам наследный внук и проявлял к нему такое уважение.
Тем не менее, лекарь Вэй не нарушил этикета и завершил поклон, лишь затем выпрямившись.
— С самого утра идёт дождь, — мягко сказал наследный внук. — Вы потрудились выехать из дворца ради осмотра моего отца. Я искренне благодарен вам за это.
Лекарь Вэй улыбнулся в ответ:
— Ваше Высочество, это мой долг. Не стоит благодарности — я лишь исполняю свои обязанности.
Наследный внук слегка усмехнулся:
— Ваше мастерство и добродетель служат образцом для всех лекарей Поднебесной. Вам вполне подобает такая благодарность.
Он сделал паузу и добавил:
— Молодой господин Линь воспользовался моей визитной карточкой и обратился в Хуэйчуньтан. Вы нарушили правила своей клиники ради него — и тем самым оказали мне великую честь. Если в будущем у вас возникнет нужда, я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам.
Обещание наследного внука имело колоссальный вес.
Отказаться от такой благодарности было невозможно.
«Видимо, девятая госпожа Линь значима для Его Высочества куда больше, чем я думал, — мелькнуло в голове лекаря Вэя. — Иначе бы он не стал так открыто брать на себя обязательства…»
В его глазах промелькнуло понимание, и он не стал отказываться:
— В таком случае благодарю Ваше Высочество.
…
Пока наследный внук и лекарь Вэй разговаривали, остальным не полагалось вмешиваться.
Лин Цзиншу и не собиралась вмешиваться, пока не услышала слова наследного внука. Тогда она слегка нахмурилась, но тут же взяла себя в руки.
Она сделала шаг вперёд и сказала:
— Ваше Высочество одарили нас визитной карточкой — мы искренне благодарны вам за эту милость. Мы ещё не успели отблагодарить вас, как вы уже предлагаете новую помощь. Не посмеем принять столь великую щедрость.
Затем она повернулась к лекарю Вэю:
— Если вы излечите Асяо от болезни глаз, мы навсегда запомним вашу доброту и постараемся отблагодарить вас должным образом.
Наследный внук: «…»
Лекарь Вэй: «…»
Привыкший к безоговорочному подчинению, наследный внук явно не ожидал отказа. В его глазах мелькнуло раздражение, и голос стал холодным:
— Похоже, девятая госпожа Линь неправильно поняла мои слова! Моё обещание адресовано лекарю Вэю за то, что он нарушил правила ради меня. Оно не имеет никакого отношения к вам с братом. Не стоит приписывать себе то, что вам не принадлежит!
Слова прозвучали резко и обидно. Щёки Лин Цзинъянь заалели от стыда — ей хотелось провалиться сквозь землю.
Если даже она, с её толстой кожей, чувствовала себя неловко, то Ашу, вероятно, было ещё хуже…
Лекарь Вэй тоже не ожидал такого поворота и выглядел крайне удивлённым.
«Его Высочество явно благоволит девятой госпоже Линь, но почему же он так грубо с ней разговаривает?» — подумал он с недоумением.
«Даже самая умная и сообразительная девушка, всё же ещё не вышедшая замуж, может расплакаться от такого обращения и убежать, чтобы спрятать своё унижение…»
Однако Лин Цзиншу оказалась совершенно спокойной. Она даже усмехнулась с лёгкой иронией:
— Теперь я поняла ваши истинные намерения, Ваше Высочество. Действительно, я слишком много на себя возложила. Прошу простить мою дерзость!
С этими словами она сделала глубокий реверанс, проявляя крайнее смирение и почтение.
Наследный внук пристально смотрел на склонившуюся перед ним девушку. В его глазах боролись сложные чувства: досада, гнев, раздражение… Но трудно было сказать, на кого именно он злился — на неё или на самого себя.
Он молчал.
Лин Цзиншу продолжала стоять в поклоне.
Такой реверанс, как у любой благовоспитанной девушки из знатного рода, она отрабатывала годами.
Когда-то под строгим надзором няни Лю она часами стояла в этой позе. Пока няня не разрешала встать, даже если всё тело ныло от боли, а на лбу выступал пот, она не смела пошевелиться.
Лин Цзиншу могла простоять так целую четверть часа.
…
Все присутствующие с замиранием сердца смотрели на Лин Цзиншу и наследного внука.
Лин Сяо был в отчаянии и хотел вступиться за сестру, но госпожа Цзян резко дёрнула его за рукав. Она не могла говорить вслух, но многозначительно потянула его за одежду.
«Ситуация и так вышла из-под контроля. Не усугубляй её ещё больше!»
Лин Сяо крепко стиснул губы, и его глаза наполнились слезами.
Лин Цзинъянь тоже понимала, что сейчас не время вмешиваться.
http://bllate.org/book/2680/293428
Готово:
