Супруга наследного принца давно привыкла к его обычному виду, но всё же не удержалась и сделала несколько замечаний:
— Ты уж слишком серьёзен. На людях, конечно, следует держаться сдержанно — не выказывать чувств и не улыбаться, это понятно. Но сейчас здесь только я да твой отец, посторонних нет. Зачем же так хмуриться?
Даже с родной матерью не может улыбнуться! От этого на душе становилось как-то неприятно.
Наследный внук даже бровью не повёл. Спокойно ответил:
— Матушка, я от природы такой. Не намеренно хмурюсь.
…И после этого ещё осмеливается утверждать, будто не хмурится!
Супруга наследного принца посмотрела на бесстрастное лицо сына. Ей было и досадно, и смешно одновременно:
— Ладно, ладно, не стану тебя больше упрекать. Быстрее ешь, пока горячее! О чём надо поговорить — скажем после еды.
Она ведь специально вызвала его сюда. Значит, дело действительно важное.
Наследный внук молча подумал об этом.
Наследный принц смотрел на сына — юного, но уже обладающего достоинством, не уступающим его собственному, — и чувствовал одновременно и гордость, и лёгкую грусть.
Его здоровье было слабым, требовалось длительное спокойствие и покой. Все дела Восточного дворца в основном ложились на плечи сына. Лишь в самых важных вопросах окончательное решение принимал он сам.
Не достигший совершеннолетия юноша вынужден был нести столь тяжёлое бремя. На это уходили силы и умственные усилия, о которых простым людям и не снилось. Так Аяо был вынужден стремительно взрослеть и, естественно, утратил ту живость и жизнерадостность, которые полагаются юноше его возраста.
Наследный внук почувствовал взгляд отца — в нём сквозила лёгкая вина и нежность. В груди потеплело. Он сам взял кусок рыбы и положил на тарелку отцу:
— Отец любит рыбу. Съешьте побольше.
По натуре он не был разговорчив, и на лице его не отражалось никаких особых эмоций.
На лице наследного принца появилась улыбка:
— Не заботься обо мне, ешь сам!
Наследный внук кивнул и молча склонился над тарелкой.
…
За едой не разговаривают, во сне не болтают.
Трое — отец, мать и сын — в тишине и молчании закончили ужин, после чего перешли в соседний внутренний покой для разговора.
Наследный принц и его супруга заняли места наверху, наследный внук сел рядом с отцом, спокойный и невозмутимый. Супруга наследного принца молчала, и он тоже не спешил заговаривать, будто проверяя, у кого терпения хватит дольше.
Очевидно, что мать всегда уступает сыну.
Супруга наследного принца прокашлялась и нарушила молчание:
— Аяо, сегодня тебя не было во дворце. Ты, верно, ещё не знаешь, что случилось?
Брови наследного внука слегка приподнялись:
— Что случилось?
Супруга наследного принца неторопливо произнесла:
— Сегодня к нам пришли гости — семья чиновника Лина из Отдела Министерства общественных работ… — и при этом внимательно следила за малейшими изменениями в выражении лица сына.
К ним приехали люди из рода Линь?
Выражение лица наследного внука чуть дрогнуло, и он невольно спросил:
— Зачем они приехали?
…Неужели приехала и девятая госпожа Линь?
Этот вопрос так и остался у него на языке.
Однако супруга наследного принца уловила малейшее изменение в его лице и почувствовала, как сердце её тяжело сжалось. Эта Лин Цзиншу, видимо, вовсе не простая девушка. За столь короткое время она уже оставила в его душе глубокий след.
— Ты ведь спас девятую госпожу Линь и даже вручил им с братом визитные карточки. Почему же ты никогда не рассказывал мне об этом? — вместо ответа спросила она.
Наследный внук мгновенно стёр с лица все эмоции и спокойно ответил:
— Пустяки. Просто забыл упомянуть.
— Ты забыл, а семья Линь — нет, — с лёгким упором на словах «семья Линь» сказала супруга наследного принца, давая понять, что за этим скрывается нечто большее. — Сегодня они специально приехали с просьбой.
Сказав это, она нарочно замолчала и больше не продолжала. Взяла чашку чая и неторопливо начала пить.
На этот раз первым не выдержал наследный внук.
— Матушка, с какой просьбой приехала семья Линь? — спросил он.
Супруга наследного принца кратко изложила суть дела:
— …Они приехали с просьбой разрешить им приезжать во дворец раз в пять дней. После того как лекарь Вэй осмотрит твоего отца, он сможет заодно сделать иглоукалывание молодому господину Линь. Сначала я не хотела соглашаться. Но госпожа Линь специально напомнила, что ты спас девятую госпожу Линь. Из уважения к тебе я и дала согласие.
Каждое слово было многозначительно и полным скрытого смысла.
На лице наследного внука мелькнуло лёгкое смущение, и он невольно возразил:
— Матушка преувеличиваете. Я почти не знаком с госпожой Линь и её братом.
— О? — приподняла бровь супруга наследного принца, уголки губ её слегка изогнулись в насмешливой улыбке. — Если вы не знакомы, зачем же ты специально вручил им визитные карточки? Какое тебе дело до того, успеет ли молодой господин Линь вовремя увидеться с лекарем Вэй?
Наследному внуку, редко проявлявшему юношескую застенчивость, стало неловко. Но он тут же сделал вид, будто ничего не произошло:
— Просто помог по мелочи.
Вот уж действительно — «просто помог по мелочи»!
Супруга наследного принца слегка дернула губами, но в глазах её не было и тени улыбки:
— Не знала, что ты вдруг стал таким добрым и отзывчивым.
Наследный внук промолчал, решив больше не открывать рта.
Супруга наследного принца пристально посмотрела на него, и в её взгляде блеснула острая проницательность:
— Аяо, здесь только я и твой отец, посторонних нет. Скажи мне честно: эта Лин Цзиншу, неужели она сознательно пытается приблизиться к тебе и соблазнить?
Наследный внук почувствовал, что эти слова режут слух. Он без колебаний ответил:
— Нет!
— И в самом деле нет? — нахмурилась супруга наследного принца.
Наследный внук тоже нахмурился, в голосе его прозвучало сдержанное раздражение:
— Я сказал — нет. Разве я стану лгать?
В тоне его явно слышалось недовольство.
Выражение лица супруги наследного принца смягчилось:
— Эта Лин Цзиншу, конечно, необычайно красива и умеет ловко держать себя. Ты ещё не женился, не имел дела с женщинами, и в твоём возрасте легко поддаться очарованию — это вполне естественно.
До сих пор молчавший наследный принц наконец заговорил:
— Аяо уже пятнадцать лет. Юноша впервые сталкивается с красотой, начинает восхищаться миловидными девушками — в этом нет ничего удивительного. Зачем ты так встревожилась?
— К тому же, — продолжил он, — она пришла сюда не ради себя, а чтобы вылечить младшего брата. Такая забота о родном брате заслуживает сочувствия. А для нас — всего лишь приготовить одну свободную комнату. Это ведь пустяк. Раз уж ты согласилась, не стоит больше об этом думать.
Эти слова прозвучали гораздо приятнее.
Наследный внук разгладил нахмуренные брови.
Как только наследный принц заговорил, супруга перестала настаивать и смягчила тон:
— Я ведь не из вредности. Просто Аяо ещё молод, и я боюсь, как бы он не ослеп от красоты.
Затем она снова посмотрела на наследного внука и серьёзно сказала:
— Аяо, тебе пора подумать о выборе супруги. Женитьба — это не только твоё личное дело, но и вопрос, касающийся всего Восточного дворца, а может, и всей Поднебесной.
— При выборе жены главное — добродетель. Конечно, внешность должна быть благородной и красивой, но ещё важнее происхождение, воспитание, осанка, речь и умение вести себя в обществе. Остерегайся женщин с недобрыми намерениями, которые могут сознательно приблизиться к тебе.
Под «женщинами с недобрыми намерениями» явно подразумевалась Лин Цзиншу.
Наследный внук невольно захотел возразить.
Лин Цзиншу совсем не такая. С самого первого раза она была холодной, упрямой и гордой, никогда не искала встречи и не заговаривала с ним первой…
Но слова застряли у него в горле.
Он слишком хорошо знал характер супруги наследного принца.
Снаружи она казалась доброй и мягкой, но в душе сохранила гордость и высокомерие знатной девицы из учёной семьи. Будучи много лет супругой наследного принца, она привыкла к тому, что ей подчиняются без возражений. Лучше просто выслушать её упрёки и замолчать. Если же спорить с ней, она только рассердится ещё больше, и её предубеждение против Лин Цзиншу усилится…
После слов супруги наследного принца у самого наследного принца возник интерес к девятой госпоже Линь:
— Эта девятая госпожа Линь очень красива?
Что до «недобрых намерений» — он не придал этому особого значения.
Для мужчины главное — чтобы женщина была красива и приятна в общении. Какие уж там могут быть «намерения» у девушки из внутренних покоев?
Супруга наследного принца подумала и ответила:
— Действительно красива. Не уступает даже цзеюй Вэй в её молодости.
Цзеюй Вэй, происходившая из простого народа, славилась своей неземной красотой и считалась первой красавицей императорского гарема. Если девятую госпожу Линь можно сравнивать с ней, значит, её красота действительно поразительна.
Наследный принц кивнул с пониманием и небрежно сказал:
— Раз она так красива, и Аяо ею восхищается, после свадьбы можно будет взять её в дом в качестве наложницы.
Супруга наследного принца помедлила, потом неохотно согласилась:
— Ладно, пусть даже происхождение и невысокое, но на роль наложницы сойдёт.
Наследный внук: «…»
Он плотно сжал губы, лицо его стало мрачным. Твёрдо произнёс:
— Отец, матушка, у меня нет никаких чувств к девятой госпоже Линь и тем более желания брать её в наложницы. Прошу больше не поднимать эту тему.
— Уже поздно. Отец и матушка должны отдыхать. Мне неудобно дольше задерживаться. Я удаляюсь.
С этими словами он встал, поклонился и вышел, сохраняя бесстрастное выражение лица.
…
Супруга наследного принца смотрела, как сын уходит, и чувствовала, будто в груди у неё что-то застряло, вызывая тягостное ощущение. Она обратилась к наследному принцу с жалобой:
— Посмотри на него! Я всего лишь пару слов сказала о девятой госпоже Линь, а он уже надулся и ушёл. Говорит, что не питает к ней никаких чувств… Не верю я ему ни слова!
— Я уже пошла ему навстречу — согласилась, что в будущем она сможет войти в дом в качестве наложницы. Чего ещё он хочет? Неужели мечтает жениться на ней как на законной супруге?
В последней фразе явно слышалось недовольство.
Наследный принц слегка нахмурился и строго сказал:
— Аяо с юных лет рассудителен и имеет собственное мнение. Тебе следует быть осторожнее в словах и знать меру. Если он действительно испытывает к этой девятой госпоже Линь симпатию, то твои слова вроде «недобрые намерения» и «низкое происхождение, годится лишь в наложницы» не могут его обрадовать.
Супруга наследного принца на мгновение опешила, потом наконец ответила:
— Я говорю правду, хоть она и звучит неприятно. Эта девятая госпожа Линь, конечно, красива, но происхождение у неё слишком низкое. С виду покорная, а на деле полна хитростей и уловок…
— Ты ведь видела её всего один раз. Откуда тебе знать, что она «полна хитростей»? — наследный принц рассмеялся и перебил её. — По-моему, ты просто предвзято к ней относишься!
Супруга наследного принца слегка приподняла изящные брови, в голосе её звучало пренебрежение:
— Аяо видел её всего несколько раз, а уже не может её забыть. Значит, она умеет добиваться своего и обладает недюжинными способностями. К тому же сегодня, когда она приехала с просьбой, ей случайно встретилась Чаньпин.
— Ты же знаешь характер Чаньпин: стоит увидеть девушку моложе и красивее себя — сразу начинает придираться. А эта всего пару слов сказала — и Чаньпин не только развеселилась, но даже пригласила её через несколько дней на банкет в честь цветения лотосов в своём дворце.
— В таком юном возрасте уже обладает подобным даром убеждения. Разве это простая девушка?
Все эти слова сводились к одному: она не одобряла девятую госпожу Линь.
Наследный принц не хотел из-за незнакомой девушки спорить с супругой и легко усмехнулся:
— Ладно, об этом поговорим позже.
Когда девятая госпожа Линь будет приезжать во дворец, он обязательно захочет увидеть её сам.
Четыре дня спустя.
Небо было хмурым, с самого утра пошёл мелкий дождик.
Лин Цзиншу первой села в карету, затем помогла устроиться Лин Сяо и ласково напомнила:
— Асяо, будь осторожен.
Глаза Лин Сяо были забинтованы, он удобно устроился рядом с сестрой.
Лин Цзинъянь, одетая в розовое платье и заплетённая в двойные пучки, тут же вскочила в карету и уселась напротив Лин Цзиншу, ворча:
— Какая мерзкая погода! Вчера ещё всё было хорошо, а сегодня с самого утра дождь.
Лин Цзиншу улыбнулась:
— Мы же в карете, нас не намочит. Да и дождик сегодня совсем слабый. Погода нам не помеха.
Лин Цзинъянь надула губы и недовольно заявила:
— Как это не помеха? Я сегодня специально нанесла новую помаду, а от дождя она растечётся, и я буду выглядеть как клоун! Всё утро зря потратила!
Лин Цзиншу: «…»
Госпожа Цзян, последней севшая в карету, не смогла сдержать улыбки.
http://bllate.org/book/2680/293427
Готово:
